Maersk Air

Wer alte Fotos aus Kopenhagen-Kastrup oder Billund durchsieht, entdeckt oft einen weißen Stern auf hellblauem Grund am Leitwerk. Er gehört zu Maersk Air – der Airline der großen dänischen Reederei A. P. Møller-Mærsk. 36 Jahre lang flog sie unter diesem Stern, erst mit Fokker-Turboprops, später fast nur mit Boeing 737. Hier erfährst du, woher Maersk Air kam, welche Flugzeuge sie einsetzte, warum sie 2005 verschwand und wie du historische Aufnahmen richtig zuordnest.

Maersk Air im Überblick

Maersk Air war eine historische dänische Airline, die von 1969 bis 2005 zur A. P. Møller-Mærsk-Gruppe gehörte – einem Konzern, den die meisten vor allem von Containerschiffen kennen. Der Einstieg in die Luftfahrt begann 1969 mit dem Kauf von Falck Air. Zum 1. Januar 1970 wurde daraus die Gesellschaft Maersk Air I/S. Ihren Sitz hatte die Airline in Dragør, direkt am Flughafen Kopenhagen.

Maersk Air war über die Jahre vieles gleichzeitig: Inlandsairline für die dänischen Regionalflughäfen, Charterflieger für Urlaubsreisen ans Mittelmeer, Linienairline in Europa und Hubschrauberbetreiber für die Ölförderung in der Nordsee. Lange war sie die wichtigste dänische Alternative zu SAS – und am Ende deren Partnerin, was ihr eine der bekanntesten Kartellstrafen der europäischen Luftfahrt einbrachte.

2005 trennte sich der Konzern von der Passagier-Airline. Im September desselben Jahres ging Maersk Air in Sterling Airlines auf. Zu diesem Zeitpunkt flog sie mit 18 Flugzeugen 33 Ziele an.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code DM: stand in den Flugnummern von Maersk Air.
• ICAO-Code DAN: taucht in historischen Flugplandaten und Funkaufzeichnungen auf.
• Rufzeichen MAERSKAIR: so meldeten sich die Crews im Funk.
• Kennzeichen OY-: Die Flotte war in Dänemark registriert. Wie du aus einem Kennzeichen Baujahr und Vorgeschichte eines Flugzeugs herausliest, erklärt der Guide Flugzeugalter herausfinden.

Beachte bei alten Belegen eine Ausnahme: Die britische Tochter Maersk Air UK flog ab Birmingham als Franchise-Partnerin von British Airways – mit BA-Flugnummern, BA-Bemalung und britischen G-Kennzeichen. Ein solcher Flug hat mit dem Code DM nichts zu tun.

Vom Reederei-Ableger zur Boeing-Airline: die Geschichte

Die Anfänge 1969 bis 1975

Den Grundstein legte die Übernahme von Falck Air im Februar 1969. Für den Inlandsverkehr setzte Maersk Air zunächst auf den Turboprop Fokker F27 Friendship, die erste Maschine kam im Dezember 1969. Zu den frühen Strecken gehörten Verbindungen von Kopenhagen nach Odense und nach Stauning in Westjütland. Aus dem Bestand von Falck Air flogen kurzzeitig zwei de Havilland Heron, ab 1970 kamen Hawker Siddeley HS 748 hinzu.

Der Start verlief alles andere als glatt: Ende Dezember 1969, nur gut zwei Wochen nach der ersten Auslieferung, kam eine F27 bei einem Trainingsflug auf Bornholm von der Piste ab und landete in der Ostsee. Alle Insassen überlebten. Ab 1971 war Maersk Air zusammen mit SAS und Cimber Air am Konsortium Danair beteiligt, das bis 1995 Teile des dänischen Inlandsverkehrs organisierte.

Charter, Boeing 720 und der Weg zur 737

In den 1970er-Jahren stieg Maersk Air ins Urlaubsgeschäft ein und kaufte Reisebüros. Für die Charterflüge kamen ab 1973 gebrauchte Boeing 720B in die Flotte, die zuvor bei Northwest Airlines geflogen waren. Ab 1976 folgte die Boeing 737-200 in der Advanced-Version, bis Ende 1981 löste sie die vierstrahligen 720 vollständig ab. Damit begann die enge Beziehung zur 737, die Maersk Air bis zum Schluss begleitete.

Parallel baute der Konzern eine Hubschraubersparte auf. Ab Mitte der 1970er-Jahre flogen Bell 212, später auch Super Puma und Dauphin, Personal zu den Ölplattformen in der Nordsee – vor allem ab Esbjerg.

Die 1980er: Billund und Europa

Anfang der 1980er-Jahre musste Maersk Air sparen. Unter Firmenchef Bjarne Hansen sank die Belegschaft von rund 720 auf etwa 480 Beschäftigte. Gleichzeitig suchte die Airline neue Märkte – und fand sie in Jütland. Der Flughafen Billund lag zentral, im Einzugsgebiet lebten weit über eine Million Menschen. Ab 1981 startete Maersk Air von dort aus Auslandsstrecken.

Zu den neuen Auslandszielen gehörten London-Southend (1984) und Köln/Bonn (1988). Ab Billund kamen später unter anderem Amsterdam, Brüssel, London-Gatwick, Stockholm und 1993 Frankfurt hinzu. Für die Regionalstrecken flog von 1981 bis 1989 die viermotorige de Havilland Canada Dash 7, ab 1988 die Fokker 50. 1985 kam die erste Boeing 737-300 – der Beginn der Classic-Generation bei Maersk Air.

Die 1990er: Expansion mit Töchtern

In den 1990er-Jahren war Maersk Air breit aufgestellt. Die 737-200 verließ 1990 die Flotte, an ihre Stelle trat die kürzere Boeing 737-500, die bis 2005 blieb. Von 1993 bis 1996 flogen außerdem Boeing 737-400. Dazu kamen mehrere Beteiligungen und Töchter:

• Maersk Air UK (1993–2003): Franchise-Airline von British Airways mit Basis am Flughafen Birmingham. 2003 übernahm das Management die Firma, sie flog danach als Duo Airways weiter.
• Star Air (gegründet 1987, ab 1993 unter dem Dach von Maersk Air): Frachtgesellschaft, die mit Boeing 727 und später 757 für UPS ab Köln/Bonn flog. Mehr zur heutigen Gesellschaft findest du bei Star Air.
• Estonian Air (1996–2003): Maersk Air hielt 49 Prozent an Estonian Air und verkaufte den Anteil 2003 an SAS.

1998 wurde Maersk Air europäischer Erstkunde der Boeing 737-700 aus der Next-Generation-Familie. Im selben Jahr kamen Bombardier CRJ200 für dünnere Strecken in die Flotte.

Die Flotte: von der F27 bis zur 737-700

Die Flotte von Maersk Air war über die Jahre bunt gemischt, doch ab Ende der 1970er-Jahre bildete die Boeing 737 das Rückgrat. Diese Typen prägten die Airline (Angaben zu Zeiträumen nach Firmengeschichte, gerundet auf Jahre):

Typ	Zeitraum bei Maersk Air	Einsatz	Spotter-Hinweis
Fokker F27 Friendship	1969–1996	Inlands- und Regionalverkehr	Schulterdecker mit zwei Turboprops
Hawker Siddeley HS 748	1970–1981	Regionalverkehr	Tiefdecker-Turboprop, britische Konstruktion
Boeing 720B	1973–1981	Charter	Vierstrahlig, ähnelt der Boeing 707
Boeing 737-200 Advanced	1976–1990	Charter und Linie	Schlanke JT8D-Triebwerke unter dem Flügel
de Havilland Canada Dash 7	1981–1989	Regionalverkehr	Vier Turboprops, T-Leitwerk
Boeing 737-300	1985–1998	Europa	Abgeflachte CFM-Triebwerksgondeln
Fokker 50	1988–2000	Regionalverkehr	Nachfolger der F27, sechsblättrige Propeller
Boeing 737-500	1990–2005	Europa	Kürzeste Classic-Version
Boeing 737-400	1993–1996	Europa und Charter	Gestreckte Classic-Version
Boeing 737-700	1998–2005	Europa	Next Generation, europäischer Erstkunde
Bombardier CRJ200	1998–2004	Dünnere Strecken	Regionaljet mit Hecktriebwerken

Hinzu kamen Geschäftsreiseflugzeuge für den Konzern, etwa Hawker Siddeley HS 125 und später Bombardier Challenger 604, sowie die Hubschrauber der Offshore-Sparte. Für die meisten Spotter zählt aber die 737: Wer Maersk-Air-Fotos aus verschiedenen Jahrzehnten vergleicht, sieht praktisch die ganze Entwicklung der Baureihe vom Original bis zur Next Generation. Wie du die Generationen am Foto auseinanderhältst, zeigt der Guide Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden.

Woran du Maersk Air erkennst

Das wichtigste Erkennungszeichen ist der weiße siebenzackige Stern auf hellblauem Grund – das Symbol der Reederei, das auch auf jedem Maersk-Containerschiff zu sehen ist. Er stammt aus dem Jahr 1886 und geht auf das erste Dampfschiff der Gründerfamilie zurück. Bei Maersk Air stand der Stern auf dem Leitwerk, kombiniert mit dem typischen hellen Maersk-Blau.

Etwa ab 2003 erhielten die Flugzeuge eine neue Bemalung in Weiß und Dunkelblau, die das alte Hellblau ablöste. Diese Version war nur noch rund zwei Jahre zu sehen, entsprechend seltener sind Fotos davon. Werbeslogan der späten Jahre war „fly as you like“.

Der Kartellfall mit SAS

Ende der 1990er-Jahre suchte Maersk Air die Nähe zum großen Konkurrenten. 1998 vereinbarten die Airline und SAS eine Zusammenarbeit, die im März 1999 in Kraft trat. Maersk Air übernahm unter anderem das Vielfliegerprogramm EuroBonus von SAS. Offiziell ging es um Codeshares und gemeinsame Strecken – tatsächlich hatten beide Seiten auch Märkte aufgeteilt. Maersk Air zog sich etwa von den Strecken Kopenhagen–Stockholm und Kopenhagen–Genf zurück, im Gegenzug verzichteten beide Seiten auf gegenseitige Konkurrenz.

Im Juni 2000 durchsuchten Ermittler der EU-Kommission und der dänischen Behörden die Büros. Im Juli 2001 folgten die Strafen: 17,5 Millionen Euro für Maersk Air, 43,75 Millionen Euro für SAS. Firmenchef Ole Dietz trat zurück, Flemming Ipsen übernahm die Leitung. Der Fall gilt bis heute als Lehrbeispiel dafür, dass auch scheinbar normale Airline-Kooperationen unter genauer Beobachtung der Wettbewerbshüter stehen.

Das Ende 2005: Verkauf und Fusion mit Sterling

Nach dem Kartellfall und einem schwierigen Marktumfeld mit wachsender Low-Cost-Konkurrenz entschied sich der Konzern, die Passagier-Airline abzugeben. Am 30. Juni 2005 gab die Maersk-Gruppe den Verkauf bekannt. Käufer waren isländische Investoren, denen bereits die dänische Ferien- und Low-Cost-Airline Sterling gehörte. Den Kaufpreis machten die Beteiligten nie öffentlich.

Einige Teile blieben beim Konzern: die Frachtsparte und die Geschäftsreiseflugzeuge. Die Boeing 737 von Maersk Air wurden nicht verkauft, sondern an Sterling vermietet. Am 13. September 2005 verschmolzen beide Airlines zu Sterling Airlines, die anschließend nur noch Boeing 737 einsetzte. Sterling selbst stellte im Oktober 2008 nach einer Insolvenz den Flugbetrieb ein – damit verschwand auch der letzte direkte Nachfolger von Maersk Air.

Verwechslungsgefahr: Maersk Air, Maersk Air UK und Maersk Air Cargo

Wer Fotos sortiert, sollte die verschiedenen Maersk-Gesellschaften auseinanderhalten. Diese Übersicht hilft dir dabei:

Gesellschaft	Zeitraum	Was sie war
Maersk Air	1969–2005	Dänische Passagier-Airline, Thema dieser Seite
Maersk Air UK	1993–2003	British-Airways-Franchise ab Birmingham, in BA-Farben
Star Air	1987–2022	Frachtgesellschaft, flog für UPS ab Köln/Bonn, seit 2022 Maersk Air Cargo
Maersk Air Cargo	heute	Frachtairline des Konzerns, unter anderem ab Billund
Sterling Airlines	2005–2008	Nachfolgerin nach der Fusion, eigene Bemalung

Maersk Air heute: ein Thema fürs Archiv

Im Passagierverkehr wirst du Maersk Air nicht mehr sehen. Für Spotter mit Interesse an skandinavischer Luftfahrtgeschichte bleibt die Airline trotzdem spannend. Viele Aufnahmen entstanden in Kastrup und Billund, und in Sammlungen tauchen Maersk-Dias regelmäßig auf. Gleich daneben lohnen sich die anderen dänischen Airlines dieser Zeit, etwa Sterling und Cimber Air.

Wer heute nach Dänemark fährt, findet im Spotterguide Kopenhagen-Kastrup die passenden Standorte, darunter den beliebten Flyvergrillen. Einen Ausflug in die Geschichte bietet das Danmarks Flymuseum am Flughafen Stauning – Stauning gehörte zu den ersten Zielen von Maersk Air.

Häufige Verwechslungen

• Jeden Stern für Maersk Air halten – auch die heutigen Frachter von Maersk Air Cargo tragen ihn.
• Maersk Air UK im Maersk-Look suchen – die britische Tochter flog in British-Airways-Farben.
• Maersk Air für eine reine Charter-Airline halten – sie flog Linie, Charter, Fracht und Hubschrauber.
• Die 737-500 mit der 737-300 verwechseln – die -500 ist sichtbar kürzer.
• Sterling-Fotos ab 2005 Maersk Air zuordnen – nach der Fusion flogen die 737 in Sterling-Farben.
• Die Boeing 720 für eine 707 halten – die 720 ist kürzer und war bei Maersk Air nur bis 1981 im Einsatz.

Fazit

Maersk Air war 36 Jahre lang die Airline der Reederei A. P. Møller-Mærsk. Von Kopenhagen und Billund aus flog sie zuerst mit Fokker-Turboprops, dann mit fast jeder Generation der Boeing 737 durch Dänemark und Europa. Der Kartellfall mit SAS und ein härterer Markt führten 2005 zum Verkauf, im September 2005 ging Maersk Air in Sterling auf. Für dich als Spotter lebt die Airline in Fotos und Logbüchern weiter – und wer Stern, Farben, Typ und Kennzeichen zusammen liest, ordnet diese Bilder sicher ein.