Star Air

Wenn abends in Köln/Bonn eine Boeing 767 ohne Fenster in den Anflug geht, denkst du vermutlich zuerst an UPS. Oft liegst du damit richtig – und trotzdem daneben. Denn ein Teil der Frachtflüge im UPS-Netz wird seit 1993 von einer dänischen Airline geflogen: Star Air, der Frachttochter der Maersk-Gruppe. Seit 2022 heißt sie Maersk Air Cargo. Diese Seite zeigt dir, woher die Airline kommt, welche Flugzeuge sie fliegt und wie du sie sauber von UPS unterscheidest.

Star Air im Überblick

Star Air ist eine dänische Frachtairline und gehört zum Logistik- und Reedereikonzern A.P. Møller-Mærsk. Sie verkauft keinen eigenen Frachtraum an Endkunden, sondern fliegt im Auftrag anderer – allen voran für den Expressdienst UPS. Das Prinzip ist im Frachtgeschäft weit verbreitet: Der Kunde bestimmt Netz und Ladung, die Airline stellt Flugzeuge, Besatzungen, Wartung und Versicherung.

Gegründet wurde Star Air 1987, als die dänischen Regeln für Frachtflüge gelockert wurden. Die Maersk-Gruppe hatte damals schon eine Passagierairline, Maersk Air, und nutzte die neue Freiheit für eine eigene Frachttochter. 1993 wurde Star Air auch formal eine Tochter von Maersk Air. Als die Passagierairline 2005 an Sterling ging, blieb Star Air im Konzern – ein Grund, warum der Name Maersk heute noch an Frachtflugzeugen auftaucht.

Im April 2022 benannte die Maersk-Gruppe Star Air in Maersk Air Cargo um. Hintergrund war der Ausbau der Luftfracht im eigenen Logistikgeschäft: Maersk wollte einen Teil seiner Luftfracht mit selbst kontrollierten Flugzeugen transportieren und richtete dafür ein Drehkreuz am Flughafen Billund ein. Die Flüge für UPS liefen weiter.

Codes und Rufzeichen

• ICAO-Code SRR: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern. Er ist dein wichtigstes Werkzeug, um Star Air zu erkennen.
• Rufzeichen WHITESTAR: so meldet sich die Besatzung im Funk – der Name passt zum weißen Stern im Logo der Maersk-Gruppe.
• IATA-Code: spielt im Alltag kaum eine Rolle, weil Star Air keine Tickets oder Frachtbriefe unter eigenem Namen an Endkunden verkauft.

Für dich als Spotter heißt das: Die Flugnummer auf einem UPS-Frachtbrief verrät nicht, wer fliegt. Der ICAO-Code im Tracker dagegen schon. Steht dort SRR, sitzt eine dänische Crew im Cockpit, auch wenn das Paket am Ende in einem braunen UPS-Lieferwagen landet.

Die Geschichte: von der F27 zur 767

Star Air ist ein gutes Beispiel dafür, wie sich eine kleine Frachtairline über Jahrzehnte an einen einzigen Großkunden anpasst. Die Flotte hat sich dabei mehrfach komplett gewandelt.

Zeitraum	Typ	Spotter-Hinweis
1987–1996	Fokker F27	Schulterdecker-Turboprop, Beginn des Flugbetriebs
1993–2004	Boeing 727-100	Mit Rolls-Royce-Tay-Triebwerken nachgerüstet, deutlich leiser als das Original
2001–2005	Boeing 757-200	Schmalrumpf-Frachter, kurz im Einsatz
seit 2005/2006	Boeing 767-200	Geleaste Frachter, ersetzten 727 und 757 komplett
seit 2014	Boeing 767-300	Längere Version, erste Maschine 2014 übernommen
seit 2024	Boeing 777F	Zwei fabrikneue Großraumfrachter

Die Anfänge mit Turboprops

Den Einstieg machte Star Air 1987 mit der Fokker F27: Die Airline übernahm den F27-Betrieb der kleinen dänischen Gesellschaft Alkair samt deren Betriebsgenehmigung. Die F27 flogen Post und Fracht, bis sie 1996 ausgemustert wurden. Aus dieser Zeit stammt auch der einzige Totalverlust der Airline: 1988 verunglückte eine F27 bei der Landung in Hannover, unter anderem wegen falsch verteilter Ladung. Beide Piloten kamen ums Leben.

Der UPS-Vertrag 1993

Anfang der 1990er-Jahre suchte UPS einen europäischen Partner für Flüge innerhalb Europas ab seinem Drehkreuz am Flughafen Köln/Bonn. Nach einigem Hin und Her erhielt Star Air den Zuschlag: Am 22. Oktober 1993 wurde der Vertrag unterzeichnet, nur zehn Tage später starteten die ersten Flüge. Zu den ersten Zielen gehörten Mailand, Rom, Saragossa und Porto. Ab 1996 flog Star Air ausschließlich für UPS; weitere Kunden wie Royal Mail kamen erst später hinzu.

Die 727 mit Tay-Triebwerken

Für die UPS-Flüge kamen ab 1993 Boeing 727-100 zur Flotte, insgesamt acht Stück. Die Besonderheit: Alle trugen Rolls-Royce-Tay-Triebwerke statt der ursprünglichen, lauten Pratt-&-Whitney-Motoren. Diese Umrüstung war eine Spezialität der UPS-727-Flotte und machte die alten Dreistrahler leise genug für den Nachtverkehr. Für Spotter von damals waren die Maschinen ein echtes Kuriosum – heute sind sie Geschichte.

Der Wechsel zur 767

Zwischen 2005 und 2006 gab Star Air alle 727 und die ab 2001 eingesetzten Boeing 757-200 zurück und ersetzte sie durch geleaste Boeing 767-200 als Frachter. Damit war Star Air zu einer reinen Widebody-Airline geworden. 2014 kam die erste 767-300 dazu, die mehr Laderaum bietet. Bis heute bildet die 767 den Kern der Flotte.

Die Flotte: Boeing 767 und 777F

Die Flotte ändert sich häufig, weil viele Maschinen geleast oder für bestimmte Verträge beschafft werden. Feste Zahlen solltest du deshalb immer mit aktuellen Flottenlisten abgleichen. Im Grundsatz sieht sie Stand 2026 so aus:

Typ	Einsatz	Spotter-Hinweis
Boeing 767-200 (umgebauter Frachter)	UPS-Netz ab Köln/Bonn und East Midlands	Kurzer Rumpf, gedrungene Proportionen
Boeing 767-300 (Frachter)	UPS-Netz und Maersk-Logistik	Längerer Rumpf, Werks- und Umbaufrachter gemischt
Boeing 777F	Langstrecke ab Billund, unter anderem nach China	Großer Twin mit riesigen GE90-Triebwerken

Die Boeing 767-300F und ihre umgebauten Varianten sind heute einer der wichtigsten Frachttypen überhaupt. Die kürzere Boeing 767-200 ist seltener geworden – Star Air gehört zu den Betreibern, bei denen du sie in Europa noch regelmäßig siehst. Die beiden Boeing 777F übernahm Maersk 2024 direkt von Boeing; sie fliegen vor allem Langstrecken zwischen Europa und China.

Eine Episode der jüngeren Geschichte betrifft die USA: Für Verbindungen zwischen den USA und China holte Maersk zusätzliche, geleaste 767-300-Frachter in die Flotte, die von Amerijet International betrieben wurden. Laut Branchenberichten endete diese Zusammenarbeit vorzeitig, und Maersk gab Anfang 2026 drei 767-Frachter ab.

767-200 oder 767-300? So unterscheidest du sie

Beide Versionen tauchen bei Star Air auf, und beide sind Frachter ohne Fensterreihe. Den Unterschied machst du vor allem an der Länge fest.

Verwechseln kannst du die 767 auch mit der schmaleren 757, die Star Air früher selbst geflogen hat. Der zuverlässigste Unterschied: Die 767 ist ein Großraumflugzeug mit deutlich dickerem, kürzer wirkendem Rumpf, die 757 dagegen ein langer, schlanker Schmalrumpfjet. Mehr Details liefert der Guide Boeing 757 und 767 unterscheiden. Allgemeine Merkmale von Frachtern – Frachttür, fehlende Fenster, Umbau-Spuren – findest du unter Frachtflugzeuge erkennen.

Woran du Star Air erkennst

Die Bemalung ist bei Star Air kein verlässliches Merkmal. Über die Jahre waren Maschinen mit Star-Air-Schriftzug, mit gemischten Star-Air- und Maersk-Elementen und nach 2022 im Auftritt von Maersk unterwegs. Geleaste Flugzeuge tragen teils noch Spuren früherer Betreiber. Deutlich sicherer sind drei andere Dinge:

Wie dänische und andere Kennzeichen aufgebaut sind, erklärt der Artikel Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Star Air spotten: Köln/Bonn, East Midlands, Billund

Köln/Bonn

In Deutschland ist Köln/Bonn der Ort für Star Air. Hier betreibt UPS sein europäisches Drehkreuz, und hier begann 1993 die Zusammenarbeit. Die Frachter kommen vor allem abends an, die Pakete werden umgeschlagen, und in der Nacht starten die Maschinen wieder in Richtung ihrer Ziele. Für Fotos bei Tageslicht brauchst du deshalb Geduld und lange Sommerabende. Einen guten Überblick über Standorte und Tageszeiten gibt der Guide Planespotting in Köln/Bonn; als Startpunkt bietet sich die Besucherterrasse am Flughafen Köln/Bonn an.

Warum Frachter gerade nachts fliegen und welche Regeln in Deutschland gelten, erklärt der Artikel zum Nachtflugverbot an deutschen Flughäfen. Köln/Bonn gehört zu den Flughäfen, an denen nachts Frachtverkehr möglich ist – ein Grund, warum UPS dort sitzt.

East Midlands

In Großbritannien fliegt die Airline ab dem Flughafen East Midlands für UPS und für die britische Post Royal Mail, unter anderem zu Zielen innerhalb des Vereinigten Königreichs. Ein bekannter Fotopunkt dort ist der East Midlands Aeropark.

Billund und Kopenhagen

Seit 2022 ist Billund das Drehkreuz für die Flüge, die Maersk für die eigene Logistik betreibt – unter anderem die Verbindungen mit der 777F nach China. Davor lag der Heimatstandort am Flughafen Kopenhagen. Wer in Dänemark unterwegs ist, findet im Guide Planespotting in Kopenhagen-Kastrup die passenden Infos für die Hauptstadt.

Star Air im Umfeld: UPS und andere Frachtpartner

Star Air ist nicht die einzige Airline, die für einen Expressdienst fliegt. Die großen Integratoren – UPS, DHL und FedEx – setzen alle neben eigenen Flotten auch Partner-Airlines ein. Wie das System funktioniert, erklärt der Artikel Express-Integratoren DHL, FedEx und UPS.

Die eigene Airline von UPS ist UPS Airlines mit US-Kennzeichen und einer eigenen großen Frachterflotte. Ein ähnliches Modell wie Star Air verfolgt ABX Air in den USA, die mit 767-Frachtern vor allem für DHL fliegt. In Dänemark ist Danish Air Transport eine weitere Airline, die neben Passagierflügen auch Fracht im Auftrag anderer befördert.

Häufige Verwechslungen

• Jede fensterlose 767 in Köln/Bonn für UPS Airlines halten – ein Teil der Flüge stammt von Star Air mit dänischem Kennzeichen.
• Star Air und Maersk Air Cargo für zwei Airlines halten – es ist dasselbe Unternehmen, 2022 umbenannt.
• Star Air mit Maersk Air verwechseln – Maersk Air war die Passagierairline und existiert seit 2005 nicht mehr.
• 767-200 und 767-300 nach Bemalung trennen – entscheidend ist die Rumpflänge.
• Die 777F im UPS-Netz suchen – die beiden 777F fliegen vor allem für die Logistik von Maersk ab Billund.
• Den Auftraggeber als Betreiber notieren – UPS ist Kunde, Star Air fliegt.

Fazit

Star Air ist eine der stillen Größen der europäischen Luftfracht. Gestartet 1987 mit Fokker F27, fliegt die dänische Maersk-Tochter seit 1993 Pakete für UPS, zuerst mit der 727, heute mit Boeing 767 und – unter dem neuen Namen Maersk Air Cargo – auch mit zwei 777F. Wer in Köln/Bonn eine fensterlose 767 fotografiert, sollte genau hinsehen: Das OY-Kennzeichen und der Code SRR machen aus einer vermeintlichen UPS-Sichtung einen eigenen Eintrag.