Braathens SAFE

Si tu feuillettes d’anciennes diapositives d’aéroports norvégiens, tu tombes presque forcément dessus : des Boeing 737 au liseré rouge, avec le drapeau norvégien sur la dérive et un nom de roi sur le fuselage. Braathens SAFE a été pendant des décennies la deuxième grande compagnie de Norvège et l’adversaire direct de SAS. Elle n’existe plus depuis 2004 – mais son histoire explique beaucoup de choses sur le fonctionnement du transport aérien norvégien aujourd’hui encore. Cette page te montre d’où venait la compagnie, ce qu’elle exploitait et comment attribuer correctement des photos de Braathens.

Braathens SAFE en bref

Braathens SAFE était une compagnie aérienne norvégienne qui a volé sous son propre nom de 1947 à 2004. Elle a été fondée le 26 mars 1946 par Ludvig G. Braathen, un armateur d’Oslo. Le sigle dans le nom trahit l’idée d’origine : SAFE signifie « South American & Far East Airtransport ». Braathen voulait acheminer rapidement équipages et pièces de rechange vers des navires outre-mer – les siens et ceux d’autres armements, surtout en Extrême-Orient.

De cette compagnie d’armateur est sortie en quelques années quelque chose de tout autre : une compagnie intérieure qui reliait les villes de Norvège le long de la côte et emmenait en plus des vacanciers vers le sud. Pendant des décennies, Braathens s’est partagé le marché norvégien avec SAS, d’abord avec une stricte séparation des lignes, puis, à partir de la fin des années 1980, en concurrence directe. En 2001, SAS a racheté sa concurrente, en 2004 les deux exploitations norvégiennes ont fusionné en SAS Braathens.

Une comparaison aide à situer les choses : ce que Norwegian est aujourd’hui pour SAS, Braathens l’était jusqu’au début des années 2000 – le grand adversaire norvégien avec une flotte de Boeing 737.

L’histoire en étapes

L’histoire de Braathens est étroitement liée à la politique aéronautique norvégienne. Les lignes qu’une compagnie avait le droit d’exploiter étaient longtemps décidées par l’État par concession – et ce sont précisément ces concessions qui ont, à plusieurs reprises, déterminé l’évolution de Braathens.

Pour les historiens du spotting, un détail des premières années est particulièrement séduisant : en avril 1959, un DC-4 de Braathens a atterri sur une piste de neige dégagée dans l’Adventdalen, au Spitzberg. De ce vol d’essai sont nés des vols charters vers Longyearbyen – bien avant que le Svalbard ait un aéroport permanent.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA BU : figurait dans le numéro de vol, donc sur les billets, les tableaux d’affichage et dans les horaires.
• Code OACI BRA : était utilisé dans le plan de vol du contrôle aérien.
• Indicatif d’appel BRAATHENS : c’est ainsi que l’équipage s’annonçait à la radio.

Après la fusion, le code BU a continué chez SAS Braathens, mais les vols étaient vendus et affichés pour les passagers sous des numéros de vol SAS en SK. Si tu cherches Braathens dans d’anciens horaires ou carnets d’observations, regarde donc la date : avant 2004, BU désigne clairement Braathens, ensuite l’exploitation de SAS en Norvège.

De la ligne d’Extrême-Orient à la compagnie intérieure

Le départ était ambitieux. Braathen a acheté des Douglas C-54 d’occasion – la version militaire du Douglas DC-4 – et les a envoyés sur des vols charters à l’autre bout du monde. Rien qu’en 1947, 25 vols sont partis pour Hong Kong, plus des vols vers New York et Johannesburg. La ligne d’Extrême-Orient est devenue si importante que Braathens a obtenu pour elle une concession de l’État.

Avec la création de SAS, tout a changé. La nouvelle compagnie commune scandinave a obtenu les droits de trafic régulier international au départ de la Norvège, Braathens a perdu en 1954 son trafic vers l’Extrême-Orient – et avec lui l’essentiel de ses recettes. En compensation, la compagnie a eu le droit d’exploiter certaines lignes intérieures. La première a relié en 1952, avec un petit de Havilland Heron, Oslo à Stavanger via Tønsberg. La première année, Braathens y a transporté plus de 2 800 passagers.

De là est né un réseau le long de la côte ouest et vers le nord : Trondheim, Ålesund, Kristiansand, plus tard Bodø et Tromsø. Les autres lignes intérieures restaient réservées à SAS. Ce partage a tenu plus de trois décennies et a marqué le paysage des aéroports norvégiens – tantôt on y voyait les appareils de SAS, tantôt ceux de Braathens, mais rarement sur la même ligne.

Un deuxième pilier, ce sont les vols de vacances. À partir de 1959, Braathens a emmené pour le voyagiste Saga Tours des vacanciers vers la Méditerranée, d’abord avec des DC-4, à partir de 1961 avec le Douglas DC-6. La base technique se trouvait à Stavanger-Sola, la base principale à Oslo-Fornebu.

La flotte de Braathens SAFE

En près de 60 ans, Braathens a exploité une succession remarquablement colorée de types d’avions. Le tableau présente les principaux, avec les périodes selon l’historique de la flotte :

Type	Période	Conseil de spotteur
Douglas C-54 / DC-4	1947–1966	Premier cheval de labeur, noms en « Norse … »
Douglas DC-3 / C-47	1947–1964	Petit complément de la flotte des débuts
de Havilland Heron	1952–1960	Petit quadrimoteur pour les premières lignes intérieures
Fokker F27 Friendship	1958–1977	Turbopropulseur du réseau intérieur, les derniers exemplaires sont allés à Busy Bee
Douglas DC-6B	1962–1973	Vols de vacances vers la Méditerranée
Fokker F28 Fellowship	1969–1986	Premier jet de la compagnie, avec le 737-200
Boeing 737-200	1969–1994	20 exemplaires, l’épine dorsale pendant 25 ans
Boeing 767-200	1984–1986	Seulement deux appareils, vite revendus
Boeing 737-400	1989–2004	Version Classic plus longue
Boeing 737-500	1990–2004	Plus grand groupe de la flotte tardive
Boeing 737-700	1998–2004	Next Generation, les dernières arrivées
Fokker 100 et BAe 146-200	1997–2001	Arrivés dans le groupe via les filiales suédoises

Braathens a commandé le Fokker F-28 et le Boeing 737-200 en 1965 – pour le F-28, la compagnie était même cliente de lancement –, les premiers jets ont été livrés en 1969. Le 737 de Boeing est ensuite resté le noyau de la flotte jusqu’à la fin. À côté, le constructeur néerlandais Fokker a joué un rôle important : du turbopropulseur F-27 au jet F-28 jusqu’au Fokker 100, des appareils d’Amsterdam ont volé pour la compagnie.

Un chapitre bref, le Boeing 767. Braathens a commandé en 1980 deux 767-200, surtout pour l’activité charter. Les appareils sont arrivés en 1984 avec 242 sièges, mais le concept n’a pas été rentable. Dès 1986, les deux ont été revendus.

À la fin, la flotte était très homogène : en 2004, elle se composait de 26 Boeing 737 des séries -400, -500 et -700. Avec la fusion, ces avions sont passés dans l’exploitation de SAS.

Comment reconnaître Braathens

La livrée classique de Braathens est sobre et, justement pour cela, facile à reconnaître : fuselage blanc, un large liseré rouge avec des bandes blanches et bleues plus étroites et le drapeau norvégien sur la dérive. Ce schéma de base s’est maintenu avec de petits changements pendant des décennies – des premiers appareils jusqu’aux 737-400 et -500.

Une rupture est venue le 23 mars 1998. La compagnie s’appelle désormais seulement « Braathens », reçoit un dessous de fuselage peint en bleu et remplace le drapeau de la dérive par un logo d’ailes gris argent. Dès 1999, le drapeau est revenu sur la dérive. De cette brève phase datent donc des photos qui, au premier coup d’œil, ne ressemblent pas du tout à du Braathens. L’article Quand les compagnies changent de look montre comment se déroulent ces changements de design.

Un détail qui distingue Braathens de beaucoup de compagnies, ce sont les noms d’avions. Les premiers avions Douglas s’appelaient « Norse … », les Heron portaient des prénoms masculins norvégiens. À partir des derniers F-27, les avions ont été baptisés d’après des rois norvégiens – une tradition qui a tenu jusqu’au Boeing 737.

Pour la famille 737, la génération t’aide en plus à dater : un 737-200 aux moteurs fins et longs date de la période jusqu’en 1994, un 737-400 ou -500 aux moteurs plus gros des années 1990, le 737-700 seulement à partir de 1998. Le guide Reconnaître les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX explique comment distinguer les générations à coup sûr.

Hubs et lignes

Pendant près de 50 ans, Oslo-Fornebu a été le port d’attache de Braathens. Le siège s’y trouvait aussi, un immeuble de bureaux nommé « Diamanten ». Avec l’ouverture du nouvel aéroport de la capitale, Braathens a déménagé en 1998 à Gardermoen – aujourd’hui l’aéroport d’Oslo. La technique est restée à Stavanger-Sola.

Le réseau s’est longtemps concentré sur la Norvège : Oslo avec Stavanger, Bergen, Trondheim, Ålesund, Kristiansand et les villes du nord. À partir de 1989 sont venues des lignes à l’étranger, d’abord Billund, puis notamment Newcastle. Avec la filiale suédoise, Stockholm-Arlanda est aussi devenu une base entre 1997 et 1999.

Des lignes plus petites ont été reprises en partie par la compagnie sœur Busy Bee, à qui sont allés au milieu des années 1970 les derniers F-27 et qui a fait faillite en 1993. Dans le nord et sur de nombreuses lignes courtes, Widerøe était en outre active – avec ses propres turbopropulseurs et un réseau tout différent.

Concurrence, expansion et rachat par SAS

À partir de 1987, Braathens et SAS ont eu le droit de s’affronter sur les mêmes lignes intérieures. Le 1er avril 1994, le marché intérieur norvégien a été entièrement déréglementé, peu avant, en janvier 1994, Braathens était entrée à la Bourse d’Oslo. La holding d’armateurs Braganza de la famille Braathen est restée un grand actionnaire.

À la fin des années 1990, Braathens a nettement grossi. En 1996, la compagnie a racheté la suédoise Transwede, en 1998 Malmö Aviation. En même temps, KLM est entrée à hauteur de 30 %, Braathens a repris la plupart des lignes de KLM entre la Norvège et Amsterdam. Le programme de fidélité s’est d’abord appelé Bracard, à partir de 1999 Wings – les membres cumulaient aussi des miles chez KLM, Northwest Airlines, Continental et Alitalia.

Puis est venu le déménagement à Gardermoen – et avec lui une rude guerre des prix. SAS, Braathens et le nouvel entrant Color Air ont développé leurs capacités en même temps, mais le nombre de passagers n’a de loin pas augmenté dans la même mesure. En 1999, Braathens a perdu plus d’un milliard de couronnes. La compagnie a cessé en novembre 1999 les activités suédoises héritées de Transwede.

En 2001, SAS a repris les parts de Braganza et de KLM. À partir du 2 avril 2002, les deux compagnies se sont réparti le réseau intérieur, au lieu de continuer à voler en parallèle sur les mêmes lignes.

Pour les spotteurs, cela signifie : entre 2004 et 2007, il y a une période de transition où le nom Braathens figurait encore dans la société, mais où les avions portaient de plus en plus les couleurs de SAS. L’article sur les livrées hybrides et mixtes explique comment reconnaître ces phases mixtes sur des photos.

Braathens dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

En service régulier, tu ne croises plus Braathens SAFE. Les derniers Boeing 737 sont passés à SAS et y ont peu à peu perdu leurs couleurs de Braathens. Le sujet vit surtout dans les archives : sur des diapositives de Fornebu, dans des collections d’immatriculations et dans d’anciens horaires. Le Norsk Luftfartsmuseum à Bodø montre l’histoire aéronautique de la Norvège dans son ensemble.

Pour qui collectionne les flottes historiques, Braathens est un projet gratifiant. La flotte était restreinte, les immatriculations sont norvégiennes et les noms de rois rendent de nombreux appareils identifiables même sur des photos floues. Tu trouveras des idées pour constituer une telle collection dans Collectionner les immatriculations et Collectionner les compagnies.

Il est aussi intéressant de regarder les voisins : au Danemark, une histoire similaire s’est déroulée, avec des compagnies privées comme Maersk Air et Sterling aux côtés de SAS. Si tu t’intéresses aux célèbres schémas de couleurs du passé, tu trouveras d’autres exemples dans les livrées légendaires de compagnies.

Confusions fréquentes

• Lire SAFE comme une promesse de sécurité – le sigle signifie South American & Far East Airtransport.
• Assimiler Braathens SAFE à Braathens Regional Airlines – les sociétés suédoises appartiennent certes à la holding familiale Braganza, mais ce sont des compagnies indépendantes.
• Attribuer à Braathens chaque photo avec un numéro de vol BU – après 2004, le code a continué chez SAS Braathens.
• Prendre des photos de 1998/99 pour une autre compagnie – à cette époque, le drapeau manquait sur la dérive, à la place il y avait le logo d’ailes et le ventre bleu.
• Prendre le Fokker 100 et le BAe 146 pour la flotte de base de Braathens – ils sont arrivés via les filiales suédoises et n’ont volé que quelques années dans le groupe.
• Confondre 737-500 et 737-300 – Braathens n’a presque exploité que le -500 plus court et le -400 plus long, un seul 737-300 n’a volé que brièvement dans la flotte.

Conclusion

Braathens SAFE a débuté comme compagnie d’armateur avec des vols vers Hong Kong et est devenue la deuxième grande compagnie intérieure de Norvège. Pendant des décennies, le liseré rouge, le drapeau sur la dérive et le Boeing 737 ont marqué le paysage des aéroports norvégiens. Avec le rachat par SAS et la fusion de 2004, cette histoire s’est achevée – pour les spotteurs, il reste une flotte restreinte et bien documentée, idéale pour les archives et la collection.