Niki

Un Airbus avec une immatriculation autrichienne, mais aux couleurs rouge et blanc d’Air Berlin – si tu as une telle photo des années 2010 dans tes archives, tu as très probablement attrapé un Niki. La compagnie viennoise de Niki Lauda a volé de 2003 à 2017 et a été pendant longtemps le bras autrichien de l’univers Air Berlin. Cette page te montre comment Niki est née, quels avions elle exploitait, pourquoi elle est restée clouée au sol en décembre 2017 et comment reconnaître à coup sûr ses avions sur d’anciennes photos.

Niki en un coup d’œil

Niki était une compagnie aérienne autrichienne dont le siège et la base se trouvaient à l’aéroport de Vienne. Officiellement, elle s’appelait NIKI Luftfahrt GmbH ; dans sa communication, le plus souvent simplement « niki » ou « flyniki », d’après son adresse internet. Elle a été fondée par Niki Lauda, l’ancien champion du monde de Formule 1, qui avait déjà créé Lauda Air à la fin des années 1970. Niki était donc sa deuxième compagnie.

Côté modèle économique, Niki comptait parmi les compagnies low cost, mais se comportait à bord plutôt comme une compagnie de loisirs classique : les boissons et un petit en-cas ont longtemps été inclus, et on pouvait même précommander des menus de la pâtisserie viennoise Demel. On volait surtout vers des destinations de vacances en Espagne, avec les Canaries et les Baléares, ainsi qu’en Égypte, auxquelles s’ajoutaient des liaisons entre villes en Europe.

Le 14 décembre 2017, c’était fini : après la faillite de sa partenaire Air Berlin et l’échec de la vente au groupe Lufthansa, Niki a cessé ses vols.

Codes et indicatif

• Code IATA HG : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et les panneaux d’affichage – par exemple pour le dernier vol HG2601.
• Code OACI NLY : utilisé par le contrôle aérien dans le plan de vol ; c’est ainsi que Niki apparaît aussi dans d’anciens enregistrements ADS-B.
• Indicatif FLYNIKI : les équipages s’annonçaient ainsi à la radio.

Dans les dernières années surtout, les codes méritent un coup d’œil. Comme les avions de Niki volaient dans la livrée d’Air Berlin et qu’il y avait de nombreux partages de codes, la livrée seule ne disait pas qui effectuait un vol. Si NLY figurait dans le plan de vol, c’était Niki – même si un numéro de vol AB était imprimé sur le billet. Pour exploiter ces données après coup, le guide sur le recoupement des observations avec les journaux ADS-B t’explique comment faire.

L’histoire par étapes

Les racines de Niki viennent d’une autre faillite. Au printemps 2003 est née Aero Lloyd Austria, filiale de l’allemande Aero Lloyd. Quand la maison mère a fait faillite à l’automne 2003, la filiale autrichienne s’est retrouvée sans avions, car tous les appareils étaient loués par la société allemande. Niki Lauda a repris la majorité en novembre 2003 et y a bâti sa nouvelle compagnie.

Les années à partir de 2011 sont particulièrement intéressantes pour les spotteurs. Niki est restée juridiquement une compagnie autrichienne à part entière avec ses propres codes, mais apparaissait de plus en plus comme une partie du système Air Berlin. Les avions étaient échangés entre les sociétés, la réservation passait par des systèmes communs, et les grands voyageurs accumulaient des miles dans le programme Topbonus d’Air Berlin.

La flotte de Niki

Pendant toute son existence, Niki a été avant tout une compagnie Airbus. La base était la famille A320, construite par Airbus, avec l’A319, l’A320 et l’A321. Les avions étaient dans la plupart des cas en leasing.

Type	Période chez Niki	Rôle	Conseil de spotteur
Airbus A320	2003–2017	Ossature de la flotte	Longueur de fuselage intermédiaire de la famille
Airbus A321	jusqu’en 2017	Vols de loisirs à pleine charge, à la fin avec plus de 200 sièges	Fuselage le plus long, deux paires d’issues de secours au-dessus de l’aile
Airbus A319	à partir de 2015, issu de la flotte d’Air Berlin	Remplaçant des Embraer	Fuselage le plus court des trois
Embraer 190	jusqu’en 2015	Plus petit type de la flotte	Brièvement cédé à LGW en 2013, puis à Helvetic
Boeing 737-700 et 737-800	2017	Capacité supplémentaire	Exploités en wet lease par TUIfly, avec winglets

Les Embraer 190 sont le chapitre le plus rare de la flotte de Niki. En 2013, ils sont passés brièvement chez la sœur d’Air Berlin Luftfahrtgesellschaft Walter, mais sont revenus pour le programme d’hiver 2013/14. Entre décembre 2014 et juin 2015, ils sont finalement partis chez Helvetic Airways. Une photo d’Embraer de Niki est donc une vraie pièce d’archives. Le guide sur les Embraer E-Jets montre comment distinguer les E-Jets entre eux.

Les Boeing 737 de la fin étaient eux aussi inhabituels. Quand Niki a repris en 2017 les lignes de loisirs d’Air Berlin, TUIfly a assuré une partie des vols en wet lease avec ses propres 737-700 et 737-800. Sur le fuselage, il n’y avait pas forcément Niki, mais dans le programme des vols, un numéro de vol HG. Ce qui se cache derrière ce modèle, l’article Le wet lease expliqué l’explique. En décembre 2017, la flotte comptait ainsi environ 30 avions ; les sources donnent des chiffres légèrement différents selon la date de référence et le mode de comptage.

Pour distinguer l’A319, l’A320 et l’A321, le plus sûr est la longueur du fuselage et les issues de secours au-dessus de l’aile. Le guide Distinguer A318, A319, A320 et A321 en détaille les critères.

Comment reconnaître Niki

L’apparence de Niki a changé plusieurs fois en quatorze ans. Pour attribuer d’anciennes photos, il aide de connaître les phases :

Période	Livrée	Comment la reconnaître
2003	Blanc avec titres	Avions entièrement blancs, « flyniki » en bleu et rouge à l’avant du fuselage
à partir de début 2004	Blanc avec bandes	Nouveau logo et deux bandes rouges sur le fuselage blanc
à partir de l’automne 2005	Argent	Livrée argentée avec un nœud papillon stylisé à l’avant du fuselage
à partir de l’automne 2012	Livrée Air Berlin	Livrée rouge et blanche comme chez Air Berlin, logo Niki près du nez

La dernière phase est la plus délicate. À première vue, un avion de Niki après 2012 ressemble à n’importe quel autre Airbus d’Air Berlin. Deux détails font la différence : le logo Niki à l’avant du fuselage et l’immatriculation autrichienne en OE- au lieu de D- à l’arrière. Les immatriculations de la série OE-L.. étaient fréquentes, par exemple OE-LOG, l’avion du dernier vol. Pour comprendre comment le système autrichien est construit, lis l’article sur les immatriculations OE.

Il existait aussi des formes mixtes, car les avions passaient d’une société à l’autre. Un Airbus pouvait avoir débuté avec une immatriculation D- chez Air Berlin et continué ensuite avec une immatriculation OE- chez Niki – ou l’inverse. Le guide sur les livrées hybrides et mixtes décrit ces états de transition.

Bases et lignes

Le centre de Niki était Vienne-Schwechat. C’est de là que partaient la plupart des vols, auxquels s’ajoutaient des départs de Salzbourg, de Graz et d’Innsbruck. Linz a aussi fait partie un temps du réseau ; Niki a supprimé ces vols en janvier 2017. En mars 2017, plusieurs aéroports allemands se sont ajoutés quand Niki a repris des lignes de loisirs d’Air Berlin.

Les destinations étaient nettement tournées vers les vacances : l’Espagne avec les Baléares et les Canaries, ainsi que l’Égypte et d’autres destinations de vacances en Méditerranée. Un point d’ancrage important était Palma de Majorque, où Air Berlin était aussi très présente. Niki proposait en outre des liaisons entre villes depuis Vienne, par exemple vers Zurich et Milan, et pendant un temps même une ligne moyen-courrier vers Abu Dhabi – la seule de son genre dans le réseau. Beaucoup de ces vols entre villes ont pris fin lors de la restructuration début 2017.

Via des partages de codes, Niki était en outre reliée à d’autres compagnies. Au départ de Vienne, elle a été pendant des années l’une des alternatives les plus connues à Austrian Airlines.

La fin : la faillite de décembre 2017

Les problèmes de Niki étaient surtout ceux d’Air Berlin. En décembre 2016, Air Berlin a annoncé la vente de sa participation dans Niki à Etihad Airways pour 300 millions d’euros. Etihad et TUI négociaient la création d’une nouvelle compagnie de loisirs en Europe, mais les discussions ont échoué en juin 2017. Niki se retrouvait ainsi entre deux chaises quand Air Berlin a déposé le bilan le 15 août 2017.

La procédure d’offres a ensuite pris un cours inhabituel. Fin décembre 2017, l’adjudication est d’abord allée à l’International Airlines Group. Pour 36,5 millions d’euros, il voulait reprendre des avions et des créneaux à Vienne, Düsseldorf, Munich, Palma et Zurich et en faire une filiale autrichienne de Vueling. Puis le tribunal régional de Berlin a décidé le 8 janvier 2018 que les tribunaux autrichiens étaient compétents pour Niki. Le 12 janvier, la procédure principale a été rouverte au tribunal régional de Korneuburg – et c’est là que Laudamotion, la compagnie de Niki Lauda, l’a emporté. La marque Niki ne faisait toutefois pas partie du lot.

L’article sur les grandes faillites de compagnies en Europe situe Niki par rapport à d’autres effondrements. L’histoire de la maison mère est racontée dans l’article du magazine sur Air Berlin.

Niki au quotidien d’un spotteur aujourd’hui

Tu ne vois plus d’avion aux couleurs de Niki en service régulier. Niki est aujourd’hui un sujet d’archives – mais un sujet gratifiant. Si tu as photographié entre 2003 et 2017 à Vienne, Salzbourg, Innsbruck ou dans un aéroport méditerranéen, tu trouveras très probablement des avions de Niki sur ta carte mémoire. Les images de la période Air Berlin valent tout particulièrement la peine d’être regardées de près après coup, car sans immatriculation, elles finissent vite dans le mauvais dossier.

La recherche de ce que sont devenus les avions est elle aussi passionnante. Comme la flotte était en leasing, les avions se sont répartis après 2017 entre de nouveaux exploitants, une partie a continué à voler chez Laudamotion. Le numéro de série permet de retracer l’histoire d’un avion, comme le montre le guide Quel âge a cet avion ?.

Tu peux malgré tout visiter les lieux de l’histoire de Niki. Sur la terrasse d’observation de l’aéroport de Vienne et sur la butte d’observation de Vienne, tu vois aujourd’hui le trafic des compagnies qui ont comblé le vide à Vienne. Le guide Spotting à Vienne-Schwechat rassemble des conseils pour ta visite ; ce qui s’applique juridiquement en Autriche figure dans l’article sur la situation juridique du spotting en Autriche.

Confusions fréquentes

• Mettre Niki et Air Berlin sur le même plan – Niki était une compagnie autrichienne à part entière, avec les codes HG et NLY, même si elle volait dès 2012 dans la livrée Air Berlin.
• Confondre Niki avec Lauda Air – Lauda Air était la première compagnie de Niki Lauda, en 1979, et a été absorbée par Austrian Airlines.
• Prendre Niki et Laudamotion pour la même entreprise – Laudamotion a racheté en 2018 une partie de Niki, mais était une société distincte.
• Attribuer chaque avion en OE- à livrée Air Berlin à Niki – c’est le plus souvent juste, mais note toujours l’immatriculation dans tes archives.
• Indiquer les 737 de TUIfly de 2017 comme des avions de Niki – ils volaient en wet lease, l’exploitant restait TUIfly.
• Désigner Niki comme membre à part entière de oneworld – Niki n’était rattachée que via Air Berlin.

Conclusion

Niki était plus qu’une filiale d’Air Berlin. La compagnie est née en 2003 de la faillite d’Aero Lloyd Austria, a marqué pendant quatorze ans le trafic de loisirs au départ de l’Autriche et a disparu en décembre 2017 dans le sillage de la faillite d’Air Berlin. Pour les spotteurs, elle reste un chapitre plein de détails : trois phases de livrée avant le look Air Berlin, de rares Embraer 190 et un héritage qui continue de voler chez Lauda Europe sous forme d’Airbus A320.