Aéroport de Graz

Graz n’est pas l’endroit pour les superjumbos, mais pour les patients qui ont un faible pour l’histoire. L’aéroport de la plaine de Graz est le plus ancien aéroport commercial d’Autriche, il a été pendant des décennies la maison des intercepteurs de l’armée fédérale (Bundesheer) et possède aujourd’hui une particularité que bien des aéroports plus grands n’offrent pas : douze trous photo officiels dans le grillage. Celui qui sait quand arrivent les vols d’apport de Munich, de Francfort et de Zurich, et dans quel sens on atterrit, repart d’ici avec une journée de spotting détendue – hélicoptère de secours, petits avions et musée de l’aviation en bordure de l’aire de trafic compris.

Du terrain d’aviation k.u.k. à Graz Airport

L’histoire commence en 1913. À l’époque, l’armée austro-hongroise (k.u.k.) aménage sur le Thalerhof, au sud de Graz, un terrain d’aviation avec hangars et piste en herbe, et le 26 juin 1914, le premier avion y décolle. L’aéroport se considère donc comme le plus ancien d’Autriche et a fêté ses 100 ans en 2014. Mais l’histoire du lieu comprend aussi un chapitre sombre : pendant la Première Guerre mondiale, le camp d’internement de Thalerhof existait sur le site, où les autorités retenaient surtout des Ruthènes soupçonnés d’être des sympathisants de la Russie. Des milliers de personnes y sont mortes.

Dans l’entre-deux-guerres, Graz faisait partie en 1925 du premier réseau aérien intérieur autrichien, sur la ligne Vienne–Graz–Klagenfurt. Après la Seconde Guerre mondiale, l’aviation en Autriche a d’abord été fortement limitée, et ce n’est qu’à partir de 1951 que Graz a pu être de nouveau intégrée au trafic international. En 1955 – l’année du traité d’État – l’aéroport a reçu une piste en béton balisée de 1 500 mètres. Elle a atteint 2 500 mètres en 1969, puis sa longueur actuelle de 3 000 mètres.

Quelques événements font encore parler les fans d’aviation de Graz : le 29 mars 1981, un Concorde de British Airways s’est posé au Thalerhof, et pour le 70e anniversaire en 1984, un Boeing 747 de Lufthansa est venu pour la première fois – devant plus de 100 000 visiteurs. Tu en apprendras plus sur l’avion supersonique dans l’histoire du Concorde.

Fliegerhorst Nittner : Graz comme aérodrome militaire

Pendant des décennies, l’aviation civile et l’armée fédérale ont partagé le site. La partie militaire se trouvait côté ouest du terrain et formait, avec la caserne attenante, la Fliegerhorst Nittner. Pour les spotteurs, Graz a donc longtemps été l’un des aérodromes les plus passionnants du pays, car c’est là que se trouvaient les intercepteurs qui surveillaient l’espace aérien autrichien.

À partir de 1988, l’armée fédérale a mis en service le Saab 35 Draken, des appareils d’occasion venus de Suède. L’un des deux escadrons de Draken de l’escadre de surveillance était stationné à Graz, l’autre à Zeltweg. Quand le Draken a été retiré du service et que son successeur n’était pas encore prêt, l’Autriche a loué douze F-5E Tiger II à l’armée de l’air suisse. Ces jets prêtés volaient depuis la Fliegerhorst Nittner et ont assuré, à partir de juillet 2005, toute la surveillance de l’espace aérien.

Avec l’Eurofighter, la donne a changé : l’armée fédérale a stationné les nouveaux jets exclusivement à Zeltweg. À Graz, l’activité aérienne militaire a donc pris fin le 1er octobre 2008. L’atelier de maintenance a encore travaillé jusqu’en décembre 2013, puis l’armée fédérale a quitté le site. L’ancien site militaire est aujourd’hui commercialisé à des fins civiles sous le nom « Airbase One », notamment pour des activités de loisirs.

Une piste principale, deux pistes en herbe

Le plan s’explique vite. La piste principale asphaltée 16C/34C est orientée nord-sud, longue de 3 000 mètres et large de 45 mètres. Le système d’atterrissage aux instruments de catégorie II/III n’existe que pour les approches par le sud sur la 34C ; dans l’autre sens, sur la 16C, 2 740 mètres sont utilisables. À l’est et à l’ouest de la piste principale se trouvent deux courtes pistes en herbe pour petits avions, fermées en hiver.

Quel sens est en vigueur, c’est le vent qui le décide, comme partout : les avions décollent et atterrissent face à lui. S’il vient du sud, on décolle et on atterrit vers le sud sur la 16C, par vent du nord sur la 34C. Pour les photos d’approche, tu dois te trouver à la bonne extrémité du terrain – l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport en explique les bases, et avec un suivi des vols par ADS-B, tu vois en direct d’où vient le prochain appareil.

Qui se pose aujourd’hui à Graz

Graz n’est pas un hub, mais un aéroport d’apport. Le cœur du trafic régulier est formé de vols vers les grands aéroports de correspondance du groupe Lufthansa : Lufthansa et sa filiale régionale italienne Air Dolomiti relient Graz à Munich et à Francfort, Swiss vole vers Zurich. Air Dolomiti y engage des jets régionaux d’Embraer, par exemple l’E195 ; le modèle qui vient sur les rotations de Lufthansa et de Swiss change avec le programme de vols.

Un grand changement est attendu à l’automne 2026 : selon sa propre annonce, Austrian Airlines supprime la ligne intérieure Graz–Vienne avec le programme d’hiver, le dernier vol étant prévu pour le 23 octobre 2026. La compagnie l’a justifié par de fortes pertes sur une ligne presque uniquement utilisée par des passagers en correspondance. En contrepartie, le groupe engage en partie de plus gros avions sur les liaisons vers Munich et Francfort et propose des vols supplémentaires vers Zurich en hiver.

À côté, Eurowings vole vers Berlin, Düsseldorf et Hambourg et, l’été, vers de nombreuses destinations de vacances en Méditerranée et aux Canaries. British Airways relie Graz à Londres-Gatwick via sa filiale BA Euroflyer, Pegasus à Istanbul-Sabiha Gökçen. Dans le trafic de loisirs s’ajoutent notamment SunExpress et Corendon, ainsi que Croatia Airlines et l’allemande Avanti Air avec des liaisons plus modestes. Pour l’été 2027, l’aéroport a annoncé une nouvelle ligne d’Air Cairo vers Hurghada.

À Graz, les programmes de vols changent particulièrement vite – certaines lignes vont et viennent souvent avec le changement de saison. Avant ta visite, regarde le tableau des départs et des arrivées de l’aéroport.

Trafic : petit, mais stable

Avec 831 095 passagers en 2025, Graz était, selon Statistik Austria, 1,4 % au-dessus de l’année précédente et le quatrième aéroport d’Autriche après Vienne, Salzbourg et Innsbruck. L’aéroport n’a pas encore retrouvé le niveau d’avant la pandémie, quand Graz comptait environ un million de passagers par an. En vols réguliers et non réguliers, Graz a compté 10 427 vols en 2025 – soit en moyenne près de 30 décollages et atterrissages par jour. S’y ajoutent de nombreux mouvements de l’aviation générale.

Pour toi, cela signifie que l’activité vient par vagues. Le matin et le soir volent les vols d’apport vers les hubs, les week-ends de vacances d’été s’y ajoutent les vols charter. Entre les deux, il y a des phases où seuls des petits avions et des hélicoptères bougent. Graz n’est pas une plaque tournante du fret ; les vols tout-cargo ne jouent presque aucun rôle.

Spotting à Graz : trous photo et terrasse pour visiteurs

Graz traite les spotteurs de façon particulièrement accueillante. Il y a quelques années, l’aéroport a installé dans le grillage, à différents endroits de la zone extérieure, au total douze trous photo – des ouvertures avec vue dégagée sur la piste et l’aire de trafic. Une carte des emplacements est proposée par l’aéroport sur son site web, dans la rubrique « Planespotting & mehr ». Au terminal, il y a en plus une terrasse pour visiteurs ; pour les horaires et les conditions, renseigne-toi directement auprès de l’aéroport.

Le bon trou photo dépend de la configuration des pistes et de l’heure de la journée. Pour les photos d’approche, ce qui compte, c’est le côté du terrain où l’on atterrit – règle ton choix là-dessus. Les emplacements le long de la piste donnent des vues de côté lors du roulage et du décollage. Comme le trafic est limité, il vaut la peine de ne pas rester obstinément au même endroit, mais de changer de position entre deux vagues.

Pour obtenir de belles images derrière un grillage en général, l’article Photographier à travers le grillage te l’explique. Ce qui s’applique juridiquement en Autriche est résumé dans Le spotting en Autriche, et des conseils pour les petits aéroports au programme mince se trouvent sous Le spotting sur les petits aéroports régionaux.

Hélicoptères, petits avions et musée

Ce qui distingue Graz de bien des aéroports régionaux, c’est ce qui se passe à côté du trafic régulier. L’hélicoptère de secours médicalisé Christophorus 12 de l’ÖAMTC est stationné à l’aéroport. La police aérienne entretient elle aussi un site à Graz. Côté ouest volent plusieurs clubs de vol à voile, l’été décollent les avions de largage pour parachutistes, et le General Aviation Center traite depuis 2003 les avions d’affaires et privés. Pour identifier à coup sûr les hélicoptères, tu trouveras de l’aide dans l’article Faire du spotting d’hélicoptères.

Dans le sud-est du site se trouve le musée autrichien de l’aviation, géré par une association privée et installé à l’aéroport depuis 1981. En 1996, un hall du musée s’est effondré sous le poids de la neige – un lourd revers pour la collection. Parmi les pièces exposées figurent deux Saab Draken, un Hawker Hunter, des variantes du MiG-21 et un Transall C-160. Pour les fans de l’époque militaire, c’est la meilleure occasion de voir un Draken de près. Celui qui cherche encore plus d’histoire de l’aviation autrichienne la trouvera à l’Aviaticum de Wiener Neustadt.

Graz en comparaison

En Autriche, l’aéroport de Vienne joue dans une tout autre ligue : hub d’Austrian, long-courrier et plus de 30 millions de passagers. Plus proches de Graz sont les autres aéroports régionaux. L’aéroport de Salzbourg vit beaucoup du trafic charter d’hiver, l’aéroport d’Innsbruck propose des approches exigeantes entre les montagnes, et l’aéroport de Linz est marqué par le fret et par le transport aérien de l’armée fédérale. Le plus petit est l’aéroport de Klagenfurt – historiquement lié à Graz, car les deux villes se trouvaient déjà en 1925 sur la même ligne aérienne.

Pour identifier les appareils, l’article sur les immatriculations autrichiennes OE et l’aperçu sur la façon de distinguer les jets régionaux t’aideront aussi.

Conclusion

L’aéroport de Graz est un aéroport régional au long passé. Du terrain d’aviation k.u.k. aux années d’intercepteurs de la Fliegerhorst Nittner jusqu’à l’actuel Graz Airport, le Thalerhof a vu plus d’un siècle d’aviation. Aujourd’hui dominent les vols d’apport vers les hubs du groupe Lufthansa et les avions de loisirs, complétés par des hélicoptères et de l’aviation générale.

Pour les spotteurs, Graz n’est pas une destination pour de grandes quantités, mais pour des journées tranquilles et faciles à planifier. Les douze trous photo dans le grillage t’enlèvent le plus gros souci des petits aéroports – la vue dégagée sur la piste. Celui qui éclaircit à l’avance programme de vols, vent et lumière se trouve dans la plaine de Graz au bon moment devant le bon trou.