Aero Lloyd

Si tu te trouvais dans les années 1980 et 1990 à Francfort ou dans un aéroport de vacances de la Méditerranée, tu connais le titre « Aero Lloyd ». La compagnie du Taunus a été pendant deux décennies l’une des grandes compagnies de loisirs allemandes – d’abord avec des Caravelle et des DC-9, puis avec une belle flotte de MD-80 et pour finir avec des Airbus A320 et A321. En octobre 2003, tout s’est arrêté d’un jour à l’autre. Cette page te montre comment Aero Lloyd est née, quels avions elle exploitait et comment la reconnaître sur de vieilles photos et dans des carnets.

Aero Lloyd en un coup d’œil

Aero Lloyd était une compagnie de loisirs allemande qui a volé du début des années 1980 à octobre 2003. Sa base était l’aéroport de Francfort, le siège de la société se trouvait à partir de 1990 à Oberursel, dans le Taunus. L’activité consistait surtout en vols pour des voyagistes vers le bassin méditerranéen – vers la Grèce, l’Espagne, la Turquie et l’Égypte.

En 2002, Aero Lloyd atteignait une part de marché d’environ douze pour cent sur le marché allemand des vols de loisirs. À la fin, environ 1 400 personnes travaillaient pour la compagnie. L’entreprise était pourtant fragilisée financièrement. Le 16 octobre 2003, Aero Lloyd a demandé l’ouverture d’une procédure d’insolvabilité et a arrêté ses vols le jour même.

Pour les spotteurs, Aero Lloyd est aujourd’hui un chapitre d’archives. Elle reste pourtant passionnante : à cause des années MD-80 marquantes, du lien avec la future compagnie de Niki Lauda et parce que quelques anciens Airbus d’Aero Lloyd ont encore longtemps volé chez d’autres exploitants.

L’histoire en étapes

Le début a été chaotique. En 1979, trois investisseurs ont fondé à Francfort une compagnie charter sous le nom d’Aero Lloyd. L’un d’eux était Christian Baron von Kaltenborn-Stachau, qui avait auparavant dirigé Germanair et OLT Ostfriesische Lufttransport. La première société n’a cependant pas tenu longtemps : fin 1980, une société nouvellement créée, Aero Lloyd Flugreisen GmbH & Co. Luftverkehrs KG, a repris le nom dans la masse de la faillite. Cette seconde Aero Lloyd est la compagnie que les spotteurs connaissent des deux décennies suivantes.

Les premières années relevaient du charter classique : des voyagistes achetaient des sièges, Aero Lloyd emmenait les vacanciers de Francfort vers le sud. L’article Vol charter et vol régulier explique la différence entre ces vols et le trafic régulier.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA YP : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et les panneaux d’affichage.
• Code OACI AEF : utilisé par le contrôle aérien dans le plan de vol, où AEF remplace YP devant le numéro de vol.
• Indicatif d’appel AERO LLOYD : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Comme Aero Lloyd ne vole plus depuis 2003, ces codes n’apparaissent plus que dans des sources historiques. Si tu tombes dans un vieux carnet sur « YP » ou « AEF », tu peux considérer l’attribution à Aero Lloyd comme assez sûre – vérifie tout de même la date, car les codes de compagnies sont parfois réattribués après la disparition d’une société.

La flotte d’Aero Lloyd

L’histoire de la flotte d’Aero Lloyd se divise bien en trois phases. Au début, il y avait des jets français et américains de première génération, puis est venue la longue ère du MD-80, et à la fin la compagnie a misé entièrement sur Airbus. La famille MD-80 venait de McDonnell Douglas, les jets suivants d’Airbus.

Type	Période (env.)	Utilisation	Conseil pour le spotteur
Sud Aviation Caravelle 10R	1981 jusqu’au début des années 1990	Charter vers le bassin méditerranéen	Trois exemplaires au départ, moteurs arrière et hublots de cabine triangulaires
Douglas DC-9-32	1982 à 1994	Charter	Repris d’occasion, plus court que le MD-80
McDonnell Douglas MD-83	1986/87 à 2001	Charter	Pendant longtemps l’ossature de la flotte
McDonnell Douglas MD-87	1988 à 1997	Charter	Fuselage raccourci, facile à reconnaître à ses proportions
McDonnell Douglas MD-82	Milieu des années 1990	Charter	Utilisé brièvement
Airbus A320-200	quelques exemplaires loués à partir de 1991, flotte principale jusqu’en 2003	Court et moyen-courrier	Avec l’A321, il formait la flotte de 22 Airbus d’octobre 2003
Airbus A321-200	1998 à 2003	Court et moyen-courrier	Fuselage le plus long de la famille

Les années MD-80 sont pour beaucoup de spotteurs la vraie époque Aero Lloyd. Les jets élancés aux moteurs arrière et à l’empennage en T ont été pendant des années un spectacle familier à Francfort. Le MD-87 avait un fuselage nettement plus court que le MD-83 et se distingue bien sur les photos avec un peu d’entraînement.

Une incursion dans le long-courrier n’a existé que sur le papier : en 1991, Aero Lloyd a commandé deux McDonnell Douglas MD-11 et s’est assuré des options sur deux autres. Les gros-porteurs n’ont cependant jamais été livrés. À la place, la compagnie a commandé en 1996 au total 16 avions de la famille A320 et a ainsi posé les jalons d’une flotte 100 % Airbus.

Pour identifier de vieilles photos d’Airbus, le guide Distinguer les A318, A319, A320 et A321 t’aide. Tu reconnais l’A321 au fuselage le plus long de la famille et aux issues de secours supplémentaires devant et derrière la voilure.

L’incursion dans les vols réguliers

À l’été 1988, Aero Lloyd a obtenu l’autorisation d’effectuer des vols réguliers, qui ont commencé le 31 octobre 1988. La compagnie de loisirs s’opposait ainsi directement à Lufthansa – à une époque où le marché intérieur allemand était encore largement dominé par le leader. Selon des présentations en anglais, Aero Lloyd proposait en outre des liaisons vers des métropoles européennes.

Le succès n’a pas été au rendez-vous. Le taux de remplissage n’était, selon les rapports, que d’environ 16 pour cent, des observateurs parlaient avec ironie d’« avions fantômes ». Les raisons avancées étaient le faible nombre de fréquences, une commercialisation faible et la position forte de Lufthansa. Au début des années 1990, Aero Lloyd s’est retirée des vols réguliers et s’est de nouveau concentrée sur ce qu’elle savait faire : emmener des vacanciers vers le sud.

À quoi reconnaître Aero Lloyd

Le plus sûr pour identifier les avions d’Aero Lloyd est le titre « Aero Lloyd » sur le fuselage et l’immatriculation allemande en D-. Comme la flotte a beaucoup évolué au fil des années, le type t’aide en plus à situer l’époque : une Caravelle renvoie aux années 1980, un MD-80 à la période jusque vers 2001, un A321 aux dernières années à partir de 1998.

Attention à la ressemblance de nom : Hapag-Lloyd Flug était une entreprise tout à fait différente et un concurrent direct sur le marché des vols de loisirs. Si tu ne lis que « Lloyd » sur une image floue, il faut donc regarder de près. Plus tard est venue s’ajouter une troisième compagnie « Lloyd » avec Hapag-Lloyd Express – elle non plus n’a rien à voir avec Aero Lloyd.

Aero Lloyd et la nuit d’Überlingen

Un vol d’Aero Lloyd joue un rôle secondaire dans l’un des accidents les plus graves de l’espace aérien allemand. Tard dans la soirée du 1er juillet 2002, un Airbus A320 de la compagnie, sur le vol 1135, approchait avec du retard de l’aéroport de Friedrichshafen. Le seul contrôleur en service au centre de contrôle de Zurich devait s’occuper de cette approche et était de ce fait distrait des avions de l’espace aérien supérieur.

L’enquête a cité cette charge supplémentaire comme l’un des facteurs qui ont contribué à la collision au-dessus d’Überlingen. L’Airbus d’Aero Lloyd lui-même n’a pas été impliqué dans la collision et a atterri sans encombre. Tu peux lire toute l’histoire de l’accident et de ses conséquences pour le contrôle aérien dans l’article La collision aérienne d’Überlingen en 2002.

Un autre incident s’est produit le 1er septembre 2001 : sur un vol en A321 de Catane à Berlin-Tegel, il y a eu une tentative de détournement. L’avion s’est posé de façon imprévue à Naples, l’auteur a été arrêté, personne n’a été blessé.

La fin : faillite en octobre 2003

En 1998, la Bayerische Landesbank a repris 66 pour cent d’Aero Lloyd. La banque voulait céder la compagnie à moyen terme à un acquéreur stratégique et était en même temps son plus grand créancier. Les chiffres sont toutefois restés faibles : en 2000, la marge sur chiffre d’affaires était inférieure à un pour cent, en 2001, Aero Lloyd a eu besoin d’un crédit de 20 millions d’euros pour rester solvable. En même temps, des surcapacités sur le marché des vols de loisirs tiraient les prix vers le bas.

Environ 300 des quelque 1 400 salariés de la fin ont retrouvé un poste dans la société successeure Aero Flight – une compagnie charter nettement plus petite, qui a démarré au printemps 2004 et n’a volé que peu de temps. L’article sur les grandes faillites de compagnies en Europe situe cet effondrement par rapport à d’autres faillites.

D’Aero Lloyd Austria à Niki

La filiale autrichienne n’était juridiquement pas concernée par l’insolvabilité allemande. Elle ne pouvait toutefois plus voler, car tous les avions étaient loués auprès de la maison mère allemande. C’est là qu’est intervenu Niki Lauda : en novembre 2003, il s’est assuré la majorité et a bâti dessus une nouvelle compagnie. Le premier vol, pour le compte d’un voyagiste, a mené le 28 novembre 2003 à Tenerife – avec deux anciens Airbus d’Aero Lloyd.

C’est devenu Niki, plus tard étroitement liée à Air Berlin et elle-même en faillite en 2017. Si tu t’intéresses à la lignée qui va d’Aero Lloyd à Air Berlin en passant par Niki, tu trouves ici un fil rouge à travers deux décennies de vols de loisirs germanophones.

Aero Lloyd dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

Pour ton carnet, Aero Lloyd est surtout un sujet d’archives. Si tu as photographié à Francfort dans les années 1980 et 1990, tu as de bonnes chances de trouver des Caravelle, DC-9 ou MD-80 de la compagnie dans tes diapos ou tes négatifs. Ces images valent la peine d’être numérisées et bien légendées : type, immatriculation, lieu et date font d’une photo-souvenir une entrée complète.

La recherche de ce que sont devenus les avions est aussi passionnante. Un exemple particulièrement tragique : l’Airbus A321 de numéro de série 1218 a été livré en 2000 à Aero Lloyd, a volé ensuite chez Aero Flight puis, à partir de 2006, chez la compagnie pakistanaise Airblue, où il s’est écrasé en 2010 sur le vol 202. Tu retrouves de tels parcours grâce au numéro de série – le guide Quel âge a cet avion ? montre comment faire. Si un avion n’a reçu que partiellement de nouvelles couleurs après un changement, l’article sur les livrées hybrides et mixtes t’aide à le classer.

Si tu veux aujourd’hui revenir sur les lieux de l’histoire d’Aero Lloyd, tu trouves à Francfort de bons points de vue, par exemple la plateforme d’observation de Zeppelinheim. Le guide du spotting à Francfort donne un aperçu de toutes les possibilités à l’aéroport Rhin-Main.

Confusions fréquentes

• Assimiler Aero Lloyd et Hapag-Lloyd – c’étaient deux compagnies de loisirs indépendantes et concurrentes.
• Prendre Aero Lloyd pour une filiale de Lufthansa – au contraire, avec les vols réguliers à partir de 1988, elle s’est directement opposée à Lufthansa.
• Confondre la date de fondation et le début des vols – la fondation date de 1979, les vols charters de la société refondée ont commencé en 1981.
• Prendre la commande de MD-11 pour une exploitation long-courrier – les deux MD-11 commandés n’ont jamais été livrés.
• Voir Aero Lloyd Austria comme une filiale avec sa propre flotte – elle volait avec des appareils loués à la maison mère et est devenue après la faillite la base de Niki.
• Noter l’Airbus d’Aero Lloyd comme impliqué dans l’accident d’Überlingen – il n’a été qu’indirectement un sujet de l’enquête et a atterri sans encombre.

Conclusion

Aero Lloyd incarne toute une époque des vols de loisirs allemands : Caravelle et DC-9 au début des années 1980, une longue ère MD-80 et, pour finir, une flotte Airbus moderne. Entre les deux, une incursion malheureuse dans les vols réguliers, une commande de MD-11 sans livraison et un actionnaire majoritaire qui a fini par couper le courant. Pour les spotteurs, un regard en arrière vaut la peine – sur de vieilles diapos, des immatriculations propres et les avions qui ont continué à voler après 2003 sous un autre nom. Le guide du spotting à Majorque montre comment photographier aujourd’hui un aéroport de vacances classique. Tu trouveras d’autres compagnies de loisirs chargées d’histoire chez LTU et Condor.