Lauda Europe

Un Airbus dans une rotation Ryanair ? Qui spotte dans les aéroports européens tombe tôt ou tard sur cette contradiction. La réponse, c’est presque toujours Lauda Europe : une compagnie maltaise du groupe Ryanair, qui exploite des Airbus A320 et vole le plus souvent sous des numéros de vol Ryanair. Pour les passagers, ça ne vaut guère la peine d’en parler – pour toi, spotteur, c’est une compagnie à part, avec sa propre histoire, son propre code et son propre préfixe d’immatriculation.

Lauda Europe en bref

Lauda Europe est une compagnie dont le siège est à Pietà, à Malte, et fait partie de Ryanair Holdings. Elle se décrit elle-même comme une société maltaise de wet lease et de charter avec une flotte d’Airbus A320. En pratique, cela signifie : Lauda Europe fournit les avions et les équipages, et Ryanair vend les billets et attribue les numéros de vol. Comment fonctionne ce modèle, l’article Le wet lease expliqué l’explique.

Sur le plan juridique, l’entreprise est plus jeune que son nom ne le laisse croire. Elle a été fondée en janvier 2019 sous le nom de Beaufort Limited, rebaptisée Lauda Europe en juillet 2020, et la compagnie a démarré ses vols en septembre 2020. Peu après, fin octobre 2020, la flotte et l’exploitation de la Lauda autrichienne sont passées à la société maltaise.

Il n’y a pas d’alliance, et pas davantage de hub classique. À la place, la flotte se répartit sur des bases : les ouvrages de référence citent pour 2026 Vienne, Palma de Majorque et Zagreb, en été en plus Zadar.

De Niki à Lauda Europe en passant par Laudamotion

La préhistoire explique pourquoi une flotte Airbus vole justement dans le groupe Ryanair, si fortement Boeing. Elle commence en Autriche – avec un nom connu.

Entre-temps, il avait même été question chez Laudamotion d’une grosse commande d’A321neo. Cela n’a rien donné : Ryanair a annulé les commandes Airbus encore ouvertes pour Lauda, et Michael O’Leary a laissé entendre en mai 2020 qu’il remplacerait la flotte Airbus par du Boeing au fil des années suivantes. Les choses se sont passées autrement : en 2022, O’Leary a annoncé la prolongation des contrats de location des A320 jusqu’en 2028 et, en 2024, il a parlé d’allonger encore les durées. En octobre 2026, Lauda Europe continue de n’exploiter que des A320.

Un nom, trois compagnies : Laudamotion, ou Lauda, n’a rien à voir avec l’ancienne Lauda Air, que Niki Lauda a fondée en 1979 et qui a ensuite été absorbée par Austrian Airlines. Pour trier de vieilles photos, mieux vaut distinguer les trois.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA LW : le code propre de Lauda Europe. Tu le vois rarement, car la plupart des vols passent sous un numéro de vol Ryanair.
• Code OACI LDA : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur le site de suivi des vols – c’est ton repère le plus important.
• Indicatif d’appel BEAUFORT : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio, un vestige de l’ancien nom de l’entreprise, Beaufort Limited.

Le point crucial, c’est la séparation entre la compagnie qui commercialise et celle qui opère. Sur le panneau d’affichage, il y a un vol FR, mais à la radio et sur le site de suivi, c’est BEAUFORT ou LDA. Pourquoi le numéro de vol et l’indicatif peuvent diverger, l’article Indicatif d’appel ou numéro de vol ? l’explique ; les bases sur les codes figurent dans Les codes IATA et OACI expliqués.

La flotte : 26 Airbus A320

La flotte se raconte vite – et c’est justement pour cela qu’elle est si marquante. D’après l’aperçu de flotte de Ryanair (octobre 2026), elle se présente ainsi :

Type	Nombre	Sièges	Origine	Repère pour le spotteur
Airbus A320 (première génération)	26	180	repris de Lauda/Laudamotion	Seul type Airbus du groupe Ryanair

Il s’agit de l’Airbus A320 classique de première génération, pas du plus récent A320neo. Les appareils ne sont donc plus jeunes : Wikipédia en allemand indiquait au printemps 2025 un âge moyen d’un peu plus de 17 ans. Avec 180 sièges, l’A320 est aménagé en classe unique – ce qui correspond au produit Ryanair dans lequel il vole. Le constructeur est Airbus.

À titre de comparaison : les autres sociétés du groupe exploitent le Boeing 737-800 avec 189 sièges et le 737-8200, basé sur le 737 MAX 8, avec 197 sièges. Un A320 de Lauda offre donc un peu moins de places que les sœurs Boeing qui volent sur le même réseau.

A320 ou 737 ? Comment distinguer Lauda de ses sœurs

Comme Lauda Europe vole sur le réseau Ryanair, un A320 de Lauda se trouve souvent juste à côté d’un 737 de Ryanair. Sur l’aire de trafic, les différences sont nettes ; en approche, à plus grande distance, il faut un œil exercé. Ces repères t’aident – plus de détails dans le guide Distinguer Airbus et Boeing.

Une seconde confusion guette au sein de la famille Airbus : un A320 de première génération a des moteurs nettement plus petits que l’A320neo. Si tu remarques donc des moteurs étonnamment gros sur un vol de Lauda, vérifie une nouvelle fois l’immatriculation – c’est alors probablement une autre compagnie qui vole.

À quoi reconnaître Lauda Europe

Pour la livrée, mieux vaut regarder de près chaque avion, car au fil des années, différentes livrées et différents titres ont circulé. Plus fiable que la couleur, c’est donc la combinaison de trois repères :

1. Type d’avion : un Airbus A320 dans la rotation Ryanair est pratiquement un trait distinctif dans le groupe.
2. Immatriculation : les A320 sont immatriculés à Malte, le préfixe est 9H-. Comment fonctionnent les préfixes nationaux, l’article Les marques nationales sur les avions l’explique.
3. Code OACI : sur le site de suivi figure LDA – l’affaire est alors claire.

Au passage : avec KM Malta Airlines, une autre compagnie à immatriculation 9H- vole, sans aucun lien avec le groupe Ryanair. Les spotteurs passionnés de Malte ont donc plusieurs sociétés à trier via le même préfixe.

Spotter Lauda Europe en Autriche et en Allemagne

Vienne est l’adresse évidente pour les spotteurs germanophones. À l’aéroport de Vienne, les A320 de Lauda sont basés dans le programme de Ryanair et décollent tôt le matin pour leurs premières rotations. De bons emplacements sont la butte des spotteurs de l’aéroport de Vienne et la terrasse d’observation de Vienne. Là, Lauda Europe se retrouve à côté d’Austrian Airlines – une bonne comparaison, car Austrian exploite elle aussi des Airbus de la famille A320.

Palma de Majorque est la seconde grande base. À l’aéroport de Palma, Lauda Europe se mêle en été à un flot de compagnies de loisirs ; ici, le filtre LDA du site de suivi aide tout particulièrement à ne pas rater les A320 dans un trafic dense.

En Allemagne, Lauda Europe n’a pas de base propre. Les A320 apparaissent quand même, car ils sont engagés sur tout le réseau Ryanair – par exemple sur des liaisons entre Palma et des aéroports allemands. Quel avion vole réellement sur une liaison FR peut changer d’un jour à l’autre.

Pour la planification, la règle reste la même : vérifie d’abord la configuration des pistes, puis choisis le spot. Vienne a deux pistes, et selon le vent, les approches arrivent de directions complètement différentes. Pour évaluer cela, consulte le guide sur la configuration des pistes d’un aéroport. Pour la recherche ADS-B de LDA, l’article sur le suivi des vols pour les spotteurs t’aide.

Confusions fréquentes

• Confondre Lauda Europe avec Lauda Air – Lauda Air est une compagnie plus ancienne, absorbée par Austrian Airlines.
• Prendre chaque vol FR pour Ryanair DAC – avec un A320, c’est presque toujours Lauda Europe qui vole.
• Prendre chaque immatriculation 9H- pour Lauda – Malta Air et KM Malta Airlines utilisent le même préfixe.
• Noter l’A320 de Lauda comme un A320neo – Lauda vole en première génération, avec des moteurs plus petits.
• Croire Lauda Europe autrichienne – le siège et l’immatriculation sont à Malte depuis 2020.
• Assimiler LW au code du site de suivi – on y voit le plus souvent le code OACI LDA, et sur le panneau d’affichage le numéro de vol FR.

Conclusion

Lauda Europe est l’exception dans un groupe de règles : là où, sinon, ne volent presque que des Boeing 737, la filiale maltaise n’engage que des Airbus A320 – un héritage de Niki et de Laudamotion. Qui fait attention au type, à l’immatriculation 9H- et au code OACI LDA reconnaît la compagnie même quand le panneau d’affichage n’indique qu’un numéro de vol Ryanair.