Braathens SAFE

Quien hojea diapositivas antiguas de aeropuertos noruegos se topa casi por fuerza con ellos: Boeing 737 con franja roja, bandera de Noruega en la deriva y un nombre de rey en el fuselaje. Braathens SAFE fue durante décadas la segunda gran aerolínea de Noruega y la rival directa de SAS. Desde 2004 ya no existe, pero su historia explica mucho de cómo funciona hasta hoy el tráfico aéreo noruego. Esta página te muestra de dónde venía la aerolínea, qué volaba y cómo clasificar bien las fotos de Braathens.

Braathens SAFE de un vistazo

Braathens SAFE fue una aerolínea noruega que voló con nombre propio de 1947 a 2004. La fundó el 26 de marzo de 1946 Ludvig G. Braathen, un armador de Oslo. La sigla del nombre revela la idea original: SAFE significa «South American & Far East Airtransport». Braathen quería llevar rápidamente tripulaciones y recambios a barcos en ultramar, los suyos y los de otras navieras, sobre todo en Extremo Oriente.

De aquella aerolínea de naviera salió en pocos años algo muy distinto: una aerolínea de vuelos interiores que unía las ciudades de Noruega a lo largo de la costa y llevaba además a turistas al sur. Durante décadas Braathens compartió el mercado noruego con SAS, al principio con una separación estricta por rutas y, desde finales de los años 1980, en competencia directa. En 2001 SAS compró a la rival y en 2004 las dos compañías noruegas se fusionaron en SAS Braathens.

Una comparación ayuda a situarse: lo que hoy es Norwegian para SAS lo fue Braathens hasta principios de los años 2000, el gran rival noruego con una flota de Boeing 737.

La historia por etapas

La historia de Braathens está estrechamente ligada a la política aeronáutica noruega. Qué rutas podía volar una aerolínea lo decidía durante mucho tiempo el Estado mediante concesiones, y esas concesiones determinaron varias veces hacia dónde se desarrollaba Braathens.

Para los historiadores del spotting hay un detalle de los primeros años especialmente atractivo: en abril de 1959 un DC-4 de Braathens aterrizó en una pista de nieve despejada en Adventdalen, en Spitsbergen. De aquel vuelo de prueba salieron los vuelos chárter a Longyearbyen, mucho antes de que Svalbard tuviera un aeropuerto fijo.

Códigos e indicativo

• Código IATA BU: figuraba en el número de vuelo, es decir, en billetes, paneles y horarios.
• Código OACI BRA: se usaba en el plan de vuelo del control de tráfico aéreo.
• Indicativo BRAATHENS: así se identificaba la tripulación por radio.

Tras la fusión, el código BU siguió en SAS Braathens, pero los vuelos se vendían y se mostraban a los pasajeros con números de vuelo de SAS con SK. Si buscas Braathens en horarios o cuadernos de registro antiguos, conviene por eso mirar la fecha: antes de 2004, BU significa claramente Braathens; después, la operación de SAS en Noruega.

De la línea a Extremo Oriente a aerolínea de vuelos interiores

El arranque fue ambicioso. Braathen compró Douglas C-54 de segunda mano, la versión militar del Douglas DC-4, y los envió a vuelos chárter por medio mundo. Solo en 1947 hubo 25 vuelos a Hong Kong, además de vuelos a Nueva York y Johannesburgo. La ruta a Extremo Oriente llegó a ser tan importante que Braathens obtuvo por ella una concesión estatal.

Con la fundación de SAS todo cambió. La nueva aerolínea conjunta escandinava recibió los derechos del tráfico regular internacional desde Noruega y Braathens perdió en 1954 su tráfico a Extremo Oriente, y con él la mayor parte de sus ingresos. Como compensación, la aerolínea pudo volar rutas interiores seleccionadas. La primera, en 1952, fue con un pequeño de Havilland Heron de Oslo vía Tønsberg a Stavanger. En el primer año Braathens transportó en ella a algo más de 2800 pasajeros.

De ahí creció una red a lo largo de la costa oeste y hacia el norte: Trondheim, Ålesund, Kristiansand y, más tarde, Bodø y Tromsø. El resto de las rutas interiores quedó reservado a SAS. Este reparto se mantuvo durante tres décadas y marcó la imagen en los aeropuertos noruegos: unas veces estaban allí los aviones de SAS, otras los de Braathens, pero rara vez en la misma ruta.

Un segundo pilar eran los vuelos vacacionales. Desde 1959 Braathens llevó para el operador Saga Tours a turistas al Mediterráneo, al principio con DC-4 y, desde 1961, con el Douglas DC-6. La base técnica estaba en Stavanger-Sola y la base principal, en Oslo-Fornebu.

La flota de Braathens SAFE

En casi 60 años, Braathens voló una sucesión notablemente variada de tipos de avión. El resumen muestra los más importantes, con los períodos según la historia de la flota:

Tipo	Período	Consejo para spotters
Douglas C-54 / DC-4	1947–1966	Primer caballo de batalla, nombres con «Norse …»
Douglas DC-3 / C-47	1947–1964	Pequeño complemento de la flota inicial
de Havilland Heron	1952–1960	Cuatrimotor pequeño para las primeras rutas interiores
Fokker F27 Friendship	1958–1977	Turbohélice de la red interior; los últimos ejemplares pasaron a Busy Bee
Douglas DC-6B	1962–1973	Vuelos vacacionales al Mediterráneo
Fokker F28 Fellowship	1969–1986	Primer reactor de la aerolínea, junto con el 737-200
Boeing 737-200	1969–1994	20 ejemplares, la columna vertebral durante 25 años
Boeing 767-200	1984–1986	Solo dos aviones, vendidos enseguida
Boeing 737-400	1989–2004	Versión Classic más larga
Boeing 737-500	1990–2004	El mayor grupo de la flota tardía
Boeing 737-700	1998–2004	Next Generation, las últimas incorporaciones
Fokker 100 y BAe 146-200	1997–2001	Llegaron al grupo a través de las filiales suecas

Braathens encargó el Fokker F-28 y el Boeing 737-200 en 1965 (en el F-28 la aerolínea fue incluso cliente de lanzamiento) y los primeros reactores se entregaron en 1969. El Boeing 737 siguió siendo después el núcleo de la flota hasta el final. Además, el fabricante neerlandés Fokker desempeñó un papel importante: desde el turbohélice F-27, pasando por el reactor F-28, hasta el Fokker 100, volaron para la aerolínea aviones de Ámsterdam.

Un capítulo breve fue el Boeing 767. Braathens encargó en 1980 dos 767-200, sobre todo para el negocio chárter. Los aviones llegaron en 1984 con 242 asientos, pero el concepto no funcionó económicamente. Ya en 1986 se vendieron los dos.

Al final la flota era muy homogénea: en 2004 constaba de 26 Boeing 737 de las series -400, -500 y -700. Con la fusión, estos aviones pasaron a la operación de SAS.

Cómo reconocer a Braathens

La librea clásica de Braathens es sencilla y, precisamente por eso, fácil de reconocer: fuselaje blanco, una ancha franja roja decorativa con franjas más estrechas blancas y azules y la bandera noruega en la deriva. Este patrón básico se mantuvo con pequeños cambios durante décadas, desde los primeros aviones hasta el 737-400 y el -500.

Una ruptura llegó el 23 de marzo de 1998. La aerolínea pasó a llamarse solo «Braathens», recibió una parte inferior del fuselaje pintada de azul y sustituyó la bandera de la deriva por un logotipo de alas gris plateado. Ya en 1999 la bandera volvió a la deriva. De esa breve fase proceden, por eso, fotos que a primera vista no parecen de Braathens. Cómo se producen estos cambios de diseño lo muestra el artículo Cuando las aerolíneas cambian de imagen.

Un detalle que distingue a Braathens de muchas aerolíneas son los nombres de los aviones. Los primeros aviones Douglas se llamaban «Norse …» y los Heron llevaban nombres masculinos noruegos. Desde los últimos F-27, los aviones recibieron nombres de reyes noruegos, una tradición que duró hasta el Boeing 737.

En la familia 737 te ayuda además la generación para datar: un 737-200 con motores esbeltos y largos es de la época hasta 1994; un 737-400 o -500 con motores más gruesos, de los años 1990; y el 737-700, solo desde 1998. Cómo distinguir con seguridad las generaciones lo explica la guía Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

Hubs y rutas

Durante casi 50 años, Oslo-Fornebu fue la casa de Braathens. Allí estaba también la sede de la empresa, un edificio de oficinas llamado «Diamanten». Con la apertura del nuevo aeropuerto de la capital, Braathens se trasladó en 1998 a Gardermoen, hoy el aeropuerto de Oslo. La parte técnica se quedó en Stavanger-Sola.

La red se concentró durante mucho tiempo en Noruega: Oslo con Stavanger, Bergen, Trondheim, Ålesund, Kristiansand y las ciudades del norte. Desde 1989 se añadieron rutas al extranjero, primero Billund y luego, entre otras, Newcastle. Con la filial sueca, entre 1997 y 1999 también Estocolmo-Arlanda pasó a ser base.

Las rutas más pequeñas las asumió en parte la aerolínea hermana Busy Bee, que recibió los últimos F-27 a mediados de los años 1970 y quebró en 1993. En el norte y en muchas rutas cortas operaba además Widerøe, con turbohélices propios y una red muy distinta.

Competencia, expansión y compra por SAS

Desde 1987, Braathens y SAS pudieron competir en las mismas rutas interiores. El 1 de abril de 1994 el mercado interior noruego quedó totalmente desregulado y poco antes, en enero de 1994, Braathens había salido a bolsa en Oslo. La holding naviera Braganza, de la familia Braathen, siguió siendo un gran accionista.

A finales de los años 1990 Braathens creció notablemente. En 1996 la aerolínea compró la sueca Transwede y en 1998, Malmö Aviation. Al mismo tiempo, KLM entró con un 30 % y Braathens asumió la mayoría de las rutas de KLM entre Noruega y Ámsterdam. El programa de viajero frecuente se llamó primero Bracard y, desde 1999, Wings; los miembros acumulaban millas también en KLM, Northwest Airlines, Continental y Alitalia.

Luego llegó el traslado a Gardermoen y, con él, una dura guerra de precios. SAS, Braathens y la recién llegada Color Air aumentaron capacidad a la vez, pero el número de pasajeros no creció ni de lejos en la misma medida. En 1999 Braathens perdió más de mil millones de coronas. La aerolínea cerró en noviembre de 1999 las actividades suecas heredadas de Transwede.

En 2001 SAS se hizo con las participaciones de Braganza y KLM. Desde el 2 de abril de 2002 ambas aerolíneas se repartieron la red interior, en lugar de seguir volando en paralelo en las mismas rutas.

Para los spotters, esto significa que entre 2004 y 2007 hay un período de transición en el que el nombre Braathens seguía en la sociedad, pero los aviones llevaban cada vez más los colores de SAS. Cómo reconocer en las fotos estas fases mixtas lo explica el artículo sobre las libreas híbridas y mixtas.

Braathens en el día a día del spotter de hoy

En servicio regular ya no te encuentras con Braathens SAFE. Los últimos Boeing 737 pasaron a SAS y allí fueron perdiendo poco a poco los colores de Braathens. El tema vive sobre todo en los archivos: en diapositivas de Fornebu, en colecciones de matrículas y en horarios antiguos. La historia de la aviación noruega en su conjunto la muestra el Norsk Luftfartsmuseum de Bodø.

Quien colecciona flotas históricas tiene en Braathens un proyecto agradecido. La flota era manejable, las matrículas son noruegas y los nombres de reyes permiten identificar muchos aviones incluso en fotos movidas. Ideas para montar una colección así las encontrarás en Coleccionar matrículas y Coleccionar aerolíneas.

También es interesante echar un vistazo a los vecinos: en Dinamarca ocurrió una historia parecida, con aerolíneas privadas como Maersk Air y Sterling junto a SAS. Quien se interese por esquemas de colores famosos del pasado encontrará más ejemplos en las libreas legendarias de aerolíneas.

Confusiones frecuentes

• Leer SAFE como una promesa de seguridad: la sigla significa South American & Far East Airtransport.
• Equiparar Braathens SAFE con Braathens Regional Airlines: las compañías suecas pertenecen a la holding familiar Braganza, pero son aerolíneas independientes.
• Asignar a Braathens toda foto con número de vuelo BU: después de 2004 el código siguió en SAS Braathens.
• Tomar por otra aerolínea las fotos de 1998/99: en esa época faltaba la bandera en la deriva y había, en su lugar, el logotipo de alas y la «barriga» azul.
• Tomar el Fokker 100 y el BAe 146 por flota básica de Braathens: llegaron a través de las filiales suecas y volaron solo unos pocos años en el grupo.
• Confundir el 737-500 y el 737-300: Braathens empleó casi solo el -500, más corto, y el -400, más largo; un único 737-300 estuvo poco tiempo en la flota.

Conclusión

Braathens SAFE empezó como aerolínea de una naviera con vuelos a Hong Kong y llegó a ser la segunda gran aerolínea de vuelos interiores de Noruega. Durante décadas, la franja roja, la bandera en la deriva y el Boeing 737 marcaron la imagen de los aeropuertos noruegos. Con la compra por SAS y la fusión de 2004 terminó esta historia; para los spotters queda una flota manejable y bien documentada, ideal para archivo y colección.