Montenegro Airlines

Si en los años 2000 y 2010 estuviste junto a la valla en Fráncfort, Düsseldorf, Viena o Zúrich, quizá todavía llegaste a verlo: un Fokker 100 con el rótulo «Montenegro Airlines», que unía el pequeño país del Adriático con Europa central. Cuando la mayoría de las aerolíneas europeas hacía tiempo que habían retirado sus Fokker, ella aún los operaba en vuelos regulares desde Podgorica. Desde 2008 se sumaron los Embraer 195 y, en 2020, llegaron el coronavirus y el final. Aquí descubrirás de dónde venía la aerolínea, qué aviones operó y cómo reconocerla en fotos antiguas.

Montenegro Airlines de un vistazo

Montenegro Airlines fue la aerolínea nacional de Montenegro, con sede en la capital, Podgorica. El Gobierno de la entonces república federada yugoslava la fundó el 24 de octubre de 1994. Hasta el primer vuelo regular pasaron, sin embargo, casi tres años, porque la crisis económica y las sanciones contra Yugoslavia frenaron su puesta en marcha. Finalmente, el 7 de mayo de 1997 despegó el primer avión de Podgorica rumbo a Bari, en Italia.

La red tenía dos pilares. Desde Podgorica se volaba todo el año a las capitales y los grandes hubs de Europa; desde Tivat, en la bahía de Kotor, el aeropuerto de la costa montenegrina. A ello se sumaban vuelos chárter. Según EX-YU Aviation News, Montenegro Airlines transportó en unos 25 años a unos diez millones de pasajeros; según la Wikipedia en inglés, en 2019 fueron unos 657 000.

La aerolínea siguió siendo estatal hasta el final. La israelí El Al mostró en 2009 interés por una participación del 30 %, pero la entrada no llegó a concretarse. Montenegro Airlines nunca se unió a una alianza; en su lugar apostó por los códigos compartidos, entre otros con Air Serbia, Etihad Airways y S7 Airlines. Cómo funcionan estas colaboraciones lo explica el artículo Vuelos en código compartido explicados.

Códigos e indicativo

• Código IATA YM: figuraba antes de los números de vuelo, en los billetes y en los paneles de información.
• Código OACI MGX: identificación en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo MONTENEGRO: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Una trampa típica al ordenar datos antiguos: la sucesora Air Montenegro usa el código OACI MNE y el código IATA 4O. Si en un listado aparece MNE, por tanto, no se trata de la histórica Montenegro Airlines, sino de la nueva compañía que arrancó en 2021. Cómo se relacionan en general los códigos IATA y OACI lo puedes leer en Códigos IATA y OACI.

Historia: del F28 a la liquidación

Fundación y un comienzo difícil (1994–1999)

En 1994, Montenegro todavía formaba parte de la República Federal de Yugoslavia, junto con Serbia. La gran aerolínea estatal del país era JAT Yugoslav Airlines, de Belgrado. Con una aerolínea propia, el Gobierno montenegrino quería crear conexiones directas con el extranjero. En 1996 llegó el primer avión: un Fokker F28 Fellowship de la versión Mk4000, que llevaba el nombre «Lovćen», por la montaña considerada símbolo del país. En 1998 llegó un segundo F28 y la red creció.

A principios de 1999, las sanciones relacionadas con la guerra de Kosovo frenaron la expansión. Hasta el otoño de 1999 la aerolínea no retomó las operaciones.

Los años del Fokker 100 (2000–2008)

En 2000 llegó el primer Fokker 100 y en los años siguientes, otros ejemplares; según la Wikipedia en inglés, la aerolínea operó en total cinco Fokker 100. Relevaron a los F28, que salieron de la flota en 2000. En abril de 2000, Montenegro Airlines se incorporó a la IATA y en marzo de 2003, al sistema de reservas Amadeus. El 2 de julio de 2004, la aerolínea dio la bienvenida a su pasajero un millón.

Con el referéndum de independencia de 2006, la situación cambió. Montenegro se hizo independiente y los derechos de tráfico que la aerolínea había usado hasta entonces en el Estado común, por ejemplo vuelos entre la ciudad serbia de Niš y Zúrich, desaparecieron. El intento de crear una filial serbia con Master Airways, en Niš, fracasó: la sociedad no obtuvo licencia de operación y fue disuelta en 2007.

Embraer y nuevas rutas (2008–2013)

El 23 de julio de 2007, Montenegro Airlines pidió dos Embraer 195, en arrendamiento a ocho años. El primer avión aterrizó el 5 de junio de 2008 en Podgorica y poco después voló a Londres-Gatwick y Milán-Malpensa. Más tarde se sumó un tercer E195. Un intento de vender dos Fokker 100 a partir de noviembre de 2014 no encontró comprador hasta mediados de 2015, según la Wikipedia en inglés.

Crisis, ayudas estatales y soluciones de arrendamiento (2013–2019)

En noviembre de 2013 dimitió el director de toda la vida, que había dirigido la aerolínea desde 1994. La nueva dirección avisó a las autoridades y en 2014 se hizo público que balances anteriores estaban maquillados. Desde entonces, Montenegro Airlines dependió permanentemente del respirador del Estado. En agosto de 2016 se congelaron las cuentas porque estaban pendientes tasas de más de 15 millones de dólares estadounidenses con el gestor del aeropuerto.

La flota se volvió más variopinta en esos años. En mayo de 2014 llegó un Embraer 190, que en 2017 volvió a TUI fly Belgium. En 2018 echó una mano un Boeing 737-500 arrendado y en 2019 un Boeing 737-300 de Blue Air. Estas soluciones de alquiler a corto plazo son típicas de las aerolíneas pequeñas en temporada alta; qué hay detrás lo explica Wet lease explicado.

A finales de 2019, el Parlamento aprobó una ley con ayudas estatales de hasta 155 millones de euros. La autoridad de competencia montenegrina declaró más tarde ilegal la ayuda; para entonces, según EX-YU Aviation News, ya habían fluido 43 millones de euros.

El coronavirus y el final de diciembre de 2020

Desde marzo de 2020, el número de pasajeros se hundió por la pandemia de coronavirus. La flota se componía por entonces solo de tres Embraer 195 y un Fokker 100. Estaban previstos dos E195 más, pero ya no llegaron.

El 25 de diciembre de 2020, el nuevo Gobierno sacó las consecuencias. Según su versión, ya no había ninguna vía legalmente limpia para salvar la aerolínea; las deudas rondaban, según EX-YU Aviation News, los 100 millones de euros y los sueldos llevaban meses de retraso. En la noche del 25 de diciembre aterrizó en Podgorica el vuelo YM103 procedente de Belgrado: el último vuelo regular. Desde el 26 de diciembre de 2020 la actividad quedó parada y siguió la liquidación. Más de 350 empleados perdieron su trabajo.

Ya el 29 de diciembre de 2020, el Gobierno anunció una nueva sociedad. Se fundó en febrero de 2021 como To Montenegro, se presentó como Air Montenegro y arrancó el 10 de junio de 2021 con un vuelo a Belgrado, con dos Embraer 195 que antes habían volado para Montenegro Airlines. Cómo encaja este final en la serie de quiebras de aerolíneas europeas lo muestra Grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

La red de rutas

La red era pequeña, pero sorprendentemente variada. Al cesar las operaciones, la aerolínea volaba, según la Wikipedia en inglés, a 18 destinos en diez países: Dinamarca, Alemania, Francia, Italia, Austria, Rusia, Suiza, Serbia, Eslovenia y Reino Unido. La tabla muestra una selección de distintos años:

Región	Destinos (selección)	Observación
Alemania	Fráncfort, Düsseldorf, Hannover, Leipzig/Halle	Hannover y Leipzig según la Wikipedia en alemán; Múnich desde Tivat
Austria y Suiza	Viena, Zúrich	Destinos regulares desde Podgorica
Antigua Yugoslavia	Belgrado, Liubliana	Belgrado fue el destino del último vuelo
Europa occidental	París, Roma, Londres, Lyon, Copenhague	París y Roma, durante un tiempo desde Podgorica
Europa oriental	Moscú, San Petersburgo	Durante un tiempo en la red
Chárter	entre otros, Bari, Nápoles, Graz, Bratislava, Helsinki, Tel Aviv	Según la Wikipedia en serbio

Para los spotters alemanes, los vuelos a Fráncfort y a Düsseldorf eran los más fáciles de cazar. Dónde colocarte hoy en esos aeropuertos lo muestran las guías de Fráncfort y Düsseldorf; para Suiza te ayudará Spotting en Zúrich.

La flota

Montenegro Airlines nunca fue grande. En sus mejores años tenía, según la Wikipedia en inglés, entre cinco y seis aviones en la flota y, al final, solo cuatro. Los fabricantes de los tipos más importantes eran Fokker y Embraer.

Tipo	Periodo	Unidades	Asientos	Pista para el spotter
Fokker F28 Mk4000	1996/1998–2000	2	–	El primer avión llevaba el nombre «Lovćen»
Fokker 100	2000–2020	5 en total, al final 1	102	El motivo más conocido de la aerolínea
Embraer 195	2008–2020	3	116	Al final, pilar de la flota; dos pasaron a Air Montenegro
Embraer 190	2014–2017	1	–	Volvió a TUI fly Belgium
Boeing 737-500	2018	1	–	Arrendado por poco tiempo
Boeing 737-300	2019	1	–	Arrendado por poco tiempo a Blue Air

Fokker 100: la seña de identidad

El Fokker 100 es el tipo que la mayoría asocia con Montenegro Airlines. Voló dos décadas para la aerolínea y, cuando los grandes operadores europeos hacía tiempo que se habían desprendido del tipo, el Fokker de Montenegro era un visitante muy fotografiado en aeropuertos como Fráncfort o Zúrich. Se reconoce por los dos motores traseros y por la cola en T alta. Del F28, más antiguo, se distingue por el fuselaje más largo y la cabina de mando más moderna; cómo diferenciar reactores parecidos con motores traseros lo explica Cómo reconocer reactores regionales.

Embraer 195 y 190: la nueva generación

Con el Embraer 195 llegó en 2008 a la flota un reactor moderno con los motores bajo las alas. Con 116 asientos ofrecía algo más de espacio que el Fokker 100 y se convirtió en el tipo más importante. El más corto E190 fue solo una breve visita. Distingues ambas versiones sobre todo por la longitud del fuselaje y el número de ventanillas; cómo conseguirlo con más seguridad lo muestra Cómo distinguir los Embraer E-Jets.

Cómo reconocer a Montenegro Airlines

El rasgo más seguro es la matrícula. Tras la independencia de 2006, Montenegro adoptó su propio prefijo 4O-; un ejemplo de la flota es el Fokker 100 4O-AOK. Las fotos de la época anterior muestran matrículas yugoslavas con YU-, como el Fokker 100 YU-AOM. Un mismo avión puede aparecer, por tanto, en tu archivo con dos matrículas distintas. Cómo se construyen las matrículas lo explica Cómo entender las matrículas de los aviones.

A ello se suma el rótulo «Montenegro Airlines» en el fuselaje. El logotipo de la aerolínea lo diseñó, según la Wikipedia en serbio, el arquitecto Đorđe Markuš, de Nikšić. Importante al ordenar: los Embraer 195 que siguieron volando en Air Montenegro después de 2020 llevan ya el diseño de la nueva aerolínea. Las fotos con estados intermedios tras el cambio puedes clasificarlas con el artículo Cómo reconocer libreas híbridas y mixtas.

Incidentes

Hay documentados dos incidentes con el Fokker 100, ambos en el aeropuerto base de Podgorica. El 25 de enero de 2005, el YU-AOM se salió de la pista sobre la nieve en un aterrizaje nocturno, el tren de morro se rompió y el avión se deslizó unos 700 m. Cuatro personas resultaron con heridas leves. El 7 de enero de 2008, la tripulación del 4O-AOK descubrió tras el aterrizaje un agujero de bala en el empenaje; probablemente procedía de disparos de celebración de la Navidad ortodoxa. De los 20 pasajeros, ninguno resultó herido.

Montenegro Airlines en su entorno regional

Montenegro Airlines forma parte de todo un grupo de aerolíneas de la antigua Yugoslavia. JAT Yugoslav Airlines se integró en 2013 en Air Serbia, Croatia Airlines sigue volando hoy y la eslovena Adria Airways quebró en 2019, apenas más de un año antes que Montenegro Airlines. Igual que en Malév, Estonian Air o Alitalia, aquí también se ve lo difícil que lo tienen las pequeñas aerolíneas estatales cuando las pérdidas se compensan durante años solo con dinero público. Un resumen de las compañías más pequeñas lo ofrece Aerolíneas regionales en Europa.

Confusiones habituales

• Equiparar Montenegro Airlines y Air Montenegro: la sucesora es una empresa nueva con los códigos 4O y MNE.
• Atribuir el código OACI MNE a la antigua aerolínea: Montenegro Airlines volaba como MGX.
• Confundir el Fokker 100 y el F28: el F28 voló solo hasta 2000; el Fokker 100 es más largo y más moderno.
• Atribuir automáticamente las matrículas YU- a JAT: hasta la independencia de 2006, también los aviones de Montenegro llevaban matrículas YU-.
• No distinguir el E195 y el E190: ambos volaron a la vez durante un tiempo; deciden la longitud del fuselaje y el número de ventanillas.

Conclusión

Montenegro Airlines fue la aerolínea de uno de los países más pequeños de Europa y, para los spotters, una de las últimas direcciones para ver el Fokker 100 en vuelos regulares. Empezó en 1997 con un F28 a Bari, superó las sanciones y la separación de Serbia y se modernizó desde 2008 con el Embraer 195. Balances maquillados, grandes deudas y el hundimiento por el coronavirus pusieron fin a esta historia en diciembre de 2020. En tus fotos de archivo la reconoces por las matrículas YU- o 4O-, por el rótulo «Montenegro Airlines» y por la mezcla de Fokker y Embraer.