El Al

El Al no es una visitante habitual en los aeropuertos europeos, pero sí un motivo con carácter: fuselaje blanco, banda azul, rótulo en dos alfabetos y, alrededor del handling, un dispositivo de seguridad que no ves en casi ninguna otra aerolínea. Esta página te explica qué aviones opera El Al, cómo distinguir las variantes y cómo comportarte mejor como spotter cerca de los vuelos de El Al.

El Al de un vistazo

El Al es la aerolínea nacional de Israel y tiene su hub en el aeropuerto de Tel Aviv Ben Gurion. Su historia empieza casi a la vez que la del Estado: en septiembre de 1948 un avión voló de Ginebra a Israel y en noviembre de 1948 se fundó oficialmente la compañía. El nombre procede del hebreo y significa, más o menos, «hacia arriba».

Durante décadas, El Al fue una aerolínea estatal. A partir de 2003 se privatizó poco a poco y hoy es una empresa que cotiza en bolsa. Además de la marca principal, forman parte de ella la marca chárter Sun d’Or, que vuela con aviones de El Al, y la división de carga El Al Cargo. Una marca de bajo coste propia llamada Up existió de 2014 a 2018 y ya es historia.

A diferencia de Lufthansa o British Airways, El Al no está en ninguna de las tres grandes alianzas. Cómo funcionan las alianzas lo explica el artículo sobre Star Alliance, oneworld y SkyTeam. En su lugar, El Al apuesta por acuerdos de código compartido concretos. En Israel, El Al se enfrenta a la competencia de las aerolíneas más pequeñas Arkia e Israir.

Códigos e indicativo

• Código IATA LY: figura en el número de vuelo, es decir, en el panel de salidas, en el billete y en los planes de vuelo.
• Código OACI ELY: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en la mayoría de los webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo ELAL: así se anuncia la tripulación por radio.

El código IATA LY parece a primera vista arbitrario: no tiene nada que ver con el nombre. Por qué los códigos IATA y OACI pueden ser tan distintos lo cuentas en la guía sobre los códigos IATA y OACI. Lo importante para ti: en el web de seguimiento buscas ELY, no LY.

La flota: una aerolínea solo Boeing

El Al vuela exclusivamente Boeing, y ya desde hace décadas. Tras la era del Boeing 707, 747, 757 y 767, hoy la columna vertebral son los 787 Dreamliner, el 777-200ER y el 737. Según los resúmenes de flota, a finales de 2025 la flota era más o menos así:

Tipo	Cantidad (aprox.)	Asientos	Uso	Nota para spotters
Boeing 787-9	13	271 (un avión 293)	Largo radio, a veces Europa	El grupo más numeroso de la flota de largo radio, entre ellos el 787 retro
Boeing 787-8	4	238	Largo radio y medio radio largo	Fuselaje más corto que el -9
Boeing 777-200ER	6	279 a 313	Largo radio	El tipo de fuselaje ancho más antiguo; lo sustituirá el 787-10
Boeing 737-900ER	8	175	Europa y Mediterráneo	El 737 Next Generation más largo
Boeing 737-800	16	166, en Sun d’Or 189	Europa y Mediterráneo	Los aviones más antiguos de la flota, serán sustituidos por el 737 MAX
Boeing 737-800BCF	1	Carga	El Al Cargo	Carguero convertido, con matrícula 4X-EKZ

Las cifras varían en uno o dos aviones según la fuente, porque entran y salen aviones. Tómalas, por tanto, como orientación y no como una cifra exacta.

El buque insignia del largo radio es el Boeing 787-9. El primer 787 de El Al entró en servicio en 2017 y marcó el comienzo de la despedida del 747. Junto a él vuela el más corto 787-8. El Boeing 777-200ER es el tipo de fuselaje ancho más antiguo de la flota; los 787-10 encargados deben sustituirlo.

En las rutas a Europa te encontrarás casi siempre con los 737-800 y los más largos 737-900ER. En agosto de 2024, El Al confirmó el mayor pedido de aviones de su historia: hasta 31 Boeing 737 MAX, 20 en firme y 11 como opciones. Qué variantes llegarán exactamente, la aerolínea no lo ha publicado de forma definitiva; según informes del sector, es posible una mezcla de versiones MAX más pequeñas y más grandes, es decir, por ejemplo 737 MAX 8 y 737 MAX 9. Las entregas deberían empezar a partir de 2028. El fabricante de todos los tipos es Boeing.

¿787 o 777? Así distingues el largo radio

A distancia, los principiantes confunden fácilmente los dos tipos de fuselaje ancho de El Al. Unas cuantas señales te ayudan a clasificarlos.

La señal más segura es el tren principal: seis ruedas por lado significan 777; cuatro ruedas, 787. Lo explica con detalle la comparación Cómo distinguir un Boeing 777 de un 787. Entre el 787-8 y el 787-9 decide la longitud del fuselaje: el -9 parece más estirado y tiene más ventanillas detrás del ala.

Cómo reconocer a El Al

La librea estándar se remonta a los años en torno a 1999, cuando El Al introdujo su logotipo actual, y desde entonces solo se ha retocado ligeramente: fuselaje blanco con una banda azul curva, además del rótulo «EL AL» en letras latinas y hebreas.

Lo interesante para los coleccionistas son las variaciones:

• 787 retro 4X-EDF: con motivo del 70.º aniversario, en 2018 El Al pintó un 787-9 al estilo de los años 60, inspirado en los Boeing 707 de entonces. Encontrarás más sobre estas libreas en el artículo sobre libreas retro.
• Librea revisada: en 2024 los spotters descubrieron el nuevo 787-9 4X-EDN con una variante ligeramente modificada: el azul es más oscuro, se extiende más por la cola y rodea el fuselaje trasero, y el rótulo es azul y más grueso. Si todas las incorporaciones futuras se pintarán así, El Al no lo ha confirmado oficialmente; los demás aviones llevan la librea anterior.
• Matrícula: todos los aviones de El Al están registrados en Israel y llevan el prefijo 4X-. Muchos 787-9 están registrados en la serie 4X-ED…. Cómo se leen las matrículas en general lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones.

Seguridad: qué es distinto en los aeropuertos europeos

Pocas aerolíneas están tan ligadas al tema de la seguridad como El Al. El trasfondo son los atentados y los intentos de secuestro de los años 60 y 70. En 1968, un 707 de El Al que volaba de Roma a Israel fue desviado a Argel; hasta hoy se considera el único secuestro con éxito de un reactor de El Al. Desde entonces, la aerolínea ha ido ampliando su concepto de seguridad.

Entre los elementos conocidos figuran, según informes coincidentes:

• Entrevistas de seguridad antes de facturar: los pasajeros son interrogados uno a uno antes de poder entregar su equipaje, también en el extranjero.
• Personal de seguridad armado a bordo, que no es reconocible como tal.
• Puertas de la cabina de mando con protección adicional.
• Sistemas antimisiles: desde principios de los años 2000, parte de la flota de El Al está equipada con sistemas de protección contra misiles; más tarde se sumó el sistema israelí C-MUSIC.

Para ti como spotter, lo que se ve es sobre todo la parte en tierra. En muchos aeropuertos europeos, según informes, los vuelos de El Al se atienden en zonas separadas o en determinadas posiciones. En torno a estos vuelos, la presencia policial suele ser mayor que con otras aerolíneas; en algunos aeropuertos, vehículos de la policía o del aeropuerto acompañan al avión en tierra. Cómo es exactamente varía de un aeropuerto a otro, y los detalles no se publican, con buen criterio.

El consejo más importante: mantén la calma y colabora. Los spotters son bienvenidos en los aeropuertos en general, pero en torno a los vuelos especialmente protegidos se mira con más atención. Quien puede identificarse, explica su afición y enseña sus fotos si se lo piden no suele tener ningún problema. Dónde está el límite entre la zona pública y la zona restringida de seguridad lo muestra el artículo Lado tierra, lado aire, zona restringida.

Hacer spotting de El Al en Alemania

En Alemania, El Al vuela sobre todo al aeropuerto de Fráncfort, al aeropuerto de Múnich y al BER. Lo normal es un 737-800 o 737-900ER; qué tipo vuela en cada caso te lo muestra el web de seguimiento. En los países vecinos merece la pena mirar el aeropuerto de Viena y el aeropuerto de Zúrich.

Buenos lugares para fotos de El Al son los conocidos spots públicos: en Fráncfort, por ejemplo, la plataforma de observación de Zeppelinheim; en Múnich, la colina de observación; y en el BER, la terraza de visitantes. Allí fotografías aterrizajes y despegues desde una distancia segura, justo lo adecuado para una aerolínea con un nivel de seguridad elevado.

Una particularidad del plan de vuelos: la oferta de El Al depende mucho de la situación en Oriente Próximo. En los últimos años se han cancelado, reducido o reanudado vuelos varias veces con poca antelación. Además, durante décadas El Al no voló en shabat y solo desde octubre de 2023 ha flexibilizado esa regla en situaciones excepcionales. Para ti significa: no te fíes de informes de spotters antiguos y comprueba el plan actual antes de cada salida.

Para no acabar en el lado equivocado del aeropuerto, conviene conocer la configuración antes de hacer spotting. Cómo estimarla lo muestra la guía sobre la configuración del aeropuerto.

Sun d’Or y El Al Cargo: los papeles secundarios

Dos marcas funcionan en segundo plano en El Al, y las dos suelen provocar dudas al clasificar. Sun d’Or es la marca chárter y vacacional del grupo. No vuela con una flota propia en el sentido clásico, sino que usa aviones de El Al, entre ellos dos 737-800 con asientos más juntos, de 189 plazas. Para ti significa: aunque un vuelo se venda como Sun d’Or, en la cola suele estar la conocida librea de El Al. Anota, por tanto, la matrícula y el tipo y apunta la marca solo como complemento.

El Al Cargo se ha reducido mucho con la despedida del carguero 747-400 en 2019. Hoy forma parte de ella un 737-800BCF convertido en carguero, con la matrícula 4X-EKZ. De todos modos, El Al transporta buena parte de la carga en la bodega de los aviones de pasajeros, sobre todo en las rutas de 787 y 777. Quien se encuentre con el carguero tiene una auténtica rareza en su cuaderno: un motivo más para ponerlo en la lista de deseos.

Una mirada atrás: El Al y el 747

Quien se interesa por El Al no puede pasar por alto el 747. El jumbo fue durante décadas la cara de la aerolínea en largo radio. En 1991, un 747 de El Al escribió historia de la aviación: en la Operación Salomón, el puente aéreo para los judíos etíopes, iban a bordo en un solo vuelo 1088 personas, un récord que se sigue citando a menudo. En total, en menos de 36 horas se transportó entonces a Israel a unas 14 500 personas.

Hubo también capítulos oscuros: en 1992, un carguero 747 de El Al se estrelló poco después de despegar en Ámsterdam contra un barrio residencial del distrito de Bijlmermeer. Con la introducción del 787, el 747 fue desapareciendo poco a poco de la flota; en 2019 el carguero y los últimos jumbos de pasajeros se jubilaron. Quien quiera profundizar en la historia del jumbo la encontrará en el artículo sobre la historia del Boeing 747.

Confusiones frecuentes

• Creer que toda matrícula 4X- es de El Al: también Arkia, Israir y otras aerolíneas israelíes están registradas con 4X.
• Buscar LY en el web de seguimiento: los webs de seguimiento suelen usar el código OACI ELY.
• Confundir el 777-200ER con el 787: el tren principal de seis ruedas delata al 777.
• Tomar la librea revisada por una librea especial: es una librea estándar ligeramente modernizada, no un motivo de aniversario ni publicitario.
• Asignar El Al a una alianza: El Al solo colabora con socios de código compartido, pero no está en ninguna alianza.
• Anotar Sun d’Or como flota propia: la marca vuela con aviones de El Al.

Conclusión

El Al es una aerolínea de red pequeña pero especial: flota exclusivamente Boeing, Dreamliner en largo radio, un 787 retro como atractivo y una historia estrechamente ligada a la del país. En el aeropuerto destaca además por sus medidas de seguridad. Quien fotografía desde el spot público, anota con orden matrícula y tipo y comprueba antes el plan de vuelos consigue a El Al con fiabilidad delante del objetivo.