Blue Air

Si hiciste spotting entre 2005 y 2022 en Colonia/Bonn, Stuttgart o Turín, conoces la imagen: un Boeing 737 con matrícula rumana YR despegando con regularidad rumbo a Rumanía. Blue Air fue una de las aerolíneas más importantes de Rumanía y, durante casi 18 años, una conexión barata entre Rumanía y el resto de Europa. En septiembre de 2022, la operación se paró de un día para otro. Aquí descubrirás cómo nació la aerolínea, qué versiones del 737 voló y cómo reconocerla en fotos antiguas.

Blue Air de un vistazo

Blue Air fue una aerolínea low cost rumana con sede en Bucarest. La fundó el empresario Nelu Iordache en 2004, y las operaciones de vuelo comenzaron en diciembre de 2004. La idea era típica de la época: Rumanía estaba a punto de entrar en la UE, cientos de miles de personas trabajaban en Italia, España, Alemania o Reino Unido, y las conexiones con su país eran caras. Blue Air quiso cambiarlo con billetes baratos y Boeing 737 de segunda mano.

El hub estuvo al principio en el aeropuerto urbano de Băneasa, en Bucarest, que entonces era la casa de las aerolíneas de bajo coste. En marzo de 2012, Băneasa se cerró a las low cost y Blue Air se trasladó al gran aeropuerto de Bucarest Henri Coandă de Otopeni. Allí compartió espacio con la aerolínea estatal TAROM y con Wizz Air, el principal competidor en el mercado low cost rumano.

En su mejor año, 2018, Blue Air transportó, según la Wikipedia en inglés, unos 5,2 millones de pasajeros. Con ello se contaba entre los grandes operadores del mercado rumano.

Códigos e indicativo

• Código IATA 0B: aparecía delante de los números de vuelo, en los billetes y en los paneles de información.
• Código OACI BLA: identificador en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo BLUE AIR: así se identificaban las tripulaciones por radio.

El código IATA provoca a menudo errores al anotarlo. El primer carácter es un cero, no una O mayúscula. IATA asigna este tipo de combinaciones de cifra y letra desde que escasean los pares de letras. Por eso, si buscas en horarios antiguos o en entradas del registro, encontrarás Blue Air bajo «0B» y no bajo «OB». Cómo funcionan en general los códigos IATA y OACI lo explica el artículo sobre códigos IATA y OACI.

Historia: de Băneasa a la parada total

El arranque con 737 de segunda mano (2004–2012)

Blue Air empezó en diciembre de 2004 con unos pocos Boeing 737 de segunda mano de la serie Classic. Además de las rutas internacionales, al principio hubo también vuelos nacionales en Rumanía. Pero Blue Air los abandonó pronto: la demanda era escasa y, en los tramos nacionales cortos, la competencia de TAROM y del ferrocarril estatal CFR era fuerte. Después, el foco estuvo en las conexiones entre Rumanía y Europa occidental, y los vuelos nacionales no volvieron hasta 2015.

A finales de 2005 la flota constaba de tres aviones, y en 2008 eran seis. Ese mismo año llegó el primer Boeing 737-800. Un desvío fue el experimento con turbohélices: de 2009 a 2013, Saab 340 del operador rumano Direct Aero Services volaron para Blue Air y, en 2009, durante poco tiempo, también un Saab 2000 arrendado a Carpatair. Después, Blue Air volvió a ser una aerolínea solo de 737.

El motivo del traslado de Băneasa a Otopeni en marzo de 2012: las tasas del aeropuerto urbano se subieron tanto que el aeropuerto quedó prácticamente cerrado para las aerolíneas regulares.

Nuevos propietarios y crecimiento (2013–2017)

En mayo de 2013, cuatro inversores rumanos se hicieron con la empresa y aportaron unos 30 millones de euros de capital fresco. Blue Air canceló ese mismo año un pedido existente de cinco Boeing 737 nuevos. A partir de 2015 todo fue cuesta arriba: por primera vez viajaron más de dos millones de pasajeros con Blue Air y la aerolínea obtuvo beneficios. En diciembre de 2015 superó la auditoría de seguridad IOSA de la IATA y en enero de 2016 se convirtió en miembro de pleno derecho de la IATA.

En 2016 y 2017 Blue Air creció especialmente rápido. La flota subió a 29 aviones a finales de 2017 y el número de pasajeros, a más de cinco millones. Las nuevas bases en el extranjero hicieron visible a la aerolínea también para los spotters fuera de Rumanía: en marzo de 2017 Blue Air abrió una base en Liverpool y ese mismo año siguieron Alghero, en Cerdeña, y Constanța, en el mar Negro. Había además bases en el extranjero en Turín y Lárnaca. Eso sí: pese a las cifras récord, la aerolínea registró en 2016 y 2017 grandes pérdidas cada año.

Air Moldova y los primeros repliegues (2018–2019)

En 2018 Blue Air se transformó en sociedad anónima, Blue Air Aviation SA. Ese mismo año, una empresa conjunta con participación de Blue Air ganó la privatización de la aerolínea estatal moldava Air Moldova; según la Wikipedia en rumano, Blue Air se retiró en 2019. Una filial checa prevista con el nombre de Blue Air Moravia nunca llegó a operar.

Al mismo tiempo comenzó el repliegue. La base de Liverpool cerró en febrero de 2019 y la de Alghero, en abril de 2019. La flota se redujo de 29 aviones a finales de 2017 a 23 a finales de 2019: la expansión había resultado demasiado cara.

Coronavirus, protección concursal y MAX 8 (2020–2021)

La pandemia golpeó con dureza a Blue Air. En 2020 los ingresos se desplomaron y el número de pasajeros cayó a unos 1,6 millones. En julio de 2020 Blue Air solicitó un procedimiento de protección concursal para llegar a un acuerdo con los acreedores. Un crédito respaldado por el Estado de unos 65 millones de euros debía asegurar la liquidez. Se cerraron las bases de Lárnaca e Iași.

A finales de 2020, Blue Air anunció que sustituiría los viejos 737-300 y -500 por 737-800 arrendados. En 2021 entraron además en la flota cinco Boeing 737 MAX 8, los aviones más modernos que Blue Air operó jamás. Los últimos 737-300 salieron de la flota ese mismo año.

El final en septiembre de 2022

El 6 de septiembre de 2022, Blue Air suspendió toda su operación de vuelo. El detonante fue el embargo de las cuentas por parte de las autoridades rumanas. Antes había habido un enfrentamiento público con el Gobierno, en cuyo transcurso un alto representante desaconsejó comprar billetes de Blue Air. Las cuentas se desbloquearon el 7 de septiembre, pero la aerolínea ya no podía pagar combustible ni servicios y prolongó la pausa. El 30 de septiembre, Blue Air retiró toda su red de rutas de la venta. El arrendador recuperó los cinco 737 MAX 8 y los cedió a LOT Polish Airlines.

En noviembre de 2022, el Estado rumano anunció que se haría con el 75 por ciento de las acciones, porque Blue Air no pudo devolver el crédito respaldado por el Estado. En diciembre de 2022 la nacionalización estaba completada; la licencia de explotación estaba entonces suspendida, pero no retirada. Los medios hablaron de deudas de hasta 250 millones de euros. El 21 de marzo de 2023 llegó la solicitud de insolvencia. Quedaron dos 737-500 estacionados. Cómo encaja Blue Air en la serie de las grandes quiebras europeas lo puedes leer en Las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

La red de rutas

Blue Air fue sobre todo una aerolínea para la diáspora rumana. La mayoría de las rutas unían Bucarest y aeropuertos regionales rumanos con ciudades de Italia, España, Alemania, Reino Unido y otros países de Europa occidental. Según la Wikipedia en inglés, en septiembre de 2022 había en el horario unos 75 destinos regulares en 21 países. Una particularidad eran las rutas sin relación con Rumanía, como los vuelos nacionales en Italia o las conexiones desde bases en el extranjero como Turín.

Región	Destinos (selección)	Nota
Rumanía	Bucarest-Otopeni, Bacău, Cluj-Napoca, Iași, Constanța	Hub y bases regionales
Alemania	Colonia/Bonn, Stuttgart, Múnich, Hamburgo, Fráncfort, desde el verano de 2022 Düsseldorf	Colonia, entre otros, desde Iași; Stuttgart, entre otros, desde Sibiu
Italia	Turín, Alghero, Roma-Fiumicino	Base en Turín hasta el final, vuelo nacional Alghero–Roma desde 2017
Chipre	Lárnaca	Base hasta septiembre de 2020
Reino Unido	Liverpool	Base de marzo de 2017 a febrero de 2019

Precisamente las rutas alemanas hicieron de Blue Air un visitante habitual en Alemania. En Colonia/Bonn puedes situar bien las viejas fotos de Blue Air desde la terraza de observación del aeropuerto de Colonia/Bonn, y en Stuttgart desde la terraza de observación del aeropuerto de Stuttgart. Cómo es hoy la situación en ambos aeropuertos lo muestran las guías de Colonia/Bonn y Stuttgart.

La flota: 737 de todas las generaciones

Blue Air es un buen ejemplo de aerolínea en la que se puede leer toda la evolución del Boeing 737. La mayor parte de la flota se adquirió de segunda mano y en arrendamiento; los MAX 8 eran con diferencia los aviones más jóvenes. El tamaño de la flota osciló mucho: de tres aviones a finales de 2005, pasando por 29 a finales de 2017, hasta dos aparatos estacionados a principios de 2023.

Tipo	En servicio	Generación	Nota para spotters
Boeing 737-300	2004–2021	Classic	Primer caballo de batalla, un avión con librea conmemorativa
Boeing 737-400	2006–2020	Classic	Versión Classic más larga, con más asientos
Boeing 737-500	hasta el final	Classic	El Classic más corto; dos ejemplares permanecieron hasta la insolvencia
Boeing 737-700	2015–2022	Next Generation	Claramente más raro que el -800
Boeing 737-800	2008–2022	Next Generation	Columna vertebral de la flota final, librea especial de Liverpool
Boeing 737 MAX 8	2021–2022	MAX	Cinco ejemplares, cedidos a LOT tras el final
Saab 340	2009–2013	Turbohélice	Operados por Direct Aero Services
Saab 2000	2009	Turbohélice	Arrendado durante poco tiempo a Carpatair

El fabricante de casi todos los aviones de Blue Air fue Boeing. Según la Wikipedia en rumano, en abril de 2021 la flota constaba de 20 aviones Boeing; a lo largo del año llegaron las últimas retiradas de la serie Classic.

La serie Classic: 737-300, -400 y -500

Con el 737-300, el 737-400 y el 737-500, Blue Air voló las tres versiones importantes de la serie Classic. Se diferencian sobre todo en la longitud del fuselaje: el -500 es el más corto y el -400, el más largo. Tienen en común las tomas de aire de los motores CFM56-3, aplanadas y ovaladas, el rasgo típico de la generación Classic.

Next Generation: 737-700 y 737-800

El 737-800 fue en los últimos años el avión más importante de la aerolínea. Más raro era el más corto 737-700, que Blue Air utilizó desde 2015. Ambos se reconocen por los motores más redondeados y el ala rediseñada; muchos ejemplares llevaban winglets curvados hacia arriba.

El 737 MAX 8: una breve aparición

Los cinco 737 MAX 8 volaron para Blue Air solo alrededor de un año. Por eso, las fotos de estos aviones con los colores de Blue Air son mucho más raras que las de los 737 más antiguos. Cómo distinguir con seguridad las cuatro generaciones lo explica Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

Cómo reconocer a Blue Air

El rasgo más seguro es la matrícula. Los aviones de Blue Air estaban registrados en Rumanía y llevaban el prefijo YR-, a menudo de la serie YR-B.., como el 737-800 YR-BMH. En el fuselaje figuraba el nombre de la aerolínea y la decoración estaba marcada por tonos azules, a juego con el nombre. Los fundamentos para leer matrículas los encuentras en Cómo entender las matrículas de los aviones.

Para los coleccionistas hay dos libreas especiales conocidas. El 737-800 YR-BMH recibió en 2017, con motivo de la apertura de la base de Liverpool, una decoración propia, y un 737-300 voló con una librea conmemorativa por los diez años de la aerolínea. Cómo documentar bien estos motivos lo muestra Cómo coleccionar y documentar libreas especiales.

Blue Air en el mercado rumano

Blue Air nunca estuvo sola. La aerolínea estatal TAROM volaba en paralelo como aerolínea de red desde Bucarest, y Wizz Air montó varias grandes bases en Rumanía. Precisamente esa competencia le complicó la vida a Blue Air: Wizz Air volaba a menudo las mismas rutas de la diáspora con aviones Airbus más nuevos y costes más bajos. Hoy también hay en el mercado aerolíneas rumanas más jóvenes como HiSky y AnimaWings. Cómo funciona en general el modelo low cost y por qué es tan vulnerable a las crisis lo explica Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste.

Como socios de código compartido aparecieron, entre otros, Blue Panorama, de Italia, y Georgian Airways; desde finales de 2018 hubo además un código compartido con Cyprus Airways. Blue Air nunca perteneció a una alianza.

Confusiones frecuentes

• Anotar 0B como OB: el primer carácter del código IATA es un cero.
• Confundir Blue Air con Blue Panorama: Blue Panorama es una aerolínea italiana y solo fue socio de código compartido.
• Creer que todo 737 con YR es de Blue Air: TAROM también voló Boeing 737 con matrícula rumana. Deciden el rótulo y la decoración.
• Pensar que Blue Air era filial de Wizz Air: ambas eran competidoras independientes en el mercado rumano.
• Confundir Classic y Next Generation: en Blue Air volaron las dos generaciones a la vez; la forma de los motores y el ala deciden.

Conclusión

Blue Air representa una historia low cost típica de los años 2000 y 2010: un arranque con Boeing 737 de segunda mano, un crecimiento vertiginoso en las rutas de la diáspora rumana, bases audaces en el extranjero y, después, una espiral de pérdidas, pandemia y enfrentamiento con el Estado. La parada repentina de septiembre de 2022 puso fin a casi 18 años de operaciones. Para los spotters queda una aerolínea en cuya flota se puede seguir la historia del 737, del Classic al MAX.