Itavia

Pocas aerolíneas pequeñas han proyectado una sombra tan larga como Itavia. Durante dos décadas fue una aerolínea regional bastante discreta de Roma, que unía ciudades como Pescara, Ancona o Bari con el resto de Italia. Entonces, el 27 de junio de 1980, uno de sus DC-9 desapareció del radar cerca de Ustica, y el nombre de Itavia se convirtió en sinónimo de uno de los grandes enigmas sin resolver de la aviación europea. Esta página te muestra cómo nació Itavia, qué aviones operó, cómo reconocerla en fotos antiguas y por qué su historia sigue hoy en los tribunales.

Itavia de un vistazo

Itavia fue una aerolínea italiana de vuelos regulares que existió de 1958 a 1981. Se fundó el 13 de octubre de 1958 en Roma como Società di Navigazione Aerea Itavia. En julio de 1959 despegó el primer vuelo, con un único de Havilland DH.104 Dove en la ruta Roma–Rímini. La base fue al principio el pequeño aeródromo urbano de Roma-Urbe y, más tarde, Roma-Ciampino.

En mayo de 1962, la sociedad pasó a llamarse Aerolinee Itavia. A mediados de los años 1960, el empresario Aldo Davanzali asumió el control y dirigió la aerolínea hasta su final. Con él, Itavia pasó de ser una operadora de aviones de hélice a una aerolínea solo de reactores, con Fokker F28 y Douglas DC-9.

Itavia no competía con la gran Alitalia en las rutas internacionales. Su papel estaba en el tráfico nacional: atendía ciudades menos interesantes para la aerolínea estatal y las unía con Roma y el norte. A lo largo de los años, la red incluyó, entre otras, Pescara, Forlì, Crotona, Bari, Foggia, Ancona, Bolonia, Milán-Linate, Turín y Treviso; desde 1972, Itavia pudo volar también desde Bérgamo.

La historia por etapas

Los primeros años fueron duros. Ya en 1960, Itavia perdió un Heron en el monte Capanne, en Elba, y murieron los once ocupantes. En 1963, un DC-3 se estrelló en el monte Serra Alta, cerca de Sora, y murieron ocho personas. Aun así, la red siguió creciendo y, con el paso a los reactores desde 1969, Itavia se convirtió en un actor a tener en cuenta en el tráfico nacional italiano.

Códigos e indicativo de llamada

• Código IATA IH: figuraba en el número de vuelo, por ejemplo en el IH 870, el vuelo del accidente de Bolonia a Palermo.
• Indicativo de llamada ITAVIA: las obras de consulta lo recogen como indicativo de radio de la aerolínea.
• Código OACI: el sistema actual de tres letras se introdujo después del final de Itavia. Las listas modernas sí recogen un código para Itavia, pero en la operación de los años 1970 no tenía ningún papel.

La flota: del Dove al DC-9

En algo más de 20 años, Itavia recorrió casi toda la evolución de la aviación regional europea. Al principio había pequeños aviones de hélice británicos y, al final, reactores con cola en T. El resumen siguiente se basa en el historial de flota de las obras de consulta habituales; algunas fechas pueden variar ligeramente según la fuente.

Tipo	Periodo en Itavia	Cantidad	Pista para spotters
de Havilland DH.104 Dove	1959–1960	1	Primer avión, ruta Roma–Rímini
de Havilland DH.114 Heron	1959–1964	7	Evolución tetramotor del Dove
Douglas DC-3 / C-47	1961–1963	4	Amplió la red; sustituido a partir de 1963 por el Herald
Handley Page Dart Herald	1963–1973	5	Avión de ala alta con turbohélices Rolls-Royce Dart
Fokker F28 Mk 1000	1969–1981	14	Primer reactor, ideal para pistas cortas
Douglas DC-9-15	1971–1981	5	Versión corta, entre ellos el avión de Ustica, I-TIGI
Douglas DC-9-30	1972–1981	4	Versión alargada con más asientos
Sud Aviation Caravelle VI-R	1975	1	Arrendado por poco tiempo
DC-9-51 y DC-9-21	1976–1977 y 1980	1 de cada	Ejemplares únicos arrendados
Dassault Falcon 20	1977–1978	1	Reactor ejecutivo

Además, Itavia tuvo un Cessna 402B. En algunas listas de flota, el F28, el DC-9-15 y un MD-81 arrendado figuran incluso después de 1981: se refiere a la época de la administración extraordinaria, cuando la sociedad seguía existiendo sobre el papel y había aviones volando con otros operadores.

Fokker F28: el reactor para la provincia

El Fokker F28 Fellowship encajaba a la perfección con Itavia. El reactor neerlandés de corto radio de Fokker se las arreglaba con pistas cortas y una infraestructura sencilla, justo lo que ofrecían muchos destinos de Itavia. Con 14 aviones a lo largo de los años, el F28 fue el tipo más numeroso de la aerolínea. Pero también estuvo implicado en dos sucesos graves: el 1 de enero de 1974, el F28 I-TIDE se estrelló en la aproximación a Turín y murieron 38 de sus 42 ocupantes. Y el 9 de abril de 1975, un F28 se salió por el final de la pista en Bérgamo tras fallar los dos motores.

DC-9: el caballo de batalla de los años 1970

A partir de 1971 llegaron los primeros Douglas DC-9, al principio la serie 10 corta en la versión -15 y, desde 1972, la serie 30 alargada. El DC-9 estaba entonces muy extendido en Europa; también Alitalia lo empleaba. Muchos aviones de Itavia eran de segunda mano: el I-TIGI, el futuro avión del accidente, se construyó en 1966 y se entregó primero como N902H a Hawaiian Airlines. El fabricante era Douglas, y desde la fusión de 1967, McDonnell Douglas.

Cómo reconocer a Itavia

La librea era típica de su época y se reconocía enseguida: un avión totalmente blanco con una línea roja a la altura de las ventanas y una superficie roja en la cola. Sobre las ventanas figuraba, en mayúsculas rojas, «AEROLINEE ITAVIA». Más tarde, el esquema se modificó ligeramente: en los F28, el rótulo «ITAVIA» pasó a ir bajo la línea de ventanas, cerca de la puerta, y en los DC-9-15 la línea decorativa se hizo más fina y subía hacia la cola. Cómo se llaman estos elementos de una librea lo explica el artículo Elementos del diseño de libreas explicados.

Para determinar el tipo te ayuda la cola: el F28 y el DC-9 tienen ambos cola en T y motores traseros. El F28 es claramente más corto y tiene un llamativo aerofreno que se abre hacia atrás en el cono de cola; el DC-9 parece más esbelto y largo. Entre los tipos de hélice, distingues enseguida el Dove bimotor del Heron tetramotor. Encontrarás más consejos sobre tipos antiguos en la guía Cómo reconocer aviones históricos en el cielo.

Vuelo IH 870: el accidente de Ustica

En la tarde-noche del 27 de junio de 1980, el DC-9-15 I-TIGI despegó de Bolonia rumbo a Palermo, con casi dos horas de retraso. A bordo iban 77 pasajeros y cuatro tripulantes. Hacia las 21:00 hora local se perdió el contacto, el avión se rompió y se estrelló en el mar Tirreno, al norte de la isla de Ustica. Nadie sobrevivió.

Lo que vino después es una de las investigaciones más largas de la historia de la aviación. En el fondo, se enfrentan dos explicaciones:

Los procesos penales contra altos oficiales de la fuerza aérea italiana terminaron con absoluciones; en 2007, el Tribunal de Casación confirmó las últimas. En los procedimientos civiles, en cambio, el Estado italiano fue condenado varias veces a indemnizar a los familiares por no haber garantizado la seguridad del espacio aéreo. En 2023, el ex jefe de Gobierno Giuliano Amato volvió a ser noticia al responsabilizar públicamente a Francia. No existe un esclarecimiento definitivo de quién alcanzó al DC-9 ni por qué.

Para los aficionados a la aviación, el museo no es una excursión cualquiera. Es un lugar de memoria en el que ves un reactor comercial de los años 1960 en su estado destruido, y que muestra cuánto significan la investigación de accidentes y su esclarecimiento. Cómo otra gran tragedia cambió las normas de la aviación lo describe el artículo sobre el accidente aéreo de Tenerife de 1977.

El final de la aerolínea

Itavia ya estaba tocada financieramente y muy endeudada antes del accidente. Tras Ustica se desplomaron las reservas, y el debate sobre una supuesta bomba, es decir, sobre una falta de seguridad a bordo, dañó gravemente la reputación de la aerolínea. En diciembre de 1980 terminaron las operaciones y el Ministerio de Transportes revocó la licencia de explotación; las fuentes indican diciembre de 1980 o enero de 1981.

La demanda de la aerolínea se alargó durante décadas. Un tribunal de Roma concedió a Itavia en 2003 unos 108 millones de euros, y el tribunal de apelación lo anuló en 2007. Tras otras rondas, el Tribunal de Casación decidió en 2018 que los ministerios de Transportes y de Defensa deben indemnizar a la aerolínea. Aldo Davanzali ya no lo vio: murió en 2005. La sociedad siguió existiendo después como caso de liquidación y en 2019 se la puso de nuevo bajo administración extraordinaria. Un resumen de otras quiebras de aerolíneas lo da el artículo Grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Itavia en el día a día del spotter hoy

En servicio regular ya no ves a Itavia desde hace más de 45 años. Para tu cuaderno, la aerolínea es un tema puramente de archivo: diapositivas, negativos y escaneos de los años 1960 y 1970, tomados en Ciampino, Linate, Bolonia u otros aeropuertos italianos. Quien tenga estas imágenes de una herencia o de un mercadillo puede clasificarlas bien por matrícula, tipo y librea. Encontrarás consejos para archivarlas en la guía Cómo archivar fotos de aviones, y la trayectoria de un avión la sigues con ¿Qué edad tiene este avión?.

Aerolíneas regionales y privadas de Italia en comparación

Itavia fue una de las primeras aerolíneas privadas que se hicieron un hueco en el tráfico nacional junto a Alitalia. Más o menos en la misma época nació en Cerdeña Alisarda, más tarde Meridiana. Competidoras posteriores como Air One, Volare Airlines o Eurofly llegaron solo después de la liberalización del transporte aéreo europeo. Ninguna de estas aerolíneas vuela hoy con su nombre antiguo, pero en el caso de Itavia el final está ligado de forma inseparable a un accidente sin esclarecer.

Confusiones frecuentes

• Confundir Itavia con Alitalia: Itavia fue una aerolínea independiente y privada, y nunca formó parte de Alitalia.
• Anotar el avión de Ustica como un McDonnell Douglas DC-9 de los años 1970: el I-TIGI se construyó en 1966, es decir, todavía por Douglas, y voló primero para Hawaiian Airlines.
• Equiparar el F28 y el DC-9: ambos tienen cola en T y motores traseros, pero el F28 es más corto y tiene el aerofreno en el cono de cola.
• Presentar la causa del accidente como esclarecida: los tribunales civiles dan por buena la hipótesis de un impacto de misil, pero en el plano penal el caso no está esclarecido.
• Suponer que el lugar del accidente está cerca de Palermo: el DC-9 se estrelló en el mar, al norte de la isla de Ustica, antes de iniciar la aproximación a Palermo.
• Anotar fotos posteriores a 1981 como operación de Itavia: a partir de mediados de 1981, los aviones volaban en Aermediterranea.

Conclusión

Itavia fue durante más de 20 años una sólida aerolínea regional de Roma que empezó con el Dove y el Heron y que, con el Fokker F28 y el DC-9, conectó la provincia italiana con la red. Hoy, sin embargo, es conocida sobre todo por una sola noche: el accidente del vuelo IH 870 cerca de Ustica costó la vida a 81 personas, hundió a la aerolínea y sigue sin estar esclarecido del todo. Para los spotters queda una aerolínea blanca y roja de los años 1970 que reconoces en fotos de archivo por el rótulo y la matrícula, y unos restos en Bolonia que la recuerdan.