Dassault Falcon 20

Actualizado: octubre de 2026: un birreactor esbelto, de aspecto algo anticuado, cruza el aeródromo; los motores suenan más ásperos que los de los aviones de negocios modernos y bajo las alas cuelgan unos extraños contenedores: es posible que estés viendo un Dassault Falcon 20. Con él empezó en 1963 la familia Falcon, con él montó Federal Express en 1973 su red nocturna y, como avión de simulación de amenazas para las fuerzas armadas, vuela todavía hoy. Aquí descubres cómo reconocer este clásico, qué variantes hay y dónde tienes siquiera alguna posibilidad de verlo.

¿Qué es el Dassault Falcon 20?

El Falcon 20 es un birreactor de viajes de negocios de Dassault Aviation y, a la vez, el primer representante de la familia Falcon, a la que hoy pertenecen jets de largo radio como el Falcon 8X. En Francia el avión se llamó al principio Mystère 20, una alusión a los cazas Mystère con los que Dassault se había dado a conocer en los años 50. Según la configuración, la cabina ofrece sitio para hasta 14 pasajeros; lo típico eran unos diez asientos.

Dassault aprobó el proyecto a principios de los años 60. El prototipo, con la matrícula F-WLKB, despegó el 4 de mayo de 1963 en Burdeos-Mérignac, entonces todavía con turborreactores Pratt & Whitney JT12. En julio de 1964 voló por primera vez con los General Electric CF700, que se convirtieron en el estándar de la serie. En junio de 1965 llegaron las certificaciones de tipo en Francia y Estados Unidos. En ese mismo mes la piloto francesa Jacqueline Auriol batió con el prototipo un récord de velocidad, un éxito de relaciones públicas para el joven programa.

El Falcon 20 se construyó de 1965 a 1988. Junto con la evolución Falcon 200 se fabricaron unos 500 aviones; las cifras exactas varían algo según la fuente, porque los prototipos y las versiones especiales se cuentan de forma distinta. Los clientes procedían de la economía, de las autoridades y de numerosas fuerzas aéreas.

Pan Am y el «Fan Jet Falcon»

Que el jet de viajes de negocios francés se convirtiera en un éxito mundial lo debe Dassault sobre todo a un socio: Pan American World Airways. Dassault no tenía en Estados Unidos una red de distribución propia y buscaba un distribuidor para el continente americano. Pan Am encargó en 1963 al principio 40 aviones y se aseguró opciones sobre otros 120. Hasta 1967 los pedidos en firme crecieron hasta unos 160 aviones.

Pan Am comercializó el avión en Norteamérica y Sudamérica como «Fan Jet Falcon», y los aviones estadounidenses se equipaban en una instalación de Pan Am en Burbank. El nombre se impuso: del Fan Jet Falcon salió el Falcon 20, y «Falcon» pasó a ser la marca de todos los aviones de negocios de Dassault, hasta hoy. Quien quiera conocer la familia encontrará al sucesor directo en el trirreactor Falcon 50 y al heredero moderno birreactor en el Falcon 2000.

Los tres rasgos que bastan para identificarlo

El Falcon 20 no es un avión grande, y las diferencias con otros aviones de negocios de los años 60 y 70 son sutiles. Tres observaciones te ponen, sin embargo, en la pista correcta.

Esta combinación separa con seguridad el Falcon 20 de la mayoría de los tipos. La confirmación definitiva la da, como siempre, la matrícula, con la que puedes consultar el año de construcción, la variante y el operador. Cómo se leen y se asignan las matrículas lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones.

Las variantes de un vistazo

Durante más de un cuarto de siglo de producción, Dassault fue mejorando el Falcon 20 una y otra vez. Para el spotter esto es relevante porque las versiones se distinguen en parte por fuera, pero sobre todo en el historial de la matrícula.

Variante	Particularidad	Motor
Falcon 20C	primera versión de serie	CF700
Falcon 20D / 20E	versiones con motores más potentes	CF700
Falcon 20F	hipersustentadores mejorados en el borde de ataque del ala, más combustible	CF700
Falcon 20-5 (C-5, D-5, E-5, F-5)	aviones reequipados posteriormente	Garrett TFE731
Falcon 20G / HU-25 Guardian	vigilancia marítima, Guardacostas de EE. UU.	Garrett ATF3
Falcon 200	última fase civil de desarrollo, primer vuelo en 1980, mayor alcance	Garrett ATF3
Falcon 20DC	transformación en carguero con gran puerta de carga, entre otros para Federal Express	CF700

Más de 100 Falcon 20 recibieron con los años los más económicos Garrett TFE731; los últimos kits de reequipamiento se vendieron hacia 2005. El Falcon 200 y el Falcon 20G militar usaron, en cambio, el Garrett ATF3, un motor de construcción poco habitual y con una forma de góndola propia. Curioso es el Falcon 30, una versión ampliada para unos 30 pasajeros: voló en 1973 como prototipo, pero nunca pasó a producción en serie.

La historia de FedEx: cómo un avión de negocios inventó el servicio nocturno

Para muchos aficionados a la aviación, el Falcon 20 es sobre todo una cosa: el primer avión de Federal Express. El 17 de abril de 1973 la joven empresa inició desde Memphis su operación nocturna regular, con 14 Falcon 20 que unían 25 ciudades estadounidenses. La primera noche fueron, según la empresa, 186 envíos. De este modesto comienzo nació el hub del aeropuerto de Memphis, hoy uno de los mayores aeropuertos de carga del mundo.

Los aviones de FedEx no eran aviones de negocios corrientes. Para el servicio de carga recibieron, como Falcon 20DC, una gran puerta de carga delante, un suelo de cabina reforzado y ventanillas tapadas. Cada avión costaba entonces unos 1,2 millones de dólares estadounidenses. La flota creció hasta algo más de 30 ejemplares.

El cambio a aviones mayores solo lo hizo posible la ley estadounidense de desregulación de 1977, que levantó las restricciones a las aerolíneas exclusivamente de carga. FedEx Express compró entonces los primeros Boeing 727-100, que se convirtieron en la nueva columna vertebral de la flota. Los Falcon siguieron unos años en el servicio de alimentación y se retiraron en 1985. Cómo ha evolucionado desde entonces el modelo de negocio de los servicios exprés lo lees en el artículo sobre los integradores DHL, FedEx y UPS.

Simulación de amenazas y guerra electrónica

Su segunda vida quizá más apasionante la lleva el Falcon 20 al servicio de las fuerzas armadas, aunque casi siempre sin insignias militares. Varias fuerzas aéreas usaron Falcon 20 con equipamiento especial para la guerra electrónica, por ejemplo Noruega y España, que retiraron sus aviones en 2022 y 2015, respectivamente. La fuerza aérea paquistaní sigue empleando, según los resúmenes disponibles, Falcon 20 modificados en este papel.

Especialmente conocidos son los proveedores civiles que vuelan por encargo de los militares:

• En el Reino Unido, Draken Europe opera una flota de unos 15 Falcon 20 muy modificados. La empresa surgió en 2020 de la división de servicios de vuelo de Cobham en Bournemouth, que a su vez procede de FR Aviation. Los Falcon simulan amenazas enemigas y remolcan blancos para que la marina, la fuerza aérea y el ejército de tierra entrenen de forma realista.
• En Francia, el proveedor AvDef (Aviation Défense Service) emplea Falcon 20 para remolque de blancos, misiones con inhibidores y vuelos de pruebas para las fuerzas armadas francesas.

Típicos de estos aviones de simulación de amenazas son los contenedores bajo las alas (inhibidores, sensores o chigres para blancos remolcados) y las antenas adicionales en el fuselaje. Quien ve un avión así se da cuenta enseguida de que a bordo no viaja ningún hombre de negocios. Cómo seguir en línea los vuelos militares y de las autoridades lo explica la guía Seguir aviones militares en línea. Un perfil de tareas comparable tienen, por cierto, a menudo los Learjet 35/36 modificados.

Autoridades, investigación y carga: otros campos de uso

Además de la simulación de amenazas y la carga, el Falcon 20 ha ocupado muchos nichos:

• Guardacostas de EE. UU.: desde 1982 el Coast Guard recibió 41 HU-25 Guardian basados en el Falcon 20G. El último se retiró en septiembre de 2014 tras 32 años.
• Marina francesa: la versión de vigilancia marítima Falcon 200 Gardian voló sobre todo en los territorios de ultramar del Pacífico. Según informes franceses, será sustituida hacia 2027 por el Falcon 50M.
• Transporte gubernamental y VIP: Bélgica usó dos Falcon 20 hasta diciembre de 2016, Canadá empleó el tipo como CC-117 de 1970 a 1989 y Australia, de 1967 a 1989.
• Investigación: el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) opera en Oberpfaffenhofen un Falcon 20E como laboratorio volante de mediciones para la investigación de la atmósfera y del clima.
• Carga en Estados Unidos: varios operadores estadounidenses de carga a demanda siguen volando, según los resúmenes disponibles, Falcon 20, por ejemplo para piezas urgentes que no pueden esperar a un vuelo regular.

¿Falcon 20, HS 125 o Learjet 35?

Las confusiones más frecuentes se dan con otros aviones de negocios clásicos con motores traseros. El buscador te ayuda a acotar.

Encontrarás más detalles sobre la competencia británica en la página del HS 125. Una visión general de cómo distinguir en general Gulfstream, Global, Falcon, Citation y Challenger la ofrece la guía Distinguir tipos de aviones de negocios.

Dónde encontrar hoy todavía el Falcon 20

Para ser sinceros: en Alemania, Austria y Suiza el Falcon 20 es una rareza. En el tráfico regular de viajes de negocios prácticamente ya no cuenta. Tus posibilidades dependen de casos especiales.

Lugar / ocasión	Probabilidad de verlo	Por qué
Ejercicios militares en el mar del Norte y el canal de la Mancha	baja a media	Aviones británicos y franceses de simulación de amenazas apoyan los ejercicios
Aeropuerto de investigación de Oberpfaffenhofen	baja	Avión de mediciones del DLR, misiones según el plan de campañas
Reino Unido (zona de Bournemouth)	media	Sede de la flota de Draken Europe
EE. UU.	media	Operadores de carga a demanda y chárter
Udvar-Hazy Center, cerca de Washington	segura	El primer Falcon de FedEx como pieza de museo

Como las misiones son poco predecibles, ayuda el seguimiento: los aviones de simulación de amenazas se ven con frecuencia por ADS-B y sus matrículas son conocidas en los círculos de spotters. Cómo seguir de forma específica aviones concretos lo explica el artículo Seguimiento de vuelos con ADS-B. Y cómo valorar lo especial que es realmente tu avistamiento lo encuentras en la guía Cómo spotear aviones raros.

Consejos fotográficos para el Falcon 20

El Falcon 20 es pequeño, rápido en la imagen y a menudo aparece de forma inesperada. Unos cuantos puntos te ayudan a no desaprovechar el raro motivo.

Cuándo está el sol bien situado en tu ubicación lo calculas con la guía Planificar la posición del sol para tu spot fotográfico. Consejos generales para el spotting de aviones de viajes de negocios los encuentras en el artículo Spotting de aviones de negocios, y quien se interese por las versiones de carga encontrará lo suyo en la guía Reconocer aviones de carga.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Si te apasionan los clásicos en general, la guía Reconocer aviones históricos te ayuda a clasificar otros aviones antiguos.

Conclusión

El Falcon 20 es un avión con tres vidas: primero jet de viajes de negocios y fundador de la marca de la familia Falcon, después flota inicial del servicio nocturno de Federal Express y, por último, caballo de batalla para la simulación de amenazas, la investigación y la carga. Se reconoce por la cola en cruz, las puntas de ala lisas y los dos motores traseros. El verdadero reto es conseguir siquiera cazar uno con el objetivo.