Blue1

Quien estuvo entre 2004 y 2015 junto a la valla en Helsinki, Estocolmo o Copenhague, los conocía: aviones azules con una cifra en el nombre. Blue1 era la filial finlandesa de SAS: pequeña comparada con Finnair, pero con una mezcla de tipos notablemente variada. Del jumbolino cuatrirreactor al largo MD-90 y al compacto Boeing 717, la flota cambió varias veces en algo más de diez años. Esta página te muestra cómo una pequeña aerolínea de carga nocturna se convirtió en Blue1, qué aviones voló y cómo reconocerla con seguridad en fotos antiguas.

Blue1 de un vistazo

Blue1 fue una aerolínea finlandesa con sede en Vantaa, junto al aeropuerto de Helsinki. Sus raíces se remontan a 1987: entonces nació Air Botnia, que empezó a operar en junio de 1988. En enero de 1998, SAS Group compró la empresa y, a comienzos de 2004, recibió el nombre Blue1. Desde entonces fue el pilar finlandés de la red de SAS, con vuelos de alimentación a los hubs de Estocolmo y Copenhague y con conexiones directas propias desde Helsinki.

Blue1 alcanzó su apogeo en la segunda mitad de la década de 2000. En 2005 era la segunda mayor aerolínea de Finlandia y la mayor entre Finlandia y los países vecinos de Escandinavia. En 2011 transportó a más de 1,7 millones de pasajeros. Después todo fue cuesta abajo poco a poco: desde 2012, Blue1 voló solo como empresa de operaciones para SAS, en 2015 SAS la vendió a CityJet y en 2016 el nombre desapareció definitivamente.

Códigos e indicativo

• Código IATA KF: figuraba en el número de vuelo hasta que, en noviembre de 2012, Blue1 pasó a los números de vuelo SK de SAS.
• Código OACI BLF: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en antiguos registros ADS-B.
• Indicativo: en las fuentes aparece como BLUEFIN o BLUEFINN; la alusión a «Blue» y «Finn» está clara en ambas variantes.

Para el trabajo de archivo, el cambio de códigos de 2012 es importante. Un avión de Blue1 que aparezca en el plan de vuelo a partir de noviembre de 2012 voló con un número de vuelo SK. Si contrastas avistamientos antiguos con planes de vuelo o con historiales de webs de seguimiento, tendrás que buscar según la fecha por KF o por SK. La diferencia entre número de vuelo e indicativo la explica el artículo Indicativo y número de vuelo; la sistemática de los códigos la encuentras en Códigos IATA y OACI explicados.

La historia de Blue1

Periodo	Hecho	Flota en esta fase
1987/1988	Fundación como Air Botnia, operaciones desde junio de 1988	Cessna 402, Embraer Bandeirante
1993–1995	Ampliación con Jetstream arrendados; en 1995, devolución tras problemas financieros	BAe Jetstream 31
Enero de 1998	Adquisición por SAS Group	Saab 340
1999–2001	Primeros reactores	Fokker F28; desde 2001, Avro RJ (BAe 146) y Saab 2000
2003/2004	Nuevo nombre Blue1	Avro RJ85 y RJ100
Noviembre de 2004	Socio regional de Star Alliance	Avro RJ, Saab 2000
desde 2006	Fuerte crecimiento, nuevas rutas europeas	Se incorpora el MD-90
2009–2012	Rutas a Laponia, reestructuración de la flota	ATR 72; desde 2010, Boeing 717
Noviembre de 2012	Operaciones para SAS, números de vuelo SK, salida de Star Alliance	Boeing 717; últimos Avro RJ85 hasta 2013
2014/2015	Recorte de la flota, venta a CityJet	717: de nueve a cinco; fuera de la flota en 2015
Febrero de 2016	Cambio de nombre a CityJet Oy	–

Air Botnia: el comienzo con el Bandeirante

Air Botnia empezó con modestia. Con pequeños Embraer Bandeirante, la joven aerolínea volaba carga de noche y ofrecía vuelos de pasajeros de Helsinki a Kauhajoki y Seinäjoki, en el oeste de Finlandia. El nombre alude al golfo de Botnia, en cuya costa se encuentra esa región. En 1993 se sumaron BAe Jetstream 31 arrendados, pero el crecimiento superó las finanzas: en 1995 el fabricante recuperó los aviones y Air Botnia estuvo a punto de desaparecer. Siguió volando a menor escala y así se volvió interesante para un gran vecino.

Bajo el paraguas de SAS

En enero de 1998, SAS Group adquirió Air Botnia. SAS sustituyó los Jetstream por Saab 340 y en 1999 llegaron, con el Fokker F28, los primeros reactores. Ya desde 2001 vino el siguiente paso: los reactores cuatrimotores de la familia BAe 146/Avro RJ sustituyeron al F28, entre otras cosas por normas de ruido más estrictas, y el rápido turbohélice Saab 2000 reemplazó al Saab 340.

Al cambiar el año 2003/2004, Air Botnia se convirtió en Blue1. Según relatos en finés, influyó también que en el extranjero «Botnia» se confundía fácilmente con «Bosnia», un problema para una aerolínea que volaba cada vez más a Europa central.

Star Alliance y los años de crecimiento

En noviembre de 2004, Blue1 se incorporó a Star Alliance, junto con Adria Airways y Croatia Airlines, como uno de los tres primeros socios regionales de la alianza. Para una aerolínea de ese tamaño fue un espaldarazo. Los años siguientes fueron los más exitosos: en 2006 se sumaron diez nuevas rutas directas en Europa y la capacidad creció más de la mitad. En 2008, Blue1 trasladó los vuelos a Londres de Stansted a Heathrow y en 2009 llegaron conexiones con Laponia, como París–Kittilä, y destinos de verano como Biarritz, Dubrovnik y Split.

De la red a la producción para SAS

Desde 2011, Blue1 se concentró de nuevo más en Escandinavia y varios destinos de Europa occidental desaparecieron. El 1 de noviembre de 2012 llegó el gran corte: Blue1 pasó a ser una empresa de operaciones para SAS, los vuelos se hacían con números SK y se comercializaban como SAS. En la misma fecha terminó su propia afiliación a Star Alliance. La última ruta nacional, Helsinki–Vaasa, terminó en agosto de 2013, y en 2014 la flota de 717 se redujo de nueve a cinco aviones.

El final a través de CityJet

En octubre de 2015, SAS anunció la venta de Blue1 a la irlandesa CityJet. A cambio, CityJet asumió vuelos en wet lease para SAS y encargó para ello nuevos Bombardier CRJ900. Los Boeing 717 dejaron Blue1 ese mismo otoño y en diciembre de 2015 la flota estaba vacía. En febrero de 2016 la empresa pasó a llamarse CityJet Oy y el nombre Blue1 desapareció. Cómo funciona el wet lease lo explica el artículo Wet lease explicado.

La flota: de los turbohélices al 717

Blue1 cambiaba de tipos con más frecuencia que la mayoría de las aerolíneas de su tamaño. Para los spotters es una suerte: la flota casi siempre te revela de qué periodo procede una foto.

Tipo	Periodo (aprox.)	Papel en Blue1	Nota para spotters
Saab 340	1998–2001	Primer turbohélice de SAS	Pequeño, bimotor, para rutas regionales
Fokker F28	1999–2001	Primer reactor	Breve paso, motores en la cola
Saab 2000	2001–2006	Turbohélice rápido	Morro largo, hélices muy adelantadas
Avro RJ85	2001/2003–2013	Caballo de batalla de los primeros años de Blue1	Cuatro motores, ala en hombro, cola en T
Avro RJ100	2003–2009	Hermano mayor del RJ85	Fuselaje más largo, por lo demás igual que el RJ85
McDonnell Douglas MD-90	2006–2011	El mayor tipo de la flota	Fuselaje muy largo, motores grandes en la cola
ATR 72	2009–2012	Turbohélice para rutas más cortas	Ala alta con dos hélices
Boeing 717-200	2010–2015	Última flota homogénea, hasta nueve aviones	Compacto, cola en T, motores en la cola

Las fechas varían según la fuente en uno o dos años, porque las altas y bajas se extendieron durante periodos largos. Pero sirven bien como orientación aproximada.

Avro RJ: el capítulo del jumbolino

El Avro RJ85 y el más largo Avro RJ100 marcaron los primeros años de Blue1. Los reactores regionales cuatrimotores de producción británica —el fabricante era la sociedad predecesora de BAE Systems— estaban pensados para rutas cortas y aeropuertos pequeños. Dos RJ100 se incorporaron en octubre de 2003. Los RJ100 salieron de la flota hasta 2009 y los últimos RJ85 se quedaron hasta 2013.

MD-90: el largo invitado del grupo SAS

Desde aproximadamente 2006, Blue1 voló también el McDonnell Douglas MD-90, que estuvo en servicio hasta 2011. Con su largo fuselaje y los grandes motores en la cola, fue el avión más grande de la historia de Blue1. Si lo confundes con un MD-80, fíjate en los motores: en el MD-90 son claramente más gruesos. El fabricante era McDonnell Douglas, que en 1997 se integró en Boeing.

Boeing 717: la seña de identidad de los últimos años

Desde 2010, Blue1 formó una flota de Boeing 717-200 que sustituyó a los Avro RJ85 y a los MD-90. Los aviones, con 115 asientos, llegaron de segunda mano, entre otros de la flota de la española Spanair. En su momento álgido, nueve 717 volaban para Blue1. El 717 es la última evolución de la línea DC-9 y lo construyó Boeing tras la fusión con McDonnell Douglas, con dos Rolls-Royce BR715 en la cola.

En 2014, Blue1 entregó cuatro de los nueve 717 y en 2015 siguió el resto. En total, cinco aviones fueron a Delta Air Lines y cuatro a Volotea. Volotea retiró su último 717 en enero de 2021, con lo que terminó el servicio regular del tipo en Europa.

CRJ900: el sucesor que ya no era Blue1

El Bombardier CRJ900 está estrechamente ligado a la historia de Blue1, pero ya no a la marca. Con la venta a CityJet estaba previsto sustituir los cinco 717 restantes por ocho nuevos CRJ900, que CityJet opera en wet lease para SAS. CityJet encargó ocho aviones en firme y seis opciones. Los CRJ900 volaron después con la librea de SAS; Blue1 como marca propia ya no tenía ningún papel. El fabricante de la familia CRJ era Bombardier.

Cómo reconocer a Blue1

Los colores básicos los revela ya el nombre: azul y blanco, además del rótulo «Blue1», en el que la cifra forma parte del nombre. Para situarla en el tiempo, merece la pena mirar con atención la librea.

Con el Boeing 717, Blue1 introdujo desde 2010 el concepto de diseño «Flowing», que debía recordar al agua y a los lagos finlandeses. Lo especial: las formas fluidas variaban de un avión a otro y la mayoría de los 717 recibieron su propia variante con nombre. Para los coleccionistas es un caso poco frecuente en el que compensa fotografiar cada matrícula por separado. Además, dos Boeing 717 llevaron durante un tiempo la librea especial de Star Alliance; encontrarás más sobre estos diseños de alianza en Libreas de alianzas.

Blue1 y los aeropuertos del norte

Su hogar era Helsinki-Vantaa. Desde allí, Blue1 volaba a Escandinavia, al Báltico, a Europa occidental y meridional y, en los meses de invierno, a Laponia. Los aeropuertos socios más importantes de la red de SAS eran Copenhague y Estocolmo-Arlanda. Desde marzo de 2012, Blue1 usó también Copenhague-Kastrup como hub propio.

Para los spotters de Alemania, Blue1 era una aerolínea que se veía de vez en cuando en los grandes aeropuertos. Entre los destinos figuraron durante un tiempo Berlín y Múnich, hasta que desde 2011 la red se replegó a Escandinavia. Por eso, las fotos de esos años suelen ser encuentros casuales, y hoy valen aún más.

Si quieres seguir sobre el terreno la historia de Blue1, merece la pena visitar el Suomen Ilmailumuseo en el aeropuerto de Helsinki, el museo aeronáutico finlandés, justo junto al aeródromo. Y quien en Copenhague fotografíe CRJ900 con la librea de SAS que vuelan en wet lease para SAS, verá en cierto modo a los sucesores: un lugar acreditado para ello es el Flyvergrillen en el aeropuerto de Copenhague.

Blue1 frente a sus vecinas

En el norte había varias aerolíneas regionales con un patrón parecido. Una breve comparación ayuda a situarlas:

Aerolínea	País	Papel	Vínculo con Blue1
Finnair	Finlandia	Aerolínea de red nacional, oneworld	Mayor competidora desde Helsinki
Norra	Finlandia	Operaciones regionales para Finnair	Contrapartida finlandesa al otro lado
SAS	Escandinavia	Grupo matriz	Propietaria de 1998 a 2015
CityJet	Irlanda	Wet lease para SAS	Compradora en 2015, sucesora en 2016
Cimber	Dinamarca	Aerolínea regional	También voló CRJ900 para SAS; adquirida por CityJet en 2017
Estonian Air	Estonia	Aerolínea nacional (histórica)	Vecina al otro lado del golfo de Finlandia

Encontrarás más sobre el conjunto en la visión general Aerolíneas regionales en Europa.

Confusiones frecuentes

• Tomar Blue1 por una filial de Finnair: Blue1 pertenecía a SAS y era competidora de Finnair.
• Tomar cualquier Avro RJ azul en Helsinki por Blue1: deciden la matrícula OH- y el rótulo.
• Confundir el MD-90 con el MD-80: el MD-90 tiene motores claramente más grandes en la cola.
• Tomar el Boeing 717 por un DC-9: los dos se parecen, pero el 717 tiene los motores BR715, más modernos.
• Anotar el CRJ900 como tipo de Blue1: tras la venta, los CRJ900 volaron para CityJet por encargo de SAS, no bajo la marca Blue1.
• Buscar un número de vuelo KF después de 2012: desde noviembre de 2012 todo se hacía con SK.

Conclusión

Blue1 fue más que una sucursal de SAS en Helsinki. De una pequeña aerolínea de carga nocturna con Bandeirantes salió un socio de Star Alliance que unió Finlandia con toda Europa y voló una asombrosa variedad de tipos. Con la transformación en empresa de operaciones para SAS, la despedida de los 717 y la venta a CityJet, la historia terminó sin ruido. Para los spotters queda un archivo fascinante: el tipo, la matrícula y la generación de librea te revelan en cada foto de qué fase procede. Cómo documentar esos hallazgos lo muestra el artículo Documentar avistamientos en el cuaderno de bitácora.