McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Aktualisiert: Oktober 2026 – Schwarze Rauchfahne, ohrenbetäubender Lärm und eine Silhouette, die aussieht, als hätte jemand die Flügel nachträglich verbogen: Die McDonnell Douglas F-4 Phantom II war über vier Jahrzehnte das Arbeitspferd der westlichen Luftstreitkräfte. In Deutschland flog sie von 1971 bis 2013, über 42 Jahre. Heute ist sie fast nur noch im Museum zu erleben, und genau deshalb lohnt es sich, sie genau zu kennen. Hier erfährst du, woran du die Phantom erkennst, welche Versionen es gab, wie ihre Zeit bei der Luftwaffe verlief, wer sie noch fliegt und wo in Deutschland erhaltene Exemplare stehen.

Was ist die F-4 Phantom II?

Die Phantom ist ein zweistrahliger, zweisitziger Kampfjet der zweiten Düsenjäger-Generation. McDonnell Aircraft in St. Louis entwarf sie ursprünglich als Abfangjäger für die Flugzeugträger der US Navy. Der Prototyp F4H-1 hob am 27. Mai 1958 zum ersten Mal ab, Ende 1960 begann der Truppendienst. Schnell zeigte sich, dass der schwere Jet mehr konnte als Luftverteidigung: Er trug große Bombenlasten, flog Aufklärung und wurde später auch zur Bekämpfung von Radarstellungen eingesetzt. Die US Air Force und das Marine Corps übernahmen den Typ, danach folgten zahlreiche Verbündete.

Bis 1981 entstanden 5.195 Phantoms, davon 5.057 in St. Louis und 138 in Lizenz bei Mitsubishi in Japan. Die US-Fertigung endete 1979. Mit dieser Stückzahl gehört die F-4 zu den meistgebauten westlichen Überschallkampfflugzeugen überhaupt. Nach der Fusion von McDonnell und Douglas im Jahr 1967 lief sie unter dem Namen McDonnell Douglas, dessen Erbe heute bei Boeing liegt.

Angetrieben wird die Phantom von zwei General Electric J79 mit Nachbrenner. Diese Triebwerke sind für ihre dunkle Rauchfahne bekannt, die Phantoms schon aus großer Entfernung verrät. Zwei Mann Besatzung sitzen hintereinander: vorn der Pilot, hinten der Waffensystemoffizier, der Radar und Navigation bedient.

Rekordjäger der frühen 1960er

Bevor die Phantom zum Arbeitstier wurde, sammelte sie Rekorde. Bei der Aktion Top Flight am 6. Dezember 1959 stieg eine Navy-Phantom im Steigflug auf rund 30.040 Meter. Am 28. August 1961 flog eine F4H-1 bei Sageburner über eine kurze Messstrecke in weniger als 40 Metern Höhe mit rund 1.453 km/h. Und bei Skyburner erreichte am 22. November 1961 eine Phantom im Schnitt rund 2.585 km/h über eine 20-Meilen-Strecke. Auch die Kunstflugstaffeln setzten auf den Typ: Die Thunderbirds der US Air Force flogen die F-4E von 1969 bis 1974, die Blue Angels der Navy im selben Zeitraum die F-4J.

Die wichtigsten Versionen

Bei mehr als 5.000 Maschinen gab es viele Varianten. Für Spotter in Europa sind vor allem diese relevant:

Version	Rolle	Typische Betreiber	Erkennbar an
F-4B / F-4J / F-4N / F-4S	Trägerjäger	US Navy, US Marines	Kurze Nase ohne Kanone, Fanghaken, verstärktes Fahrwerk
F-4C / F-4D	Jagdbomber	US Air Force, Spanien, Südkorea, Iran	Kurze Nase ohne Kanone
F-4E	Mehrzweckjäger	US Air Force, Israel, Griechenland, Türkei, Iran, Südkorea	Lange Nase mit eingebauter 20-mm-Kanone darunter
F-4F	Vereinfachte F-4E für Deutschland	Luftwaffe	Wie F-4E, deutsche Kennung 37+ / 38+
RF-4C / RF-4E	Aufklärer	US Air Force, Luftwaffe, Griechenland, Türkei, Japan	Lange, kantige Kamera-Nase, keine Kanone
F-4G Wild Weasel	Radarbekämpfung	US Air Force	F-4E-Zelle mit Antennenverkleidung statt Kanone
F-4K / F-4M	Britische Version	Royal Navy, RAF	Rolls-Royce-Spey-Triebwerke, breitere Lufteinläufe, dickerer Rumpf hinten
F-4EJ	Japanische F-4E	Japanische Luftselbstverteidigungsstreitkräfte	Teilweise bei Mitsubishi gebaut

Für deutsche Spotter sind besonders spannend: die RF-4E der Aufklärungsgeschwader, die F-4F der Jagd- und Jagdbombergeschwader sowie die F-4G Wild Weasel, die die US Air Force bis 1994 in Spangdahlem stationiert hatte. Die britischen Phantoms mit Spey-Triebwerken flogen in den 1970er- und 1980er-Jahren bei der RAF in Deutschland, unter anderem in Brüggen und Wildenrath.

So erkennst du die Phantom

Die Phantom ist ein Flugzeug, das man nach dem ersten bewussten Hinsehen kaum noch verwechselt. Sie wirkt massig, kantig und ein wenig zusammengesetzt, was ihr Spitznamen wie „Double Ugly“ eingebracht hat.

Am Ende bestätigt die Kennung die Version. Deutsche RF-4E tragen Nummern mit 35+, die F-4F liefen unter 37+ und 38+. Wie das deutsche Kennungssystem funktioniert, erklärt der Beitrag zu Kennzeichen von Bundeswehr-Luftfahrzeugen. Bei US-Maschinen helfen dir die Seriennummern am Seitenleitwerk weiter – mehr dazu im Guide US-Militärkennzeichen.

Phantom, Starfighter oder Tornado?

Im Museum stehen Phantoms oft neben anderen Jets der Luftwaffe. Mit drei Fragen grenzt du schnell ein.

Weitere Abgrenzungen zu Jets aus Ost und West findest du im Überblick Kampfjets in Europa erkennen. Ihr direkter Nachfolger in der US Air Force war übrigens die F-15 Eagle, die aus der Erfahrung mit der Phantom heraus als reiner Luftüberlegenheitsjäger entstand.

Die Phantom bei der Luftwaffe

Die Luftwaffe holte die Phantom in zwei Schritten ins Land. Zuerst kamen die Aufklärer: 88 RF-4E, die erste ging im Januar 1971 in Bremgarten in Dienst, die Auslieferung endete 1972. Sie ersetzten bei den Aufklärungsgeschwadern 51 „Immelmann“ in Bremgarten und 52 in Leck die RF-104G Starfighter. Danach folgten die Jäger und Jagdbomber: 175 F-4F. Die erste deutsche F-4F flog am 18. März 1973, die Auslieferung lief bis Mitte der 1970er-Jahre.

Um Kosten zu sparen, bestellte Deutschland eine abgespeckte F-4E, die als F-4F bezeichnet wurde und rund 1.500 kg weniger wog. Für die Ausbildung deutscher Besatzungen in den USA kaufte die Luftwaffe zusätzlich 10 F-4E, die dort blieben.

Geschwader und Standorte

Standort	Zeitraum	Version	Verband
Bremgarten	1971–1992	RF-4E	Aufklärungsgeschwader 51 „Immelmann“
Leck	1971–1993	RF-4E	Aufklärungsgeschwader 52
Wittmundhafen	bis 2013	F-4F	Jagdgeschwader 71 „Richthofen“
Neuburg an der Donau	bis 2008	F-4F	Jagdgeschwader 74
Hopsten	1975–2005	F-4F	Jagdbombergeschwader 36, später Jagdgeschwader 72
Pferdsfeld	ab 1975	F-4F	Jagdbombergeschwader 35
Laage	1997–2002	F-4F	Jagdgeschwader 73
Manching	–	RF-4E / F-4F	Wehrtechnische Dienststelle 61 (Erprobung)

Die F-4F wurde zweimal modernisiert: zuerst im Programm „Peace Rhine“ zwischen 1980 und 1984, dann ab 1991 bei der Kampfwertsteigerung ICE. Bis 1996 erhielten 110 Maschinen ein neues Radar vom Typ APG-65 und die Fähigkeit, AMRAAM-Lenkflugkörper einzusetzen. So blieb die Phantom bis zur Einführung des Eurofighters die Säule der deutschen Luftverteidigung.

Die Aufklärer gingen zuerst: Nach dem Ende des Kalten Kriegs wurden AG 51 und AG 52 aufgelöst, 32 RF-4E gingen in die Türkei, 20 nach Griechenland. Bei der F-4F folgte der Umstieg auf den Eurofighter Geschwader für Geschwader, das JG 74 in Neuburg verabschiedete seine letzte Phantom 2008.

Der Abschied in Wittmund

Den Schlusspunkt setzte das Jagdgeschwader 71 „Richthofen“ in Wittmundhafen. Am 29. Juni 2013 landete dort die letzte Phantom der Luftwaffe, die F-4F 37+01 in Sonderlackierung. Die Abschiedsveranstaltung lief unter dem Motto „Phantom Pharewell“. Am Tag darauf wurde der Typ offiziell außer Dienst gestellt. Bei der F-4F gingen in dieser Zeit 27 Maschinen durch Unfälle verloren; die Unfallrate lag damit bei nur rund einem Fünftel der des Starfighters.

Bei den Besatzungen galt der laute, rußende Jet als robust und zuverlässig, wenn auch alles andere als elegant.

Wer fliegt die Phantom noch?

Die meisten Betreiber haben ihre Phantoms in den vergangenen Jahren ausgemustert. Der Überblick zeigt den Stand der zuletzt verfügbaren Angaben; für Oktober 2026 gilt: Bestände ändern sich schnell, im Zweifel aktuelle Meldungen prüfen.

Land	Status	Hinweis
Türkei	aktiv	Modernisierte F-4E 2020 „Terminator“; Nutzung bis mindestens 2030 vorgesehen
Griechenland	aktiv	F-4E beim 117. Kampfgeschwader in Andravida; die RF-4E wurden im Mai 2017 ausgemustert
Iran	aktiv	F-4D, F-4E und RF-4E aus der Zeit vor 1979; Zahl unklar, nach Berichten durch Kampfhandlungen 2026 weiter gesunken
Ägypten	Reserve	Laut Berichten seit etwa 2018 eingelagert bzw. in Reserve
Südkorea	ausgemustert	Letzte F-4E am 7. Juni 2024 nach rund 55 Jahren
Japan	ausgemustert	RF-4 im März 2020, letzte F-4EJ im März 2021
USA	ausgemustert	Letzte QF-4-Zieldrohnen Ende 2016
Deutschland	ausgemustert	Letzter Flug am 29. Juni 2013
Großbritannien	ausgemustert	RAF-Phantoms bis Anfang der 1990er-Jahre
Israel	ausgemustert	Ausmusterung 2004

Für dich als Spotter heißt das: Wer eine fliegende Phantom sehen will, muss reisen. Am realistischsten sind Griechenland und die Türkei, gelegentlich auch Übungen oder Airshows, bei denen diese Länder teilnehmen. Welche Veranstaltungen sich dafür lohnen, steht im Überblick Airshows in Europa. Wie du militärische Flugbewegungen online verfolgst und warum viele Jets dabei unsichtbar bleiben, erklärt der Guide Militärflugzeuge online verfolgen.

Wo du die Phantom in Deutschland siehst

Da die Luftwaffe ihre Phantoms erst 2013 abgegeben hat, stehen erstaunlich viele Exemplare in deutschen Museen und an früheren Standorten. Eine Auswahl gut belegter Adressen:

Ort	Was du siehst	Tipp
Luftwaffenmuseum Berlin-Gatow	Eine RF-4E und eine F-4F	Größte Bundeswehr-Sammlung, dazu Starfighter, Tornado und MiGs zum Vergleich
Flugausstellung Hermeskeil	Mehrere Phantoms im Freigelände	Gut für Detailaufnahmen von Fahrwerk und Lufteinläufen
Flugwerft Schleißheim	Eine F-4 Phantom II in der Ausstellung	Halle mit gleichmäßigem Licht, ideal bei schlechtem Wetter

Das Militärhistorische Museum Berlin-Gatow ist dabei der wichtigste Anlaufpunkt: Hier kannst du Aufklärer und Jäger direkt nebeneinander vergleichen. Ausstellungen werden gelegentlich umgebaut, Flugzeuge restauriert oder verliehen; frag vor einem gezielten Besuch nach, ob die Maschine gerade zugänglich ist.

Phantoms im Ausland

Wer ohnehin reist, findet Phantoms in vielen großen Luftfahrtmuseen:

• Das Museo del Aire in Madrid-Cuatro Vientos zeigt eine Phantom der spanischen Luftwaffe, die dort als C.12 lief.
• Im Fleet Air Arm Museum in Yeovilton steht eine Phantom FG.1 der Royal Navy – die britische Version mit Spey-Triebwerken.
• In den USA haben das National Museum of the U.S. Air Force in Dayton und das Pima Air & Space Museum in Tucson Phantoms in ihren Sammlungen.

Fototipps für Museums-Phantoms

Die Phantom ist groß, kantig und steht oft eng zwischen anderen Exponaten. Ein paar Kniffe helfen:

Wie du historische Typen generell sicher bestimmst, zeigt der Guide Historische Flugzeuge erkennen. Und falls du selbst mit anpacken willst: Viele Museen suchen Freiwillige für Restaurierungen – mehr dazu im Beitrag zum Ehrenamt in Luftfahrtmuseen.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Die F-4 Phantom II hat die Luftwaffe über 42 Jahre begleitet: von den ersten RF-4E 1971 bis zum letzten F-4F-Flug am 29. Juni 2013 in Wittmund. Ihre Silhouette mit hochgeknickten Flügelspitzen und hängendem Höhenleitwerk erkennst du überall auf Anhieb. Fliegen siehst du sie heute nur noch bei wenigen Luftwaffen wie der türkischen und griechischen. In Deutschland ist sie dafür in Museen wie Berlin-Gatow, Hermeskeil und Schleißheim gut vertreten.