Grumman F-14 Tomcat

Aktualisiert: Oktober 2026 – Kaum ein Kampfjet hat so viele Fans wie die Grumman F-14 Tomcat. Die Flügel, die sich im Flug nach hinten falten, das breite Heck mit den zwei Seitenleitwerken, die Besatzung aus Pilot und Radaroffizier – und natürlich Top Gun. Über drei Jahrzehnte schützte die Tomcat die Flugzeugträger der US Navy, 2006 war Schluss. Hier erfährst du, wie die F-14 funktioniert, woran du ihre Versionen unterscheidest und wo du heute noch vor einer stehst.

Was ist die F-14 Tomcat?

Die F-14 ist ein zweistrahliger, zweisitziger Trägerjäger mit Schwenkflügeln. Gebaut wurde sie von Grumman auf Long Island, dem traditionellen Lieferanten der US-Marineflieger. Ihre Kernaufgabe hieß Flottenverteidigung: Sowjetische Langstreckenbomber mit Seezielflugkörpern sollten abgefangen werden, lange bevor sie einen Trägerverband erreichen. Dafür kombinierte die Tomcat ein sehr leistungsfähiges Radar mit einer Langstreckenrakete, die es so bei keinem anderen westlichen Jäger gab.

Vorn sitzt der Pilot, dahinter der Radar Intercept Officer, kurz RIO, der Radar und Waffen bedient. Im Bug steckt eine 20-Millimeter-Kanone M61 Vulcan. Unter dem Rumpf und an den festen Flügelwurzeln trägt die F-14 Luft-Luft-Raketen vom Typ AIM-54 Phoenix, AIM-7 Sparrow und AIM-9 Sidewinder. Ab den 1990er-Jahren kamen Bomben und Zielbehälter hinzu, was ihr den Spitznamen „Bombcat“ einbrachte.

Insgesamt entstanden 712 Tomcats. Die Höchstgeschwindigkeit liegt bei Mach 2,34 in großer Höhe, die F-14D bringt es auf ein maximales Startgewicht von rund 33,7 Tonnen – ein echtes Schwergewicht unter den Jägern ihrer Zeit.

Entstehung: aus dem Scheitern der F-111B

Die Geschichte der Tomcat beginnt mit einem Fehlschlag. In den 1960er-Jahren sollten Air Force und Navy ein gemeinsames Kampfflugzeug bekommen, die General Dynamics F-111. Grumman war Partner für die Marineversion F-111B. Doch die Maschine wurde zu schwer und erfüllte die Anforderungen für den Trägereinsatz nicht. Im Mai 1968 stoppte der US-Kongress die Finanzierung.

Grumman hatte bereits an einem eigenen Entwurf gearbeitet und übernahm daraus vieles, was für die F-111B vorgesehen war: das Radar, die Phoenix-Rakete, die TF30-Triebwerke und das Schwenkflügel-Prinzip. Im Wettbewerb VFX setzte sich der Grumman-Entwurf im Januar 1969 gegen McDonnell Douglas durch. Die Navy verzichtete auf eine klassische Prototypenphase und ging direkt in die Serienentwicklung. Knapp zwei Jahre später, am 21. Dezember 1970, hob die erste F-14 ab.

Der Name ist eine Verbeugung vor Vizeadmiral Thomas F. Connolly, der sich nach dem Aus der F-111B für einen neuen Jäger starkgemacht hatte. Intern sprach man vom „Tom’s Cat“. Gleichzeitig passt der Kater zur Grumman-Tradition der Katzennamen, die mit Wildcat, Hellcat und Bearcat schon im Zweiten Weltkrieg begann.

1974 ging die Tomcat erstmals an Bord der USS Enterprise auf Einsatzfahrt. Sie löste bei der Navy die F-4 Phantom II als wichtigsten Jäger ab und flog gemeinsam mit dem Frühwarnflugzeug E-2 Hawkeye – ebenfalls ein Grumman-Produkt –, das ihr Ziele weit jenseits des eigenen Radarhorizonts lieferte.

Die Technik: Schwenkflügel, AWG-9 und Phoenix

Flügel, die mitdenken

Das Markenzeichen der Tomcat sind die verstellbaren Flügel. Ein Luftdatenrechner verstellte die Pfeilung im Flug automatisch zwischen 20 und 68 Grad – abhängig von der Machzahl, für das jeweils beste Verhältnis von Auftrieb zu Widerstand. Ausgestreckt sorgen die Flügel für niedrige Anfluggeschwindigkeiten bei der Trägerlandung und für gute Wendigkeit im Kurvenkampf. Zurückgeschwenkt erlauben sie hohe Überschallgeschwindigkeit. Der Pilot konnte die Automatik übersteuern.

Auf dem Trägerdeck ließen sich die Flügel noch weiter, auf 75 Grad, nach hinten legen. Dann überlappen sie die Höhenleitwerke, und die Tomcat braucht deutlich weniger Platz. Frühe Maschinen hatten zudem kleine ausfahrbare Flächen vorn in der Flügelwurzel, die bei hohem Tempo die Stabilität verbesserten. Sie wurden später wegen Gewicht und Aufwand stillgelegt.

Radar und Langstreckenrakete

Das Radar AWG-9 konnte bis zu 24 Ziele gleichzeitig verfolgen und sechs davon parallel bekämpfen. Seine Partnerin war die AIM-54 Phoenix, eine schwere Rakete für große Entfernungen. Bei einem Test im November 1973 feuerte eine F-14 sechs Phoenix innerhalb von 38 Sekunden auf mehrere Ziele ab – eine Vorführung, die damals kein anderes Waffensystem schaffte.

Die Triebwerksfrage

Die Achillesferse der frühen Tomcat waren die Pratt & Whitney TF30. Sie neigten bei hohem Anstellwinkel und schnellen Schubänderungen zu Verdichterabrissen und galten als zu schwach für das schwere Flugzeug. Erst die Versionen B und D erhielten mit dem General Electric F110-GE-400 ein deutlich stärkeres, zuverlässigeres Triebwerk.

Woran du die Tomcat erkennst

Eine F-14 ist eigentlich schwer zu verwechseln – wenn man weiß, worauf es ankommt. Gerade im Museum, wo die Flügel oft voll zurückgeschwenkt sind, wirkt die Silhouette aber ganz anders als im Flug.

Merkmal	F-14 Tomcat	F-15 Eagle	Panavia Tornado
Flügel	Schwenkflügel	starrer Flügel	Schwenkflügel
Seitenleitwerke	2, senkrecht	2, senkrecht	1
Besatzung	immer 2	1 oder 2	2
Triebwerke	weit getrennt, flacher Rumpf dazwischen	eng beieinander	eng beieinander
Haupteinsatz	Trägerjäger der US Navy	Luftüberlegenheit, Air Force	Jagdbomber in Europa

Die F-15 Eagle teilt die zwei senkrechten Seitenleitwerke und die kastenförmigen Einläufe, hat aber feste Flügel und eng beieinanderliegende Triebwerke. Der Panavia Tornado besitzt ebenfalls Schwenkflügel und zwei Mann Besatzung, hat aber nur ein einziges, großes Seitenleitwerk. Schwenkflügel siehst du auch bei Bombern wie der B-1B Lancer oder der Tu-160, die aber um ein Vielfaches größer sind.

Innerhalb der F-14-Familie helfen vor allem die Schubdüsen und die Nase: Die TF30 der F-14A haben lange, schlanke Düsen, die F110 der B und D sind kürzer und gedrungener. Die F-14D erkennst du zusätzlich am doppelten Sensorgehäuse unter dem Bug. Für die sichere Bestimmung im Museum hilft die Bureau Number, die sechsstellige Seriennummer der US Navy am Heck oder auf dem Hinweisschild.

Einsätze: vom Golf von Sidra bis Afghanistan

Ihre ersten Luftsiege für die US Navy erzielte die Tomcat am 19. August 1981 über dem Golf von Sidra vor Libyen. Im Januar 1989 schossen zwei Tomcats vor der libyschen Küste bei Tobruk erneut zwei libysche Jäger ab. Eine der damals beteiligten Maschinen steht heute im Udvar-Hazy Center.

Im Golfkrieg 1991 flog die F-14 vor allem Luftverteidigung und Aufklärung mit dem TARPS-Behälter. Danach wandelte sich ihre Rolle: Mit Zielbehältern und präzisionsgelenkten Bomben wurde die „Bombcat“ zum vielseitigen Jagdbomber. Tomcats gehörten im Oktober 2001 zu den ersten Maschinen über Afghanistan und flogen später im Irak. Den letzten Kampfeinsatz flog die F-14 im Februar 2006.

Abgelöst wurde sie bei der Navy durch die F/A-18E/F Super Hornet, die im Unterhalt als deutlich günstiger galt. Mehr zu deren Vorgängerin liest du bei der Legacy Hornet.

Abschied 2006 – und warum fast alle Tomcats verschwanden

Die letzten beiden Tomcat-Staffeln waren VF-31 „Tomcatters“ und VF-213 „Black Lions“. Am 28. Juli 2006 startete VF-31 zum letzten Mal von einem Träger, der USS Theodore Roosevelt. Im September folgte die offizielle Abschiedszeremonie in Oceana, Virginia. Am 4. Oktober 2006 flog eine F-14D von VF-31 zum allerletzten Mal – nach Long Island, nicht weit von dem Ort, an dem die Tomcat einst entstanden war.

Danach geschah etwas Ungewöhnliches: Statt die Maschinen in der Wüste einzulagern, ließ die Navy die meisten verbliebenen Tomcats zerlegen und schreddern. Hintergrund war Iran, das als einziger Exportkunde auf Ersatzteile angewiesen war. Die Verschrottung lief in Tucson, Arizona, wo sich auch das große Abstellareal der US-Streitkräfte befindet. Mehr über die Wüstenparkplätze für Flugzeuge liest du im Beitrag zu Flugzeugfriedhöfen und Boneyards.

Die iranischen Tomcats

Noch in der Schah-Zeit bestellte die iranische Luftwaffe 1974 Tomcats, zunächst 30, später 80 Stück. Die erste Maschine traf im Januar 1976 ein. Nach der Revolution 1979 blieben die Flugzeuge im Land und wurden zum Rückgrat der Luftverteidigung im Krieg gegen den Irak. Über Jahrzehnte hielt Iran die Flotte trotz Embargo mit eigenen Reparaturen und nachgebauten Teilen am Fliegen.

Wie viele davon Stand Oktober 2026 noch existieren, ist offen. Schon vor 2026 galt nur noch eine kleine Zahl als einsatzbereit. Nach Luftangriffen im Frühjahr 2026 zeigten Satellitenbilder zerstörte Tomcats auf dem Stützpunkt Isfahan, wobei unklar ist, ob es sich teils um Attrappen handelte. Ob überhaupt noch eine F-14 fliegt, lässt sich derzeit nicht belegen.

Top Gun: wie die Tomcat zum Filmstar wurde

1986 kam Top Gun in die Kinos, und die F-14 wurde über Nacht zur Popkultur-Ikone. Die US Navy unterstützte die Produktion mit echten Flugzeugen und Personal; die Flugstunden der Tomcats stellte sie der Produktion in Rechnung. Vor manchen Kinos standen sogar Rekrutierungsstände der Marine.

In Top Gun: Maverick (2022) hat die Tomcat einen vielbeachteten Auftritt. Weil keine flugfähige F-14 mehr existiert, wurde dafür unter anderem ein Museumsflugzeug aus dem San Diego Air & Space Museum eingesetzt. Bereits 1980 spielte die Tomcat im Kinofilm The Final Countdown mit; eine der damals gezeigten Maschinen der Staffel VF-84 „Jolly Rogers“ steht heute im Museum of Flight in Seattle.

Wo du die F-14 heute siehst

Weil nichts mehr fliegt, sind Museen deine Anlaufstelle – und zwar fast ausschließlich in den USA. Eine Auswahl gut erreichbarer Exemplare:

Museum	Ort	Exemplar
Intrepid Museum	New York	BuNo 157986, eine der frühesten Tomcats, Entwicklungsflugzeug von Grumman
Steven F. Udvar-Hazy Center	Chantilly bei Washington	F-14D(R), BuNo 159610, beteiligt am Luftkampf vor Libyen im Januar 1989
Pima Air & Space Museum	Tucson, Arizona	F-14A, BuNo 160684
Museum of Flight	Seattle	F-14A, BuNo 160382, VF-84 „Jolly Rogers“
Evergreen Aviation & Space Museum	McMinnville, Oregon	F-14D, BuNo 164343
National Naval Aviation Museum	Pensacola, Florida	mehrere Tomcats, darunter ein frühes Testflugzeug
Cradle of Aviation Museum	Garden City, New York	u. a. die letzte in US-Diensten geflogene Tomcat
USS Midway Museum	San Diego	F-14A auf dem Flugdeck

Besonders stimmungsvoll ist die Tomcat auf einem echten Flugzeugträger. Im Intrepid in Manhattan steht sie an Deck des ehemaligen Trägers – kombinierbar mit einem Spotting-Abstecher, Tipps dafür findest du im Guide Planespotting in New York. Das Udvar-Hazy Center liegt direkt am Flughafen Washington Dulles und präsentiert seine Tomcat in der großen Halle – mehr zum Spotten vor Ort im Spot-Guide Udvar-Hazy Center am Flughafen Dulles. In Seattle verbindest du die Jolly-Rogers-Tomcat mit dem Spot am Museum of Flight. In Tucson lohnt sich der Besuch von Pima doppelt, weil du dort auch den Spot am Pima Air & Space Museum nutzen kannst.

Fototipps für Tomcats im Museum

Statische Flugzeuge verzeihen mehr als ein Kampfjet im Tiefflug – aber Hallen, Absperrungen und Gegenlicht machen es dir trotzdem nicht leicht.

Wann das Licht an einem Außenexponat passt, berechnest du mit dem Leitfaden Sonnenstand planen für deinen Fotospot. Wer aktive Kampfjets erleben will, findet Anregungen im Beitrag Kampfjets in Europa erkennen und im Guide Militärflugzeuge online verfolgen.

Tomcat in Planetrack festhalten

Eine F-14 vor der Linse ist für viele Spotter ein Herzensmoment – auch wenn sie nur noch im Museum steht. In Planetrack postest du sie mit Foto, Flugzeugtyp, Kennung und Ort und hast sie danach dauerhaft in deinem Hangar. Auf der Wunschliste notierst du die Varianten, die dir noch fehlen, etwa eine F-14D oder eine frühe F-14A. In der Community zeigst du deine Bilder, kommentierst die Fotos anderer und tauschst dich im Chat über die besten Tomcat-Museen aus.

Fazit

Die Grumman F-14 Tomcat verband Schwenkflügel, ein riesiges Radar und die Phoenix-Rakete zu einem Trägerjäger, der seiner Zeit weit voraus war. Top Gun machte sie unsterblich, 2006 endete ihre Karriere bei der US Navy. Fliegend wirst du sie kaum noch sehen – doch in Museen von New York bis Seattle wartet der Kater auf dich.