Lufttransportdienst des Bundes

Un avion d’affaires blanc avec les marques nationales suisses et un matricule comme T-785 sur le fuselage – si tu en photographies un à Berne, Zurich ou Genève, tu as attrapé le Lufttransportdienst des Bundes. Le LTDB est la réponse suisse à la Flugbereitschaft allemande : nettement plus petit, mais avec une flotte variée, de l’hélicoptère EC135 au Global 7500. Tu apprends ici qui se cache derrière, quels appareils en font partie, comment lire les matricules et où tes chances sont les meilleures.

Le LTDB en un coup d’œil

Le Lufttransportdienst des Bundes n’est pas une compagnie aérienne. C’est une formation militaire de l’armée de l’air suisse, qui exploite les avions et hélicoptères avec lesquels voyagent les autorités fédérales. En français, il s’appelle Service de transport aérien de la Confédération (STAC), en anglais Federal Air Transport Service. En Suisse, on appelle le plus souvent ses jets simplement « Bundesratsjets », les jets du Conseil fédéral.

La base principale est l’aéroport de Berne-Belp. Depuis le 1er janvier 2005, tous les vols d’État relèvent de l’armée de l’air ; auparavant, une partie de la flotte était rattachée à l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC, en allemand BAZL). Lors du regroupement, les anciens appareils civils ont reçu des matricules militaires.

Les missions vont au-delà des déplacements de ministres :

• Vols d’État pour les membres du Conseil fédéral, du Parlement et des départements
• Vols de rapatriement pour le compte des autorités
• Soutien à la promotion de la paix, par exemple pour des contingents suisses à l’étranger
• Aide en cas de catastrophe et d’urgence lors de situations humanitaires critiques
• Vols de prises de vues pour swisstopo, l’Office fédéral de topographie

Des chiffres de 2022 montrent l’intensité d’utilisation de la flotte : les avions et hélicoptères de la Confédération ont totalisé 743 heures de vol, dont 635 en avion et 108 en hélicoptère. La plus grande partie est revenue au Conseil fédéral. Selon ses propres indications, la Confédération compense intégralement les émissions de CO₂ de ces vols par des certificats.

Codes, indicatif d’appel et matricules

Avec une compagnie comme Swiss, tu regardes le code IATA, le numéro de vol et l’immatriculation HB. Avec le LTDB, cela fonctionne autrement :

• Pas de code IATA : le LTDB ne vend pas de billets et n’a donc ni numéros de vol ni code de compagnie à deux lettres.
• Code OACI SUI : les vols passent sous le code de l’armée de l’air suisse. Sur les sites de suivi, on voit SUI plus un numéro.
• Indicatif d’appel « SWISS AIR FORCE » : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.
• Matricule en T au lieu d’une immatriculation HB : sur le fuselage figure un matricule militaire composé d’une lettre et de trois chiffres.

Le T signifie transport. Le premier chiffre indique la classe d’appareil : un 7 désigne les avions, un 3 les hélicoptères. Comment sont construites les immatriculations civiles suisses, l’article Les immatriculations suisses HB l’explique.

Matricule	Type	Rôle
T-787	Bombardier Global 7500	Nouveau jet long-courrier pour le Conseil fédéral
T-785	Dassault Falcon 900EX	Jet du Conseil fédéral, construit en 2008
T-784	Cessna Citation Excel	Petit jet, construit en 2002, remplacé par le Global 7500
T-729	Beechcraft 1900D	Turbopropulseur pour le transport de personnes ; statut actuel incertain
T-721	Beechcraft Super King Air	Transport de personnes et vols de prises de vues pour swisstopo
T-741	DHC-6 Twin Otter	Vols de prises de vues pour swisstopo et transport
T-351, T-352	Eurocopter EC135	Hélicoptères pour le transport de personnes

La flotte : de l’EC135 au Global 7500

La flotte est petite, mais variée. Pour les collectionneurs, c’est un avantage : avec moins de dix aéronefs, tu peux en théorie cocher le LTDB au complet – en pratique, il te faut de la patience et un bon timing.

Bombardier Global 7500 – le nouveau fleuron

En août 2023, le Conseil fédéral a décidé d’acquérir un nouvel aéronef d’État. Le choix s’est porté sur un Bombardier Global 7500, le modèle long-courrier de la famille Global de Bombardier. Le coût s’élevait à environ 103 millions de francs. Le 17 décembre 2024, Bombardier a livré l’appareil à Montréal, et deux jours plus tard, il s’est posé le soir sur la base aérienne de Payerne.

Le T-787 remplace le Citation Excel. Avant la mise en service complète, des adaptations étaient encore à faire en 2025, dont un système d’autoprotection. Pendant ses deux premières années environ, le jet est stationné à Payerne, puis Berne-Belp est prévue comme site. En octobre 2026, il se peut donc que le déménagement soit justement en cours – vérifie la situation actuelle avant une sortie.

Tu reconnais le Global 7500 à son fuselage très long et fin avec de nombreux hublots de cabine et ses deux moteurs à l’arrière. Ses petits frères Global 5000 et Global 6000 paraissent en revanche nettement plus trapus.

Dassault Falcon 900EX – le jet du Conseil fédéral

Le Falcon 900EX de matricule T-785 est depuis des années le visage le plus connu du LTDB. L’avion a été construit en 2008. Le Dassault Falcon 900 se caractérise par ses trois moteurs à l’arrière – dont un au centre, avec une entrée d’air à la base de la dérive. Le constructeur est le français Dassault Aviation.

À l’origine, le remplacement du Falcon était aussi en discussion. En raison de la tension sur les finances fédérales, la Confédération a toutefois reporté ce remplacement et veut le réexaminer plus tard. Le Falcon te reste donc pour l’instant.

Cessna Citation Excel – le modèle en fin de carrière

Le Citation Excel T-784 date de 2002 et a longtemps été le plus petit des deux jets du Conseil fédéral. Avec l’achat du Global 7500, sa fin est scellée. Jusqu’à ce que le Global soit pleinement opérationnel, le Citation est resté en service comme solution transitoire. Pour savoir s’il vole encore au moment de ta sortie, le mieux est de vérifier avant. Tu connais la famille sous le nom de Cessna Citation Excel/XLS dans l’aviation d’affaires privée.

Turbopropulseurs et hélicoptères

Pour les trajets plus courts et les missions spéciales, le LTDB engage deux turbopropulseurs. Les sources citent un Beechcraft Super King Air (T-721) et un DHC-6 Twin Otter (T-741) ; autrefois, un Beechcraft 1900D (T-729) faisait aussi partie de la flotte. Les turbopropulseurs effectuent aussi des vols de prises de vues pour swisstopo – une partie des photos aériennes des cartes nationales suisses provient donc d’appareils de l’armée de l’air.

S’y ajoutent deux Eurocopter EC135 (T-351 et T-352) pour le transport de personnes. Aujourd’hui, le type s’appelle Airbus H135. Tu trouveras plus sur le sujet dans l’article Spotter les hélicoptères.

Histoire : du Bf 108 au PC-24

Les vols d’État ont en Suisse une longue préhistoire, même si le LTDB sous sa forme actuelle ne relève de l’armée de l’air que depuis 2005 :

• Messerschmitt Bf 108 (à partir de 1938) : les troupes d’aviation ont commandé 15 Bf 108 à quatre places, en réalité pour l’instruction. Comme ils pouvaient emmener des passagers, ils ont aussi transporté des commandants entre aérodromes et, après la guerre, des invités diplomatiques.
• Junkers Ju 52 (à partir de 1939) : trois « Tante Ju » sont arrivées aux troupes d’aviation et ont plus tard aussi assuré des missions de transport pour la Confédération. Leur histoire est racontée dans l’article Ju 52 – Tante Ju.
• Beechcraft Twin Bonanza (à partir du milieu des années 1950) : comme les Bf 108 montraient des dommages de fatigue, la Confédération a acheté trois Twin Bonanza. Ils ont transporté des représentants fédéraux pendant quelque 30 ans.
• Learjet 35A (à partir de 1987) : deux Learjet sont venus de la Rega. L’un est resté en service jusqu’en 2006.
• Pilatus PC-24 (T-786) : l’avion d’affaires suisse de Pilatus a été livré début 2019. Comme son autonomie était trop juste pour les voyages plus longs, la Confédération l’a vendu en octobre 2022 à une entreprise privée.

Tu peux voir les avions historiques de l’armée de l’air suisse au Flieger-Flab-Museum de Dübendorf. Dübendorf reste un site important de l’armée de l’air, et depuis le musée de l’aérodrome de Dübendorf, tu relies l’histoire et l’activité aérienne actuelle.

Comment reconnaître les jets du Conseil fédéral

Au premier regard, les jets du Conseil fédéral ressemblent à des avions d’affaires ordinaires. Les différences décisives tiennent aux détails : au lieu d’un logo de compagnie, ils portent les marques nationales suisses, et au lieu d’une immatriculation HB, un matricule en T figure sur le fuselage. Ce matricule est ta preuve la plus importante sur la photo.

Pour les avions d’affaires, l’identification du type est souvent le vrai défi. Gulfstream, Global, Falcon et Challenger se ressemblent de loin. L’article Distinguer les types d’avions d’affaires apporte une aide détaillée, et tu trouves des conseils généraux dans Spotter les avions d’affaires.

Spotter le LTDB

Il n’existe pas d’horaire public. Tes chances dépendent de l’endroit où tu te trouves et des voyages en cours.

Berne-Belp est la base principale, donc l’endroit le plus régulier. L’aéroport est petit, le trafic régulier modeste – un vol d’État s’y remarque plus que dans un grand hub. Tu trouveras des infos sur le site sur la page de l’aéroport de Berne.

Payerne est une base aérienne de l’armée de l’air dans le canton de Vaud et, pour l’instant, le site du Global 7500. Les bases militaires obéissent à leurs propres règles – lis d’abord l’article Photographier les bases aériennes militaires.

Zurich et Genève voient les jets du Conseil fédéral surtout quand des invités internationaux arrivent ou que des conseillers fédéraux se rendent à des conférences. Tu y vois aussi des avions d’État du monde entier. Tu trouveras des infos sur ces sites chez l’aéroport de Zurich et l’aéroport de Genève. Pour les spots, les guides Planespotting à Zurich et Planespotting à Genève t’aident, ainsi que la terrasse d’observation B de l’aéroport de Zurich et la terrasse panoramique de l’aéroport de Genève.

Confusions fréquentes

• Prendre le LTDB pour une compagnie aérienne – c’est une formation de l’armée de l’air, sans vente de billets et sans code IATA.
• Prendre tout avion d’affaires suisse pour un jet du Conseil fédéral – seuls les appareils à matricule en T en font partie.
• Assimiler automatiquement SUI à un jet du Conseil fédéral – toute l’armée de l’air vole sous ce code.
• Confondre Global 7500 et Global 6000 – le 7500 a un fuselage nettement plus long.
• Compter encore le PC-24 dans la flotte – il a été vendu en octobre 2022.
• Confondre le LTDB et la Rega – la Rega est une fondation indépendante aux immatriculations HB, même si le LTDB a autrefois repris des Learjet à elle.

Conclusion

Le Lufttransportdienst des Bundes est une petite flotte d’État, et c’est justement ce qui en fait une cible séduisante. Avec le Global 7500, il a un nouveau fleuron, le Falcon 900EX reste pour l’instant, et s’y ajoutent des turbopropulseurs et des hélicoptères. Si tu sais lire les matricules en T, que tu gardes Berne-Belp et Payerne à l’œil et que tu suis l’actualité, tu transformes des observations de hasard en véritable chasse ciblée.