Bombardier Challenger 604/605

Mis à jour : octobre 2026 – Sur l’aire de trafic, un jet blanc à empennage en T avance lentement, les moteurs à l’arrière, et son fuselage paraît étonnamment épais pour sa longueur. Il y a de fortes chances qu’il s’agisse d’un membre de la série Bombardier Challenger 600 – et très souvent d’un Challenger 604 ou 605, les deux versions les plus construites avant l’actuel 650. Tu découvres ici comment les reconnaître, comment distinguer 604, 605 et 650, et ce que le Challenger a à voir avec la Flugbereitschaft.

Qu’est-ce que le Challenger 604/605 ?

Les Challenger 604 et 605 sont des avions d’affaires à grande cabine biréacteurs du constructeur canadien Bombardier. « Grande cabine » ne veut pas dire long-courrier comme pour la famille Global, mais une cabine inhabituellement large et haute pour un jet d’à peine 20 mètres : environ 2,4 mètres de large et environ 1,83 mètre de haut. Le Challenger joue ainsi dans la même catégorie de cabine que des jets nettement plus grands, tout en restant assez compact pour les petits aéroports.

Ses racines remontent aux années 1970. Bill Lear, fondateur de Learjet, dessine un avion d’affaires large sous le nom de LearStar 600. En avril 1976, le constructeur canadien Canadair rachète le concept et le transforme en Challenger 600. Lear désapprouve la configuration modifiée et quitte le projet. Le premier vol du CL-600 a lieu le 8 novembre 1978. Après le rachat de Canadair par Bombardier, le programme continue sous une nouvelle bannière – jusqu’à aujourd’hui.

Au 600 succède le Challenger 601, avec des winglets et des moteurs General Electric. Le Challenger 604 vole pour la première fois en mars 1995 et est construit jusqu’en 2006. Environ 360 exemplaires sont livrés à des clients. En 2006, le Challenger 605 prend le relais, et en 2015 arrive le Challenger 650, dernière étape de la lignée. Toutes ces versions appartiennent à la même famille, et c’est justement ce qui rend l’identification passionnante.

Ce que le 604 a amélioré par rapport au 601

Le 604 a représenté un vrai pas en avant pour Bombardier. Sous la désignation commune CL-600-2B16, il apporte quatre nouveautés majeures :

• Moteurs : deux GE CF34-3B de 38,8 kN chacun environ au décollage, avec une réserve de poussée automatique jusqu’à environ 41 kN.
• Carburant : une capacité de réservoirs supplémentaire, qui a augmenté l’autonomie de bien 800 kilomètres par rapport au 601-3R.
• Train d’atterrissage : un train renforcé, avec des roues plus grandes et des freins plus puissants pour la masse au décollage plus élevée, d’environ 21,9 tonnes.
• Cockpit : un cockpit à écrans de Rockwell Collins (Pro Line 4) avec six écrans et deux systèmes de gestion de vol.

Le résultat est un jet capable de parcourir environ 4 000 milles nautiques avec peu de passagers – de quoi relier sans escale l’Europe centrale à la côte est des États-Unis ou au Moyen-Orient. La croisière typique se fait vers Mach 0,80, et le plafond pratique est de 41 000 pieds.

Challenger 604, 605 ou 650 ?

De l’extérieur, les trois versions sont très proches. Le tableau suivant montre ce qui compte.

Caractéristique	Challenger 604	Challenger 605	Challenger 650
Code type OACI	CL60	CL60	CL60
Mise en service	1996	2006	2015
Moteur	GE CF34-3B	GE CF34-3B	GE CF34-3B, plus de poussée au décollage
Avionique	Collins Pro Line 4	Collins Pro Line 21	Pro Line 21 Advanced
Hublots de la cabine	plus petits, placés plus bas	plus grands, placés plus haut	comme le 605
Cône arrière	forme d’origine	modifié	comme le 605

Le vrai changement entre le 604 et le 605, ce sont les hublots plus grands et placés plus haut et le nouveau cône arrière. L’aérodynamique et les moteurs n’ont pas bougé, les performances sont donc similaires. Le 650 reprend la cellule du 605 et renouvelle surtout la cabine et le cockpit. Entre 605 et 650, seule l’immatriculation t’aide donc, en tant que spotteur.

Comment reconnaître la série Challenger 600

Les jets d’affaires à empennage en T et moteurs arrière, il y en a beaucoup. Trois étapes te mènent pourtant de façon fiable à la série 600.

La parenté avec le CRJ n’a rien d’un hasard : Bombardier a développé le jet régional CRJ100/200 à partir de la conception du Challenger. La section du fuselage est donc très semblable, mais le CRJ est nettement plus long et présente une longue rangée de petits hublots.

Risques de confusion : concurrents et famille

Plusieurs jets ressemblent au Challenger 604/605 au premier coup d’œil. Le sélecteur t’aide à affiner.

Le Challenger 300/350 est, malgré son nom, une conception entièrement nouvelle, avec un fuselage plus fin et des moteurs Honeywell. L’Embraer Legacy 600 descend comme le Challenger d’un jet régional, mais il est plus long et plus étroit. Le Dassault Falcon 900 s’écarte par ses trois moteurs, le biréacteur Falcon 2000 par son empennage horizontal placé plus bas sur la dérive. Le Gulfstream G450 est plus grand et a les hublots ovales caractéristiques de Gulfstream. Un tableau détaillé des critères de toutes les grandes familles se trouve dans le guide Distinguer Gulfstream, Global, Falcon, Citation et Challenger.

Challenger et Flugbereitschaft : le 601 de la Luftwaffe

Qui cherche le Challenger au service de l’État en Allemagne tombe sur la Flugbereitschaft du BMVg. Là-bas, ce n’est toutefois pas le 604 qui a volé, mais son prédécesseur : de 1986 à 2011, la Luftwaffe a employé sept Challenger 601 immatriculés 12+01 à 12+07. Ces jets transportaient surtout des membres du gouvernement et du parlement, ainsi que du personnel des ministères et des vols de courrier. Avec un équipement supplémentaire, certains appareils pouvaient aussi servir aux transports sanitaires.

En 2011, le Global 5000 a repris ce rôle et les 601 ont été retirés du service. Visuellement, le 601 est très proche du 604 : même fuselage, winglets, moteurs CF34. Les photos des Challenger 12+0x sont aujourd’hui des images d’archives recherchées. L’article Immatriculations des aéronefs de la Bundeswehr explique comment sont construits les marquages de la Bundeswehr ; pour trouver les vols gouvernementaux actuels, lis Spotter les avions gouvernementaux.

Challenger 604 d’État et militaires

Le 604 ne séduit pas seulement les clients privés et les sociétés de charter, mais aussi les armées et les administrations. La large cabine offre de la place pour des postes de capteurs, des brancards ou des membres d’équipage, et l’autonomie permet de longues patrouilles.

• Danemark : l’armée de l’air danoise exploite quatre Challenger 604 depuis Aalborg. Une version militarisée pour la surveillance maritime et les missions de recherche et de sauvetage peut aussi se poser sur de courtes pistes en gravier dans l’Arctique.
• Suisse : l’armée de l’air suisse a repris deux anciens avions sanitaires de la Rega, qui volent sous les marquages T-751 et T-752. La Rega elle-même a remplacé ses Challenger 604 à partir de 2018 par des Challenger 650.
• Autres utilisateurs : en Australie, des exemplaires transformés volent pour la recherche et le sauvetage et comme avions sanitaires ; les garde-côtes sud-coréens figurent eux aussi comme utilisateurs dans les ouvrages de référence. Les garde-côtes américains ont utilisé de 2005 à 2011 un 604 sous la désignation C-143A.
• Challenger 605 : selon les ouvrages de référence courants, Turkmenistan Airlines emploie notamment deux 605 pour des vols gouvernementaux.

Les Challenger militaires apparaissent rarement dans les plans de vol publics. Comment les trouver malgré tout ? Tu le découvres dans Suivre les avions militaires en ligne.

Où croiser le Challenger 604/605

La série 600 est présente sur les aéroports d’affaires dans toute l’Europe. Beaucoup de 604 et de 605 volent aujourd’hui pour des sociétés de charter et des services d’évacuation sanitaire, car ils s’achètent d’occasion à un prix relativement avantageux et offrent une grande cabine.

Suisse : l’aéroport de Genève est l’un des principaux aéroports d’affaires d’Europe, et la terrasse panoramique est le spot tout désigné. À Zurich, le Butzenbüel offre une bonne vue, surtout pendant le Forum économique mondial en janvier. À l’aéroport de Berne, des vols d’État et d’affaires atterrissent régulièrement.

Allemagne : à l’aéroport de Cologne/Bonn, base de la Flugbereitschaft, tu vois depuis la terrasse d’observation des jets gouvernementaux et d’affaires. À Munich, la butte d’observation convient bien.

France : Paris-Le Bourget est un pur aéroport d’affaires, où le Challenger fait partie du quotidien.

Des guides détaillés des spots se trouvent pour Genève, Zurich, Cologne/Bonn et Munich.

Lieu	Chances de succès	Pourquoi
Genève	élevées	Fort trafic d’avions d’affaires toute l’année
Paris-Le Bourget	élevées	Pur aéroport d’affaires
Zurich	moyennes à élevées	Trafic d’affaires, pics lors du WEF
Cologne/Bonn	moyennes	Flugbereitschaft, trafic d’affaires
Berne, Munich	moyennes	Visites d’État, salons, voyages d’affaires

Conseils photo pour le Challenger 604/605

Pour savoir si ton observation a quelque chose de spécial, l’article Mon observation est-elle rare ? t’aide à l’évaluer. Des conseils généraux sur le sujet figurent dans le guide Spotter les avions d’affaires.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Les Challenger 604 et 605 sont les versions de la série 600 que tu croises le plus souvent. Fuselage large, empennage en T, deux moteurs CF34 à l’arrière et winglets verticaux te mènent à la famille, les hublots et le cône arrière à la variante, l’immatriculation à la certitude. Avec le 601 de la Luftwaffe comme modèle historique et des 604 militaires au Danemark et en Suisse, la famille offre aussi aux collectionneurs de quoi alimenter un vrai projet dans leur hangar.