PrivatAir

Celui qui se tenait au grillage de Francfort, de Düsseldorf ou de Genève entre 2002 et 2018 connaît l’image : un Boeing 737 ou un Airbus A319, blanc avec une dérive rouge, mais sans grand titre de compagnie – et pourtant avec un numéro de vol Lufthansa au programme. C’était PrivatAir. La société genevoise faisait voler des jets tout-affaires pour de grandes compagnies et était ainsi l’une des compagnies les plus insolites d’Europe. Cette page te montre comment une flotte d’entreprise est devenue une compagnie premium de wet lease, quels avions elle employait et à quoi tu reconnais PrivatAir à coup sûr sur d’anciennes photos.

PrivatAir en bref

PrivatAir était une compagnie aérienne suisse basée à Meyrin, près de Genève, qui a existé de 1977 à 2018. Elle n’entrait dans aucune case classique : d’un côté, elle exploitait des avions d’affaires, organisait des charters VIP et s’occupait d’avions de propriétaires privés. De l’autre, elle a assuré pendant de nombreuses années des vols réguliers – presque jamais sous son propre nom, mais pour le compte de grandes compagnies de réseau.

Ce modèle s’appelle le wet lease : une compagnie loue un avion avec équipage, maintenance et assurance et vend les places sous son propre numéro de vol. Ce que cela signifie exactement, le guide Le wet lease expliqué l’explique. PrivatAir s’était spécialisée dans la variante premium : des jets avec peu de sièges généreux et une classe affaires exclusive.

La base principale était l’aéroport de Genève. Les lieux d’engagement réels dépendaient toutefois des contrats – pour Lufthansa, c’étaient surtout Düsseldorf et Francfort. À côté de la société suisse, il y avait à Düsseldorf la filiale PrivatAir GmbH, avec son propre certificat de transporteur aérien allemand et des avions immatriculés D-.

L’histoire par étapes

Les racines de PrivatAir ne se trouvent pas dans le secteur des compagnies aériennes, mais dans une famille d’entrepreneurs. La famille d’entrepreneurs grecs Latsis, connue dans l’armement maritime, le pétrole et la banque, a fait créer en 1977 pour son groupe d’entreprises un exploitant aérien propre : Petrolair. Deux ans plus tard, la société a démarré les opérations avec un Boeing 737-200 – déjà à l’époque pour des voyages d’affaires.

Le tournant a été la licence de compagnie aérienne de 1995. À partir de là, PrivatAir n’était plus seulement l’avion maison d’une famille, mais proposait aussi des avions et des équipages à d’autres. L’entreprise s’est ainsi établie comme prestataire de wet lease dans le segment haut de gamme – une petite niche entre l’aviation d’affaires et le trafic régulier.

Codes et indicatifs d’appel

PrivatAir travaillait avec plusieurs sociétés et donc avec plusieurs codes. Pour ton carnet, c’est important :

• Code IATA PV : appartenait à la société suisse Privatair SA. Dans les réservations, il apparaissait rarement, car la plupart des vols réguliers circulaient sous les numéros de vol des donneurs d’ordre.
• Code OACI PTI, indicatif d’appel « PRIVATAIR » : utilisé par la société suisse auprès du contrôle aérien.
• Code OACI PTG, indicatif d’appel « PRIVATJET » : correspondait à la société allemande PrivatAir GmbH à Düsseldorf.

Pour les vols en wet lease, la règle est la suivante : le numéro de vol montre le vendeur, le code OACI et l’immatriculation montrent qui vole réellement. Un vol LH au départ de Francfort vers Pune était donc en réalité souvent un vol PrivatAir – reconnaissable à l’indicatif et à l’avion rouge et blanc à la porte.

Le tout-affaires : les vols pour Lufthansa

L’épisode le plus connu commence en juin 2002. Pour le compte de Lufthansa, PrivatAir a lancé une liaison sans escale de Düsseldorf à Newark, près de New York. À bord, il n’y avait que de la classe affaires. La ligne est considérée dans la presse spécialisée comme le premier vol transatlantique à avoir décollé uniquement avec une cabine en classe affaires – des années avant que d’autres compagnies n’essaient des concepts semblables.

Au lancement, PrivatAir a employé un Boeing Business Jet ; à partir de 2003, des Airbus A319 spécialement aménagés, à grande autonomie et avec environ 48 sièges affaires, sont venus s’y ajouter. La même année, l’offre s’est enrichie d’autres liaisons tout-affaires pour Lufthansa vers les États-Unis. La liaison de Düsseldorf a duré jusqu’en juin 2008.

Ensuite, le centre de gravité s’est déplacé vers Francfort. Pour Lufthansa, PrivatAir a desservi dans les années suivantes toute une série de lignes où un grand jet n’était pas rentable, mais où les voyageurs d’affaires attendaient beaucoup de confort :

Ligne	Période (dans la mesure où elle est attestée)	Remarque
Düsseldorf – Newark	juin 2002 à juin 2008	Première liaison tout-affaires à travers l’Atlantique
Munich – Tel Aviv	vers 2009	Arrêtée quelques années avant 2015
Francfort – Bahreïn/Dammam	à partir de 2009 environ	Dammam a pris fin fin octobre 2015
Francfort – Nairobi	jusqu’au 31 août 2016	Afrique de l’Est en jet d’affaires
Francfort – Pune	jusqu’à la mi-2018	Dernier grand contrat de Lufthansa
Autres destinations	par moments	entre autres Accra, Libreville, Pointe-Noire et Khartoum

Pour les spotteurs de Francfort, c’était une aubaine. Parmi les jets à la grue de Lufthansa apparaissait régulièrement un jet d’affaires à l’aspect PrivatAir – facile à manquer quand on planifie seulement d’après les numéros de vol. Celui qui veut aujourd’hui situer d’anciennes prises de vue de Düsseldorf trouve les positions classiques dans le guide du spotting à Düsseldorf. Le guide du spotting à Francfort t’aide à trouver les positions actuelles dans le plus grand hub allemand. La page sur le groupe Lufthansa montre comment Lufthansa organise ses filiales et ses partenaires.

Swiss, KLM, SAS et d’autres donneurs d’ordre

Lufthansa était le client le plus important, mais pas le seul. À partir de janvier 2005, PrivatAir a volé pour Swiss entre Zurich et Newark, sous les numéros de vol LX 18 et LX 19. On employait un Boeing Business Jet dérivé du 737-800 avec une cabine exclusivement en classe affaires ; il remplaçait sur la ligne un Airbus A330 de Swiss. Pour une société suisse, c’était un match à domicile : la liaison amenait régulièrement PrivatAir à Zurich – des conseils de spotting à ce sujet dans le guide du spotting à Zurich.

Pour KLM, PrivatAir a volé de 2005 à 2011 entre Amsterdam-Schiphol et Houston, en complément du vol propre de KLM. Le Boeing Business Jet employé avait 44 sièges, tous en classe affaires. En 2011, KLM a de nouveau repris entièrement la ligne avec son propre gros-porteur.

De mars 2016 à octobre 2017, PrivatAir a fourni un Boeing 737 pour SAS sur la ligne Copenhague–Boston. Pour un monocouloir, un vol atlantique de cette longueur est remarquable – c’est précisément pour cela que les jets d’affaires avec réservoirs supplémentaires étaient conçus. À partir de 2017, PrivatAir a en outre volé en wet lease pour TUIfly et Eurowings.

D’autres contrats sont venus de l’industrie et du Golfe :

• Airbus : de 2003 à 2008, PrivatAir a fait la navette pour des employés entre les usines de Hambourg-Finkenwerder et de Toulouse. Pour savoir comment photographier l’usine aujourd’hui, lis le guide Spotter Airbus à Finkenwerder.
• Saudia : pour la compagnie d’État saoudienne Saudia, PrivatAir a volé sur des lignes intérieures. En dernier lieu, la société suisse exploitait trois A319 pour le secteur VIP Saudia Private Aviation.
• ECAir : pour la compagnie de la République du Congo, PrivatAir a volé jusqu’en octobre 2016, quand ECAir a cessé son activité.

La flotte de PrivatAir

La flotte changeait avec les contrats. Le tableau suivant résume les types attestés sur toute l’histoire de l’entreprise – il ne montre pas une date de référence.

Type	Chez PrivatAir	Rôle
Boeing 737-200	à partir de 1979	Premier avion de Petrolair
Boeing 757-200	à partir de 1989	Plus de place et d’autonomie pour les charters VIP
Boeing 767-300ER	par moments, vers 2007	Charter VIP sur le long-courrier
Airbus A319	à partir de 2003	Navette d’usine Airbus, lignes de Lufthansa, en dernier lieu Saudia
Boeing BBJ dérivé du 737-700	à partir de 2002	Tout-affaires pour Lufthansa, KLM et d’autres
BBJ2 ou 737-800	à partir des années 2000	Cabine plus longue, plus de sièges, entre autres pour Swiss

S’y ajoutaient des avions d’affaires comme le Gulfstream IV. Pour savoir comment distinguer 757 et 767 sur d’anciennes photos, lis le guide Distinguer Boeing 757 et 767, et pour l’A319, Distinguer à coup sûr les A318, A319, A320 et A321 t’aide. En 2012, PrivatAir a en outre signé une commande pour des Bombardier CSeries – aujourd’hui Airbus A220-100. Aucun appareil n’a été livré à PrivatAir.

Peu avant la fin, la flotte comptait encore, selon le service spécialisé ch-aviation, trois A319 qui volaient pour Saudia Private Aviation et venaient d’être transférés sur le certificat d’exploitation suisse, ainsi que deux 737-700 BBJ, cloués au sol après la perte de la licence allemande.

Comment reconnaître PrivatAir

La livrée de PrivatAir était discrète et pourtant inimitable. Un fuselage blanc, une zone rouge autour du nez juste sous les vitres du cockpit et une dérive rouge avec quatre carrés blancs qui forment ensemble une croix. Le titre « PrivatAir » était petit et placé près de la porte avant – tout à fait dans le style d’un jet d’affaires, pas d’une compagnie régulière.

Intéressant : les photos montrent souvent les jets dans cet aspect propre même sur des vols de Lufthansa. Une dérive rouge avec des carrés à la porte de Lufthansa est donc un fort indice de PrivatAir – l’attribution n’est toutefois sûre qu’avec l’immatriculation et la date.

Pour les immatriculations, le guide des immatriculations suisses HB- t’aide. Et comme les BBJ et les 737 de ligne se ressemblent beaucoup de l’extérieur, un coup d’œil à Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX vaut la peine : les jets d’affaires de PrivatAir étaient basés sur la Next Generation.

La fin en 2018

La fin est venue en plusieurs étapes. En novembre 2016, la société d’investissement SilverArrow Capital avait pris la majorité de 51 %. De nouveaux clients comme SAS, TUIfly et Eurowings ont apporté du travail, mais le pilier le plus important s’effritait : la collaboration avec Lufthansa sur la ligne Francfort–Pune a pris fin à la mi-2018, et à l’automne, Lufthansa a repris la liaison avec son propre matériel.

En octobre 2018, la Feuille officielle suisse du commerce a publié une décision du tribunal de Genève selon laquelle la faillite de PrivatAir avait été prononcée. PrivatAir a parlé d’une erreur, et le tribunal a annulé la décision peu après. Mais le mal était fait : fin octobre, le LBA (Luftfahrt-Bundesamt, l’autorité allemande de l’aviation civile) a retiré à la filiale allemande son certificat de transporteur aérien.

Le 5 décembre 2018, la maison mère suisse et la filiale allemande ont déposé le bilan. PrivatAir a justifié cette démarche par une série d’événements qui auraient fortement entravé les perspectives de l’entreprise. Ainsi s’est achevée, après bien 40 ans, l’une des compagnies les plus insolites de Suisse. Comment PrivatAir s’inscrit dans la série des grandes faillites, l’aperçu Les faillites de compagnies aériennes en Europe le montre.

PrivatAir dans les archives : conseils pour les spotteurs

Aujourd’hui, tu ne peux plus photographier PrivatAir. La compagnie reste pourtant intéressante – pour tes archives et pour la recherche de traces d’anciens avions. D’anciens jets de PrivatAir peuvent continuer à voler chez d’autres exploitants, le plus souvent avec une nouvelle livrée et souvent une nouvelle immatriculation.

Genève reste un bon endroit pour les jets d’affaires de toutes sortes. Depuis la terrasse panoramique de l’aéroport de Genève, tu vois les aires d’aviation d’affaires, et le guide du spotting à Genève te montre d’autres positions. À Düsseldorf, où l’histoire du tout-affaires a commencé, la terrasse d’observation de l’aéroport de Düsseldorf offre un bon aperçu. Et pour situer les jets VIP et d’entreprise actuels, le guide Spotter les avions d’affaires t’explique comment.

Confusions fréquentes

• Confondre PrivatAir avec Swiss ou Swissair – le motif en croix sur la dérive rouge rappelle la Suisse, mais appartient à PrivatAir. Swissair et Swiss avaient leurs propres designs, plus étendus.
• Prendre chaque vol LH pour un vol de Lufthansa – sur certaines lignes, PrivatAir volait pour le compte de la compagnie, avec son propre avion et son propre équipage.
• Noter un BBJ comme un 737-700 normal – le jet d’affaires est une version à part, avec une plus grande autonomie et une autre cabine.
• Assimiler la société suisse et la société allemande – les immatriculations HB- et l’OACI PTI appartiennent à Privatair SA, les immatriculations D- et PTG à PrivatAir GmbH.
• Prendre la commande d’A220 pour une flotte – PrivatAir n’a jamais reçu de CSeries ni d’A220.

Conclusion

PrivatAir était une compagnie que l’on remarquait à peine – et c’est précisément pour cela qu’elle est passionnante. De l’exploitant aérien d’entreprise d’une famille est née une spécialiste des vols tout-affaires, qui a volé pour Lufthansa, Swiss, KLM et SAS au-dessus de l’Atlantique, du Proche-Orient et de l’Afrique. Avec la perte des grands contrats et le retrait de la licence en Allemagne, l’histoire s’est achevée en décembre 2018. Ce qui reste, ce sont des jets rouges et blancs sur d’anciennes photos, que tu peux attribuer proprement avec l’immatriculation et la date.