Learjet 35/36

Mis à jour : octobre 2026 – Un petit jet fin file en sifflant au-dessus des champs du Schleswig-Holstein ; au bout des ailes pendent de gros réservoirs, sous les ailes des nacelles que tu n’attendrais sur aucun jet de voyage d’affaires. C’est très probablement un Learjet 35 ou 36 de la GFD – en route pour jouer l’adversaire pour l’armée de l’air, l’armée de terre ou la marine. Tu découvres ici comment reconnaître ce classique des avions d’affaires, ce qui distingue le 35 du 36 et pourquoi le type est surtout connu en Allemagne comme avion de simulation de cibles.

Qu’est-ce que le Learjet 35/36 ?

Le Learjet 35 est un avion d’affaires biréacteur pour jusqu’à huit passagers et deux pilotes. Il a été conçu et construit par Gates Learjet à Wichita, dans le Kansas. Le nom remonte à Bill Lear, qui a lancé le premier Learjet dans les années 1960 et a ainsi pratiquement inventé le segment des petits jets d’affaires rapides. En 1990, Bombardier a repris la marque Learjet, ce qui explique que le type soit aujourd’hui le plus souvent classé chez Bombardier – bien que les 35 et 36 soient nés bien avant ce rachat.

Techniquement, le Learjet 35 est une évolution du Learjet 25. Les turboréacteurs de celui-ci étaient gourmands et bruyants. À partir de 1971, Learjet a donc testé un 25 modifié, avec une nouvelle turbosoufflante Garrett d’un côté et l’ancien moteur de l’autre. Il en est sorti un type à part, avec un fuselage un peu plus long et une plus grande envergure, d’abord encore appelé Learjet 26. Le prototype du Learjet 35 a volé le 22 août 1973 ; en juillet 1974, l’autorité américaine de l’aviation FAA a certifié ensemble le Learjet 35 et le Learjet 36.

En 1976 sont arrivées les versions améliorées 35A et 36A, avec des moteurs plus puissants et une masse au décollage plus élevée. Elles constituent l’essentiel de la flotte construite. La production a duré jusqu’en 1994. Le nombre total d’exemplaires dépend de la façon de compter : les ouvrages de référence donnent pour toute la famille des valeurs entre environ 675 et environ 740 appareils. Dans tous les cas, le type fait partie des avions d’affaires les plus construits de son époque.

Learjet 35 ou 36 : la différence

Les deux versions sont des jumeaux aux rôles différents. La cellule, les moteurs et le cockpit sont identiques. La différence tient au fuselage : le Learjet 36 a un réservoir de carburant nettement plus grand, qui augmente l’autonomie de plusieurs centaines de kilomètres. En contrepartie, la cabine passagers est plus courte d’environ 45 centimètres. Au lieu de huit, seuls six passagers au maximum y trouvent place.

Critère	Learjet 35/35A	Learjet 36/36A
Code type OACI	LJ35	en général aussi LJ35
Certification	1974 (35A à partir de 1976)	1974 (36A à partir de 1976)
Passagers	jusqu’à 8	jusqu’à 6
Réservoir de fuselage	standard	agrandi
Autonomie	plus faible	nettement plus grande
Vue extérieure	pratiquement identique	pratiquement identique

Pour les spotteurs, cela signifie : de l’extérieur, tu distingues à peine le 35 du 36. L’immatriculation et une base de données font la différence. Pour ses propres appareils, la GFD indique d’ailleurs une autonomie maximale d’environ 1 700 milles nautiques pour le 35A (environ 1 900 avec des tiptanks agrandis) et d’environ 2 100 milles nautiques pour le 36A.

Comment reconnaître le Learjet 35/36

Le Learjet 35 fait partie des avions d’affaires que tu reconnais, avec un peu d’entraînement, de très loin. Trois étapes de vérification suffisent le plus souvent.

Avec le code type LJ35 dans le site de suivi des vols, l’identification est alors sans équivoque. Seule la recherche de l’immatriculation montre s’il s’agit d’un 35A ou d’un 36A. Comment faire, c’est expliqué dans Suivre un avion par son immatriculation.

Le Learjet 35 à la GFD : l’adversaire sur commande

En Allemagne, le Learjet 35 est surtout connu grâce à la GFD GmbH, autrefois Gesellschaft für Flugzieldarstellung (société de simulation de cibles aériennes). L’entreprise appartient à Airbus Defence and Space et a son siège et sa base de vol à la base aérienne de Hohn, dans le Schleswig-Holstein. Sa mission : simuler des cibles aériennes pour que les militaires s’exercent face à des avions et des missiles en approche.

L’histoire remonte plus loin que l’entreprise elle-même. Dès 1966, Condor, alors filiale de Lufthansa, a repris la simulation de cibles aériennes avec des jets – d’abord avec des Canadair Sabre depuis Sylt, puis à partir de 1974 avec des Fiat G.91. En 1976, l’exploitation a déménagé à Hohn. En 1989, Condor et Aero-Dienst Nürnberg ont fondé la GFD, qui est passée aux Learjet 35 et 36. Un Learjet pouvait emporter deux cibles remorquées au lieu d’une seule. Un contrat à long terme avec l’ancien office fédéral allemand de la technologie de défense et des acquisitions a fait croître la flotte à partir de 1997 ; en 2002, EADS a repris l’entreprise.

Ce que les Learjet accomplissent aujourd’hui, la GFD le décrit elle-même ainsi :

• Cibles remorquées : des treuils sous les ailes tirent derrière eux des cibles dures et souples au bout de câbles pouvant atteindre 6,5 kilomètres. La défense aérienne à terre et en mer tire dessus avec des armes à tube et des missiles guidés.
• Guerre électronique : avec des brouilleurs et des leurres sous les ailes, les jets effectuent des missions durant lesquelles les systèmes radar et radio sont brouillés – un entraînement dans des conditions réalistes.
• Simulation de menaces : une nacelle développée en interne émet les signatures de radars réels ou génériques et simule ainsi des avions ou des missiles en approche, y compris comme profils d’attaque contre des navires.
• Red Air : les Learjet jouent dans les exercices l’adversaire pour des avions de combat comme l’Eurofighter Typhoon.
• Calibrage en vol : s’y ajoutent des vols de contrôle sur les aérodromes de la Bundeswehr ainsi que des missions pour des administrations, l’industrie, des partenaires de l’OTAN et des instituts de recherche.

La taille de la flotte a évolué au fil des ans. La GFD indique sur son site 16 Learjet des types 35A et 36A, un ouvrage de référence en recensait 14 en mai 2023. Les appareils portent des immatriculations allemandes de la classe de masse D-C… ; à la radio et dans le suivi des vols, tu les reconnais à l’indicatif d’appel KITE. Comment les classes d’immatriculation allemandes sont construites, c’est expliqué dans Les immatriculations allemandes d’aéronefs.

Les Learjet 35 militaires dans le monde

La GFD n’est pas la seule à miser sur le Learjet. Sa combinaison de vitesse, d’altitude de vol et de coûts d’exploitation raisonnables le rend intéressant pour les forces armées.

• États-Unis : l’US Air Force a reçu à partir de 1984 des Learjet 35A sous la désignation C-21A. Les jets servent d’avions de liaison et de transport et peuvent être équipés pour l’évacuation de blessés. L’ancienne grande flotte a nettement diminué ; en 2019, il restait encore 19 appareils. L’US Navy a aussi utilisé quelques Learjet 35/36.
• Japon : l’aéronavale japonaise a exploité six U-36A comme avions d’entraînement et polyvalents. Le dernier a été retiré du service en mars 2025.
• Europe : l’armée de l’air finlandaise exploite quelques Learjet 35. En Suède, des entreprises civiles comme Swedair ont fait voler des Learjet comme remorqueurs de cibles à partir des années 1980.
• Amérique latine : l’armée de l’air brésilienne exploite plusieurs Learjet 35, et quelques appareils sont ou étaient aussi en service dans les armées de l’air d’Argentine, du Chili, du Pérou et d’Uruguay.

Les Learjet militaires ne sont souvent que partiellement visibles dans les sites de suivi des vols. Comment les trouver malgré tout, c’est dans Suivre les avions militaires en ligne ; pourquoi certaines positions n’apparaissent que par multilatération, La MLAT expliquée simplement l’explique.

Risque de confusion : famille et concurrence

Le Learjet 35 a de nombreux parents et quelques concurrents dans la même classe de taille. Le sélecteur t’aide à affiner.

Le Learjet 45 et le Learjet 75 ont un fuselage plus haut et plus rond et des winglets, le Learjet 60 est nettement plus long. Le HS 125, ou Hawker 800, paraît plus massif et n’a pas l’empennage horizontal tout en haut. Le Citation Excel/XLS porte son empennage horizontal bas à l’arrière. Et le Dassault Falcon 20 – lui aussi un classique de la simulation de cibles et des missions spéciales – est plus grand et a une aile en flèche sans tiptanks. Le guide Distinguer les types d’avions d’affaires donne un aperçu des critères de toutes les grandes familles.

Où croiser le Learjet 35/36

Les Learjet de la GFD décollent de Hohn, mais sont en mission là où l’on s’exerce – au-dessus de la mer du Nord et de la Baltique, au-dessus des terrains militaires d’entraînement et dans l’environnement des unités d’Eurofighter. Une base aérienne n’est pas un aéroport ouvert aux visiteurs : photographie uniquement depuis des zones accessibles au public et respecte les règles de Photographier les bases aériennes militaires. Les journées portes ouvertes offrent de bonnes occasions, comme le décrit l’article Journée de la Bundeswehr et portes ouvertes de la Luftwaffe. Où volent les Eurofighter avec lesquels s’exercent les Learjet, c’est dans Spotter les Eurofighter en Allemagne ; l’un des sites est l’aéroport de Rostock-Laage, à usage civil partagé.

Les Learjet 35 civils volent aujourd’hui surtout comme jets d’évacuation sanitaire et de charter. Tu les croises là où se rencontrent le trafic d’affaires et le trafic sanitaire :

• En Allemagne du Nord, à l’aéroport de Hambourg avec la terrasse d’observation et à l’aéroport de Brême avec sa terrasse d’observation.
• En Rhénanie, à l’aéroport de Cologne/Bonn, où la terrasse d’observation offre une bonne vue sur le trafic d’affaires.
• Dans les grandes plaques tournantes des avions d’affaires, Genève avec la terrasse panoramique et Paris-Le Bourget.

Lieu	Chances	Pourquoi
Environs de Hohn / zones d’exercice d’Allemagne du Nord	moyennes	base principale de la GFD, missions selon le plan d’exercices
Genève, Paris-Le Bourget	moyennes	fort trafic d’avions d’affaires, les jets plus anciens se font plus rares
Hambourg, Brême, Cologne/Bonn	faibles à moyennes	vols sanitaires et de charter occasionnels

Conseils photo pour le Learjet 35/36

Tu trouveras des conseils généraux sur les jets de voyage d’affaires dans le guide Spotter les avions d’affaires.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Verdict

Le Learjet 35/36 est un avion d’affaires des années 1970 qui a tenu étonnamment longtemps. Les tiptanks, l’empennage en T et un fuselage fin le rendent facile à reconnaître, le code type LJ35 confirme la famille, et l’immatriculation précise s’il s’agit d’un 35A ou d’un 36A. En Allemagne, le type joue un rôle particulier : comme avion de simulation de cibles de la GFD basé à Hohn, il joue depuis des décennies l’adversaire pour la défense aérienne et les pilotes de chasse. Quiconque attrape un Learjet KITE avec des nacelles sous les ailes a une observation que tous n’ont pas dans leur hangar.