Air Zermatt

Quand le bruit d’un rotor résonne dans la vallée de Zermatt, il y a de bonnes chances que ce soit Air Zermatt. L’entreprise d’hélicoptères vole depuis 1968 au pied du Cervin – tantôt avec un blessé au bout du treuil, tantôt avec des matériaux pour une cabane de montagne, tantôt avec des passagers en vol panoramique. Pour les spotteurs, Air Zermatt est un cas à part : pas de pistes, pas de jets, pas de plans de vol. En revanche, des hélicoptères devant l’un des décors de montagne les plus célèbres du monde. Cette page te montre qui se cache derrière Air Zermatt, quelles machines volent et comment les reconnaître sans te tromper.

Air Zermatt en bref

Air Zermatt est une entreprise suisse d’hélicoptères dont le siège se trouve dans le village de montagne sans voitures de Zermatt, dans le canton du Valais. Elle a été fondée en 1968 – avec exactement un hélicoptère, un pilote et un mécanicien. La force motrice était le pharmacien zermattois Beat H. Perren, qui a acheté le premier hélicoptère, un Agusta-Bell 206A JetRanger, et le terrain de l’héliport. Après la fondation, la jeune entreprise a fait avancer la construction de l’héliport. Perren est resté lié à l’entreprise pendant des décennies comme président du conseil d’administration, puis comme président d’honneur ; il est décédé en 2025.

Le contexte de la fondation est typique des Alpes des années 1960 : les secours en montagne étaient alors souvent longs, car il fallait porter péniblement les blessés jusqu’à la vallée. Un hélicoptère basé directement à Zermatt devait réduire ce temps de façon spectaculaire.

Aujourd’hui, Air Zermatt emploie, selon ses propres indications, environ 95 salariés permanents – pilotes, secouristes et ambulanciers, aides de vol, mécaniciens, chefs d’intervention et personnel administratif. La flotte est passée à 11 hélicoptères. L’entreprise est dirigée par le PDG Daniel Aufdenblatten, lui-même pilote.

Codes, indicatif d’appel et immatriculation

• Code OACI AZF : sous cette abréviation, Air Zermatt figure dans les plans de vol du contrôle aérien et parfois sur les sites de suivi.
• Indicatif d’appel « AIR ZERMATT » : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.
• Pas de code IATA : Air Zermatt ne vend pas de vols réguliers, il n’y a donc pas non plus de numéro de vol à deux caractères comme chez SWISS.
• Immatriculation HB- : tous les hélicoptères sont immatriculés en Suisse. Pour les voilures tournantes, tu vois le plus souvent des immatriculations des séries HB-X… ou HB-Z… ; le guide sur les immatriculations suisses HB- explique comment fonctionne le système suisse.

Pour ton carnet d’observations, l’immatriculation est donc le critère le plus important. Comme Air Zermatt n’utilise pas de numéros de vol que tu pourrais chercher dans le tableau des départs, l’immatriculation sur la poutre de queue est souvent le seul repère sans ambiguïté.

Ce que vole Air Zermatt : secours, transport, vols panoramiques

Air Zermatt est une entreprise aux activités mixtes. Selon Wikipédia, environ 55 % des vols sont des transports, quelque 20 % chacun des vols panoramiques et du secours, et environ 5 % de la formation. En nombre, le secours n’est donc pas la plus grande part – mais il façonne l’image de l’entreprise.

Secours aérien et secours en montagne

Air Zermatt est partenaire de l’Organisation cantonale valaisanne des secours (KWRO). Quand on compose le numéro d’urgence 144 en Valais, on tombe sur sa centrale d’intervention ; dans le Haut-Valais, c’est alors souvent Air Zermatt qui décolle. Depuis le début des années 1970, l’entreprise passe pour une pionnière du secours médicalisé par hélicoptère : en 1973, elle a introduit des vols de secours avec des médecins à bord. En 1970, Air Zermatt a acheté, avec une Alouette III (HB-XDA), selon l’entreprise le premier hélicoptère de Suisse équipé d’un treuil de sauvetage.

À côté de cela, il existe la carte de sauvetage (Rettungskarte), une association de donateurs qui prend en charge les frais de sauvetage que l’assurance accidents et maladie obligatoire ne couvre pas. Air Zermatt exploite en outre deux ambulances dans la haute vallée de Zermatt.

Vols de transport et de travail

La plus grande partie des heures de vol sont des vols de travail : matériaux pour les cabanes de montagne, ouvrages paravalanches, abattage de bois, montages, tirage de câbles pour des lignes, vols de reconnaissance ainsi que vols de tournage et de photographie. Air Zermatt s’est fait connaître, par exemple, par les transports lors de la construction du téléphérique du Petit Cervin. Pour les spotteurs, ces vols sont les plus intéressants, car tu vois des hélicoptères avec une charge suspendue à l’élingue – un motif qui n’existe pratiquement jamais dans les grands aéroports.

Vols panoramiques et héliski

Selon Air Zermatt, les vols panoramiques partent de Zermatt autour du Cervin ainsi que de Raron vers la région du Bietschhorn et d’Aletsch. Un vol standard autour du Cervin dure 20 minutes et coûte (en octobre 2026) 230 CHF par personne ; un vol part en général à partir de quatre passagers, l’hélicoptère offrant cinq places. S’y ajoutent l’héliski, les vols de transfert et les visites de l’héliport.

La flotte : H125 et Bell 429

Selon Air Zermatt, la flotte se compose de 11 hélicoptères. L’entreprise ne publie pas de ventilation officielle par type et par immatriculation. Les deux types principaux sont clairement attestés :

Type	Moteurs	Utilisation chez Air Zermatt	Repère pour spotteurs
Airbus H125 (AS 350 B3 Écureuil)	1 turbine	Transport, vols panoramiques, secours en haute montagne	Fuselage élancé, rotor principal à trois pales, patins
Bell 429	2 turbines	Missions de recherche et de sauvetage, vol aux instruments	Cabine plus grande, rotor principal à quatre pales, patins

L’Airbus H125 est le cheval de trait de l’entreprise et l’un des hélicoptères de montagne les plus importants qui soient. Le type est réputé pour ses performances en altitude : le 14 mai 2005, un AS 350 B3 s’est posé au sommet de l’Everest, une première pour un hélicoptère. Le constructeur est Airbus Helicopters, l’ancien Eurocopter.

Le Bell 429 complète la flotte comme modèle bimoteur. Deux moteurs apportent une réserve en cas de panne d’un moteur et permettent le vol aux instruments – important pour les missions par mauvaise visibilité. Le Bell 429 est construit à Mirabel, au Canada, et a obtenu sa certification en 2009.

Air Zermatt assure elle-même sa maintenance : l’entreprise détient depuis 2007 un agrément EASA Part-145. La maintenance de base se trouve à Raron, la maintenance en ligne est assurée à Zermatt ainsi que sur les aérodromes de Buochs et de Mollis. Outre le H125 et le Bell 429, l’agrément mentionne aussi l’Airbus H130 (EC 130 T2), qu’Air Zermatt exploitait auparavant.

Types historiques

Si tu tries de vieilles photos, tu tomberas sur des modèles qui ne volent plus chez Air Zermatt aujourd’hui :

• Agusta-Bell 206A JetRanger – le premier hélicoptère, en 1968, construit sous licence d’après le Bell 206. Il a été détruit en mars 1969 dans un accident sur le glacier du Haut-Théodule ; personne n’a été blessé.
• Alouette III – avec l’SA 316 Alouette III HB-XDA, le treuil de sauvetage est arrivé à Zermatt en 1970.
• SA 315 B Lama – l’hélicoptère d’altitude légendaire ; Air Zermatt en avait trois, deux ont été vendus en 2015 et 2016, le dernier a quitté la flotte après un accident à l’approche du site d’atterrissage de montagne de l’Alphubel en décembre 2021.
• EC 135 T2 – un modèle de la famille de l’Airbus H135 ; selon Wikipédia, l’appareil a ensuite été transformé et vendu à Air-Glaciers.
• EC 130 T2 – entre-temps sorti de la flotte.

Selon Wikipédia, Air Zermatt a en outre annoncé en 2016 qu’elle participerait au développement de l’hélicoptère léger suisse, aujourd’hui commercialisé sous le nom de Leonardo AW09.

Étapes marquantes de l’histoire du secours

L’histoire d’Air Zermatt est étroitement liée à des interventions spectaculaires :

• 1971 – face nord de l’Eiger : après des exercices l’année précédente, le pilote Günther Amann a réussi le premier sauvetage direct au treuil dans la face nord de l’Eiger. Jusque-là, les sauvetages dans la paroi passaient pour extrêmement longs.
• 2000 et 2003 – interventions lors de catastrophes : Air Zermatt a prêté main-forte lors de l’éboulement de Gondo en octobre 2000 et de l’incendie de forêt de Loèche en août 2003.
• 2010 – Annapurna : en avril 2010, un équipage d’Air Zermatt a secouru au Népal trois alpinistes à environ 7 000 mètres d’altitude ; l’équipage a été distingué pour cela en 2011. En 2011 également, Air Zermatt a mis en place, avec la station de secours de Zermatt, une station de secours dans l’Himalaya et formé des spécialistes népalais.
• 2017 – du sang à bord : selon Wikipédia, Air Zermatt a commencé en 2017 à administrer des poches de sang aux patients dès le vol.
• 2018 – Zermatt coupée du monde : lorsque Zermatt s’est retrouvée coupée du monde extérieur en janvier 2018 après de fortes chutes de neige, Air Zermatt a évacué plus de 2 000 personnes et environ 67 tonnes de matériel.

Les héliports : Zermatt et Raron

Héliport de Zermatt (LSEZ)

Le siège historique se trouve le long de la Spissstrasse, en bordure du village sans voitures. Comme aucune voiture ne circule à Zermatt, tu rejoins l’héliport à pied depuis la gare ; le trajet est court. C’est d’ici que partent les vols panoramiques autour du Cervin, et c’est aussi la base de secours de la haute vallée de Zermatt. La maintenance en ligne est assurée sur place.

Héliport de Raron (LSER)

Dans la vallée du Rhône se trouve le second grand site : l’héliport de Raron, avec le centre de maintenance de base. Contrairement à Zermatt, Raron est aussi accessible en voiture. Les vols panoramiques vers la région du Bietschhorn et d’Aletsch partent de Raron. Wikipédia cite Gampel comme troisième base.

Faire du spotting chez Air Zermatt : conseils

Photographier des hélicoptères n’a rien à voir avec les jets en bout de piste. Voici quelques règles de base pour réussir de belles photos à Zermatt :

• Éviter les vitesses d’obturation trop rapides : avec les hélicoptères, un temps de pose trop court fige les pales du rotor, et l’image donne l’impression que l’hélicoptère est immobile en l’air. Essaie des temps plus longs avec un panoramique propre. Plus de détails dans le guide Photographier les hélicoptères.
• Profiter du décor : le grand charme de Zermatt, c’est le Cervin en arrière-plan. Prévois la lumière en conséquence ; la montagne est souvent à son avantage en matinée et en fin d’après-midi.
• Focale : pour les arrivées et les départs à l’héliport, un zoom téléobjectif moyen suffit souvent ; pour les vols de travail en altitude, il te faut plus de focale.
• Distinguer les types : le guide Reconnaître les types d’hélicoptères montre comment séparer H125, Bell 429 et d’autres modèles grâce au fuselage et au rotor.

Quand on se rend à Zermatt, on passe le plus souvent par l’un des grands aéroports suisses. Un détour pour faire du spotting vaut la peine : à l’aéroport de Zurich et à l’aéroport de Genève, tu vois les jets de SWISS et d’Helvetic Airways, puis à Zermatt les hélicoptères. Et si tu veux approfondir l’histoire de l’aviation suisse, le Musée suisse des transports de Lucerne est une bonne étape.

Confusions fréquentes

• Prendre chaque hélicoptère du Valais pour un Air Zermatt – d’autres exploitants volent aussi en Valais. Les titres et l’immatriculation tranchent.
• Confondre Air Zermatt et la Rega – la Rega est une fondation nationale, Air Zermatt une entreprise privée du Haut-Valais.
• Confondre H125 et H130 – le H130 a un fuselage plus large et un rotor de queue caréné (Fenestron), le H125 un rotor de queue ouvert.
• Prendre un Bell 429 pour un Bell 407 – le 429 est bimoteur et a une cabine nettement plus large.
• Prendre Air Zermatt pour une compagnie à vols réguliers – il n’y a ni code IATA ni numéro de vol dans le tableau des départs.
• Mettre Air-Glaciers et Air Zermatt dans le même panier – les deux collaborent depuis 2020, mais restent des marques indépendantes.

Conclusion

Air Zermatt n’est pas une destination pour la tournée classique des aéroports, mais l’un des chapitres à part du carnet de spotteur. Une entreprise qui a débuté en 1968 avec un seul hélicoptère assure aujourd’hui, avec 11 machines, secours, transports et vols panoramiques dans le Haut-Valais. Celui qui connaît la différence entre H125 et Bell 429, note l’immatriculation HB- et laisse la place aux interventions de secours avec respect rapporte de Zermatt des images qu’aucun autre spot ne peut offrir.