bmi regional

Si tu étais entre 2001 et 2019 dans un aéroport régional allemand, tu connais peut-être l’image : un petit jet avec deux moteurs à l’arrière, une immatriculation britannique et le titre « bmi regional ». bmi regional était l’une des compagnies les plus atypiques d’Europe – trop grande pour n’être qu’une compagnie d’apport, trop petite pour un hub propre, et avec une histoire qui va de l’Écosse à une dernière phase sous le nom de flybmi en passant par la famille British Midland. Depuis février 2019, la compagnie appartient à l’histoire. Cette page te montre comment classer correctement d’anciennes observations et pourquoi les photos de ces jets sont aujourd’hui des pièces de collection.

bmi regional en bref

bmi regional était une compagnie régionale britannique qui a existé de 1987 à février 2019. En dernier lieu, son siège se trouvait au Pegasus Business Park, à l’aéroport d’East Midlands, le centre d’exploitation étant resté à Aberdeen depuis la fondation. Les principales bases étaient Aberdeen, Bristol et – particulièrement intéressante pour les spotteurs allemands – Munich. S’y ajoutaient d’autres escales en Grande-Bretagne, en Belgique et en Suède.

Le modèle économique était mixte : vols réguliers propres entre aéroports régionaux, lignes en coopération avec de grandes compagnies de réseau et vols pour le compte d’autres sociétés. C’est justement ce mélange qui rend la compagnie passionnante pour les spotteurs, car derrière un numéro de vol Lufthansa ou Brussels Airlines pouvait fort bien se cacher un jet Embraer britannique.

De Business Air à flybmi : l’histoire

L’histoire ne commence pas dans les Midlands anglaises, mais en Écosse. En septembre 1987, Business Air est née de la fusion de Business Air Centre avec l’activité écossaise d’Euroair. En avril 1988, le trafic régulier a démarré – avec des Saab 340, un turbopropulseur typique de l’époque pour les lignes à faible trafic.

Les années dans la famille British Midland ont marqué le nom. La maison mère bmi British Midland appartenait à un moment en partie et à partir de 2009 entièrement à Lufthansa. Quand le Lufthansa Group a vendu bmi en avril 2012 à l’International Airlines Group, l’activité de Heathrow est passée à British Airways. La filiale régionale et la branche low cost bmibaby ne cadraient pas avec ces plans. Alors que bmibaby a été arrêtée la même année, bmi regional a trouvé un acheteur : Sector Aviation Holdings, derrière laquelle se trouvaient entre autres les fondateurs de Business Air. À partir d’octobre 2012, la compagnie volait de façon indépendante.

En 2015 est venue la restructuration suivante. bmi regional est devenue une partie d’Airline Investments Limited (AIL), à laquelle appartenait aussi Loganair. Les deux sont restées des compagnies indépendantes, mais travaillaient ensemble en partage de codes. En juillet 2018, bmi regional s’est rebaptisée flybmi, d’après sa propre adresse internet. Ce n’était pas une identité visuelle entièrement nouvelle : le logo n’a pas été redessiné, mais restait dans la continuité de la marque bmi connue.

Codes et indicatifs d’appel au fil du temps

En une bonne trentaine d’années, la compagnie a changé plusieurs fois d’identifiant. Pour exploiter d’anciennes photos et d’anciens carnets, un aperçu vaut donc la peine :

Période	Code IATA	Code OACI	Indicatif d’appel
1987–1998	II	GNT	GRANITE
1998–2001	BD	GNT	GRANITE
2001–2012	BM (selon les sources, pas toujours cohérent)	BMR	KITTIWAKE
2012–2019	BM	BMR	MIDLAND

Un détail frappe : entre 1998 et 2001, la filiale régionale volait avec le code IATA BD, que British Midland elle-même utilisait aussi. À partir de 2001, le code BM est indiqué pour bmi regional ; selon certaines sources, le passage à BM n’aurait été officiellement annoncé qu’en octobre 2012, quand la compagnie est devenue indépendante. L’indicatif d’appel « MIDLAND » n’a été repris par bmi regional que lorsque l’ancienne maison mère a été absorbée en 2012 par British Airways – le lien avec le nom British Midland est ainsi resté audible jusqu’à la fin.

La flotte : de petits jets Embraer

Quand flybmi a jeté l’éponge en février 2019, la flotte se composait de 17 jets régionaux Embraer. Auparavant, la compagnie avait utilisé au fil des ans différents types, du turbopropulseur au jet quadriréacteur.

Type	Rôle	Sièges	Période	Remarque pour les spotteurs
Embraer ERJ-145	Ossature de la flotte	49	jusqu’en 2019 (14 en dernier lieu)	Variante plus longue, beaucoup avec des immatriculations G-RJX…
Embraer ERJ-135	Pour lignes à faible trafic	37	jusqu’en 2019 (3 en dernier lieu)	Fuselage nettement plus court, sinon très semblable
Saab 340	Turbopropulseur des premières années	–	Ère Business Air	Avion régional bimoteur à hélices
Embraer EMB 110 Bandeirante	Type ancien	–	historique	Petit turbopropulseur du Brésil
BAe 146-300	Type ancien	–	historique	Quadriréacteur à aile haute

L’Embraer ERJ-145 a été le cheval de trait des dernières années : un jet régional fin avec deux moteurs à l’arrière et un empennage en T, construit par le constructeur brésilien Embraer. L’ERJ-135 est la sœur raccourcie avec moins de sièges. Chez bmi regional, elle servait là où même 49 places étaient de trop. Les débuts de la compagnie sont eux aussi documentés sur des pages de types : le Saab 340 et l’Embraer EMB 110 Bandeirante.

En 2018, la compagnie étudiait encore des modèles plus grands comme l’Embraer 190 ou le Bombardier CRJ900 comme successeurs. Il n’y a plus eu de commande.

ERJ-145 ou ERJ-135 ? Comment les distinguer

Sur de vieilles photos, les deux variantes Embraer se confondent facilement. La livrée, les moteurs, l’empennage et le poste de pilotage sont identiques – la différence tient à la longueur.

Si tu hésites, l’immatriculation t’aide : grâce au registre britannique, on peut interroger le type exact pour chaque immatriculation G-. Comment cela fonctionne, l’article sur les immatriculations britanniques en G l’explique. Un aperçu de jets semblables comme les CRJ, les Avro RJ et les E-Jets, le guide Reconnaître les jets régionaux l’offre.

À quoi tu reconnais bmi regional

Pour classer de vieilles photos, trois critères t’aident surtout :

• Titre sur le fuselage : « bmi regional » jusqu’en juillet 2018, ensuite « flybmi ». Le logo restait en continuité avec la marque bmi.
• Type d’avion : ces dernières années presque toujours ERJ-145 ou ERJ-135 – un arrière avec deux moteurs et un empennage en T est un indice fort.
• Immatriculation : britannique en G-, beaucoup d’appareils portaient des immatriculations de la série G-RJX…, par exemple G-RJXA.

Comme la compagnie volait en partage de codes avec de grands partenaires, tu ne devrais pas confondre numéro de vol et exploitant. Un vol Lufthansa au départ de Munich pouvait en réalité être un jet de bmi regional. Pour ton carnet, c’est l’exploitant qui compte – donc ce qui est écrit sur le fuselage et ce que révèle l’immatriculation.

Réseau et partenaires : bmi regional en Allemagne

Pour les spotteurs allemands, bmi regional était l’une des compagnies régionales britanniques les plus visibles. Munich était une base propre. À partir de l’été 2015, la compagnie y a repris, en accord avec Lufthansa, des lignes comme Berne, Liège et Rotterdam, que Lufthansa CityLine avait auparavant assurées ; plus tard s’est ajouté entre autres Brno. Un accord de partage de codes existait avec Lufthansa depuis 2014. Qui se trouvait alors à la butte d’observation de l’aéroport de Munich avait de bonnes chances de voir un jet de bmi regional entre les appareils de Lufthansa.

Vers la fin, flybmi desservait en outre entre autres Düsseldorf, Francfort, Hambourg, Nuremberg, Sarrebruck et Rostock-Laage. Avec Brussels Airlines, il existait une coopération particulièrement étroite : à partir de 2014, bmi regional a assuré la ligne Bruxelles–Bristol pour le compte des Belges, auxquelles s’ajoutaient des liaisons comme Newcastle–Bruxelles, et à la fin un ERJ-145 volait pour Brussels Airlines.

Partenaire	Type de coopération	Exemples
Lufthansa	Partage de codes et coopération	Lignes au départ de Munich
Brussels Airlines	Partage de codes et vols pour son compte	Bruxelles–Bristol, Newcastle–Bruxelles
Loganair	Partage de codes, mêmes propriétaires à partir de 2015	Liaisons à l’intérieur de la Grande-Bretagne
Air Dolomiti, Air France, Turkish Airlines	Partage de codes	Correspondances avec leurs réseaux

En outre, la compagnie a assuré à un moment des navettes d’usine pour des entreprises industrielles, par exemple jusqu’en 2015 pour Airbus entre des sites britanniques et Toulouse. De tels vols ne figuraient pas au programme régulier – les photos de ceux-ci sont donc rares.

La fin en février 2019

Le 16 février 2019, flybmi a arrêté son exploitation, annulé tous ses vols et demandé l’administration judiciaire. 376 salariés étaient concernés en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Suède et en Belgique. La compagnie a justifié cette décision par plusieurs facteurs : la hausse des coûts du carburant et du CO2 – ces derniers aussi parce que, à cause du Brexit, les compagnies britanniques ne pouvaient plus participer que de façon limitée au système d’échange de quotas d’émission de l’UE –, des contrats de vol perdus en Europe à cause de l’incertitude liée au Brexit et la concurrence dure dans le trafic régional. Les propriétaires avaient, selon la compagnie, investi plus de 40 millions de livres sterling en six ans et n’étaient pas prêts à remettre de l’argent.

Des observateurs de la branche voyaient le Brexit plutôt comme un facteur parmi d’autres. Les compagnies régionales avec de petits jets étaient en ces années-là généralement sous pression : coûts élevés par siège, forte concurrence des compagnies low cost et peu de marge sur les prix. Un an plus tard seulement, Flybe a été une autre grande compagnie régionale britannique touchée. Un aperçu de ces cas et d’autres, l’article Les grandes faillites de compagnies aériennes en Europe le donne.

Le réseau n’a pas totalement disparu. Loganair a repris en mars 2019 quelques lignes au départ d’Aberdeen (vers Bristol, Oslo et Esbjerg) et de Newcastle (vers Bruxelles et Stavanger) et a pour cela mis en service des Embraer 145 depuis Aberdeen. Une grande partie de la flotte est aussi passée à la compagnie sœur. Qui s’intéresse à l’état actuel de la scène régionale britannique trouve chez Loganair et Eastern Airways les plus proches parentes.

Documenter correctement d’anciennes observations

Les photos de bmi regional sont aujourd’hui des documents d’époque. Pour qu’elles restent exploitables dans dix ans encore, un relevé propre vaut la peine. Un bon point de départ est l’aéroport d’attache de la compagnie : à l’East Midlands Aeropark, tu avais pendant des années la flotte Embraer de la compagnie directement devant ton objectif.

Comment structurer durablement un carnet, le guide Documenter ses observations te le montre. Et si tu veux situer l’ensemble des compagnies régionales d’Europe, l’aperçu Les compagnies régionales en Europe t’aide.

Confusions fréquentes

• Mettre bmi regional et bmi British Midland sur le même plan – la maison mère volait avec de plus gros jets au départ de Heathrow et a été absorbée en 2012 par British Airways, la filiale régionale a continué de voler jusqu’en 2019.
• Confondre bmi regional et bmibaby – bmibaby était la branche low cost avec des Boeing 737 et a été arrêtée en 2012.
• Prendre flybmi pour une nouvelle compagnie – flybmi n’était que le nouveau nom à partir de juillet 2018, la société et la flotte restaient les mêmes.
• Mettre un numéro de vol Lufthansa sur le même plan qu’un jet Lufthansa – au départ de Munich, c’était souvent bmi regional qui volait sous partage de codes LH.
• Noter un ERJ-135 comme un ERJ-145 – la variante plus courte se reconnaît à la longueur du fuselage et au nombre de hublots.
• Classer des photos plus tardives de Loganair comme bmi regional – mêmes immatriculations, mais autre exploitant.

Conclusion

bmi regional a été pendant trois décennies un élément fixe du trafic régional européen : fondée comme Business Air en Écosse, devenue grande dans la famille British Midland et, en dernier lieu, indépendante avec une flotte Embraer compacte. Pour les spotteurs allemands, la compagnie était surtout présente à Munich et dans de plus petits aéroports, souvent cachée derrière des numéros de vol Lufthansa. Depuis février 2019, elle n’existe plus – d’autant plus précieuses sont les photos bien documentées avec l’immatriculation, la date et le lieu.