Blue1

Si tu étais au grillage à Helsinki, à Stockholm ou à Copenhague entre 2004 et 2015, tu les connaissais : des avions bleus avec un chiffre dans le nom. Blue1 était la filiale finlandaise de SAS – petite à côté de Finnair, mais avec un mélange de types remarquablement coloré. Du quadriréacteur Jumbolino au long MD-90 jusqu’au compact Boeing 717, la flotte a changé plusieurs fois en une bonne dizaine d’années. Cette page te montre comment une petite compagnie de fret de nuit est devenue Blue1, quels avions elle a exploités et à quoi tu la reconnais à coup sûr sur de vieilles photos.

Blue1 en bref

Blue1 était une compagnie finlandaise basée à Vantaa, directement à l’aéroport d’Helsinki. Ses racines remontent à 1987 : c’est alors qu’est née Air Botnia, qui a démarré son activité en juin 1988. En janvier 1998, SAS Group a racheté l’entreprise, début 2004 elle a reçu le nom de Blue1. Dès lors, elle était le pilier finlandais du réseau de SAS – avec des vols d’apport vers les hubs de Stockholm et de Copenhague et ses propres liaisons directes au départ d’Helsinki.

Blue1 a atteint son sommet dans la seconde moitié des années 2000. En 2005, elle était la deuxième compagnie de Finlande et la plus grande entre la Finlande et les pays scandinaves voisins. En 2011, elle a transporté plus de 1,7 million de passagers. Ensuite, la pente a été descendante par étapes : à partir de 2012, Blue1 ne volait plus que comme exploitant pour SAS, en 2015 SAS l’a vendue à CityJet, en 2016 le nom a définitivement disparu.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA KF : figurait dans le numéro de vol, jusqu’à ce que Blue1 passe en novembre 2012 aux numéros de vol SK de SAS.
• Code OACI BLF : figurait dans le plan de vol du contrôle aérien et dans d’anciens enregistrements ADS-B.
• Indicatif d’appel : dans les sources, il apparaît sous la forme BLUEFIN ou BLUEFINN – l’allusion à « Blue » et à « Finn » est claire dans les deux variantes.

Pour le travail d’archives, le changement de code de 2012 est important. Un avion de Blue1 qui apparaît dans le plan de vol à partir de novembre 2012 volait avec un numéro de vol SK. Si tu recoupes d’anciennes observations avec des programmes de vols ou des historiques de suivi, tu dois donc chercher KF ou SK selon la date. La différence entre numéro de vol et indicatif d’appel, l’article Indicatif d’appel et numéro de vol l’explique, la logique des codes, tu la trouves dans Codes IATA et OACI expliqués.

L’histoire de Blue1

Période	Événement	Flotte à cette phase
1987/1988	Fondation sous le nom d’Air Botnia, exploitation à partir de juin 1988	Cessna 402, Embraer Bandeirante
1993–1995	Développement avec des Jetstream loués, restitution en 1995 après des problèmes financiers	BAe Jetstream 31
Janvier 1998	Reprise par SAS Group	Saab 340
1999–2001	Premiers jets	Fokker F28, à partir de 2001 Avro RJ (BAe 146) et Saab 2000
2003/2004	Nouveau nom Blue1	Avro RJ85 et RJ100
Novembre 2004	Partenaire régional de Star Alliance	Avro RJ, Saab 2000
à partir de 2006	Forte croissance, nouvelles lignes européennes	Arrivée du MD-90
2009–2012	Lignes de Laponie, remaniement de la flotte	ATR 72, à partir de 2010 Boeing 717
Novembre 2012	Exploitation pour SAS, numéros de vol SK, sortie de Star Alliance	Boeing 717, derniers Avro RJ85 jusqu’en 2013
2014/2015	Cure d’amaigrissement, vente à CityJet	717 de neuf à cinq, retirés de la flotte en 2015
Février 2016	Rebaptisée CityJet Oy	–

Air Botnia : le départ avec le Bandeirante

Air Botnia a débuté modestement. Avec de petits Embraer Bandeirante, la jeune compagnie transportait du fret de nuit et proposait des vols de passagers d’Helsinki à Kauhajoki et à Seinäjoki, dans l’ouest de la Finlande. Le nom renvoie au golfe de Botnie, sur la côte duquel se situe cette région. En 1993 sont arrivés des BAe Jetstream 31 loués, mais la croissance a dépassé les finances : en 1995, le constructeur a repris les avions, et Air Botnia était au bord de la disparition. Elle a continué de voler à plus petite échelle – et est ainsi devenue intéressante pour un grand voisin.

Sous le toit de SAS

En janvier 1998, SAS Group a repris Air Botnia. SAS a remplacé les Jetstream par des Saab 340, en 1999 sont arrivés avec le Fokker F28 les premiers jets. Dès 2001, l’étape suivante : des jets quadriréacteurs de la famille BAe 146/Avro RJ ont remplacé les F28, entre autres à cause d’exigences de bruit plus strictes, et le rapide turbopropulseur Saab 2000 a remplacé le Saab 340.

Au passage de 2003 à 2004, Air Botnia est devenue Blue1. D’après des présentations en finnois, un rôle a aussi été joué par le fait que « Botnia » était facilement confondu à l’étranger avec « Bosnia » – un problème pour une compagnie qui volait de plus en plus vers l’Europe centrale.

Star Alliance et années de croissance

En novembre 2004, Blue1 a rejoint Star Alliance – avec Adria Airways et Croatia Airlines comme l’un des trois premiers partenaires régionaux de l’alliance. Pour une compagnie de cette taille, c’était une consécration. Les années suivantes ont été les plus réussies : en 2006, dix nouvelles lignes sans escale se sont ajoutées en Europe, la capacité a augmenté de plus de moitié. En 2008, Blue1 a déplacé ses vols de Londres de Stansted à Heathrow, en 2009 ont suivi des liaisons de Laponie comme Paris–Kittilä et des destinations d’été comme Biarritz, Dubrovnik et Split.

Du réseau à la production pour SAS

À partir de 2011, Blue1 s’est de nouveau davantage concentrée sur la Scandinavie, plusieurs destinations d’Europe de l’Ouest sont tombées. Le 1er novembre 2012 est venue la grande rupture : Blue1 est devenue un exploitant de production pour SAS, les vols passaient sous des numéros de vol SK et étaient commercialisés comme SAS. À la même date a pris fin sa propre adhésion à Star Alliance. La dernière ligne intérieure Helsinki–Vaasa s’est arrêtée en août 2013, en 2014 la flotte de 717 est passée de neuf à cinq avions.

La fin via CityJet

En octobre 2015, SAS a annoncé la vente de Blue1 à l’irlandaise CityJet. CityJet a repris en échange des vols en wet lease pour SAS et a commandé pour cela de nouveaux Bombardier CRJ900. Les Boeing 717 ont quitté Blue1 le même automne, en décembre 2015 la flotte était vide. En février 2016, l’entreprise a été rebaptisée CityJet Oy – et le nom Blue1 a disparu. Comment fonctionne le wet lease, l’article Le wet lease expliqué l’explique.

La flotte : des turbopropulseurs au 717

Blue1 a changé de types plus souvent que la plupart des compagnies de sa taille. Pour les spotteurs, c’est une aubaine : la flotte te révèle presque toujours de quelle période date une photo.

Type	Période (env.)	Rôle chez Blue1	Remarque pour les spotteurs
Saab 340	1998–2001	Premier turbopropulseur SAS	Petit, bimoteur, pour lignes régionales
Fokker F28	1999–2001	Premier jet	Courte apparition, moteurs à l’arrière
Saab 2000	2001–2006	Turbopropulseur rapide	Long nez, hélices bien en avant
Avro RJ85	2001/2003–2013	Cheval de trait des premières années de Blue1	Quatre moteurs, aile haute, empennage en T
Avro RJ100	2003–2009	Grande sœur du RJ85	Fuselage plus long, sinon comme le RJ85
McDonnell Douglas MD-90	2006–2011	Plus grand type de la flotte	Fuselage très long, gros moteurs à l’arrière
ATR 72	2009–2012	Turbopropulseur pour lignes plus courtes	Aile haute avec deux hélices
Boeing 717-200	2010–2015	Dernière flotte homogène, jusqu’à neuf exemplaires	Compact, empennage en T, moteurs à l’arrière

Les dates varient d’un à deux ans selon les sources, car les arrivées et les départs se sont étalés sur de longues périodes. Comme repère approximatif, elles conviennent toutefois bien.

Avro RJ : le chapitre Jumbolino

L’Avro RJ85 et l’Avro RJ100, plus long, ont marqué les premières années de Blue1. Les jets régionaux quadriréacteurs de production britannique – le constructeur était la société prédécesseure de BAE Systems – étaient conçus pour les courtes lignes et les petits aéroports. Deux RJ100 sont arrivés en octobre 2003. Les RJ100 ont quitté la flotte jusqu’en 2009, les derniers RJ85 sont restés jusqu’en 2013.

MD-90 : le long visiteur du groupe SAS

À partir de 2006 environ, Blue1 a aussi exploité le McDonnell Douglas MD-90, qui est resté en service jusqu’en 2011. Avec son long fuselage et ses gros moteurs à l’arrière, c’était le plus grand avion de l’histoire de Blue1. Qui le confond avec un MD-80 doit regarder les moteurs : sur le MD-90, ils sont nettement plus gros. Le constructeur était McDonnell Douglas, qui a été absorbé par Boeing en 1997.

Boeing 717 : l’emblème des dernières années

À partir de 2010, Blue1 a constitué une flotte de Boeing 717-200 qui a remplacé les Avro RJ85 et les MD-90. Les avions de 115 sièges sont arrivés d’occasion, entre autres du parc de l’espagnole Spanair. À l’apogée, neuf 717 volaient pour Blue1. Le 717 est l’ultime évolution de la lignée DC-9 et a été construit par Boeing après la fusion avec McDonnell Douglas – avec deux Rolls-Royce BR715 à l’arrière.

En 2014, Blue1 a cédé quatre des neuf 717, en 2015 le reste a suivi. Au total, cinq avions sont allés à Delta Air Lines et quatre à Volotea. Volotea a retiré son dernier 717 du service en janvier 2021, ce qui a mis fin à l’exploitation régulière du type en Europe.

CRJ900 : le successeur qui n’était plus Blue1

Le Bombardier CRJ900 appartient étroitement à l’histoire de Blue1, mais plus à la marque. Avec la vente à CityJet, il était prévu de remplacer les cinq 717 restants par huit nouveaux CRJ900, que CityJet exploite en wet lease pour SAS. CityJet a commandé huit avions fermes et six options. Les CRJ900 ont ensuite volé dans la livrée SAS – Blue1 comme marque propre n’y jouait plus aucun rôle. Le constructeur de la famille CRJ était Bombardier.

À quoi tu reconnais Blue1

Les couleurs de base, le nom les trahit déjà : bleu et blanc, plus le titre « Blue1 », dans lequel le chiffre fait partie du nom. Pour situer dans le temps, un regard précis sur la livrée vaut pourtant la peine.

Avec le Boeing 717, Blue1 a introduit à partir de 2010 le concept de design « Flowing », censé rappeler l’eau et les lacs finlandais. Particularité : les formes fluides variaient d’un avion à l’autre, la plupart des 717 ont reçu une variante propre avec un nom. Pour les collectionneurs, c’est un cas rare où cela vaut la peine de photographier chaque immatriculation séparément. En outre, deux Boeing 717 ont porté à un moment la livrée spéciale Star Alliance – plus d’informations sur ces designs d’alliance dans Les livrées d’alliance.

Blue1 et les aéroports du Nord

Le port d’attache était Helsinki-Vantaa. De là, Blue1 volait vers la Scandinavie, les pays baltes, l’Europe de l’Ouest et du Sud et, pendant les mois d’hiver, vers la Laponie. Les principaux aéroports partenaires du réseau SAS étaient Copenhague et Stockholm-Arlanda. À partir de mars 2012, Blue1 a aussi utilisé Copenhague-Kastrup comme hub propre.

Pour les spotteurs en Allemagne, Blue1 était une compagnie que l’on voyait de temps en temps dans les grands aéroports. Parmi les destinations ont figuré à un moment Berlin et Munich, jusqu’à ce que le réseau soit ramené à la Scandinavie à partir de 2011. Les photos de ces années sont donc souvent des coups de chance – et d’autant plus précieuses aujourd’hui.

Si tu veux suivre l’histoire de Blue1 sur place, une visite au Suomen Ilmailumuseo à l’aéroport d’Helsinki vaut la peine, le musée finlandais de l’aéronautique situé juste à côté de la plateforme. Et qui photographie à Copenhague des CRJ900 aux couleurs de SAS qui volent en wet lease pour SAS voit en quelque sorte les successeurs : un endroit éprouvé pour cela est le Flyvergrillen à l’aéroport de Copenhague.

Blue1 comparée à ses voisines

Dans le Nord, il y avait plusieurs compagnies régionales de même schéma. Une courte comparaison aide à situer :

Compagnie	Pays	Rôle	Lien avec Blue1
Finnair	Finlande	Compagnie nationale de réseau, oneworld	Plus grand concurrent au départ d’Helsinki
Norra	Finlande	Exploitant régional pour Finnair	Pendant finlandais de l’autre côté
SAS	Scandinavie	Maison mère	Propriétaire 1998–2015
CityJet	Irlande	Wet lease pour SAS	Acheteuse en 2015, succession en 2016
Cimber	Danemark	Compagnie régionale	Volait aussi en CRJ900 pour SAS, reprise par CityJet en 2017
Estonian Air	Estonie	Compagnie nationale (historique)	Voisine de l’autre côté du golfe de Finlande

Pour la vue d’ensemble, tu trouveras plus d’informations dans l’aperçu Les compagnies régionales en Europe.

Confusions fréquentes

• Prendre Blue1 pour une filiale de Finnair – Blue1 appartenait à SAS et était la concurrente de Finnair.
• Prendre tout Avro RJ bleu à Helsinki pour un Blue1 – l’immatriculation OH et le titre tranchent.
• Confondre MD-90 et MD-80 – le MD-90 a des moteurs nettement plus gros à l’arrière.
• Prendre le Boeing 717 pour un DC-9 – les deux se ressemblent, mais le 717 a les moteurs BR715, plus modernes.
• Noter le CRJ900 comme type de Blue1 – après la vente, les CRJ900 volaient pour CityJet pour le compte de SAS, pas sous la marque Blue1.
• Chercher un numéro de vol KF après 2012 – à partir de novembre 2012, tout passait sous SK.

Conclusion

Blue1 était plus qu’une succursale de SAS à Helsinki. D’une petite compagnie de fret de nuit avec des Bandeirante est née une partenaire de Star Alliance qui reliait la Finlande à toute l’Europe et exploitait pour cela une étonnante variété de types. Avec la transformation en exploitant de production pour SAS, l’adieu au 717 et la vente à CityJet, l’histoire s’est terminée discrètement. Pour les spotteurs reste une archive passionnante : le type, l’immatriculation et la génération de livrée te révèlent sur chaque photo de quelle phase elle date. Comment documenter de telles trouvailles, l’article Documenter ses observations dans un carnet te le montre.