BAe 146 / Avro RJ85

Mis à jour : octobre 2026 – Un petit jet arrive en finale, l’aile posée sur le haut du fuselage, quatre moteurs suspendus dessous, et juste avant de toucher la piste, l’arrière s’ouvre comme une coquille : c’est un BAe 146 ou un Avro RJ. Dans les années 1990 et 2000, le RJ85 faisait partie du quotidien à Zurich, Munich, Cologne/Bonn et Bruxelles – aujourd’hui, c’est une vraie rareté pour les spotteurs d’Europe centrale. Tu découvres ici comment le reconnaître, comment distinguer les variantes et où tu as encore une chance d’en observer un.

Qu’est-ce que l’Avro RJ85 ?

L’Avro RJ85 est la version remaniée du BAe 146-200, un jet régional quadriréacteur venu de Grande-Bretagne. British Aerospace a développé le 146 à la fin des années 1970 pour les courtes distances et les petits aéroports. Le prototype – un 146-100 – a décollé pour la première fois le 3 septembre 1981 ; en mai 1983, le type est entré en service régulier chez Dan-Air. Comme ses quatre moteurs étaient très silencieux comparés à ceux des jets plus anciens, le constructeur l’a promu sous le nom de « Whisperjet ».

Au début des années 1990, British Aerospace a profondément remanié la série et l’a commercialisée sous le nom prestigieux d’Avro. L’Avro RJ (pour « Regional Jet ») a reçu les moteurs perfectionnés LF 507 (aujourd’hui suivis par Honeywell) à la place des ALF 502, ainsi qu’un cockpit modernisé. Le fuselage et l’aile sont restés inchangés. Le premier client du RJ85 fut la compagnie suisse Crossair, qui a pris livraison de son premier appareil le 23 avril 1993. Les Avro RJ ont été construits à Woodford, près de Manchester, tandis que les premiers 146 sortaient encore de Hatfield, au nord de Londres.

La production s’est poursuivie jusqu’en 2003. Sur l’ensemble de la famille, selon la méthode de comptage, près de 400 appareils ont été construits, dont environ 170 Avro RJ. Une version encore modernisée baptisée RJX a bien volé, mais elle a été abandonnée en novembre 2001, avant d’entrer en série. British Aerospace a été absorbée par BAE Systems en 1999 ; c’est pourquoi le type figure aujourd’hui sous ce nom.

La famille en un coup d’œil : 146 et RJ

Le BAe 146 existait en trois longueurs de fuselage. Lors du remaniement Avro, chacune a reçu une nouvelle désignation, qui indique à peu près le nombre de sièges habituel. Selon l’aménagement, on pouvait aussi y faire entrer nettement plus de passagers. Le RJ85 est le modèle intermédiaire.

Version BAe 146	Version Avro	Code OACI	Longueur	Sièges d’après le nom
146-100	RJ70	B461 / RJ70	env. 26,2 m	environ 70
146-200	RJ85	B462 / RJ85	env. 28,6 m	environ 85
146-300	RJ100	B463 / RJ1H	env. 31,0 m	environ 100

Un RJ115 encore plus long est resté sur le papier ; il n’a jamais été construit. De l’extérieur, un 146-200 et un RJ85 se distinguent à peine, car les différences concernent surtout les moteurs et le cockpit. Pour une identification sûre, il te faut donc l’immatriculation – le guide Comprendre les immatriculations d’avions t’explique comment la lire et la rechercher.

Comment reconnaître le Jumbolino du premier coup

Peu d’avions de ligne sont aussi faciles à identifier que la famille 146. Aucun autre jet régional ne combine ces trois caractéristiques.

D’autres détails aident au second coup d’œil : le train principal rentre dans des carénages sur les flancs du fuselage, car l’aile haute n’offre pas de place pour le loger. Il n’y a pas d’inverseurs de poussée – le freinage se fait avec le cône de queue et des spoilers sur toute l’envergure.

Risque de confusion ? À peine – mais voici comment faire la différence

La famille 146 ne se confond guère qu’à grande distance ou à contre-jour, quand tu ne peux pas compter les moteurs. Le sélecteur t’aide à écarter les autres petits jets de la même époque.

Si tu hésites encore sur les caractéristiques à examiner en premier pour identifier un type, l’introduction Reconnaître les types d’avions pour les débutants t’aidera.

Le Jumbolino en Allemagne, en Autriche et en Suisse

Peu de lieux ont été aussi liés à l’Avro RJ que Zurich. Crossair n’a pas seulement été le premier client du RJ85 : elle a constitué une grande flotte d’Avro, reprise ensuite par Swiss. C’est en Suisse que le surnom « Jumbolino » s’est imposé. Outre quatre RJ85 issus de l’époque Crossair, Swiss exploitait surtout le RJ100, plus long. Les RJ85 y ont disparu dès 2007 environ ; le dernier RJ100 s’est posé à Zurich en août 2017 après un court vol depuis Genève. Les Avro ont été remplacés par la Bombardier CSeries de l’époque, l’actuel Airbus A220, avec lequel Swiss marque encore aujourd’hui l’aéroport de Zurich.

En Allemagne, c’est surtout Lufthansa CityLine qui exploitait le RJ85, à partir de 1994 pour le compte de Lufthansa. En 2007, Lufthansa a commandé des E-Jets Embraer et des CRJ900 pour remplacer les quadriréacteurs. Le dernier RJ85 de CityLine a décollé le 27 août 2012 sous le numéro de vol LH1985 depuis l’aéroport de Cologne/Bonn. C’était la fin du chapitre Avro au sein du groupe Lufthansa pour l’Allemagne.

À Bruxelles aussi, les Avro ont été des habitués pendant des années : Brussels Airlines a exploité des RJ85 et des RJ100. Une commande Airbus de 2011 a accéléré le remplacement des RJ85 par des appareils de la famille A320 ; selon la chronologie de la compagnie, l’adieu au RJ100 était achevé au plus tard fin 2017. L’un des derniers grands exploitants européens, la compagnie suédoise Braathens (marque BRA), s’est séparée de ses Avro en mars 2020.

Où voir encore un RJ85 aujourd’hui

En octobre 2026, le RJ85 ne joue pratiquement plus aucun rôle dans le trafic régulier européen. Dès 2020, selon les recensements du secteur, nettement plus d’appareils de la famille 146 étaient stockés qu’en service actif. Cela vaut pourtant la peine de garder l’œil ouvert :

La Royal Air Force britannique a elle aussi retiré du service ses BAe 146 de transport VIP et militaire en 2022. Pour savoir comment repérer les avions gouvernementaux et d’État, lis l’article Spotter les avions gouvernementaux.

Le principal outil pour traquer le RJ85, c’est le suivi des vols. Filtre ton appli de suivi sur les codes type RJ85, B462 et – pour les cousins – RJ70, RJ1H et B463. Comment fonctionnent les données ADS-B et pourquoi certains vols en sont absents, c’est ce qu’explique le guide Suivre les vols avec l’ADS-B. Quelle appli convient le mieux, le comparatif des applis de radar de vol te le montre.

Les exemplaires retirés du service finissent souvent sur des aires de stockage dans des régions sèches. Pour savoir ce que sont ces parkings d’avions et où tu peux les observer légalement, lis Cimetières d’avions et boneyards. Tu trouveras un panorama plus large pour dénicher des raretés dans Spotter les avions rares.

Conseils photo pour le Jumbolino

Quand un RJ85 passe devant ton objectif, c’est généralement une occasion unique. Quelques points t’aident à en tirer le meilleur.

Pour planifier la position du soleil depuis ton point de vue, lis l’article Planifier la position du soleil pour ton spot photo. La direction d’atterrissage des avions dépend de la configuration des pistes – tu en sauras plus avec Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport. Et avant de te poster devant un grillage, jette un œil à Le spotting est-il autorisé ?.

Détour technique : pourquoi quatre moteurs ?

Quatre moteurs pour un avion d’environ 100 sièges paraissent aujourd’hui inhabituels. Les concepteurs voulaient un jet capable d’évoluer sur de courtes pistes et en approche pentue, tout en restant silencieux. Ensemble, les petits turbosoufflantes fournissaient assez de poussée pour des décollages courts, tandis que l’aile haute et ses grands volets permettaient des vitesses d’approche faibles. Ainsi, la famille 146 a pu desservir pendant des années l’aéroport londonien de centre-ville, London City, avec son approche pentue – pendant un temps, comme seul jet conventionnel.

Le prix à payer : quatre moteurs, c’est plus de maintenance et plus de consommation que deux gros moteurs modernes. C’est précisément pourquoi des biréacteurs comme l’Embraer E190, l’E195 et l’A220 ont peu à peu remplacé les Avro. Pour les spotteurs, il en résulte un paysage de types où le Jumbolino devient de plus en plus exotique – et chaque observation de plus en plus précieuse.

Si tu veux garder une trace de tes observations pour ne pas perdre les rencontres rares, tu trouveras des conseils dans l’article Documenter ses observations dans un carnet de bord.

Conclusion

L’Avro RJ85 est l’un des rares types d’avion que tu identifies en quelques secondes : aile en haut, quatre moteurs, empennage en T, plus l’aérofrein articulé à l’arrière. Le plus difficile aujourd’hui, c’est d’en trouver un. Après les adieux de Lufthansa CityLine, Swiss, Brussels Airlines et Braathens, le Jumbolino reste en Europe centrale un visiteur de convoyages et de vols spéciaux, tandis qu’il travaille encore comme bombardier d’eau en Amérique du Nord et en Australie.