CityJet

Quand un CRJ900 aux couleurs de SAS arrive sur le seuil à Copenhague, c’est souvent une compagnie dont tu trouves à peine le nom sur l’avion qui est derrière le vol : CityJet. Les Irlandais ont une histoire mouvementée – de la franchise Virgin à London City aux années Air France avec des BAe 146 et des Avro RJ85, jusqu’au pur spécialiste du wet lease. Tu apprends ici comment identifier CityJet à coup sûr aujourd’hui et ce qu’est devenue l’ancienne flotte.

CityJet en un coup d’œil

CityJet est une compagnie régionale irlandaise basée à l’aéroport de Dublin. Sa raison sociale est CityJet Designated Activity Company (DAC). Selon sa propre présentation, elle a été fondée en 1993 par l’entrepreneur Pat Byrne ; en janvier 1994, le premier vol est parti de Dublin vers l’aéroport de London City – alors un aéroport urbain encore jeune dans les Docklands.

Aujourd’hui, CityJet n’assure plus de lignes propres. Depuis octobre 2018, la compagnie est un pur prestataire ACMI : elle fournit l’avion (Aircraft), l’équipage (Crew), la maintenance (Maintenance) et l’assurance (Insurance). Le client décide quand et où l’on vole, vend les billets et paie le carburant et les redevances. D’après CityJet, ce client est désormais unique : SAS Scandinavian Airlines.

Sur le plan opérationnel, le centre de gravité s’est ainsi très éloigné de l’Irlande. Les avions sont stationnés à Copenhague et à Stockholm, et la maintenance en ligne est installée dans le hangar 3 de l’aéroport de Copenhague. À Dublin restent le centre d’exploitation, l’organisme de navigabilité et l’administration, tandis que la planification des équipages se fait à Luton, en Angleterre.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA WX : figurait jusqu’en octobre 2018 dans les numéros de vol des vols réguliers de CityJet. Aujourd’hui, tu ne le vois pratiquement plus.
• Code OACI BCY : l’identifiant d’exploitant de la compagnie. L’ancienne raison sociale était Business City Direct.
• Indicatif d’appel CITY-IRELAND : c’est ainsi que CityJet s’annonce à la radio quand elle vole sous son propre code.

Au quotidien, les vols circulent sous le numéro de vol du client, donc avec SK pour SAS. À la réservation et dans le programme de vols, CityJet est en général indiquée comme compagnie exploitante. L’identifiant qu’affiche un site de suivi dépend du plan de vol et du service – ne te fie donc pas à l’indicatif d’appel seul. L’article le wet lease expliqué décrit ce qui se cache derrière ces montages.

L’histoire de CityJet

Peu de compagnies régionales européennes ont changé aussi souvent de propriétaire et de modèle économique. Les grandes étapes en un coup d’œil :

Période	Étape	Ce que cela a signifié pour la flotte
1993/1994	Fondation par Pat Byrne, démarrage comme Virgin CityJet Dublin–London City	Petite flotte de BAe 146
1996	Fin de la franchise Virgin, partenariat avec Air France	Toujours des BAe 146, plus tard par moments des Saab 2000
1999/2000	Crise financière, entrée d’Air France ; dès 2000, intégration complète au groupe Air France	Développement à London City, vols vers Paris-CDG
dès décembre 2006	Remplacement des BAe 146	Avro RJ85, repris de la compagnie américaine Mesaba
2009/2010	Intégration de la belge VLM	Fokker 50 aux couleurs de CityJet
2014	Vente à Intro Aviation, VLM redevient indépendante	Le RJ85 reste le cheval de bataille
2015/2016	Un consortium autour du fondateur Pat Byrne reprend la compagnie, achat de Blue1, nouvelle livrée	Début du wet lease pour SAS, commande de CRJ900, arrivée du Superjet 100
2017	Reprise de la danoise Cimber auprès de SAS	La flotte de CRJ900 pour SAS s’agrandit
Octobre 2018	Fin des vols réguliers propres	Plus que du wet lease pour des clients
2019	Le Superjet 100 quitte la flotte	CRJ900 aussi pour Brussels Airlines
2020	Procédure judiciaire de redressement (examinership) en Irlande, achevée en août	Flotte réduite, fin du contrat avec Aer Lingus
2023	Fusion avec Air Nostrum dans le groupe SARA	Premiers CRJ1000
31 octobre 2025	Nouveau propriétaire CityJet Holding ApS	Concentration sur SAS et le CRJ900

Les débuts à London City

Le point de départ explique le nom : CityJet a été taillée dès l’origine pour London City. L’aéroport des Docklands a une piste courte et une approche raide, les gros jets n’y ont pas accès. Le BAe 146 quadriréacteur était l’un des rares types de jets à bien s’accommoder de ces conditions – et donc fait sur mesure pour une compagnie qui voulait amener les voyageurs d’affaires de Dublin directement dans le quartier financier de Londres. Pour en savoir plus sur l’aéroport, consulte la page de l’aéroport de London City.

Les premières années, CityJet a volé sous la marque Virgin CityJet, donc en franchise avec Virgin Atlantic. Dès 1995, Bruxelles s’est ajoutée comme deuxième destination au départ de Dublin. En 1996, CityJet a mis fin à la franchise, a opéré ensuite sous son propre nom et a conclu un partenariat avec Air France.

Les années Air France

Après des difficultés financières à la fin des années 1990, Air France est entrée au capital et a repris la compagnie en totalité en 2000. CityJet est ainsi devenue la brique régionale du futur groupe Air France-KLM. À cette époque, la présence à London City s’est renforcée, et des liaisons vers Paris se sont ajoutées.

Dès fin 2006, CityJet a remplacé les BAe 146 par des Avro RJ85 d’occasion de la compagnie américaine Mesaba ; le remplacement était terminé en 2007. Plus tard, Air France-KLM a aussi placé la belge VLM Airlines sous le toit de CityJet ; ses Fokker 50 ont porté les couleurs de CityJet dès 2010. En 2014, Air France-KLM a vendu CityJet à l’investisseur allemand Intro Aviation.

Retour du fondateur et virage vers le wet lease

Peu après, un consortium autour du fondateur Pat Byrne a repris la compagnie. Ont suivi une livrée remaniée, le rachat de la finlandaise Blue1 à SAS et un gros contrat de wet lease : dès 2016, CityJet a fait voler pour SAS des jets régionaux d’environ 90 sièges. La compagnie a commandé pour cela de nouveaux CRJ900, et en 2017 s’est ajoutée la danoise Cimber, qui exploitait elle aussi des CRJ900 pour SAS.

En parallèle, CityJet a testé le Sukhoi Superjet 100 russe – d’abord sur son propre réseau, puis dès 2017 en wet lease pour Brussels Airlines. En 2019, CityJet a retiré les Superjets du service faute de fiabilité suffisante et les a remplacés par des CRJ900.

En octobre 2018, les derniers vols réguliers sous sa propre marque ont pris fin. Selon CityJet, la compagnie employait en 2019 plus de 1 250 personnes et alignait 30 avions pour des partenaires dans toute l’Europe. Parmi les clients de cette phase figurait aussi Aer Lingus, pour laquelle CityJet a engagé dès fin octobre 2018 des Avro RJ85 surtout entre Dublin et London City, et plus tard Lufthansa.

Crise, SARA et nouveau propriétaire

La pandémie de Covid a durement frappé l’activité de wet lease. En 2020, CityJet est passée en Irlande par une procédure judiciaire de redressement (examinership) et en est ressortie restructurée en août 2020. En 2023, CityJet s’est associée à l’espagnole Air Nostrum au sein de la Strategic Alliance of Regional Airlines (SARA). Les premiers CRJ1000 sont arrivés en 2023 et ont d’abord volé pour Lufthansa ; à l’été 2024, Lufthansa a engagé cinq CRJ1000 de CityJet en wet lease.

Depuis le 31 octobre 2025, CityJet appartient au danois CityJet Holding ApS. Selon la compagnie, l’accent est mis depuis sur la stabilité et le contrat de longue durée avec SAS.

La flotte aujourd’hui : des CRJ900 pour SAS

La flotte actuelle est restreinte et homogène. CityJet se décrit comme exploitant de jets régionaux CRJ et passe à une flotte exclusivement composée de CRJ900.

Type	Sièges	Statut (en 2026)	Conseil de spotteur
Bombardier CRJ900	88 ou 90	Flotte principale, en wet lease pour SAS	Livrée SAS, immatriculation irlandaise
Bombardier CRJ1000	100	en fin de service	Version allongée, en service en 2024 notamment pour Lufthansa

Selon CityJet, les deux types ont deux moteurs General Electric CF34-8C5. Le CRJ900 mesure environ 36 mètres de long, le CRJ1000 un peu plus de 39 mètres. Le constructeur de la famille était Bombardier ; le programme CRJ est ensuite passé à Mitsubishi.

Le nombre exact d’appareils actifs change avec les contrats. Les listes de flotte publiques indiquaient à l’été 2025 environ 16 CRJ900 et cinq CRJ1000. Prends ce chiffre comme un ordre de grandeur, pas comme une valeur fixe.

CRJ900 ou CRJ1000 ?

La différence de longueur est difficile à estimer lors d’un passage. Dans le doute, compte les hublots ou compare la partie du fuselage devant l’aile : sur le CRJ1000, le fuselage avant paraît visiblement plus étiré. Pour distinguer CRJ, Embraer E-Jets et autres jets régionaux, consulte le guide reconnaître les jets régionaux.

La flotte historique : BAe 146 et Avro RJ85

Pour beaucoup de spotteurs, CityJet est indissociable des quadriréacteurs de British Aerospace. Ils appartiennent à l’histoire chez CityJet, mais sont omniprésents sur les photos de London City, de Dublin et de Paris.

• BAe 146 : CityJet a démarré avec cette famille. Quatre moteurs sous une aile haute, un empennage en T et de courtes distances de décollage et d’atterrissage en faisaient le type idéal pour London City. Plus de détails sur la page du BAe 146-200.
• Avro RJ85 : l’évolution modernisée du 146, avec des moteurs plus récents et un cockpit en verre. Dès fin 2006, il a remplacé chez CityJet les anciens 146 et est resté plus d’une décennie l’ossature à London City. Tu trouveras des détails sur l’Avro RJ85.
• Saab 2000 : turbopropulseur rapide qui, selon CityJet, faisait partie de la flotte à la fin des années 1990. Le Dornier 328 a lui aussi volé par moments pour CityJet.
• Fokker 50 : en service aux couleurs de CityJet via VLM dès 2010, parti avec la séparation de VLM en 2014.
• Sukhoi Superjet 100 : en service de 2016 à 2019, en dernier lieu pour Brussels Airlines.

À quoi reconnaître CityJet

Aujourd’hui, CityJet illustre à quel point un exploitant en wet lease peut être invisible. Les CRJ900 portent la livrée de SAS, pas celle de CityJet. Si tu ne regardes que la dérive, tu notes vite « SAS » – et tu te trompes d’exploitant.

Les repères sûrs :

Pourquoi tant d’avions en Europe portent une immatriculation irlandaise alors qu’ils volent pour des compagnies d’autres pays, l’article immatriculations offshore et leasing l’explique. Pour CityJet, la raison est pourtant simple : la compagnie elle-même est irlandaise.

Spotter CityJet : Copenhague et Stockholm

Comme la flotte vole pour SAS, tu trouves CityJet là où SAS dessert son réseau régional. Les bases sont à Copenhague et à Stockholm-Arlanda.

• Copenhague-Kastrup : c’est ici que se trouvent la maintenance et une grande partie du personnel. Un lieu apprécié pour photographier est le Flyvergrillen de l’aéroport de Copenhague. Tout l’essentiel sur le site figure sur la page de l’aéroport de Copenhague.
• Stockholm-Arlanda : la deuxième base, où les CRJ900 passent la nuit et décollent le matin pour les premières rotations. Plus d’informations sur l’aéroport sur la page de Stockholm-Arlanda, et des points de vue photo dans les spots d’Arlanda.
• Allemagne : dans le réseau SAS, des jets régionaux viennent aussi dans des aéroports allemands. Mais l’avion et le partenaire engagés changent avec le programme de vols.

Confusions fréquentes

• Noter automatiquement un CRJ de SAS comme SAS – le CRJ900 immatriculé en EI- est exploité par CityJet, pas par SAS elle-même.
• Confondre CityJet et Emerald Airlines – Emerald assure aujourd’hui les lignes régionales pour Aer Lingus ; CityJet n’a volé pour Aer Lingus que de fin 2018 à 2020, avec des Avro RJ85, surtout au départ de London City. Plus d’informations sur Emerald sur la page Emerald Airlines.
• Chercher des numéros de vol WX – ils n’existent plus depuis octobre 2018.
• Assimiler BAe 146 et Avro RJ85 – le RJ85 est l’évolution modernisée ; chez CityJet, il est arrivé dès fin 2006.
• Prendre un CRJ1000 pour un CRJ900 – le fuselage plus long et 100 sièges au lieu d’environ 90 font la différence.
• Croire CityJet filiale d’Air France – elle l’a été de 2000 à 2014, plus aujourd’hui.

Conclusion

CityJet s’est réinventée plusieurs fois : de la franchise Virgin à London City aux années Air France avec des BAe 146 et des Avro RJ85, jusqu’au discret prestataire de SAS. Pour les spotteurs, cela signifie que la grande époque de la livrée propre est révolue, mais que CityJet reste passionnante. Si tu fais attention à l’immatriculation irlandaise à Copenhague ou à Stockholm, tu reconnais la compagnie même sous des couleurs étrangères – et si tu tries de vieilles photos, tu trouves dans l’histoire de CityJet un morceau de l’aviation régionale européenne.