Cimber Air / Cimber Sterling

Quiconque se tenait avant 2012 au grillage de Copenhague, de Billund ou de Sønderborg connaissait les petits avions de Cimber : des turbopropulseurs ATR et des jets régionaux CRJ qui reliaient la province danoise à la capitale et à l’Europe. La compagnie du sud du Jutland a une histoire singulièrement longue – de l’avion à hélice monomoteur de 1950 à la faillite sous le nom de Cimber Sterling en mai 2012. Tu découvres ici comment elle est née, avec qui elle a travaillé, quels types elle a exploités et comment la reconnaître sur d’anciennes photos.

Cimber Air en un coup d’œil

Cimber Air était une compagnie régionale danoise basée à Sønderborg, qui a existé de 1950 à 2012. Dans ses dernières années, elle a opéré sous le nom de Cimber Sterling. Son cœur de métier étaient les vols intérieurs entre Copenhague et de plus petits aéroports comme Sønderborg, Billund, Karup, Aalborg, Aarhus et Rønne, sur l’île de Bornholm, auxquels s’ajoutaient des liaisons vers l’étranger européen.

La collaboration étroite avec de grandes compagnies de réseau était typique de Cimber. Pendant de nombreuses années, elle a assuré des vols d’apport pour Lufthansa, et SAS a participé à son capital pendant un temps. Quand la compagnie de loisirs Sterling s’est effondrée fin 2008, Cimber a racheté son nom et ses droits de décollage – et a ainsi dépassé le cadre de l’activité régionale classique. Un peu plus de trois ans et demi plus tard, c’était fini : le 3 mai 2012, Cimber Sterling a cessé ses vols.

L’histoire en étapes

Les racines remontent à l’après-guerre. En 1947 naît dans le sud du Jutland la petite Sønderjyllands Flyveselskab. En 1950, le pilote Ingolf Lorenz Nielsen, alors âgé de 26 ans, la reprend, et en 1953 il donne à l’entreprise le nom de Cimber Air Service A/S. Ce nom rappelle les Cimbres, une tribu germanique que les sources antiques situent au Jutland.

Les premières années ont été marquées par des vols occasionnels et charters, tels que les proposaient alors les petites entreprises aéronautiques. Sønderborg est proche de la frontière allemande, si bien que des liaisons vers le nord de l’Allemagne ont aussi joué un rôle. Le chemin vers la compagnie régulière est passé par le Dove, dont Cimber a exploité plusieurs exemplaires à la fin des années 1950 et au début des années 1960.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA QI : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et sur les panneaux d’affichage.
• Code OACI CIM : utilisé par le contrôle aérien dans le plan de vol.
• Indicatif d’appel CIMBER : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Le code OACI a survécu à la compagnie. Cimber A/S, la société qui lui a succédé en 2012, a elle aussi volé sous CIM avec l’indicatif d’appel « CIMBER ». Si tu vois encore CIM dans des données de vol postérieures à 2012, il s’agit donc de la nouvelle société, pas de l’ancienne Cimber Sterling.

Partenaire de Lufthansa et de SAS

Pour une petite compagnie de province, Cimber a eu des contacts étonnamment précoces avec les grands. Dans le cadre d’un contrat avec Lufthansa est née une filiale allemande, qui reliait Flensburg à Sønderborg et à Hambourg. Ce contrat a pris fin en 1973. Dans son pays, le Danemark, Cimber a pris dès 1971 une participation de 15 % dans le consortium Danair, dans lequel SAS et Maersk Air regroupaient une partie du trafic intérieur.

En 1996, Cimber Air a rejoint le groupement Team Lufthansa. Des compagnies régionales indépendantes y assuraient des lignes d’apport sous des numéros de vol Lufthansa et dans une présentation proche de celle de Lufthansa, comme la filiale du groupe Lufthansa CityLine. Chez Cimber, ce sont surtout les ATR 42 qui arboraient cette livrée. Pour comprendre comment ces coopérations fonctionnent sur le papier, lis l’article sur les vols en partage de codes.

Parallèlement, SAS est entrée en 1998 au capital de Cimber avec environ un quart des parts ; en 2003, SAS a revendu sa participation. Le lien est resté étroit ensuite : jusqu’à la fin, quatre CRJ200 de Cimber ont volé pour le compte de SAS.

La flotte de Cimber

Peu de compagnies régionales danoises ont exploité autant de types. Les débuts ont été faits de petits avions à hélice et du de Havilland Dove. Dès 1967 s’est ajouté le Nord 262 français, un turbopropulseur de moins de 30 passagers, dont Cimber a exploité quatre exemplaires.

Dans les années 1970, Cimber a osé le saut vers le jet. Le VFW-Fokker 614 allemand était un choix semé d’embûches : comme sa production s’est arrêtée tôt, Cimber s’est rabattue sur le Fokker F28 Fellowship. Par moments, la compagnie a aussi engagé un Grumman Gulfstream I en service régulier. Pendant la crise de 1980 environ, les F28 ont été loués à l’étranger, et un Fokker F27 a dépanné.

Dès 1992, les turbopropulseurs d’ATR ont marqué l’image de la compagnie, et dès la fin des années 1990 aussi les jets régionaux de Canadair, devenu Bombardier. Au début des années 2000, la flotte comptait trois ATR 42, huit ATR 72 et sept CRJ200 – Cimber desservait ainsi 17 lignes avec plus de 600 vols par semaine. Avec le nom Sterling, des Boeing 737-700 se sont ajoutés en 2009.

Après la reprise du nom Sterling, la flotte se présentait ainsi en 2009 :

Type	Nombre (2009)	Utilisation	Conseil de spotteur
ATR 42-500	3	Lignes intérieures, lignes à faible trafic	Fuselage le plus court de la flotte
ATR 72-200 / ATR 72-500	5	Intérieur et Scandinavie	-500 avec hélices à six pales au lieu de quatre
CRJ200	11	Europe et contrats pour SAS	Dont quatre pour SAS à la fin
Boeing 737-700	6	Destinations de loisirs et urbaines	Arrivés avec l’ère Sterling

Avec ce mélange, les anciennes photos de Cimber se prêtent bien à l’identification des types. Pour distinguer l’ATR 42 de l’ATR 72 et reconnaître les générations, consulte le guide distinguer ATR et Dash 8. Pour le CRJ200 et ses cousins, la présentation reconnaître les jets régionaux t’aidera.

De Cimber Air à Cimber Sterling

À l’automne 2008, la compagnie de loisirs danoise Sterling s’est effondrée. Le 3 décembre 2008, Cimber Air a racheté à la masse de la faillite la marque, la licence d’exploitation, le site web et les droits de décollage et d’atterrissage à Copenhague. La flotte ne faisait pas partie du lot, et le personnel n’a pas non plus été repris automatiquement. Cimber Sterling en est née le 7 janvier 2009, et la nouvelle marque a décollé une semaine plus tard.

Le profil a ainsi changé. En plus du réseau régional, Cimber Sterling proposait désormais des destinations dans toute l’Europe, environ 30 en 2009, avec des Boeing 737-700 pour les lignes plus longues. L’action de Cimber Sterling était cotée à la Bourse de Copenhague.

Phase	Période	Ce qui a changé
Cimber Air	1953–2008	Compagnie régionale avec des partenariats avec Lufthansa et SAS
Cimber Sterling	2009–2012	Nom Sterling, 737-700, destinations de loisirs et urbaines, introduction en Bourse
Cimber A/S	dès 2012	Nouvelle société, vole pour le compte de SAS

À quoi reconnaître Cimber

Comme la compagnie a volé pendant six décennies et longtemps pour le compte de partenaires, il n’y a pas eu de présentation unique. Sur les premières photos, tu vois des avions à hélice avec les titres « Cimber Air », et, à l’époque de Team Lufthansa, aussi des appareils dans une présentation proche de celle de Lufthansa. Dès 2009, « Cimber Sterling » figurait sur le fuselage. Deux repères sont fiables : l’immatriculation danoise en OY- et les types des dernières années.

Les photos postérieures à mai 2012 sont un cas particulier. Les CRJ200 qui volaient alors encore avec l’indicatif CIM appartenaient à la nouvelle Cimber A/S et volaient pour SAS.

Bases et lignes

Le siège est toujours resté à Sønderborg, mais les principales plaques tournantes se trouvaient ailleurs. Ces dernières années, l’aéroport de Copenhague et l’aéroport de Billund étaient les bases principales, et Aalborg s’y ajoutait comme base plus petite.

Le réseau intérieur reliait Copenhague à Billund, Karup, Rønne, Sønderborg, Aalborg et Aarhus. Pour de plus petites localités comme Sønderborg, Karup et Bornholm, Cimber était en dernier lieu la seule liaison avec la capitale. S’y ajoutaient des lignes internationales au départ de Billund et de Copenhague, par exemple vers la Scandinavie et vers des destinations urbaines et de loisirs en Europe. Avec les CRJ200, des liaisons plus longues se sont aussi ouvertes, par exemple de Billund à Milan ou de Copenhague à Bucarest.

Si tu pars aujourd’hui sur les traces de Cimber à Kastrup, le guide du spotting à Copenhague te donne les meilleurs emplacements, comme le Flyvergrillen de l’aéroport de Copenhague.

La fin : la faillite de 2012

La crise financière de 2008 a durement touché Cimber Sterling. À l’été 2011, les propriétaires ont changé : Mansvell Enterprises, une société chypriote derrière laquelle se trouvait le milliardaire ukrainien Ihor Kolomoïski, est entrée au capital et en détenait en dernier lieu 70,8 %. Fin 2011, la compagnie a annoncé une restructuration, centrée sur les vols intérieurs au Danemark et les liaisons vers la Suède ; les Boeing 737 devaient quitter la flotte en 2012.

Plus de 600 personnes ont perdu leur emploi. Sønderborg, Karup, Bornholm et Billund ont été particulièrement touchées, car Cimber y était la seule liaison avec Copenhague. SAS a renforcé ses propres vols, et des compagnies régionales danoises comme Danish Air Transport et Sun-Air of Scandinavia ont ensuite repris certaines lignes intérieures.

La nouvelle Cimber A/S a d’abord volé exclusivement pour SAS avec des CRJ200. En 2015, SAS a repris la société, et en 2017, elle est passée à CityJet. L’article sur les grandes faillites de compagnies en Europe replace le cas Cimber dans la série des autres effondrements.

Cimber dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

Pour ton carnet d’observations, Cimber est un classique sujet d’archives. Si tu as photographié entre les années 1990 et 2012 à Copenhague, à Billund ou dans d’autres aéroports du réseau de la compagnie, des ATR ou des CRJ200 de Cimber sont bien possibles – pas toujours dans la livrée de la compagnie, mais souvent en vol pour Lufthansa ou SAS. Avec le type, l’immatriculation, le lieu et la date, une vieille image devient une entrée propre dans ton carnet.

Le contexte est lui aussi passionnant. Le Danemark a toujours eu une scène vivante de petites compagnies, de Maersk Air à Sun-Air et DAT en passant par Sterling. L’article sur les compagnies régionales en Europe donne un aperçu du rôle de ces entreprises en Europe.

Confusions fréquentes

• Assimiler Cimber Sterling à Sterling – en 2008, Cimber n’a repris que le nom, la licence et les slots, pas la flotte.
• Attribuer tout indicatif CIM à l’ancienne compagnie – après mai 2012, c’est la nouvelle Cimber A/S qui volait ainsi pour SAS.
• Prendre des avions de Team Lufthansa pour des avions propres à Lufthansa – l’exploitant était Cimber, l’immatriculation le montre.
• Faire fonder Cimber Air en 1953 – seul le nom date de 1953, l’entreprise existait depuis 1950.
• Noter les 737-700 parmi les premiers types de Cimber – ils ne sont arrivés qu’avec l’ère Sterling, dès 2009.

Conclusion

Cimber Air représente six décennies d’aviation régionale danoise : du vol de photographie aérienne au-dessus de Sønderborg aux ATR et CRJ entre Copenhague, le Jutland et l’Europe. La compagnie a été partenaire de Lufthansa et de SAS, a grandi avec le nom Sterling – et a échoué en 2012 sous le poids de la crise et des coûts. Pour les spotteurs, cela vaut la peine de fouiller les archives, les immatriculations en OY- et les avions qui ont continué à voler ailleurs après Cimber.