Lufthansa CityLine

Quiconque a fait du spotting ces dernières décennies à Francfort ou à Munich connaît l’image : un mince jet régional à moteurs arrière, dérive bleu foncé, grue – et pourtant pas une « vraie » Lufthansa. Derrière, il y avait presque toujours Lufthansa CityLine, la filiale régionale et d’apport du groupe. Son exploitation a pris fin en avril 2026. Cette page explique d’où venait CityLine, quels avions elle exploitait, ce qu’était l’épisode A340 et comment la distinguer de la nouvelle Lufthansa City Airlines.

Lufthansa CityLine en un coup d’œil

Lufthansa CityLine était une filiale à cent pour cent de Lufthansa Group, dont le siège était à l’aéroport de Munich. Sa mission : amener des passagers de villes allemandes et européennes vers les hubs de Francfort et de Munich et les y reprendre. CityLine ne vendait pas ses propres billets – elle volait pour le compte de Lufthansa, le plus souvent avec un numéro de vol LH et aux couleurs de Lufthansa.

C’est justement pour cela que CityLine était invisible pour de nombreux passagers et d’autant plus intéressante pour les spotteurs. Car derrière l’aspect uniforme à la grue se cachait une vraie compagnie, avec sa propre exploitation, ses propres équipages et une flotte qui s’est complètement renouvelée à plusieurs reprises au fil des décennies.

De la Frise orientale à la grue : l’histoire

Les racines de CityLine se trouvent loin au nord. En 1958, deux entrepreneurs de Frise orientale fondent un petit service de taxi aérien pour les stations balnéaires de la mer du Nord, dont naîtra plus tard l’Ostfriesische Lufttaxi (OLT). En 1974, le trafic régional est transféré à une nouvelle société : la DLT, Deutsche Luftverkehrsgesellschaft. Elle vole à partir d’octobre 1974.

Lufthansa y est entrée pas à pas : en 1978 avec un peu plus d’un quart du capital, en 1985 avec 40 %, et en 1989 elle a pris la majorité. Au début des années 1990, Lufthansa a repris la société en totalité, et en 1992, la DLT a reçu le nom Lufthansa CityLine. Depuis 1994, elle volait sous la marque Lufthansa – avec sa livrée, son titre et son logo.

La flotte au fil du temps

Peu de compagnies allemandes ont exploité autant de types que CityLine. Dans les premières années, les turbopropulseurs dominaient, comme le Fokker 50 et le Dash 8 ; certains Dash 8 et ATR 42 étaient exploités pour CityLine par la danoise Cimber Air. Puis est venu le virage vers le jet : la DLT a été en 1990 client de lancement du Canadair Regional Jet, et en 1997, CityLine passait pour la première compagnie régionale européenne à n’exploiter que des jets.

Type	Période chez CityLine	Conseil de spotteur
Fokker 50	1992–1997	Turbopropulseur des premières années
CRJ100/CRJ200	à partir de 1992, CRJ100 jusqu’en 2010	Le premier jet régional à la livrée à la grue
Avro RJ85	1994–2012	Quadriréacteur, aile épaulée – dernier vol le 27 août 2012
CRJ700	jusqu’en 2015	CRJ allongé, cédé après quelques années
Embraer E190	2009–2024	Passé plus tard à Air Dolomiti
Embraer E195	2009–2022	Passé plus tard à Air Dolomiti
Airbus A340-300	2015–2020	Long-courrier en wet lease pour Lufthansa
Airbus A321P2F	à partir de 2022	Cargo pour Lufthansa Cargo, cédé en 2024
Airbus A319	à partir de 2019	Repris de Lufthansa, exploité en moyen-courrier
Airbus A320neo	2023–2025	Court passage, retour chez Lufthansa
CRJ900	jusqu’en avril 2026	Dernier jet typique de CityLine

La base de la flotte tardive a été posée par une commande de 2007 : Lufthansa a commandé 30 Embraer E190/E195 et 15 CRJ900 pour remplacer les jets BAe 146 et Avro RJ vieillissants. Les Embraer ont ensuite quitté CityLine et volent aujourd’hui chez la sœur italienne du groupe, Air Dolomiti. Les constructeurs des jets régionaux étaient Bombardier et Embraer. Si tu veux bien séparer E190 et E195 sur de vieilles photos, le guide Distinguer les Embraer E-Jets t’aide.

L’excursion A340 : du long-courrier avec une compagnie régionale

La partie la plus surprenante de l’histoire de CityLine est l’Airbus A340-300. Fin 2014, Lufthansa a annoncé qu’elle transférerait plusieurs A340 à sa filiale régionale. À partir de 2015, CityLine les a engagés sur des lignes loisirs avec une configuration plus dense et la livrée Star Alliance. Le modèle était un wet lease classique : CityLine fournissait l’avion et l’équipage de conduite, la cabine venait de Lufthansa, et les vols étaient vendus comme vols Lufthansa.

Pour les spotteurs, c’était une combinaison curieuse – un long-courrier quadriréacteur sous l’égide d’une compagnie régionale. La crise du Covid a refermé ce chapitre : en 2020, les A340 sont retournés à Lufthansa. Comment distinguer un A340 de son frère biréacteur, l’article A330 ou A340 ? le montre.

La fin en avril 2026

Dès juin 2024, Lufthansa a annoncé qu’elle transférerait progressivement le trafic d’apport de CityLine à la nouvelle Lufthansa City Airlines. Un contexte important était celui des anciennes conventions collectives de CityLine. Le côté syndical s’est opposé au projet et est allé en justice en novembre 2024. Lufthansa n’a d’abord pas indiqué de date de fin ferme.

Puis les choses sont allées plus vite : à la mi-avril 2026, Lufthansa a retiré du programme de vols les avions de CityLine restants – selon des informations 27 CRJ, avec effet au 18 avril 2026. Le groupe a invoqué entre autres la forte hausse des coûts du carburant et des grèves. Dans son communiqué sur le deuxième trimestre du 4 août 2026, Lufthansa Group présente expressément le retrait de l’exploitation de CityLine comme une partie d’une optimisation du trafic court-courrier.

Ainsi a disparu une image qui a marqué les aéroports allemands pendant des décennies : le CRJ à la livrée Lufthansa. Si tu as de telles photos dans tes archives, tu possèdes désormais de véritables documents d’époque.

CityLine ou Lufthansa City Airlines ?

Les noms sonnent presque pareil, les compagnies non. La distinction compte pour tes archives, car les deux volent ou volaient aux couleurs de Lufthansa.

Dans la pratique, cela signifie que si tu vois aujourd’hui un Airbus avec le titre « Lufthansa City » et LHX sur le site de suivi, c’est Lufthansa City Airlines. Un CRJ ou un Embraer à la livrée à la grue sur une photo des années d’avant 2026 vient en revanche très probablement de CityLine. Comment numéro de vol et indicatif d’appel sont liés, l’article Callsign et numéro de vol l’explique.

Comment reconnaître CityLine sur des photos

Comme CityLine volait depuis 1994 en pleine livrée Lufthansa, tu dois te fier à d’autres critères :

• Le type d’avion : un CRJ, un Avro RJ85 ou un Embraer avec la grue sur la dérive est un fort indice de CityLine. Ce n’est pas sûr à cent pour cent, car dans le trafic régional de Lufthansa, des compagnies partenaires ont aussi volé par moments avec un aspect semblable – seule l’immatriculation donne la certitude.
• L’immatriculation : les CRJ de CityLine portaient des immatriculations commençant par D-AC…, pour les CRJ900 par exemple la série D-ACN… ; les A319 de CityLine venaient de Lufthansa, par exemple D-AILS ou D-AILT. Comment sont construites les immatriculations allemandes, le guide sur les immatriculations d’avions le montre.
• Le code OACI : quand un vol passait sous CLH, CityLine en était l’exploitant. En trafic régulier, les vols portaient pourtant le plus souvent des numéros Lufthansa – ici, le recoupement avec les bases d’immatriculations aide plus que le numéro de vol.
• Les livrées spéciales : les A340 de CityLine portaient la livrée Star Alliance sans le titre Lufthansa. Plus de détails dans l’article sur les livrées d’alliance.

Où voir aujourd’hui les héritiers de CityLine

CityLine elle-même ne vole plus, mais ses traces sont encore visibles dans les hubs allemands. À la butte d’observation de Munich et à la plateforme d’observation de Zeppelinheim à Francfort, tu croises les jets Airbus de Lufthansa City Airlines, qui ont repris le trafic d’apport. Les anciens Embraer de CityLine, tu les trouves dans l’horaire d’Air Dolomiti, qui relie entre autres Francfort et Munich à l’Italie.

L’article sur les compagnies régionales en Europe donne un aperçu des sociétés qui remplissent aujourd’hui des missions similaires en Europe. Et si tu veux compléter tes anciennes images, le guide Recouper tes observations avec l’ADS-B te donne des conseils pour rassembler proprement après coup la date, le vol et l’immatriculation.

Confusions fréquentes

• Assimiler CityLine et Lufthansa City – deux sociétés différentes avec leurs propres codes ; City Airlines est la successeure, pas CityLine rebaptisée.
• Attribuer l’A340 à Discover – les A340 de CityLine ont volé jusqu’en 2020 pour Lufthansa, Discover n’a démarré qu’en 2021.
• Prendre chaque grue pour Lufthansa elle-même – les CRJ, Avro RJ85 et Embraer à la livrée Lufthansa venaient le plus souvent de CityLine.
• Prendre le numéro de vol pour l’exploitant – CityLine volait le plus souvent avec un numéro LH ; seuls l’immatriculation ou le code OACI révèlent le véritable exploitant.
• Prendre les Embraer d’Air Dolomiti pour des livraisons neuves – une partie vient de l’ancienne flotte de CityLine.

Conclusion

Lufthansa CityLine était plus qu’une compagnie d’apport. De la société de taxi aérien de Frise orientale à la filiale régionale aux CRJ, Avro RJ85, Embraer et même A340 en passant par la DLT, son histoire reflète près de sept décennies d’aviation régionale allemande. Avec la fin de l’exploitation en avril 2026, elle est devenue pour les spotteurs un sujet d’archives – un sujet où des immatriculations et des dates notées proprement paient particulièrement.