Air Greenland

Quand, à Copenhague, au milieu de tous ces fuselages blancs, un jet gros-porteur d’un rouge éclatant roule soudain vers la piste, il vient presque toujours du Groenland. Air Greenland est l’une des compagnies les plus singulières d’Europe : un seul jet long-courrier, une flotte intérieure de turbopropulseurs et d’hélicoptères et un réseau sur la plus grande île du monde, actuellement remodelé par trois nouveaux aéroports. Cette page te montre ce qui se cache derrière la livrée rouge et comment attraper Air Greenland à coup sûr.

Air Greenland en bref

Air Greenland est la compagnie du Groenland, dont le siège est à Nuuk. Le Groenland fait partie du Royaume du Danemark, mais règle lui-même la plupart de ses affaires – et la compagnie appartient entièrement au gouvernement groenlandais. Jusqu’en 2019, SAS et l’État danois y participaient aussi ; depuis, le Groenland détient toutes les parts.

La société a été fondée en 1960 sous le nom de Grønlandsfly, connue à l’international sous le nom de Greenlandair. Sa première grande mission avait peu à voir avec les passagers : elle a assuré des transports pour des stations radar américaines au Groenland. Ce n’est que peu à peu que s’est développé le trafic régulier entre les localités de la côte. Le nom actuel d’Air Greenland date de 2002.

Aujourd’hui, Air Greenland est bien plus qu’une compagnie aérienne au sens strict. Le groupe comprend une agence de voyages, un hôtel à Ilulissat et un prestataire touristique. Pour toi, spotteur, c’est surtout l’exploitation aérienne qui compte – et elle se divise en trois domaines : le réseau d’hélicoptères, le réseau intérieur avec des avions et les liaisons atlantiques. Selon Air Greenland, le réseau comprend environ 70 liaisons, 14 aéroports et 42 hélistations.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA GL : figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage à Copenhague et sur le billet.
• Code OACI GRL : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel GREENLAND : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Une particularité pour tes notes : les avions et les hélicoptères sont inscrits au registre danois et portent donc des immatriculations en OY-. La façon de lire et de rechercher les immatriculations est expliquée dans l’article Comprendre les immatriculations d’avions.

La flotte : un jet, beaucoup de turbopropulseurs et d’hélicoptères

La flotte d’Air Greenland ne ressemble à aucune autre en Europe. Il n’y a qu’un seul jet gros-porteur, mais nettement plus d’hélicoptères que d’avions. L’aperçu suivant présente les types qu’Air Greenland engage en octobre 2026 ou a déjà commandés ou pris en leasing de façon ferme. La compagnie ne publie pas de chiffres précis regroupés ; ceux que nous indiquons proviennent d’ouvrages de référence.

Type	Utilisation	Conseil de spotteur
Airbus A330-800 « Tuukkaq »	Atlantique, surtout Nuuk–Copenhague	Exemplaire unique, livrée rouge, 305 sièges selon les ouvrages de référence
De Havilland Canada Dash 8-200	Trafic intérieur, lignes régionales	En service depuis 2010, huit appareils selon les ouvrages de référence
Beechcraft King Air B200	Vols sanitaires	Petit bimoteur à hélices
Airbus H155	Hélicoptère en service régulier	Hélicoptère bimoteur de taille moyenne avec rotor de queue caréné
Airbus H125	Charter pour l’exploitation minière, la recherche et le tourisme	Remplace depuis 2023 les anciens AS350
Airbus H225	Recherche et sauvetage	Grand hélicoptère bimoteur
Airbus A320neo « Unaaq »	Atlantique à partir de 2027	En leasing, livraison en décembre 2026 selon Air Greenland

Airbus A330-800 « Tuukkaq »

Le porte-drapeau est l’Airbus A330-800. Airbus l’a livré le 6 décembre 2022 à Toulouse, et un jour plus tard il volait vers le Groenland. Pour Air Greenland, ce fut le plus gros investissement de l’histoire de la compagnie. Il est propulsé par des Rolls-Royce Trent 7000. Lors de la livraison, Airbus a remis une sculpture représentant une pointe de harpon qui porte, comme l’avion, le nom « Tuukkaq ».

L’A330-800 est la version plus courte et plus rare de l’A330neo. Peu de compagnies l’exploitent, et il apparaît donc rarement dans les aéroports européens – le « Tuukkaq » à Copenhague est l’une des meilleures occasions. La façon de le distinguer de l’A330-900, plus long, et de l’ancien A330-200 figure sur les pages des types correspondants.

Dash 8-200 : le cheval de bataille de l’intérieur

Entre les localités côtières vole le Dash 8-200 de De Havilland Canada. Ce turbopropulseur robuste s’accommode de pistes courtes et d’une météo rude. Chez Air Greenland, les Dash 8 portent des noms, l’un d’eux s’appelle par exemple « Qooqa ». Deux Dash 8 sont transformés, selon Air Greenland, pour le ministère danois de la Défense et doivent contribuer à partir de 2028 à la surveillance du Groenland.

Si tu as encore du mal à distinguer les turbopropulseurs, le guide Distinguer ATR 42/72 et Dash 8 t’aidera.

Des hélicoptères en rouge

Une grande partie du trafic intérieur passe par l’hélicoptère, car de nombreuses localités n’ont pas de piste. Air Greenland y engage des modèles d’Airbus Helicopters :

• Le H155 (un dérivé de la famille Dauphin) assure des liaisons régulières, notamment dans le sud du Groenland.
• Le H125 remplace les anciens AS350. Air Greenland en a commandé neuf en 2022 ; ils sont équipés en Norvège pour les vols de charge et l’héliski et peints en rouge Air Greenland.
• Le grand H225 assure les missions de recherche et de sauvetage.

Pour identifier les hélicoptères de façon fiable, consulte Reconnaître les types d’hélicoptères et Spotter les hélicoptères.

Flotte historique : du DC-4 au « Norsaq »

L’histoire de la flotte reflète l’évolution du trafic vers le Groenland. Tous les types suivants ne sont plus en service chez Air Greenland.

Période	Type	Rôle
à partir de 1965	Douglas DC-4	Premier avion de taille notable de la compagnie
1979–2015	De Havilland Canada Dash 7	Colonne vertébrale du trafic intérieur, quadrimoteur ADAC
1998–2010	Boeing 757-200	Jet pour la ligne atlantique
2003–2023	Airbus A330-200 « Norsaq »	Avion atlantique, après le retrait de SAS du Groenland

Le Dash 7 a été pendant plus de trois décennies l’avion typique du Groenland : quatre hélices, courtes distances de décollage et d’atterrissage, idéal pour les petites pistes. L’A330-200 « Norsaq » a été repris par Air Greenland en 2003, quand SAS a abandonné les lignes du Groenland. Il a été remplacé par le « Tuukkaq » et démantelé en 2023. Si tu tries de vieilles photos, tu le reconnaîtras à la même idée de base dans la livrée.

Nouveaux aéroports, nouveau réseau

Peu de compagnies connaissent actuellement une refonte aussi profonde de leur réseau. Longtemps, le trafic atlantique est passé par Kangerlussuaq, une ancienne base américaine avec une longue piste à l’intérieur des terres. De là, on continuait en Dash 8 ou en hélicoptère. Trois nouveaux aéroports changent la donne.

Nuuk reste le principal hub, Ilulissat devient la seconde porte vers l’Europe. Le vol inaugural vers Ilulissat est assuré par le « Tuukkaq » ; en hiver, Jettime prend le relais avec un Boeing 737-800 jusqu’à l’arrivée de l’A320neo. Le nouvel A320neo a été pris en leasing par Air Greenland pour six ans ; il doit être livré en décembre 2026, adapté aux conditions groenlandaises, puis mis en service peint en rouge.

Kangerlussuaq ne disparaît pas tout à fait du trafic atlantique : en 2026, Jettime assure pour le compte d’Air Greenland, de février à octobre, une liaison directe hebdomadaire vers Copenhague, également en Boeing 737-800.

Lignes hors du Groenland

Outre Copenhague, Air Greenland propose d’autres destinations. Beaucoup sont saisonnières, les périodes et les avions engagés changent d’une année à l’autre – ne planifie donc pas d’après d’anciens comptes rendus de spotteurs, mais d’après l’horaire actuel.

Liaison	Période	Conseil de spotteur
Nuuk–Copenhague	toute l’année	Meilleure chance de voir l’A330-800
Billund–Keflavík–Nuuk	saisonnier (2025 : de mars à octobre)	Visiteur rare dans l’ouest du Danemark
Aalborg–Nuuk	en été	Assurée en 2025 par un partenaire charter avec un Boeing 737
Nuuk–Iqaluit	saisonnier (2025 : d’avril à octobre)	Liaison vers le Canada
Kangerlussuaq–Copenhague	du 10 février au 20 octobre 2026, le mardi	Assurée par Jettime avec des 737-800
Ilulissat–Copenhague	à partir du 29 octobre 2026	Premier vol avec le « Tuukkaq », puis Jettime 737-800, A320neo à partir de 2027

Quel avion est engagé sur les lignes plus petites vers Billund, Aalborg, Keflavík et Iqaluit peut changer. Vérifie-le le jour du vol sur le site de suivi. Avec Icelandair, Air Greenland a depuis 2025 un accord de partage de codes, ce qui facilite les correspondances via l’aéroport de Keflavík.

Comment reconnaître Air Greenland

La livrée est le signe le plus fort : Air Greenland peint ses avions et ses hélicoptères entièrement en rouge. Alors que la plupart des compagnies misent sur des fuselages blancs avec une dérive colorée, ici presque tout l’avion est coloré. Sur fond de neige, de glace et de ciel gris, le rouge ressort particulièrement bien – sur les photos du Groenland, c’est un vrai avantage.

Pour l’identification, un second coup d’œil suffit :

• Jet gros-porteur en rouge : en Europe, c’est pratiquement toujours l’A330-800 « Tuukkaq ».
• Turbopropulseur rouge à empennage en T : un Dash 8-200, surtout au Groenland même.
• Hélicoptères rouges : H155, H125 ou H225 – en Europe, tu les vois à peine, au Groenland constamment.
• 737 blanc avec numéro de vol GL : un avion affrété, le plus souvent de Jettime.

Spotter Air Greenland à Copenhague

Pour les spotteurs d’Europe centrale, l’aéroport de Copenhague est l’adresse la plus réaliste. Le « Tuukkaq » fait la navette entre Nuuk et Kastrup, avec des rotations supplémentaires en été. Le spot le plus connu est le Flyvergrillen, directement à la piste, et tu trouveras une vue d’ensemble dans le guide du spotting à Copenhague.

À Copenhague, tu croises Air Greenland entre SAS, Norwegian et le trafic régional nordique, par exemple Atlantic Airways des îles Féroé. C’est justement cette combinaison qui rend une journée à Kastrup passionnante : l’Atlantique Nord en un seul endroit.

Comme il n’y a qu’un seul jet gros-porteur, tout dépend d’une unique rotation. Les retards à Nuuk se répercutent directement à Copenhague, et la météo au Groenland est souvent difficile : brouillard, vent fort et neige. Garde donc le vol à l’œil jusqu’à l’atterrissage. Pour mettre en scène des approches par vent de travers, regarde Filmer des atterrissages par vent de travers.

Compagnies apparentées du Grand Nord

Air Greenland fait partie d’une petite famille de compagnies qui desservent les régions arctiques et subarctiques. Au Canada, Air Inuit et Canadian North volent dans des conditions similaires – avec des turbopropulseurs, des pistes courtes et beaucoup de fret. En Islande, Icelandair est le partenaire le plus important. Et celui qui collectionne les observations du Groenland s’intéresse en général aussi aux livrées et à leur documentation.

Confusions fréquentes

• Prendre Air Greenland pour une filiale de SAS – SAS y a participé autrefois, mais depuis 2019 la compagnie appartient entièrement au Groenland.
• Noter le « Tuukkaq » comme A330-900 – c’est l’A330-800, plus court, l’immatriculation lève le doute.
• Chercher encore le « Norsaq » – l’ancien A330-200 est retiré du service et a été démantelé en 2023.
• Assimiler numéro de vol GL et avion rouge – Jettime exploite certaines lignes avec ses propres 737-800.
• Confondre Dash 8-200 et Dash 8-400 – le -400 est nettement plus long ; Air Greenland exploite le -200, plus court.
• Voir Air Greenland comme une compagnie d’État purement danoise – la propriétaire est le gouvernement groenlandais, seule l’immatriculation vient du registre danois.

Conclusion

Air Greenland est petite, mais pour les spotteurs c’est un vrai temps fort. L’A330-800 rouge « Tuukkaq » est un jet gros-porteur rare en Europe, et derrière lui se cache une compagnie qui tient tout un pays ensemble avec des turbopropulseurs et des hélicoptères. Avec les nouveaux aéroports de Nuuk, de Qaqortoq et d’Ilulissat et l’A320neo à partir de 2027, le réseau change actuellement plus que chez presque toutes les autres compagnies – une bonne raison de consigner cette évolution dans ton carnet.