Air Inuit

Le Nunavik se situe au nord du 55e parallèle, dans le nord du Québec – et aucun de ses 14 villages inuits n’est relié au sud par une route. Qui veut s’y rendre prend l’avion. Et qui veut amener dans le Nord du lait, des médicaments, des matériaux de construction ou du courrier les envoie aussi le plus souvent par avion. La compagnie qui assure cela depuis 1978 appartient aux gens qu’elle approvisionne : Air Inuit. Tu découvres ici comment elle est organisée, quels avions elle exploite et pourquoi sa flotte compte parmi les plus passionnantes d’Amérique du Nord pour les spotteurs.

Air Inuit en bref

Air Inuit est une compagnie régionale canadienne fondée en 1978 par les Inuits du Nunavik. L’objectif était clair dès le départ : relier entre eux les villages côtiers de la région, faciliter le commerce et renforcer en même temps la culture propre. Le premier avion était un DHC-2 Beaver – le classique avion de brousse canadien.

Aujourd’hui, elle est devenue une compagnie avec des turbopropulseurs et des jets. La base la plus importante est Kuujjuaq, sur la baie d’Ungava, le centre administratif du Nunavik. Une deuxième base se trouve à Puvirnituq, sur la baie d’Hudson, la troisième à l’aéroport de Montréal-Trudeau. Le siège se trouve dans l’arrondissement montréalais de Saint-Laurent, non loin de l’aéroport.

Air Inuit ne se comprend pas seulement comme une entreprise de transport. La mission déclarée comprend la desserte sûre des communautés les plus septentrionales du Québec, le développement économique de la région et des emplois pour les Inuits. Un programme de formation propre pour des pilotes du Nunavik en fait partie, tout comme le soutien aux écoles et aux manifestations culturelles et sportives.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA 3H : figure dans le numéro de vol, sur le tableau d’affichage et sur le billet.
• Code OACI AIE : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel INUIT : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Comme pour tous les avions canadiens, l’immatriculation commence par C-. Surtout avec une flotte comptant beaucoup de Dash 8 semblables, l’immatriculation est le critère le plus sûr pour distinguer les appareils. Le guide Comprendre les immatriculations d’avions explique comment lire et classer les immatriculations.

À qui appartient Air Inuit ?

Air Inuit appartient collectivement aux Inuits du Nunavik. Les parts sont détenues par la Makivvik Corporation, que tu trouves encore sous le nom de Makivik dans d’anciennes sources. Makivvik est née en 1978 sur la base de la Convention de la Baie James (James Bay and Northern Quebec Agreement) comme représentation juridique des Inuits du Québec. Elle gère les terres et les indemnités issues de cette convention et les investit dans le développement de la région. Son siège est à Kuujjuaq, avec des bureaux notamment à Montréal et à Québec.

À Makivvik appartient, en plus d’Air Inuit, Canadian North. Cette compagnie est issue de la fusion avec l’ancienne First Air, qui appartenait elle aussi à Makivik. Ainsi, les deux principales compagnies arctiques de l’est du Canada sont entre des mains inuites : Air Inuit pour le Nunavik, Canadian North pour le Nunavut et les Territoires du Nord-Ouest.

Pour les passagers, cela a une note particulière. Air Inuit souligne elle-même que beaucoup de ses clients sont en même temps copropriétaires. La compagnie n’est donc pas venue de l’extérieur dans la région, elle en est issue – comme Air North au Yukon, à laquelle participe la Première Nation Vuntut Gwitchin.

La flotte : Dash 8, Twin Otter et Boeing 737

La flotte d’Air Inuit est taillée pour une mission : des pistes courtes, en partie non revêtues, sous climat arctique, souvent avec passagers et fret dans le même avion. La compagnie cite sur son site ces types et versions :

Type	Sièges max.	Utilisation	Conseil spotteur
Boeing 737-800 Combi	90	Lignes Montréal – Nunavik	Jets les plus récents de la flotte, avec Wi-Fi à bord
Boeing 737-800 Cargo	–	Fret vers le Nord	Cargo pur
Boeing 737-300C	130	Lignes en jet	Génération Classic en Combi
Boeing 737-200C	112	Lignes en jet, aussi sur gravier	Kit gravier, remplacé progressivement
Dash 8-300 Combi	45	Liaisons entre les villages	Cheval de trait de la flotte
Dash 8-300 Cargo	–	Fret	Parfois avec une grande porte cargo
Dash 8-100 Combi	37	Lignes plus petites	Version d’origine courte du Dash 8
DHC-6 Twin Otter 300	19	Pistes les plus courtes, charters	Train fixe, très grandes capacités de décollage court
King Air 350	11	Vols d’affaires et charters	Aménagement affaires

Air Inuit ne donne pas de nombres d’exemplaires précis sur la page de la flotte. D’après la liste de flotte tenue publiquement (mi-2025), le Dash 8 est le type le plus fréquent, avec 15 à 17 exemplaires (les indications n’y sont pas tout à fait homogènes), suivi de sept Twin Otter et trois King Air. Parmi les jets y figuraient cinq 737-200C, deux 737-300C et trois 737-800. Prends ces chiffres comme un instantané – surtout pour les 737, un changement de génération est en cours.

Le Dash 8 vient à l’origine de De Havilland Canada, entre-temps le programme appartenait à Bombardier. Depuis février 2022, Air Inuit exploite aussi une version cargo du Dash 8-300 avec une porte cargo particulièrement grande – le résultat d’un projet de transformation de plusieurs années qui vise exactement les besoins du Nord. À côté du -300, Air Inuit exploite aussi le Dash 8-100, plus court, que tu reconnais à son fuselage trapu.

Le DHC-6 Twin Otter est le plus petit avion de ligne de la flotte. L’avion à aile haute et train fixe se débrouille avec des pistes extrêmement courtes et convient donc idéalement aux opérations arctiques. Pour les voyages d’affaires et les charters sanitaires, le King Air 350 est en outre disponible.

Le 737-200 Combi et son successeur

La star des spotteurs chez Air Inuit est le Boeing 737-200 en version Combi. La première génération de jets du 737 a un grand avantage : Boeing la proposait avec ce qu’on appelle un kit gravier, c’est-à-dire un équipement pour décoller et atterrir sur des pistes en gravier. Il comprend un déflecteur sur le train avant, qui rabat les pierres vers le bas, et des sondes devant les entrées d’air des réacteurs, censées empêcher que des tourbillons aspirent du gravier. Pour les générations de 737 suivantes, un tel équipement n’existait plus sous cette forme.

C’est précisément pour cela que les vieux 737-200 sont restés si longtemps en service dans le nord du Canada – chez Air Inuit comme chez Canadian North, l’historique First Air ou la compagnie charter Nolinor Aviation. Kuujjuaq possède entre-temps une piste principale asphaltée, si bien que des jets plus modernes peuvent aussi y atterrir.

Air Inuit remplace les 737-200 Combi par des Boeing 737-800 Combi. La transformation du 737-800 en Combi a été réalisée, selon la compagnie, dans un projet d’environ trois ans avec une société partenaire. Les nouveaux appareils sont en service ; en janvier 2026, la compagnie a annoncé un Wi-Fi haut débit gratuit à bord de ses 737-800 Combi. Sur la page officielle de la flotte, le 737-200C figure toujours – combien de temps il volera encore reste ouvert. Si tu veux encore le voir, ne tarde pas trop.

Entre les deux se situe le 737-300 Combi de la génération Classic. Avec jusqu’à 130 places, c’est la plus grande version passagers de la flotte, et il assure surtout les lignes entre Montréal et les bases du Nord.

Comment reconnaître Air Inuit

Comme chez Air Inuit presque tout a un rapport avec le fret, la construction est souvent plus parlante que la livrée. Fais attention à ces points :

Pour les turbopropulseurs, la taille aide : le Dash 8-100 est court et trapu, le -300 visiblement allongé, le Twin Otter nettement plus petit et à train fixe. Beaucoup confondent le Dash 8 avec l’ATR, qu’utilise par exemple Canadian North. Une différence rapide : sur le Dash 8, le train principal se rétracte dans les nacelles des moteurs, sur l’ATR dans des carénages sur le fuselage. Plus de détails dans le guide Distinguer les turbopropulseurs.

Le réseau

Le réseau comporte deux niveaux. Les lignes longues relient Montréal et Québec aux bases de Kuujjuaq et Puvirnituq – c’est là que volent les Boeing 737. Depuis les bases, les Dash 8 et Twin Otter assurent les liaisons vers les villages de la baie d’Ungava, du détroit d’Hudson et de la baie d’Hudson, dont Salluit, Ivujivik, Akulivik, Inukjuak, Umiujaq, Kuujjuarapik, Quaqtaq, Kangirsuk, Aupaluk, Tasiujaq, Kangiqsujuaq et Kangiqsualujjuaq.

S’y ajoutent des liaisons vers Radisson dans la région de la baie James, vers Schefferville et Sept-Îles ainsi que vers Sanikiluaq, sur les îles Belcher, qui fait déjà partie du Nunavut. Air Inuit propose en outre des vols charters, complétés par des hélicoptères et un Turbo Otter de sociétés partenaires.

Les communiqués de la compagnie montrent à quel point la demande fluctue : en 2026, Air Inuit a introduit des fréquences supplémentaires entre Montréal et Kuujjuaq et prolongé jusqu’en janvier 2027 les vols supplémentaires entre Montréal, Québec et Kuujjuaq. Le programme de vols change avec les saisons, vérifie-le donc avant chaque sortie de spotting.

Spotter Air Inuit

Le lieu le plus réaliste pour Air Inuit est Montréal-Trudeau (YUL). C’est ici que décollent les jets vers le Nord, et avec un peu de chance tu vois un 737-200C parmi les appareils d’Air Canada, de Jazz et de PAL Airlines. Planifie avec le site de suivi, car les vols ne sont pas aussi cadencés que ceux des grandes compagnies.

Qui voyage vraiment dans le Nord découvre à Kuujjuaq (YVP) le cœur de la compagnie. L’aéroport a une piste asphaltée de 1 829 mètres et une piste en gravier de 1 524 mètres de longueur. Dash 8, Twin Otter et 737 s’y côtoient, plus des vols de Canadian North. Compte sur un hiver rude, des journées courtes et de longues soirées d’été. Tu trouveras des conseils sur l’appareil photo et l’équipement par temps de gel dans Le spotting en hiver, et l’article sur le dégivrage des avions explique pourquoi les avions sont si souvent dégivrés dans le Nord.

L’histoire de la flotte par étapes

Air Inuit sur le marché canadien

Air Inuit n’est pas une concurrente des grandes compagnies de réseau, mais un fournisseur avec une mission bien définie. Dans l’est de l’Arctique canadien, elle partage le rôle avec sa sœur Canadian North ; à l’ouest, Air North assume une fonction comparable au Yukon. Point commun des trois : des flottes mixtes de turbopropulseurs et de jets, beaucoup de fret et un lien étroit avec la population qu’elles desservent.

Pour les collectionneurs, cela a un charme particulier. La flotte est restreinte, les types sont en partie rares, et la compagnie n’apparaît pratiquement jamais hors de sa zone. Une observation d’Air Inuit est donc une vraie rareté pour les spotteurs européens – le guide Quelle est la rareté de mon observation ? montre comment classer de telles trouvailles.

Confusions fréquentes

• Confondre Air Inuit et Canadian North – les deux appartiennent à Makivvik, mais Air Inuit vole au Nunavik (Québec), Canadian North surtout au Nunavut et dans les Territoires du Nord-Ouest.
• Prendre Air Inuit pour une filiale d’Air Canada – la compagnie est indépendante et appartient aux Inuits du Nunavik.
• Prendre chaque 737 d’Air Inuit pour un avion de passagers – la plupart des jets sont des Combi ou de purs cargos.
• Confondre Dash 8 et ATR – train dans la nacelle du moteur, c’est un Dash 8.
• Considérer le 737-200C comme acquis – il est remplacé par le 737-800.

Conclusion

Air Inuit est une compagnie avec une mission : elle garde les villages inuits du Nunavik reliés au monde, appartient aux gens sur place et exploite pour cela une flotte conçue pour le gravier, la neige et le fret. Pour les spotteurs, elle propose des Dash 8 sous de nombreuses variantes, des Twin Otter en service régulier et, avec le 737-200C, un classique dont les jours sont comptés.