Atlantic Airways

Atlantic Airways fait partie des compagnies que tu ne collectionnes pas par hasard en passant. Quatre jets, un aéroport d’attache au bord de l’Atlantique Nord et un réseau qui dépend de la saison et de la météo – celui qui a un appareil au code FLI dans son viseur l’a le plus souvent attendu exprès. Cette page te montre comment est organisée la compagnie des îles Féroé, quels avions elle exploite et pourquoi son aéroport d’attache, Vágar, a une réputation particulière chez les pilotes et les spotteurs.

Atlantic Airways en bref

Atlantic Airways est la compagnie aérienne des îles Féroé. L’archipel, situé entre l’Écosse, la Norvège et l’Islande, fait partie du Royaume du Danemark, mais règle lui-même la plupart de ses affaires. En féroïen, la compagnie s’appelle Atlantsflog ; son siège est à Sørvágur sur l’île de Vágar – juste à côté du seul aéroport de l’archipel.

L’entreprise a été fondée le 10 novembre 1987. Au début, la danoise Cimber Air y a participé comme partenaire ; peu après, le gouvernement des îles Féroé a repris entièrement la société. Le premier vol a relié Vágar à Copenhague le 28 mars 1988, alors avec un BAe 146. Cette liaison reste aujourd’hui encore la colonne vertébrale du réseau.

Longtemps, Atlantic Airways a partagé les lignes entre les îles Féroé et le Danemark avec des concurrents, notamment Maersk Air. Après le retrait de celle-ci des lignes féroïennes en 2004, Atlantic Airways a été pendant un certain temps la seule compagnie sur ces liaisons. En 2007, une partie des actions a été introduite à la Bourse islandaise, mais le contrôle est resté au gouvernement. Depuis 2015, Jóhanna á Bergi dirige l’entreprise.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA RC : figure dans le numéro de vol, donc sur les panneaux d’affichage, les billets et les horaires.
• Code OACI FLI : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel FAROELINE : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio – un joli indice sur l’origine.

Pour les spotteurs, c’est surtout l’immatriculation qui est passionnante. Comme les îles Féroé n’ont pas de registre aéronautique propre, les avions sont immatriculés au Danemark et portent le préfixe OY-. Les jets Airbus actuels de la compagnie portent les immatriculations OY-RCJ à OY-RCM. Une immatriculation OY- seule ne te dit donc pas si tu as devant toi un appareil de Copenhague ou de Vágar. Le guide Comprendre les immatriculations d’avions explique comment les immatriculations sont construites en principe.

La flotte : une petite famille Airbus

Avec seulement quatre avions à réaction, Atlantic Airways fait partie des plus petites compagnies à exploiter seule une flotte Airbus. Selon la compagnie, la flotte (en 2026) se présente ainsi :

Type	Nombre	Sièges	Conseil de spotteur
Airbus A320	2	174 et 180	OY-RCJ et OY-RCM ; A320 classique avec des réacteurs plus fins, le premier A320 de la compagnie est arrivé en décembre 2016
Airbus A320neo	2	174	OY-RCK (construit en 2019) et OY-RCL (2020) ; génération plus récente avec des nacelles nettement plus grosses
Leonardo AW139 (hélicoptère)	2	jusqu’à 12	Desserte des îles, charters, missions de recherche et de sauvetage

L’Airbus A320 et l’A320neo ne se distinguent extérieurement que par des détails. Le plus sûr pour reconnaître le neo, ce sont ses gros réacteurs arrondis, placés plus en avant du bord d’attaque de l’aile. Tu trouveras un mode d’emploi détaillé dans l’article A320neo ou ceo ?. Le constructeur des deux types est Airbus.

Chaque avion de la compagnie porte en outre un nom de baptême, par exemple « William » ou « Elinborg ». Avec un nombre aussi réduit d’appareils, ça vaut la peine de noter les noms avec l’immatriculation – ainsi, l’observation devient une entrée complète dans ton carnet.

Du BAe 146 à l’Airbus : l’histoire de la flotte

Si tu connais d’anciennes photos d’Atlantic Airways, tu y vois un tout autre type d’avion : le quadriréacteur BAe 146. Ce jet régional britannique était fait pour Vágar, car il s’accommodait bien des pistes courtes. De 1988 aux années 2010, le BAe 146-200 a été le cheval de trait de la compagnie. Les versions plus évoluées Avro RJ85 et Avro RJ100 sont arrivées plus tard.

Le tournant a été l’allongement de la piste de Vágar. Jusqu’en 2011, la piste ne mesurait qu’environ 1 250 mètres, ensuite près de 1 800 mètres. C’est seulement ainsi qu’Atlantic Airways a pu, à partir de mars 2012, mettre en service l’Airbus A319 et proposer plus de sièges et des destinations plus lointaines, par exemple des destinations ensoleillées en Méditerranée. Les A319 ont volé jusqu’au début des années 2020, puis les A320 et A320neo ont tout repris.

Période (selon les ouvrages de référence)	Type	Importance
de 1988 aux années 2010	BAe 146-200	Premier type, premier vol vers Copenhague
années 2000 à 2010	Avro RJ85, Avro RJ100	Versions modernisées du 146
de 2012 au début des années 2020	Airbus A319	Premier Airbus, rendu possible par la piste plus longue
depuis décembre 2016	Airbus A320	Plus de sièges à longueur de piste égale
depuis 2019	Airbus A320neo	Génération actuelle

L’histoire comprend aussi un grave accident : le 10 octobre 2006, un BAe 146-200 de la compagnie, affrété, est sorti en bout de piste à l’atterrissage à Stord (Norvège). Quatre personnes sont mortes. D’après les enquêtes, la cause venait des aérofreins, qui ne se sont pas sortis à l’atterrissage et ont ainsi réduit l’efficacité du freinage.

Hélicoptères : un service régulier entre les îles

Une particularité que tu ne trouves chez presque aucune autre compagnie européenne : Atlantic Airways exploite aussi un service d’hélicoptères. Il dessert de petites îles et localités qui ne sont sinon accessibles que par bateau – par exemple Mykines, Skúvoy, Stóra Dímun, Svínoy ou Fugloy. Les rotations commencent et finissent à Vágar, Tórshavn est aussi desservie. Les vols ont lieu certains jours fixes de la semaine, en été parfois avec des parcours différents.

Pendant longtemps, la compagnie a fait voler pour cela des hélicoptères Bell 412. En 2015 et 2016, ils ont été remplacés par deux Leonardo AW139, qui transportent chacun jusqu’à 12 passagers selon la compagnie. En plus du service régulier, ils assurent des charters ainsi que des missions de recherche et de sauvetage. Le constructeur est Leonardo.

Si tu voyages aux îles Féroé, ça vaut la peine de lever les yeux : les AW139 y sont une image du quotidien. Tu trouveras des conseils pour photographier les voilures tournantes dans le guide Spotter les hélicoptères.

Vágar : un aéroport d’attache de caractère

L’aéroport de Vágar (IATA FAE, OACI EKVG) se trouve un peu à l’est de Sørvágur, à environ 46 kilomètres de la capitale Tórshavn. Il a été construit pendant la Seconde Guerre mondiale par des troupes britanniques ; le lieu avait alors été choisi parce qu’il était difficile à repérer depuis la mer. Après la guerre, le site est resté en friche jusqu’à sa réouverture comme aéroport civil en 1963. En 2014, un nouveau terminal est entré en service.

Ce qui rend Vágar célèbre chez les pilotes, c’est la combinaison d’une piste courte, d’un relief élevé et d’un temps rude. La piste 12/30 mesure près de 1 800 mètres. Tout autour, le terrain monte abruptement, le vent de directions changeantes crée des turbulences, et le brouillard peut gêner l’exploitation pendant des jours.

Navigation par satellite plutôt que vol à vue

Atlantic Airways utilise à Vágar, depuis 2012, des procédures RNP (Required Navigation Performance). L’avion y suit une trajectoire guidée par satellite avec des tolérances très étroites – même à travers des virages qu’une approche aux instruments classique ne peut pas reproduire. Cela permet de contourner précisément les montagnes et d’effectuer des approches même par moins bonne visibilité. Atlantic Airways passe pour l’une des premières compagnies d’Europe à avoir introduit de telles procédures. Les autres compagnies qui desservent Vágar ont besoin pour cela de leur propre équipement, de formation et d’autorisations.

L’article sur l’approche ILS explique comment fonctionne une approche aux instruments classique. Et pourquoi les atterrissages par fort vent de travers sont si spectaculaires, tu le lis dans Atterrissages par vent de travers.

À quoi tu reconnais Atlantic Airways

La règle d’or la plus simple : un jet avec les titres « Atlantic Airways » est toujours un Airbus de la famille A320. La compagnie n’exploite actuellement aucun autre avion à réaction. Sur l’aire de trafic de Copenhague ou de Billund, l’immatriculation t’aide en plus : un OY- associé au code FLI sur le site de suivi est pratiquement sans ambiguïté.

Le risque de confusion tient surtout au nom. La norvégienne Norse Atlantic Airways fait du long-courrier avec des Boeing 787 – elle n’a rien à voir avec les îles Féroé. Air Atlanta Icelandic sonne aussi de façon semblable, mais c’est un prestataire islandais d’affrètement avec équipage qui exploite des gros-porteurs.

Réseau et où spotter la compagnie

Le réseau est petit et très saisonnier. La colonne vertébrale est la liaison vers Copenhague, à laquelle s’ajoutent des vols vers Billund et – selon la saison – vers Aalborg, Édimbourg, Paris, Londres, Barcelone, Majorque ou Grande Canarie. L’Islande et la Norvège figuraient et figurent aussi régulièrement au programme. À une époque, Atlantic Airways volait même en saison vers les États-Unis ; cette liaison est désormais de nouveau supprimée. S’y ajoutent des vols charters, surtout depuis Copenhague et Billund.

Pour les spotteurs d’Europe centrale, l’aéroport de Copenhague est la meilleure adresse. Atlantic Airways y partage l’aire de trafic avec SAS et de nombreuses autres compagnies nordiques. Un bon point de départ est le spot Flyvergrillen ; le guide de Copenhague pour spotteurs rassemble d’autres conseils. La compagnie est aussi une visiteuse régulière de l’aéroport de Billund, et en saison de l’aéroport d’Édimbourg.

Atlantic Airways dans l’Atlantique Nord

Atlantic Airways fait partie d’un petit cercle de compagnies qui desservent des régions insulaires isolées de l’Atlantique Nord. Air Greenland, la compagnie du Groenland, elle aussi immatriculée au Danemark, est comparable. Des liens étroits existent avec l’Islande : Icelandair collaborait déjà avec Atlantic Airways dans les années 1990 et est aujourd’hui partenaire de partage de codes. Tu rejoins l’Islande par l’aéroport de Keflavik.

Un coup d’œil vers la Norvège et l’Écosse vaut aussi la peine : Widerøe et Loganair volent elles aussi dans des conditions rudes sur des pistes courtes. Si tu collectionnes ces compagnies de façon ciblée, tu obtiens une passionnante liste de l’Atlantique Nord – avec Atlantic Airways comme l’une des entrées les plus difficiles.

Atlantic Airways n’appartient à aucune alliance. À la place, la compagnie mise sur des partenariats ponctuels, notamment des partages de codes avec Air France et KLM. Les voyageurs de Paris et d’Amsterdam rejoignent ainsi les îles Féroé avec un billet unique.

Confusions fréquentes

• Confondre Atlantic Airways et Norse Atlantic Airways – Norse est une compagnie norvégienne long-courrier avec des Boeing 787.
• Prendre automatiquement OY- pour une compagnie danoise – les îles Féroé et le Groenland utilisent aussi le registre danois.
• Noter un A320 comme un A320neo – la taille des réacteurs décide, pas la livrée.
• Chercher la compagnie d’après le BAe 146 – les quadriréacteurs appartiennent à l’histoire, aujourd’hui seul Airbus vole encore.
• Chercher le numéro de vol RC dans le site de suivi – c’est en général le code OACI FLI qui y apparaît.
• Oublier les hélicoptères – les AW139 appartiennent à la même compagnie et comptent aussi pour les collectionneurs.

Conclusion

Atlantic Airways est petite, mais indépendante : une compagnie nationale pour un petit archipel de l’Atlantique Nord, avec quatre jets Airbus, deux hélicoptères et un aéroport d’attache qui compte parmi les plus exigeants d’Europe. Pour les spotteurs, c’est un objectif de collection à la portée de tous, mais pas tout à fait facile. Si tu gardes un œil sur les immatriculations et sur le code OACI et que tu fais de Copenhague ton point de chute, tu as de bonnes chances de noter les quatre jets dans ton carnet.