Germania

Quiconque a fait du spotting dans les aéroports régionaux allemands dans les années 2000 et 2010 a eu du mal à ne pas croiser Germania. La compagnie berlinoise n’a jamais été aussi connue que Lufthansa ou Air Berlin, mais elle emmenait des vacanciers de Brême à Friedrichshafen vers la Méditerranée et les Canaries – et pendant des décennies, elle a compté sur le marché allemand des vols de loisirs. Elle n’existe plus depuis février 2019. Cette page te montre comment Germania est née, quels avions elle exploitait, à quoi tu reconnais ses jets sur d’anciennes photos et ce qu’il reste aujourd’hui de la compagnie.

Germania en bref

Germania était une compagnie allemande de loisirs et de charters basée à Berlin. Elle portait ce nom depuis juin 1986, mais ses racines remontent à 1978. Son activité reposait sur plusieurs piliers : des vols pour le compte de voyagistes, des avions avec équipage pour d’autres compagnies (wet lease) et, à partir de 2001, ses propres vols réguliers, qu’elle vendait directement aux passagers.

Vers la fin, Germania transportait environ quatre millions de passagers par an et employait près de 1 400 personnes en 2017. Elle comptait ainsi parmi les grandes compagnies allemandes – sans jamais atteindre la notoriété de Condor ou de TUIfly. Sa force résidait dans le maillage du territoire : Germania était basée dans de nombreux petits aéroports où les grandes compagnies proposaient peu de vols, voire aucun.

Début février 2019, c’était fini. Après la demande d’ouverture d’une procédure d’insolvabilité, les avions sont restés au sol, et quelques semaines plus tard, la vente à des investisseurs a échoué. Germania rejoint ainsi la liste des compagnies allemandes disparues entre 2017 et 2019 – peu après Air Berlin. L’article sur les grandes faillites de compagnies en Europe donne une vue d’ensemble de cette vague.

L’histoire en étapes

Germania ne commence pas à Berlin, mais à Cologne. C’est là que des entrepreneurs turcs ont fondé en 1978 la SAT Flug GmbH – Special Air Transport, une petite société de charters qui a commencé ses vols en septembre 1978 avec un Fokker F27. Le juriste berlinois Hinrich Bischoff a ensuite repris la SAT et l’a rebaptisée Germania en 1986. Bischoff a marqué la compagnie jusqu’à sa mort en novembre 2005 ; sa veuve et son fils en ont ensuite détenu la majorité.

La période autour de la réunification est passionnante pour les fans de Berlin. Avec son déménagement à Tegel, Germania est devenue une vraie compagnie berlinoise, et la navette entre Bonn et Berlin en a fait le moyen de transport des fonctionnaires des ministères qui faisaient la navette entre l’ancienne et la nouvelle capitale. Tu en apprendras plus sur l’aéroport où Germania a été chez elle si longtemps dans l’histoire de Berlin-Tegel.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA ST : figurait dans le numéro de vol, donc sur les cartes d’embarquement, les panneaux d’affichage et dans les horaires.
• Code OACI GMI : figurait dans le plan de vol du contrôle aérien et apparaît aujourd’hui dans d’anciens journaux ADS-B et dans les archives de données de vol.
• Indicatif d’appel GERMANIA : c’est ainsi que l’équipage s’annonçait à la radio.

C’est important pour exploiter d’anciennes données : les codes sont restés stables pendant de nombreuses années, mais pas les numéros de vol. Germania volait souvent pour le compte d’autres compagnies sous leurs numéros de vol, par exemple en wet lease pour Air Berlin, jusqu’en octobre 2013. Un jet Germania sur une vieille photo n’a donc pas forcément effectué un vol ST.

La flotte de Germania

Peu de compagnies allemandes ont connu autant de générations d’avions que Germania. Le fil rouge, pendant plus de trente ans, a été le Boeing 737 – jusqu’à ce que l’Airbus A319 prenne peu à peu le rôle principal à partir de 2011.

Type	Période	Indication pour spotteurs
Fokker F27	à partir de 1978 (sous SAT)	Turbopropulseur des premières années, visible uniquement sur de très anciennes photos
Sud Aviation Caravelle	à partir de 1980 (sous SAT)	Trois exemplaires d’occasion de LTU, moteurs à l’arrière du fuselage
Boeing 727-100	à partir de 1985	Deux appareils de Hapag-Lloyd, triréacteur à empennage en T
Boeing 737-300	à partir de 1987	13 exemplaires, la première génération de 737 de Germania
Boeing 737-700	1998–2019	Premier appareil D-AGEM, quelques-uns encore en service à la fin
Fokker 100	2002–2008	19 jets d’occasion, à l’origine de US Airways
Airbus A319	2011–2019	Type le plus important de la flotte vers la fin
Airbus A321	2013–2019	Les plus grands jets de Germania, en partie dans la livrée alltours
Airbus A320neo	commandé, jamais exploité	25 exemplaires commandés, livraison prévue à partir de 2020

À l’arrêt des vols en février 2019, la flotte comptait un peu plus de 30 avions. Le nombre exact dépend de la façon de compter : quelques A319 volaient pour la suisse Germania Flug et pour Bulgarian Eagle, et un A320 était engagé chez Sundair. Pour l’essentiel, il s’agissait toutefois d’environ 20 A319, de quelques A321 et de quatre à cinq Boeing 737-700.

Le Boeing 737-700 a une histoire particulière chez Germania. Dès 1995, la compagnie avait commandé douze appareils de la nouvelle génération de 737. Lors du convoyage du premier appareil, en mars 1998, d’Everett à Berlin-Tegel, l’équipage a même établi un record de distance dans la catégorie de masse de ce jet. Le constructeur de la famille 737 est Boeing.

Le Fokker 100, lui, n’a été qu’un épisode. Germania a repris 19 exemplaires en 2002, qui volaient auparavant chez US Airways, et les a aussi engagés pour le compte d’autres compagnies. En octobre 2008, les derniers Fokker ont quitté la flotte. Si tu veux en savoir plus sur le constructeur néerlandais, tu trouveras tout sur la page Fokker.

À partir de 2011, Germania a misé sur Airbus : le premier des huit A319 initiaux est arrivé en février 2011, le premier A321 en novembre 2013. Les 25 A320neo commandés en 2016 étaient prévus comme génération suivante – à cause de l’insolvabilité, aucun n’est jamais arrivé chez Germania.

Comment reconnaître Germania

Comme Germania n’existe plus, tu ne trouveras ses avions que sur des photos et dans des archives. Pour trier d’anciennes images, quelques indices, une fois réunis, permettent une identification sûre.

Quelques jets de Germania ne portaient pas de livrée propre. Deux A321 ont volé de 2013 à 2015 aux couleurs du voyagiste alltours (D-ASTD et D-ASTV), et l’A319 D-AHIL a fait en 2014/2015 la publicité de l’aéroport de Cassel. Le 737-700 D-AGER a reçu en 2016 une livrée spéciale pour les 30 ans de la marque Germania. Sur d’anciennes images, ces appareils sont facilement mal classés – là aussi, l’immatriculation t’aide.

Entre l’A319 et l’A321, la façon la plus simple de distinguer est la longueur du fuselage et le nombre d’issues de secours au-dessus de l’aile. Le guide Distinguer les A318, A319, A320 et A321 explique comment faire pour toute la famille. Les immatriculations allemandes de la flotte suivent le système des catégories de masse, que l’article sur les immatriculations allemandes explique.

Filiales, marques et participations

Germania était plus qu’une simple compagnie. Au fil des ans s’est développé un petit réseau de marques et de sociétés – important pour les spotteurs, car les mêmes avions pouvaient apparaître sous différents noms.

Marque ou société	Période	Ce qui se cachait derrière
Germania Express (gexx)	à partir de 2003	Marque à bas prix pour les vols directs, à partir de 2012 aussi avec la marque reprise flynext
Participation dans dba	2005	Germania a détenu la majorité de dba de fin mars à début juillet 2005
Gambia Bird	2012–2014	Compagnie gambienne pour laquelle Germania a exploité un temps un A319
Germania Technik Brandenburg	à partir de 2011	Filiale de maintenance de la compagnie
Germania Flug AG (Suisse)	2014–2019	A démarré en 2015 pour Hotelplan sous le nom de HolidayJet, aujourd’hui Chair Airlines
Bulgarian Eagle	2017–2019	Filiale bulgare de wet lease, elle aussi insolvable en mars 2019

La filiale suisse est le seul morceau de Germania qui vole encore aujourd’hui. Elle n’a pas été directement touchée par la faillite de sa maison mère allemande, a obtenu de nouveaux propriétaires et porte depuis juin 2019 le nom de Chair. Si tu fais du spotting à Zurich, tu vois donc en quelque sorte le dernier descendant de Germania.

Escales et lignes

Le réseau de Germania était tourné vers les destinations de vacances : le pourtour méditerranéen, les Canaries et les Baléares, ainsi que d’autres destinations en Europe. Il était typique que la compagnie base des avions dans de nombreux aéroports allemands, et pas seulement dans un hub. À la fin, ces aéroports en faisaient notamment partie :

• Berlin : Schönefeld comme base principale et Tegel, où se trouvait longtemps le siège opérationnel – remplacés aujourd’hui par le BER
• Nord de l’Allemagne : Brême, Hambourg, Rostock-Laage et Münster/Osnabrück
• Centre et Est : Dresde, Erfurt-Weimar et Düsseldorf
• Sud : Nuremberg, Munich et Friedrichshafen

S’y ajoutaient des escales à l’étranger, par exemple Palma de Majorque et Pristina. C’est surtout dans les petits aéroports que Germania était souvent l’un des principaux acteurs des vols de loisirs. Le vide après la faillite s’est donc fait nettement sentir. Dans certains aéroports, d’autres compagnies ont pris le relais : ainsi, Sundair a basé des avions à Brême et à Dresde en 2019 et y a repris des lignes.

À partir de novembre 2001, Germania a aussi vendu ses propres vols réguliers, le premier reliant Tegel à Francfort. La compagnie évoluait ainsi entre deux mondes : mi-compagnie de charters pour voyagistes, mi-vendeuse de places à l’unité. L’article Vol charter et vol régulier explique ce qui différencie ces deux modèles.

La fin : l’insolvabilité de 2019

Les problèmes sont devenus publics début 2019. Début janvier, Germania a annoncé un besoin de financement à court terme et a cherché des bailleurs de fonds. Fin janvier, les salariés ont appris que leurs salaires ne pouvaient pas être versés à temps. Quelques jours plus tard, tout était fini.

Pour les passagers, la fin est arrivée du jour au lendemain : les vols réservés n’ont plus eu lieu à partir du 5 février 2019. Pour les spotteurs, cette fin signifiait qu’une compagnie familière disparaissait des horaires d’un jour à l’autre – et que sa flotte passait, dans les mois suivants, à d’autres propriétaires et exploitants.

Germania dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

Aujourd’hui, tu ne peux plus voir Germania en direct. La compagnie survit sous trois formes : dans d’anciennes photos, dans les avions qui volent aujourd’hui pour d’autres compagnies, et dans la suisse Chair Airlines.

Beaucoup d’anciens appareils de Germania ont continué à voler après 2019, avec une nouvelle immatriculation et une nouvelle livrée. Pour les suivre à la trace, il te faut le numéro de série (MSN) : il reste le même à travers toutes les ré-immatriculations, alors que l’immatriculation change. Tu peux ainsi relier une observation actuelle à une ancienne photo de Germania – une belle entrée pour toute collection. Le guide Trouver l’âge d’un avion explique comment savoir quel âge a un tel avion.

Si tu visites aujourd’hui les aéroports d’alors, tu trouveras de bonnes conditions à beaucoup d’endroits. La terrasse d’observation de Brême, la terrasse d’observation de Dresde et la terrasse d’observation de Nuremberg se trouvent dans d’anciennes escales de Germania. À Berlin, la terrasse d’observation du BER est une bonne option, même si Tegel et Schönefeld sous leur ancienne forme appartiennent à l’histoire.

Confusions fréquentes

• Confondre Germania et Germanwings – deux compagnies totalement différentes aux noms semblables.
• Prendre Germania pour une filiale d’Air Berlin – Germania était indépendante, mais a volé un temps en wet lease pour Air Berlin.
• Assimiler Germania Flug à Germania – la filiale suisse était une société distincte et vole aujourd’hui sous le nom de Chair.
• S’attendre à ce que tous les jets de Germania portent la livrée Germania – certains A321 arboraient les couleurs d’alltours.
• Croire que SAT et Germania sont deux compagnies – la SAT était la devancière, dont Germania est issue en 1986.
• Compter les A320neo dans la flotte de Germania – les 25 neo commandés ne sont jamais arrivés chez Germania.

Conclusion

Pendant plus de trente ans, Germania a fait partie intégrante des vols de loisirs allemands – de la société de charters SAT, à Cologne, aux années berlinoises à Tegel, jusqu’à la flotte d’A319 basée dans de nombreux aéroports régionaux. La fin soudaine, en février 2019, a transformé une observation banale en matériel d’archives du jour au lendemain. Celui qui trie aujourd’hui d’anciennes photos, cherche d’anciens jets de Germania chez de nouveaux exploitants ou fait du spotting avec Chair Airlines à Zurich entretient l’histoire de cette compagnie.