dba

Si tu voyageais dans les années 1990 et au début des années 2000 sur une ligne intérieure allemande, tu l’as peut-être prise pour un avion de British Airways : un Boeing 737 dans le style BA, mais avec une immatriculation allemande et un numéro de vol en DI. C’était la Deutsche BA, à partir de 2003 simplement dba. La compagnie munichoise s’est attaquée à Lufthansa, a été vendue pour un euro, a ensuite fait pour la première fois des bénéfices et a fini par être absorbée par Air Berlin. Tu découvres ici comment la compagnie est née, quels avions elle exploitait et à quoi tu la reconnais sûrement sur de vieilles photos.

dba en bref

dba était une compagnie allemande basée à l’aéroport de Munich, qui a volé de 1992 à 2008 sous les noms de Deutsche BA et dba. Ses racines remontent plus loin : elle est issue de Delta Air, une petite compagnie régionale du lac de Constance. Avec l’entrée de British Airways au capital en 1992, elle est devenue un concurrent sérieux pour Lufthansa sur les lignes intérieures allemandes.

Le profil de la compagnie est resté assez constant au fil des ans : vols réguliers entre grandes villes allemandes, complétés par quelques destinations européennes et des charters pour voyagistes. À partir de 1998, la flotte ne comptait plus que le Boeing 737-300 – un exemple type de flotte court-courrier homogène.

Le plus passionnant, ce sont les propriétaires. British Airways a vendu la compagnie en 2003 pour un euro symbolique à l’entrepreneur Hans Rudolf Wöhrl. En 2006, Air Berlin a racheté dba, et fin 2008, l’exploitation en propre a pris fin. Comment dba s’inscrit dans l’histoire de la croissance d’Air Berlin, tu le lis en détail dans l’article du magazine sur l’histoire d’Air Berlin.

L’histoire en étapes

La préhistoire commence au lac de Constance. Delta Air est née à la fin des années 1970 comme petite entreprise de taxi aérien et de vols régionaux et reliait, depuis Friedrichshafen, des villes allemandes et Zurich. On volait avec des turbopropulseurs – d’abord de petits types comme le DHC-6 Twin Otter, plus tard avec le Saab 340. La compagnie régionale suisse Crossair a été un temps au capital.

L’étape décisive a été 1992. British Airways voulait s’inviter sur le marché intérieur allemand, mais ne pouvait pas, en tant que société étrangère, détenir la majorité du capital d’une compagnie qui vole sur des lignes intérieures allemandes. BA a donc repris 49 % de Delta Air, les autres parts sont allées à la Commerzbank, à la Bayerische Vereinsbank et à la Berliner Bank. Avec le nouveau nom Deutsche BA est aussi venu le passage du turbopropulseur au jet.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA DI : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et les panneaux d’affichage. Delta Air utilisait déjà ce code.
• Code OACI BAG : utilisé par le contrôle aérien dans le plan de vol, depuis le passage à la Deutsche BA en 1992.
• Indicatif d’appel SPEEDWAY : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio – il rappelle le « SPEEDBIRD » de British Airways. Delta Air émettait auparavant comme « BODENSEE ».

Pour ton carnet d’observations, cela signifie : quand BAG apparaît comme exploitant dans d’anciennes données de vol, il s’agit de la Deutsche BA ou de dba – pas de British Airways, dont le code est BAW. Pour les photos des années 1990 surtout, cette distinction est importante, car les avions des deux compagnies se ressemblaient beaucoup.

L’ère British Airways

Sous le nom Deutsche BA, la compagnie a déménagé en 1994 au nouvel aéroport de Munich, ouvert quelques années plus tôt. Munich est devenue le siège, le site technique et la base principale. À côté, Berlin-Tegel jouait un rôle important dans le réseau. À partir de 1993, la Deutsche BA a aussi assuré des charters pour voyagistes.

Avec le retrait des banques en 1997 et 1998, le contrôle est passé à British Airways. À cette époque, la flotte a été uniformisée sur le Boeing 737-300 et alignée par son design sur la flotte de BA. Selon les ouvrages de référence courants, la Deutsche BA était en outre liée entre 1999 et 2002, comme société affiliée, à l’alliance oneworld, sans en être membre à part entière.

Sur le plan économique, la compagnie est restée un souci. Face à la puissance de Lufthansa sur les lignes intérieures allemandes, il était difficile de gagner de l’argent. En 2002, la Deutsche BA a tenté de se positionner davantage comme compagnie bon marché, avec des prix agressifs sur certaines lignes et en renonçant à son propre programme de fidélité. easyJet s’est assuré la même année une option d’achat, mais y a renoncé au printemps 2003.

Pour un euro vers dba

Le 2 juin 2003, British Airways a vendu ses parts à l’Intro Verwaltungs GmbH de l’entrepreneur Hans Rudolf Wöhrl – au prix symbolique d’un euro. Les trois lettres dba sont restées comme marque propre. British Airways a encore sécurisé la transition pendant un certain temps, notamment pour la flotte.

Sous la nouvelle direction, le tableau a changé. À partir d’avril 2004, Martin Gauss et Peter Wojahn ont dirigé la compagnie. Pour l’exercice 2004/05, dba a pour la première fois affiché des chiffres noirs – après des années de pertes sous British Airways.

En 2005, dba a repris l’activité de Germania Express, gexx en abrégé, exploitée par le groupe Germania. De nouvelles lignes et des avions de type Fokker 100 sont ainsi venus s’ajouter. Avec 27 avions et jusqu’à 180 vols par jour, dba est un temps devenue la troisième compagnie régulière allemande. En février 2006, Wöhrl a en outre annoncé son entrée au capital de LTU, à Düsseldorf.

La flotte de dba

L’histoire de la flotte se divise en trois phases : les turbopropulseurs sous Delta Air, la flotte purement 737 sous British Airways et la flotte un peu plus mélangée des années dba. Les constructeurs des jets étaient surtout Boeing et Fokker.

Type	Période	Emploi	Repère pour spotteurs
Saab 340	Delta Air et débuts de la Deutsche BA	Trafic régional depuis Friedrichshafen	Turbopropulseur bimoteur
Saab 2000	Premières années de la Deutsche BA	Trafic régional	Successeur plus long et plus rapide du Saab 340
Boeing 737-300	À partir de 1992, à partir de 1998 seul type	Lignes intérieures allemandes et Europe	L’épine dorsale de la compagnie
Fokker 100	À partir de 2005	Liaisons entre villes	Issu du leasing de Germania Express

À l’arrêt de l’exploitation, dba volait, d’après les indications disponibles, avec jusqu’à 22 Boeing 737. Ces avions sont passés dans la flotte d’Air Berlin, qui exploitait alors elle-même de nombreux 737. Pour les appareils individuels et d’éventuelles livrées spéciales, le mieux est en cas de doute de passer par l’immatriculation.

Les nombreuses variantes Classic du 737 sont un bel exercice de reconnaissance de types. Le -300, le 737-400 et le 737-500 se distinguent surtout par la longueur du fuselage et la disposition des issues de secours au-dessus des ailes. Le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX montre comment distinguer sûrement les générations de 737.

À quoi tu reconnais dba

Visuellement, il y a eu trois apparences. Delta Air volait avec sa propre identité. La Deutsche BA a repris à partir de 1998 un design sur le modèle de British Airways – sur des photos prises de loin, la confusion avec des avions de BA est donc presque programmée. Dans les années 2000, la compagnie est apparue sous la marque courte « dba », écrite en minuscules.

Après la reprise par Air Berlin, la marque n’a plus été montrée vers l’extérieur à partir d’avril 2007. Certains avions volaient déjà en livrée Air Berlin, alors que l’exploitation relevait encore formellement de dba. Ces phases de transition sont un classique pour les formes mixtes, comme le décrit l’article sur les livrées hybrides et mixtes.

Comme petite marque de fabrique à bord, il y a le chocolat en forme de cœur offert aux passagers, distribué plus tard aussi chez Air Berlin. Pendant les années sous British Airways, les lecteurs du magazine Capital ont en outre élu deux fois de suite la Deutsche BA compagnie la moins chère et la plus ponctuelle avec le meilleur service.

Réseau de lignes et bases

L’accent était clairement mis sur l’Allemagne. dba reliait des grandes villes comme Hambourg, Hanovre, Berlin, Düsseldorf, Cologne/Bonn, Leipzig/Halle, Dresde, Stuttgart, Munich, Münster/Osnabrück, Brême, Karlsruhe/Baden-Baden, Nuremberg et Francfort. Sur beaucoup de lignes, elle affrontait ainsi directement Lufthansa – et était une vraie alternative pour les voyageurs d’affaires.

À l’étranger, on allait notamment à Nice, Paris-Orly, Rome, Athènes, Thessalonique, Moscou, Rimini et Pristina. S’y ajoutaient des charters pour voyagistes. Les racines du lac de Constance se sont en revanche vite estompées : l’aéroport de Friedrichshafen était central pour Delta Air, mais n’a plus joué de rôle principal après le déménagement à Munich.

Pour faire aujourd’hui du spotting aux lieux de l’histoire de dba, tu trouves à la butte d’observation de l’aéroport de Munich (Besucherhügel) l’un des spots les plus connus d’Allemagne. Ce que tu y vois aujourd’hui est décrit dans le guide du spotting à l’aéroport de Munich. À Hambourg, la terrasse d’observation de l’aéroport de Hambourg offre une vue confortable sur l’aire de trafic.

Reprise par Air Berlin et fin en 2008

Le 17 août 2006, on a appris qu’Air Berlin reprenait dba en totalité. L’Office fédéral des ententes (Bundeskartellamt, l’autorité allemande de la concurrence) a autorisé l’achat le 6 septembre 2006. Il n’y a pas eu d’indication officielle sur le prix d’achat, les médias ont fait circuler des sommes différentes. Pour Air Berlin, dba apportait surtout le dense réseau intérieur de villes allemandes et une base à Munich.

En 2008, Air Berlin a dissous l’administration de dba dans le cadre de mesures d’économie, les avions sont passés dans sa propre flotte. L’histoire de la compagnie munichoise était ainsi terminée. Air Berlin elle-même a déposé le bilan neuf ans plus tard – comment les deux cas s’inscrivent dans la série des grandes faillites de compagnies en Europe, tu le lis dans le magazine.

dba dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

Pour ton carnet d’observations, dba est un pur sujet d’archives. Si tu as photographié entre 1992 et 2008 dans des aéroports de grandes villes allemandes, tu as de bonnes chances d’avoir des avions de la Deutsche BA ou de dba dans ta collection. Classe ces images avec type, immatriculation, lieu et date – d’une photo souvenir, tu fais ainsi une entrée propre dans ton carnet.

La recherche des traces est un projet séduisant : quel 737 a volé d’abord chez la Deutsche BA, puis chez dba et ensuite chez Air Berlin ? Avec le numéro de série et l’immatriculation, on peut souvent reconstituer le parcours sans lacune. Le guide Quel âge a cet avion ? explique comment faire. Si tu ne peux pas attribuer clairement ta photo entre BA et Deutsche BA parce que l’immatriculation est à peine lisible, l’article Retrouver une immatriculation illisible t’aide.

Confusions fréquentes

• Mettre la Deutsche BA et British Airways sur le même plan – malgré le design BA, la Deutsche BA était une compagnie allemande à part entière, avec immatriculation en D- et son propre code.
• Confondre dba avec la Deutsche Bahn – les abréviations se ressemblent, mais n’ont rien à voir.
• Confondre Delta Air avec Delta Air Lines – la compagnie du lac de Constance était une entreprise régionale allemande sans lien avec la société américaine Delta Air Lines.
• Mettre Germania Express et Germania sur le même plan – gexx était une marque régulière à part, absorbée en 2005 par dba.
• Dater la fondation de 1992 – 1992 est la naissance du nom Deutsche BA, l’entreprise existait déjà comme Delta Air depuis la fin des années 1970.
• Prendre chaque 737 rouge et blanc de 2007 pour dba – après la reprise, des avions de dba volaient déjà en livrée Air Berlin.

Conclusion

dba est une compagnie aux chapitres étonnamment nombreux : de la compagnie régionale du lac de Constance à la filiale allemande de British Airways, jusqu’à la compagnie munichoise indépendante qui a changé de propriétaire pour un euro et gagné ensuite de l’argent pour la première fois. À la fin, elle a été absorbée par Air Berlin. Pour les spotteurs, il reste surtout le Boeing 737-300 dans le style BA avec une immatriculation allemande – un motif que l’on confond volontiers sur de vieilles photos et qui, justement pour cela, est un plaisir à déterminer.