Germanwings

Quiconque se trouvait sur la terrasse de Cologne/Bonn, de Stuttgart ou de Hambourg entre 2002 et 2015 avait presque toujours Germanwings devant l’objectif : des Airbus blancs, le titre en minuscules et un nombre étonnant de livrées spéciales. Aujourd’hui, plus aucun avion ne vole sous ce nom. Cette page te montre comment une filiale d’Eurowings est devenue la marque low cost du groupe Lufthansa, quels avions Germanwings exploitait, ce que signifie le vol 9525 et à quoi tu reconnais la compagnie sur d’anciennes photos et dans tes carnets d’observations.

Germanwings en bref

Germanwings était une compagnie low cost allemande basée à Cologne, qui a volé de 2002 à 2020. Elle faisait partie des premières compagnies à bas coûts d’Allemagne et a été pendant des années la marque économique du groupe Lufthansa. Son port d’attache était l’aéroport de Cologne/Bonn, d’où les premiers vols ont décollé le 27 octobre 2002.

Son profil a changé en profondeur à deux reprises. Jusqu’en 2013, Germanwings était une compagnie low cost classique, avec des vols directs au départ des aéroports allemands vers les villes et les régions de vacances d’Europe. Puis elle a repris les vols directs de Lufthansa hors des hubs de Francfort et de Munich. À partir de l’automne 2015, la marque s’est finalement effacée derrière Eurowings, et Germanwings n’a plus volé que pour le compte de sa sœur.

En avril 2020, en pleine crise du coronavirus, Lufthansa a annoncé la fin de l’exploitation. Le fonctionnement général du modèle des compagnies low cost est expliqué dans l’article Comment fonctionnent les compagnies low cost.

L’histoire en étapes

Les racines de Germanwings sont chez Eurowings, basée à Dortmund. Au milieu des années 1990, celle-ci a créé sa propre filiale, Eurowings Flug GmbH, qui volait d’abord en charter. Quand les compagnies low cost ont fait leur apparition en Europe, Eurowings en a fait en 2002 sa propre offre low cost – sous le nouveau nom de Germanwings et avec Cologne/Bonn comme point de départ. Presque en même temps, TUI lançait avec Hapag-Lloyd Express un concurrent direct, lui aussi avec une base à Cologne/Bonn.

Les premières années ont été marquées par la croissance. Germanwings a ouvert des bases dans de nombreux grands aéroports allemands et a desservi par moments environ 130 destinations en Allemagne, en Europe et en Afrique du Nord. Jusqu’en 2012, le nombre de passagers se situait entre sept et huit millions par an. Le grand bond n’est venu qu’avec la réorganisation du groupe Lufthansa : lors de la première année de la « nouvelle Germanwings », à partir de juillet 2013, ils ont été plus de 16 millions selon le groupe. Des projets de fusion de Germanwings avec Eurowings et TUIfly ont été discutés vers 2008, mais jamais concrétisés.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA 4U : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et les panneaux d’affichage, par exemple pour 4U9525.
• Code OACI GWI : utilisé par le contrôle aérien dans le plan de vol.
• Indicatif d’appel GERMANWINGS : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Après le passage à Eurowings, les codes propres ont perdu de leur importance. Les vols étaient vendus sous des numéros EW, même si un avion de Germanwings avec un équipage de Germanwings se trouvait aux commandes. À partir de fin 2017, au plus tard fin mars 2018, Germanwings ne volait plus que sous des numéros de vol Eurowings ; ses propres codes n’apparaissaient plus ensuite qu’essentiellement lors de vols de convoyage. L’article sur les indicatifs d’appel des compagnies explique pourquoi indicatifs et codes divergent parfois de façon déroutante.

D’Eurowings à Lufthansa – et retour

La relation entre Germanwings et Eurowings est l’une des histoires de groupe les plus déroutantes de l’aviation allemande. D’abord, Germanwings était la filiale d’Eurowings. Puis Lufthansa a racheté les deux, et Germanwings est devenue la marque la plus importante. À la fin, Germanwings a été de nouveau absorbée par Eurowings.

Période	Rôle de Germanwings	Ce que tu vois sur les photos
2002–2008	Filiale low cost d’Eurowings	Livrée Germanwings, A319 en propre
2009–2012	Filiale de Lufthansa, compagnie low cost autonome	Livrée Germanwings, flotte en lente croissance
2013–2015	Reprend les vols directs de Lufthansa hors des hubs	Nouvelle livrée, beaucoup d’anciens Airbus de Lufthansa
2015–2020	Exploitant de wet lease pour Eurowings	De plus en plus la livrée Eurowings sur des avions de Germanwings
à partir de 2020	Plus d’exploitation	Les avions continuent de voler chez Eurowings

Derrière la réorganisation de 2013, il y avait un problème chez Lufthansa : les vols directs entre les villes allemandes et l’Europe, qui ne passaient pas par Francfort ou Munich, perdaient de l’argent. Germanwings a été chargée de les assurer à moindre coût. Environ 30 avions de Lufthansa ont changé de filiale dans ce but, auxquels s’ajoutaient des avions d’Eurowings. Fin 2014, la flotte comptait nettement plus de 80 appareils. L’article sur les stratégies multimarques replace ce genre de concepts dans leur contexte.

Cette orientation n’a pas duré longtemps. En décembre 2014, Lufthansa a annoncé une nouvelle réorganisation dans le segment à bas coûts, et en janvier 2015 est tombée la décision de remplacer la marque Germanwings par Eurowings. À partir du 25 octobre 2015, Eurowings était le cocontractant des passagers ; à partir du 1er novembre 2015, Germanwings volait en wet lease – l’avion et l’équipage venaient de Germanwings, la marque d’Eurowings. À partir du début 2016, le site web de Germanwings redirigeait lui aussi vers Eurowings.

La flotte de Germanwings

Germanwings était une compagnie presque exclusivement Airbus. Le pilier était l’Airbus A319, avec lequel la compagnie a démarré en 2002. À partir de 2003 s’est ajouté l’Airbus A320, un peu plus long, dont le nombre a nettement augmenté avec la réorganisation de Lufthansa en 2013. Les deux types viennent du constructeur Airbus.

En mars 2020, quand l’exploitation s’est arrêtée, la flotte comptait selon les ouvrages de référence 34 avions d’un âge moyen de plus de 15 ans, surtout des A319.

Type	Emploi chez Germanwings	Indication pour spotteurs
Airbus A319	2002–2020	Pilier de la flotte, beaucoup d’immatriculations D-AKN.. et D-AGW..
Airbus A320	à partir de 2003	Beaucoup venaient de Lufthansa à partir de 2013

Dans les premières années, Germanwings a parfois eu besoin de plus de capacité que sa propre flotte n’en offrait. Elle louait alors des avions avec équipage à d’autres compagnies :

• Boeing 717-200 : deux appareils de la compagnie espagnole Aebal, en 2004 et 2005.
• Famille MD-80 : un MD-81, un MD-82 et un MD-83 de compagnies scandinaves, en 2007.

Ces avions en wet lease sont aujourd’hui de vraies raretés dans les archives. Si tu as dans ton carnet un Boeing 717 avec un numéro de vol Germanwings, tu peux être content. Pour savoir si ta photo montre un A319 ou un A320, le plus sûr est de regarder la longueur du fuselage et les issues de secours, comme l’explique le guide Distinguer les A318, A319, A320 et A321.

Comment reconnaître Germanwings

L’identité visuelle a changé plusieurs fois en 18 ans. Dans la première phase, les Airbus portaient le titre « germanwings » en minuscules, une peinture grise à reflets métalliques et de fortes touches de jaune et de rouge bordeaux. Avec la réorganisation de Lufthansa, une nouvelle identité est arrivée en juillet 2013 : fuselage blanc, ventre gris, un « W » formé de deux traînées de condensation stylisées et la mention « Lufthansa Group ». À partir de 2015, de plus en plus d’avions de Germanwings ont reçu la livrée Eurowings, même si Germanwings continuait à les exploiter.

Le critère le plus fiable reste donc l’immatriculation. Beaucoup d’A319 en propre portaient des immatriculations des séries D-AKN.. et D-AGW… Les Airbus venus de Lufthansa en 2013 et 2014 ont gardé leurs immatriculations Lufthansa comme D-AIP.. ou D-AIQ… L’article sur les immatriculations allemandes explique comment elles sont construites.

Livrées spéciales

Germanwings était connue pour ses livrées spéciales voyantes. Quelques exemples bien documentés :

Période	Motif	Remarque
avant 2013	« Bearbus »	Publicité pour une ville, avec un motif tiré des armoiries de Berlin
avant 2013	T-Mobile	Livrée publicitaire rose
été 2014	« Wickie und die starken Männer »	Motif de dessin animé
à partir d’août 2014	« Die Biene Maja »	sur un Airbus A320

Pour savoir quel appareil portait quel motif, le mieux est de consulter les bases de données de photos et l’immatriculation. Les premières livrées de villes et de publicité ont disparu avec la nouvelle identité de 2013. Si le sujet te passionne, tu en trouveras plus dans les articles sur les livrées spéciales des compagnies allemandes et sur les livrées publicitaires.

Bases et lignes

Le cœur de Germanwings battait à Cologne/Bonn. Tout a commencé là en 2002, et l’administration s’y trouvait. En septembre 2003, Stuttgart est devenue la deuxième grande base ; l’aéroport de Stuttgart est resté jusqu’au bout l’un des sites les plus importants. Ont suivi plus tard Hambourg, Berlin-Tegel, Hanovre, Dortmund, Nuremberg, Munich et – avec la réorganisation de Lufthansa – Düsseldorf.

En mars 2020, la flotte se répartissait, selon les ouvrages de référence, entre Cologne/Bonn avec sept avions, Stuttgart et Berlin-Tegel avec cinq chacun, Hambourg avec quatre, Munich avec trois et Dortmund avec un avion. Les destinations allaient des villes allemandes aux métropoles européennes, jusqu’aux régions de vacances classiques de la Méditerranée.

Si tu visites aujourd’hui les anciennes bases de Germanwings, tu y vois surtout sa successeure, Eurowings. De bons endroits pour cela sont la terrasse d’observation de l’aéroport de Cologne/Bonn, la terrasse d’observation de l’aéroport de Stuttgart et la terrasse d’observation de l’aéroport de Hambourg. Pour Cologne/Bonn, le guide Le spotting à Cologne/Bonn t’aide en plus.

Le vol 9525

Le 24 mars 2015, un Airbus A320 de Germanwings immatriculé D-AIPX a décollé de Barcelone à destination de Düsseldorf. À bord se trouvaient 144 passagers et six membres d’équipage. Environ 40 minutes après le décollage, l’appareil s’est écrasé dans les Alpes françaises, près de Prads-Haute-Bléone. Il n’y a eu aucun survivant.

Le bureau d’enquêtes français BEA a dirigé l’enquête, avec l’appui du BFU allemand. Le rapport final du 13 mars 2016 est parvenu à la conclusion que le copilote s’était enfermé seul dans le cockpit et avait volontairement mis l’avion en descente. Parmi les victimes figuraient 16 élèves et deux enseignants d’un lycée de Haltern am See.

L’accident a eu des conséquences qui dépassent Germanwings. L’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne (AESA, EASA) a recommandé temporairement que deux personnes soient toujours présentes dans le cockpit ; les compagnies allemandes ont introduit cette règle. Plus tard, une approche fondée sur les risques a remplacé cette exigence rigide. Germanwings n’a plus utilisé le numéro de vol 9525 ensuite. À Le Vernet, près du lieu du crash, et à Haltern am See, des mémoriaux rendent hommage aux victimes.

La fin : l’absorption par Eurowings

Après 2015, Germanwings était pratiquement invisible pour les passagers : on réservait chez Eurowings, on volait sous des numéros EW, et de plus en plus d’avions portaient la livrée Eurowings. En octobre 2019, Germanwings a encore repris la base munichoise d’Eurowings Europe.

Comparer le cas Germanwings à de vraies faillites vaut le détour : contrairement à Air Berlin ou à Germania, Germanwings n’est pas tombée en insolvabilité, mais a été mise à l’arrêt par son propre groupe. L’article sur les grandes faillites de compagnies en Europe en donne le cadre.

Germanwings dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

Pour ton carnet d’observations, Germanwings est surtout un sujet d’archives. Quiconque a photographié dans un aéroport allemand entre 2002 et 2020 a très probablement des avions de Germanwings sur sa carte mémoire. Il vaut la peine de classer ces images après coup : type, immatriculation, lieu et date transforment une photo souvenir en une entrée propre dans le carnet.

La recherche du devenir des appareils est elle aussi passionnante. Comme beaucoup d’avions ont continué à voler chez Eurowings, tu peux encore voir au quotidien certains anciens appareils de Germanwings – simplement dans la livrée Eurowings. Beaucoup des Airbus plus anciens sont désormais retirés du service. Le mieux pour suivre le parcours d’un avion est de passer par l’immatriculation et le numéro de série, comme le décrit le guide Quel âge a cet avion ?.

Confusions fréquentes

• Confondre Germanwings et Germania – Germania était une compagnie berlinoise indépendante, Germanwings une filiale de Lufthansa basée à Cologne.
• Croire que Germanwings est une création d’Eurowings de 2015 – c’était plutôt l’inverse : Germanwings est née d’Eurowings en 2002 et y a de nouveau été absorbée en 2015.
• Prendre tout Airbus Eurowings de 2015 à 2020 pour une exploitation Eurowings – beaucoup volaient en wet lease pour Germanwings.
• Prendre les immatriculations Lufthansa pour des vols Lufthansa – à partir de 2013, de nombreux D-AIP.. et D-AIQ.. ont volé pour Germanwings.
• Confondre Germanwings et Lufthansa CityLine – CityLine volait comme filiale régionale de Lufthansa, Germanwings était la marque low cost.

Conclusion

Germanwings est une compagnie aux vies multiples : pionnière du low cost à Cologne/Bonn, marque à bas coûts de Lufthansa, exploitante de wet lease pour Eurowings. S’y ajoute le vol 9525, qui marque à jamais l’histoire de la compagnie. Pour les spotteurs, ce qui reste, c’est surtout les archives : des A319 et A320 aux immatriculations claires, toute une série de livrées spéciales colorées et des avions qui ont continué à voler chez Eurowings.