Musée central de l’armée de l’air de Monino

Si tu t’intéresses à l’aviation soviétique, tu tomberas tôt ou tard sur un nom : Monino. Dans cette localité à l’est de Moscou se trouve le Musée central des forces aériennes de la Fédération de Russie, souvent appelé simplement Musée central de l’armée de l’air. Il passe pour la plus grande collection d’avions soviétiques qui existe. On y voit le plus grand hélicoptère jamais construit, un bombardier conçu pour voler à trois fois la vitesse du son et le premier Tu-144 de série repris par Aeroflot. Beaucoup de ces appareils sont des exemplaires uniques – il n’en existe pas d’autres.

En même temps, Monino est aujourd’hui une destination difficile. Le musée dépend du ministère russe de la Défense, se trouve sur un site militaire, et le ministère allemand des Affaires étrangères déconseille les voyages en Russie. Cette page explique donc ce qui fait la particularité de la collection, comment elle est née – et où tu peux voir des avions comparables en Europe, sans ignorer un avis aux voyageurs.

Un musée sur une ancienne base de bombardiers

Monino était un lieu d’aviation bien avant le musée. Selon Wikipédia, un aérodrome pour avions lourds y a été construit en 1926, et la première brigade de bombardiers lourds y a ensuite été stationnée. En 1940, Monino a été choisie comme site de l’académie de l’armée de l’air, qui a plus tard porté le nom de Iouri Gagarine. L’académie a marqué le lieu pendant des décennies ; son site de Monino a été abandonné en 2011.

L’activité aérienne a pris fin plus tôt. En 1956, la division aérienne mixte stationnée là a été dissoute et la base a perdu sa fonction. Deux ans plus tard, le 28 novembre 1958, le ministère soviétique de la Défense y a fondé un musée dans les bâtiments devenus vacants. Selon Wikipédia en anglais, il a débuté avec six avions et 20 canons d’aviation. Le 23 février 1960, jour de l’Armée soviétique, l’exposition a ouvert avec 14 avions.

Au début, selon Wikipédia en allemand, le musée n’était pas accessible aux visiteurs civils – rien d’étonnant, car on y trouvait aussi des appareils expérimentaux des bureaux d’études soviétiques, alors considérés comme secrets. La collection a grandi vite : au début des années 1970, elle comptait déjà environ 40 avions. En 1990, les appareils ont été réorganisés et sont depuis disposés en grande partie par bureau d’études et dans l’ordre chronologique. Quand tu parcours l’espace en plein air, tu traverses en quelque sorte l’histoire des constructeurs Tupolew, Iljuschin, Mikojan, Suchoi, Mil et Antonov.

Incendie, projets de déménagement et nouveaux halls

L’histoire récente du musée a été agitée. En 2005, selon Wikipédia, un incendie a détruit de grandes parties du hall principal. En 2016, des articles ont affirmé que le musée allait fermer et que la collection serait transférée au parc militaire « Patriot ». Le musée est pourtant resté à Monino, et un nouveau hall d’exposition y a ouvert en février 2020, selon Wikipédia.

Sur le plan administratif, d’après son propre site, le musée est aujourd’hui une annexe du Musée central des forces armées de la Fédération de Russie, un établissement culturel du ministère de la Défense. Cela explique aussi son emplacement : selon Wikipédia en allemand, le musée se trouve dans un ensemble de casernes sur l’ancienne base aérienne, juste à côté de l’ancien site de l’académie.

À noter pour les collectionneurs et les chercheurs : selon Wikipédia en anglais, le musée n’a jamais publié de catalogue de ses pièces. Une grande partie de ce que l’on sait de la collection provient donc d’ouvrages spécialisés d’auteurs extérieurs, d’archives photo et de témoignages de visiteurs.

Ce qui distingue la collection

La taille de la collection est indiquée de façon variable. Wikipédia en anglais cite 173 avions et 127 moteurs, un rapport régional russe pour le 65e anniversaire en 2023 va jusqu’à 194 appareils et 118 moteurs. Selon le musée, environ 110 avions et hélicoptères de l’après-guerre et modernes sont exposés sur 18 hectares en plein air. S’y ajoutent des halls offrant bien plus de 10 000 mètres carrés de surface d’exposition et deux hangars.

Le site du musée présente l’exposition à peu près ainsi :

S’y ajoutent des expositions spéciales, par exemple sur les hélices, ainsi qu’une « allée des héros de l’aviation ». Selon Wikipédia en allemand, 44 pièces ont été classées monuments nationaux de la science et de la technique ; le rapport anniversaire de 2023 parle désormais de 104 objets dotés d’un tel certificat.

Les pièces uniques : des prototypes qu’on ne voit qu’ici

Ce qui distingue Monino de presque tous les autres musées de l’aéronautique, ce sont les prototypes. Pendant la guerre froide, les bureaux d’études soviétiques ont construit de nombreux modèles expérimentaux, dont certains ne sont jamais entrés en série. Monino en a récupéré beaucoup.

• Mil Mi-12 (V-12) : le plus grand hélicoptère jamais construit. Deux rotors immenses sont placés aux extrémités de poutres latérales. Selon Wikipédia, seuls deux prototypes ont été construits ; le premier a établi plusieurs records mondiaux de la FAI – dont, en 1969, un record avec plus de 40 tonnes de charge à plus de 2 000 mètres d’altitude. Le second prototype est allé au musée. À titre de comparaison, les plus gros hélicoptères de série, comme le Mil Mi-26, paraissent presque compacts à côté.
• Suchoi T-4 « 101 » : un bombardier stratégique conçu pour Mach 3. Selon Wikipédia, quatre exemplaires ont été construits, mais un seul a effectué des vols d’essai – le premier le 22 août 1972. C’est précisément cet avion, portant le numéro 101, qui se trouve à Monino.
• Mjassischtschew M-50 : un bombardier supersonique qui a volé pour la première fois le 27 octobre 1959. Selon Wikipédia, sa seule apparition publique a eu lieu lors de la journée aérienne de Touchino le 9 juillet 1961 – ce fut aussi son dernier vol.
• Bartini-Berijew VVA-14 : un hydravion amphibie censé décoller à la verticale. Il y a eu deux prototypes ; l’exemplaire conservé est arrivé au musée en 1987, selon Wikipédia. Il est démonté, mais porte encore le matricule CCCP-10687 et les couleurs d’Aeroflot.
• MiG-105 « Spiral » : un banc d’essai pour un avion spatial soviétique – une pièce à mi-chemin entre l’aviation et l’astronautique.

À côté, on trouve d’autres avions expérimentaux comme l’avion à décollage vertical Yak-141 et l’avion de haute altitude M-17. Pour les historiens de l’aviation, c’est une concentration que tu ne trouveras guère ailleurs.

Avions de ligne à Monino : du Tu-104 au Tu-144

Même si ce sont surtout les avions de ligne qui t’intéressent, tu trouveras à Monino des classiques de l’aviation civile soviétique. Beaucoup d’entre eux ont volé pour Aeroflot.

La pièce la plus connue est le Tupolew Tu-144S CCCP-77106. Selon Wikipédia, il est considéré comme le premier exemplaire de série de l’avion de ligne supersonique équipé pour l’exploitation commerciale et remis à Aeroflot. Le 26 décembre 1975, il a ouvert la ligne avec du fret et du courrier entre Moscou et Alma-Ata. Son premier vol date du 4 mars 1975, son dernier du 29 février 1980. Tu en apprendras plus sur l’histoire de ce type sur la page consacrée au Tupolew Tu-144 et dans l’article Tupolew Tu-144.

Selon Wikipédia et les bases de données de spotteurs, ces avions de ligne et de transport font aussi partie de la collection :

La comparaison directe est passionnante : le Tu-114 et le bombardier stratégique Tu-95 partagent le même concept de base et la même disposition des moteurs – à Monino, tu vois les deux familles sur un seul site. Pour savoir comment ces avions s’inscrivent dans l’évolution des avions de ligne du bloc de l’Est, lis l’article sur les avions de ligne soviétiques.

Bombardiers, chasseurs et hélicoptères de la guerre froide

L’espace en plein air offre une coupe de l’aviation militaire soviétique après 1945. Selon Wikipédia, on y trouve des bombardiers stratégiques comme le Tu-95, le Mjassischtschew 3M et les bombardiers supersoniques Tu-22 et Tu-22M. Pour les chasseurs et les avions d’appui au sol, l’éventail va des premiers jets comme le La-15 à l’intercepteur Tu-128 et au Suchoi Su-25.

Pour les fans d’hélicoptères, Monino est un lieu à part. À côté du Mi-12, on trouve selon Wikipédia les Mi-6, Mi-10 et l’hélicoptère de transport lourd Mi-26, ainsi que des hélicoptères de combat de la famille Mi-24, le Kamov Ka-25 et l’hélicoptère à rotors en tandem Yak-24. Tu trouveras plus d’informations sur la famille Mi-24 sur la page du Mil Mi-24, et des conseils pour distinguer les architectures dans l’article Reconnaître les types d’hélicoptères.

Beaucoup de ces avions restent en plein air depuis des décennies. Leur état varie en conséquence – certains ont été remis en état, d’autres montrent de nettes traces d’intempéries et du temps.

Seconde Guerre mondiale et Lend-Lease

Dans les halls consacrés à la Seconde Guerre mondiale, le musée montre des avions centraux pour la mémoire soviétique. Selon Wikipédia et les témoignages de visiteurs, on y trouve un Iljuschin Il-2, l’avion d’attaque construit en grand nombre, son successeur l’Il-10, un La-7 et le biplan Polikarpov R-5. Le Tu-4, une copie du B-29 américain, date du début de l’après-guerre.

Du point de vue occidental, le thème du Lend-Lease est passionnant : pendant la guerre, les États-Unis ont livré de nombreux avions à l’Union soviétique, dont des bombardiers comme le North American B-25 Mitchell. Nous n’avons pas pu vérifier de façon fiable quels appareils du Lend-Lease sont actuellement exposés à Monino. S’y ajoutent des armes, des instruments et des uniformes.

Photographier, accès et situation sécuritaire

D’après le site du musée, il est ouvert du mercredi au dimanche, le lundi et le mardi sont des jours de repos. Les horaires diffèrent entre les halls et l’espace en plein air, les billets s’achètent en ligne. Nous ne donnons ni horaires précis ni tarifs – ils changent, et une visite n’est de toute façon pas conseillée actuellement.

Pour les spotteurs, un point est particulièrement important : le musée se trouve dans un environnement à usage militaire et dépend du ministère de la Défense. En Russie, des règles strictes s’appliquent aux prises de vue d’objets militaires et d’infrastructures, et le ministère allemand des Affaires étrangères recommande d’éviter les installations militaires. Nous n’avons pas pu vérifier de façon fiable les règles de photo précises du musée. L’article sur les interdictions de photographier en Russie et en Biélorussie explique ce que cela signifie pour la photographie d’aviation dans la région.

Des types soviétiques en Europe : les alternatives

La bonne nouvelle : beaucoup des types qui font la célébrité de Monino se voient aussi dans des musées de l’UE – parfois même juste à côté de leurs homologues occidentaux.

• Technik Museum Sinsheim : Tu-144D et Concorde sous le même toit, l’unique paire d’avions de ligne supersoniques de ce genre.
• Technik Museum Speyer : grande collection centrée sur l’aviation et l’astronautique, facile à combiner avec Sinsheim.
• Musée polonais de l’aviation de Cracovie : de nombreux avions et hélicoptères de conception soviétique sur un terrain d’aviation historique.
• Musée de l’aviation de Prague-Kbely : l’une des grandes collections d’avions du bloc de l’Est en Europe centrale.
• Flugplatzmuseum Cottbus et Musée d’histoire militaire de Berlin-Gatow : jets et hélicoptères soviétiques issus des fonds de la NVA (l’armée est-allemande).

Tu trouveras des points de vue et des motifs précis sur le site sur les pages de spots consacrées au Muzeum Lotnictwa Polskiego, au Letecké muzeum Kbely et au Luftwaffenmuseum Berlin-Gatow. Si tu cherches la grande comparaison entre les blocs, tourne aussi ton regard vers les États-Unis : le National Museum of the US Air Force à Dayton est en quelque sorte le pendant américain de Monino.

Pourquoi Monino compte tant pour l’histoire de l’aviation

Les musées de l’aéronautique occidentaux montrent surtout ce qui est entré en série et a été en service. Monino montre en plus ce que l’industrie aéronautique soviétique a essayé puis abandonné. Le Mi-12 incarne la quête du transport lourd par hélicoptère, le T-4 la course à Mach 3, le VVA-14 la recherche de concepts nouveaux au-dessus de l’eau. Beaucoup de ces projets ne sont documentés que de façon lacunaire dans les sources occidentales – d’autant plus précieux sont les avions conservés.

Pour les spotteurs d’avions de ligne, le musée raconte aussi la préhistoire de nombreux types que tu as peut-être encore vus en service. La lignée du Tu-104 à l’Il-62, jusqu’à des modèles plus tardifs comme le Tu-154, a marqué le trafic du bloc de l’Est pendant des décennies. Quand on connaît cette évolution, on regarde d’un autre œil les anciennes photos de spotting des aéroports d’Europe centrale et orientale.

Conclusion

Le Musée central de l’armée de l’air de Monino est l’une des collections d’aviation les plus importantes du monde. L’hélicoptère géant Mi-12, le Suchoi T-4, le M-50, le VVA-14 et le premier Tu-144 de série d’Aeroflot en font un lieu où tu vois des avions qui n’existent nulle part ailleurs. Son origine d’établissement du ministère de la Défense sur une ancienne base de bombardiers marque encore le musée aujourd’hui.

C’est précisément cette origine qui rend une visite problématique en ce moment : le ministère allemand des Affaires étrangères déconseille les voyages en Russie et recommande d’éviter les installations militaires. Pour la plupart des spotteurs, il est donc plus judicieux de suivre l’histoire de Monino de loin et de photographier les types soviétiques à Sinsheim, Cracovie, Prague ou Cottbus.