Antonov An-22 Antei

Mis à jour : octobre 2026 – Quand on se tient pour la première fois sous un An-22, on renverse la tête en arrière sans le vouloir. Un fuselage épais comme un tunnel, au-dessus une aile de plus de 64 mètres d’envergure et, à chacun des quatre moteurs, non pas une mais deux hélices l’une derrière l’autre. L’Antonov An-22 Antei est le plus grand avion à hélices jamais construit en série. Quand il s’est posé à Paris en 1965, le monde aéronautique occidental est resté bouche bée. Aujourd’hui, c’est un morceau d’histoire : il a pratiquement disparu des airs, mais n’en est que plus impressionnant dans les musées. Tu découvres ici comment le reconnaître, ce qui fait sa particularité technique et où le voir encore.

Qu’est-ce que l’Antonov An-22 ?

L’An-22 est un gros avion de transport quadrimoteur à turbopropulseurs du bureau d’études Antonov de Kiev. Au début des années 1960, les forces aériennes soviétiques avaient besoin d’un avion capable de transporter du matériel lourd comme des chars, des missiles et des installations radar sur de longues distances, et de se poser aussi sur de simples terrains sommaires. L’An-12, utilisé jusque-là, était trop petit pour cela.

Le premier vol a eu lieu le 27 février 1965. Seulement quelques mois plus tard, en juin 1965, l’appareil était au Salon aéronautique de Paris, au Bourget – une apparition délibérée devant un public international. Antonov y a même fait miroiter une version passagers pour plusieurs centaines de personnes, qui n’a toutefois jamais été construite. En 1967, l’An-22 est entré dans les forces aériennes soviétiques.

Les trois prototypes ont été construits à Kiev, la série a tourné à l’usine aéronautique de Tachkent, dans l’Ouzbékistan actuel. Jusqu’en 1976, 68 avions au total ont été construits : d’abord la version de base, puis 28 exemplaires de l’An-22A amélioré, aux systèmes modernisés. Pour un avion de transport de cette taille, c’est un petit nombre – l’An-22 était donc déjà rare à son apogée.

Le nom convient à la mission : Antei est la forme russe d’Antée, un géant de la mythologie grecque qui puisait sa force dans le contact avec la terre. L’OTAN a donné au type le nom de code sobre « Cock ».

Technique : la puissance des hélices en format XXL

L’élément le plus frappant de l’An-22, ce sont ses moteurs. Quatre Kouznetsov NK-12MA développent chacun environ 15 000 ch – ce sont des descendants de la même famille de moteurs que celle qui propulse le bombardier à long rayon d’action Tupolev Tu-95. Chaque moteur fait tourner deux hélices à quatre pales contrarotatives d’environ 6,2 mètres de diamètre. Contrarotatives signifie que l’hélice avant tourne dans un sens et l’arrière dans l’autre. Le moteur transmet ainsi sa puissance à l’air sans qu’il faille une seule hélice encore plus grande.

S’y ajoutent des détails qui ont fait de l’An-22 un cheval de trait polyvalent :

• Grande soute : environ 33 mètres de long et 4,4 mètres de large et de haut. Cela suffisait pour des véhicules à chenilles, des missiles ou de grands composants industriels.
• Rampe arrière : le fuselage s’ouvre à l’arrière avec une grande rampe qui peut aussi s’ouvrir en vol – important pour larguer des charges.
• Palans de bord : sous le plafond de la soute courent des ponts roulants avec lesquels l’équipage déplace des pièces lourdes sans aide extérieure.
• Train pour mauvaises pistes : 14 roues répartissent le poids, de sorte que l’An-22 pouvait aussi se poser sur des aérodromes non préparés.
• Passagers accompagnants : derrière le cockpit se trouve une cabine séparée pour le personnel accompagnateur.

L’An-22 porte au maximum 80 tonnes de charge utile et, à pleine charge, parcourt environ 5 000 kilomètres. Dans les années suivant son introduction, il a établi environ 40 records du monde de charge utile et d’altitude. Deux appareils ont ensuite été transformés en An-22PZ : ils transportaient sur le fuselage de grandes pièces comme des tronçons d’aile de l’An-124 et de l’An-225 entre les usines.

Comment reconnaître l’An-22

Un grand avion à aile haute et quatre hélices – cela vaut pour plusieurs avions de transport. Pour l’An-22, deux caractéristiques rendent toutefois l’identification pratiquement sans équivoque.

Fais aussi attention au nez : les appareils de série portent à la pointe avant un carénage de radar. Seuls les prototypes avaient une pointe avant entièrement vitrée. Sur les photos historiques de la période d’essais, l’An-22 peut donc avoir un aspect un peu différent de l’exemplaire du musée.

Au final, l’immatriculation aide. Les appareils soviétiques portaient des marques CCCP, les russes ensuite des marques RA- ou RF-, les ukrainiens UR-. Ce que cachent ces préfixes est expliqué dans l’article sur les codes pays des avions. Le guide Le train d’atterrissage comme signe distinctif montre comment la disposition du train aide à identifier le type.

An-22 ou An-12, Tu-95 ou An-124 ?

L’An-22 a des cousins qui lui ressemblent sur certains points. Le tableau met les principaux côte à côte.

Caractéristique	An-22	An-12	Tu-95	An-124
Propulsion	4 turbopropulseurs, doubles hélices contrarotatives	4 turbopropulseurs, hélices simples	4 turbopropulseurs, doubles hélices contrarotatives	4 réacteurs
Ailes	aile haute	aile haute	aile médiane, très en flèche	aile haute, suspendue
Dérive	double	simple	simple	simple
Mission	gros transporteur	transporteur	bombardier	gros transporteur
Statut	retiré du service, musées	quelques exemplaires en service	en service	en service

Tu trouveras plus d’informations sur ses cousins sur les pages de l’Antonov An-12, du Tupolev Tu-95 et de l’An-124 Rouslan. Parmi les avions de transport occidentaux, aucun ne partage la combinaison de doubles hélices et de double dérive : le Lockheed C-130 Hercules et l’Airbus A400M ont une dérive unique, le Lockheed C-5 Galaxy et l’Iliouchine Il-76 sont des jets à empennage en T. L’article Reconnaître les avions de transport militaires en donne un panorama plus large.

En service : des vols humanitaires au transport entre usines

L’An-22 a passé la plus grande partie de sa vie dans les forces aériennes soviétiques puis russes. Il transportait troupes et matériel, mais acheminait aussi de l’aide vers des zones sinistrées, par exemple après le séisme du Pérou en 1970, après l’accident du réacteur de Tchernobyl en 1986 et après le séisme d’Arménie en 1988. Il était aussi important pour la construction aéronautique soviétique elle-même : les An-22PZ transformés amenaient des pièces surdimensionnées d’une usine à l’autre.

Côté civil, l’An-22 n’a joué qu’un rôle secondaire. Antonov Airlines, la branche cargo du constructeur, a exploité pendant des années un seul An-22A immatriculé UR-09307. Avec lui, Antonov transportait du fret surdimensionné en affrètement, et chacune de ses visites était un événement pour les spotteurs. Il était en service jusqu’à peu avant la guerre ; lors de l’attaque russe contre l’aéroport antonovien de Hostomel en février 2022, il a été endommagé. Aujourd’hui, Antonov Airlines vole avec l’An-124 depuis Leipzig/Halle – plus de détails sur la page d’Antonov Airlines.

La flotte russe a fondu au fil des ans jusqu’à quelques appareils. Le 9 décembre 2025, un An-22 des forces armées russes s’est écrasé lors d’un vol d’essai après des travaux de réparation, au-dessus d’un réservoir dans la région d’Ivanovo ; tous les occupants sont morts. Selon des rapports concordants, c’était le dernier appareil encore en état de voler.

Où voir l’An-22 aujourd’hui

Pour les spotteurs, l’An-22 est donc un avion de musée. Cela a un avantage : tu peux examiner tranquillement tous les détails qui, lors d’un survol, auraient disparu en quelques secondes.

Technik Museum Speyer

Le principal but de visite en Allemagne est le Technik Museum Speyer. L’An-22 qui s’y trouve s’est posé par ses propres moyens le 29 décembre 1999 sur le petit aérodrome de Speyer – un exploit remarquable pour un avion de transport de cette taille, qui montre à quoi servait le train robuste. Depuis, il se tient sur l’espace extérieur du musée. Comme il est en plein air, tes photos dépendent de la météo et de la position du soleil.

Musée central des forces aériennes de Monino

Le Musée central des forces aériennes de Monino, près de Moscou, présente lui aussi un An-22 dans sa grande collection en plein air d’avions militaires soviétiques. Pour les voyageurs venant d’Allemagne, une visite n’est toutefois guère réaliste pour le moment.

D’autres exemplaires sont ou étaient exposés en Russie et en Ukraine ; lesquels sont accessibles au public change et il est difficile de le dire de façon fiable à distance. Tu trouveras plus de traces de la famille Antonov sur la page du constructeur Antonov.

Conseils photo pour l’An-22

Photographier un exemplaire de musée est une tout autre tâche qu’une approche : l’appareil est immobile, mais l’environnement, les clôtures et les visiteurs compliquent les images propres.

Pour savoir quand la lumière convient à ta destination, calcule-le à l’avance ; le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo explique comment faire. Si tu photographies un jour un avion à hélices de cette taille en vol, l’article sur le temps de pose pour les avions à hélices t’aidera – des temps trop courts figent les hélices et donnent une image statique.

Mise en perspective : le géant d’une période de transition

L’An-22 est né à une époque où les turbopropulseurs étaient encore le choix évident pour les missions de transport lourd. Ils consomment moins de carburant que les premiers réacteurs et se contentent de pistes plus courtes. Quelques années plus tard seulement, les réacteurs se sont imposés sur les gros avions de transport – à l’Ouest avec le C-5 Galaxy, en Union soviétique avec l’Il-76 et finalement avec l’An-124 d’Antonov lui-même. L’An-22 est ainsi resté un cas à part : le plus grand avion à hélices construit en nombre notable, et un ancêtre direct des futurs gros transporteurs d’Antonov.

Le panorama Les plus grands avions du monde montre comment l’Antei se compare à d’autres géants. L’article Avions de ligne soviétiques éclaire le contexte historique de la construction aéronautique soviétique, et tu trouveras des conseils pour identifier les types plus anciens dans Reconnaître les avions anciens dans le ciel. Si les types rares t’attirent en général, un coup d’œil à Spotter des avions rares vaut le détour.

Conclusion

L’An-22 Antei est un avion de superlatifs : le plus grand avion à hélices de série au monde, 80 tonnes de charge utile, 32 pales d’hélice et une soute où des missiles entiers trouvaient place. Avec seulement 68 exemplaires construits, il a toujours été rare, et en octobre 2026, il ne vole plus en service régulier. Qui veut le voir va à Speyer – et le reconnaît là-bas au premier coup d’œil à ses doubles hélices contrarotatives et à sa double dérive.