North American B-25 Mitchell

Mis à jour : octobre 2026 – Un grondement sourd au-dessus de l’aérodrome, puis un bimoteur fin au nez vitré et à deux dérives entre dans l’image : c’est un North American B-25 Mitchell. Le bombardier moyen de la Seconde Guerre mondiale compte parmi les warbirds les plus célèbres, et avec le B-25J des Flying Bulls à Salzbourg, l’un des rares exemplaires européens vole juste à ta porte. Sur cette page, tu découvres à quoi reconnaître à coup sûr le B-25, en quoi il se distingue des autres avions anciens et où tu peux encore voir des appareils en état de vol.

Qu’est-ce que le B-25 Mitchell ?

Le B-25 est un bombardier moyen bimoteur de North American Aviation, le constructeur californien qui a aussi construit le P-51 Mustang et l’avion d’entraînement T-6 Texan. « Bombardier moyen » veut dire : plus petit et plus rapide que les bombardiers lourds quadrimoteurs comme le B-17 Flying Fortress, mais avec une charge de bombes et une autonomie moindres. Le type était destiné aux attaques de cibles derrière le front, d’aérodromes, de ponts et de navires.

Le premier vol a eu lieu le 19 août 1940. L’appareil a été développé à partir d’un projet précurseur de désignation usine NA-40, le modèle de série s’appelant en interne NA-62. Il a reçu son nom en l’honneur de William « Billy » Mitchell, un général américain qui prêchait dès les années 1920 l’importance de la puissance aérienne, et qui en passa pour cela devant un tribunal militaire.

Le B-25 a été construit de 1941 à 1945 dans deux usines : l’usine d’origine à Inglewood, en Californie, et une nouvelle usine sur l’aérodrome de Fairfax à Kansas City. Au total, près de 10 000 exemplaires ont vu le jour – les chiffres varient selon le mode de calcul entre un peu plus de 9 800 et environ 9 980. Rien qu’à Kansas City sont sortis plus de 6 600 appareils.

Les versions en un coup d’œil

Pendant la guerre, le B-25 a été constamment perfectionné. Pour les spotteurs, deux formes de nez comptent surtout : vitré ou fermé.

Version	Particularité	Construits (env.)
B-25 / B-25A	Premiers appareils de série, les premiers exemplaires encore sans aile coudée	petites quantités
B-25B	Avec tourelles en haut et en bas, sans poste arrière – le modèle du raid Doolittle	petite série
B-25C / B-25D	Première grande série d’Inglewood (C) et de Kansas City (D)	1 625 / 2 290
B-25G	Nez fermé avec canon de 75 mm	environ 400
B-25H	Évolution du G avec encore plus d’armement de bord	1 000
B-25J	Retour au nez vitré, équipement amélioré	4 318
PBJ-1	Versions pour l’US Navy et le Marine Corps	–

Un détail intéressant du développement : les premiers appareils avaient une aile uniformément relevée vers le haut et avaient tendance à d’inconfortables mouvements de lacet. North American a donc supprimé le dièdre des ailes extérieures – c’est ainsi qu’est née l’aile coudée, qui rend le B-25 inimitable jusqu’à aujourd’hui.

Après la guerre, le B-25 a longtemps volé comme avion d’école et de liaison, par exemple en TB-25. Son dernier vol dans l’US Air Force a eu lieu en mai 1960. Ensuite a commencé la carrière civile de nombreux appareils : avion d’épandage, bombardier d’eau, porteur de caméra de cinéma ou avion d’entreprise.

Comment reconnaître le B-25 en trois étapes

Pour l’identification, il n’y a pas besoin de connaissances spéciales. Trois observations suffisent, et deux d’entre elles fonctionnent même de loin.

Au final, c’est l’immatriculation qui confirme le type. La plupart des B-25 en état de vol portent des immatriculations civiles américaines avec « N », y compris l’appareil des Flying Bulls à Salzbourg. Beaucoup sont en plus peints avec leur numéro de série militaire historique sur la dérive ; comment lire de tels numéros de série, l’article sur les marquages militaires américains l’explique.

Risque de confusion : B-25 ou autre bimoteur ?

Lors des rassemblements d’avions anciens, plusieurs avions à hélices bimoteurs se tiennent souvent côte à côte. Le sélecteur t’aide à cerner le type.

Avec des bombardiers quadrimoteurs comme le B-17 ou le B-29 Superfortress, la question ne se pose même pas : compte les moteurs. Le Douglas DC-6 des Flying Bulls, avec lequel le B-25 se produit parfois en commun, a lui aussi quatre moteurs et une seule dérive. Tu trouveras un aperçu détaillé des avions anciens dans le guide Reconnaître les avions anciens dans le ciel.

Histoire : du raid Doolittle à Hollywood

Le B-25 doit sa place dans les livres d’histoire surtout à une mission : le raid Doolittle. Le 18 avril 1942, 16 B-25B ont décollé du porte-avions USS Hornet pour attaquer des cibles à Tokyo, Yokohama, Nagoya, Kobe et dans d’autres villes japonaises. À bord se trouvaient 80 hommes en équipages de cinq, dirigés par le lieutenant-colonel James Doolittle. Comme la formation avait été repérée plus tôt que prévu, les bombardiers ont dû décoller plus loin en mer que prévu. Aucun appareil n’est revenu : 15 ont été perdus au-dessus de la Chine, un s’est posé en Union soviétique. Sur le plan militaire, les dégâts ont été faibles, mais pour le moral aux États-Unis, l’attaque, quelques mois après Pearl Harbor, a été un tournant. Doolittle en a reçu la Medal of Honor.

Ensuite, le B-25 a volé sur pratiquement tous les fronts : dans le Pacifique, en Afrique du Nord, en Méditerranée et en Europe. La Royal Air Force britannique a reçu environ 900 appareils dans le cadre du programme prêt-bail et les a employés sous le nom de Mitchell Mk I à III, dont une escadrille néerlandaise au sein de la RAF. L’Union soviétique a elle aussi reçu plusieurs centaines d’exemplaires, auxquels se sont ajoutés l’Australie, le Canada, la Chine, la France libre, le Brésil et d’autres pays.

Deux épisodes curieux : en mars 1944, l’éruption du Vésuve près de Naples a détruit sur un terrain d’aviation, selon les sources, de 70 à près de 90 B-25 par les cendres et les blocs de roche. Et le 28 juillet 1945, un B-25 a percuté, par mauvaise visibilité, l’Empire State Building à New York.

Après la guerre, le Mitchell est devenu une vedette de cinéma. Pour le film « Catch-22 » de 1970, la production a réuni, selon le mode de calcul, 17 à 18 B-25 – à l’époque l’une des plus grandes flottes privées de bombardiers au monde. Certains des appareils qui volent encore aujourd’hui ont justement ce passé au cinéma.

Le B-25J des Flying Bulls à Salzbourg

Pour les spotteurs de l’espace germanophone, un B-25 est particulièrement intéressant : le B-25J des Flying Bulls, immatriculé aux États-Unis N6123C. Selon les Flying Bulls, il date de 1945 et appartient donc à la dernière série de construction, la plus courante.

Son histoire est typique de beaucoup de Mitchell survivants. Après des années de service dans l’US Air Force, il a été stocké à la fin des années 1950 sur la Davis-Monthan Air Force Base en Arizona et vendu en 1958 à un exploitant civil. Il y a reçu l’immatriculation N6123C, a été équipé d’un système d’épandage et de réservoirs et a volé plus tard aussi comme bombardier d’eau. Au début des années 1970, il traînait immobilisé en Arizona.

Le sauvetage est venu de Kansas City : un groupe de warbirds a acheté l’appareil en 1977 et l’a restauré jusqu’au milieu des années 1980 pour le remettre en état de vol. Ensuite, il a sillonné les meetings américains en peinture militaire sous le nom de « Fairfax Ghost » – une allusion à l’usine de B-25 de l’aérodrome de Fairfax. À la fin des années 1990, l’appareil est passé chez Red Bull et a été convoyé à Salzbourg. Depuis, il fait partie de la flotte des Flying Bulls, qui présentent leurs avions historiques au Hangar-7 de l’aéroport de Salzbourg.

Au sol, tu découvres le B-25 au Hangar-7 – à condition qu’il ne soit pas justement en tournée ou à l’atelier de maintenance. Horaires d’ouverture et conditions de visite se trouvent sur le site officiel du Hangar-7 ; avant un long trajet, une vérification rapide vaut la peine. Des conseils de points de vue autour du bâtiment figurent sur la fiche de spot Hangar-7 à l’aéroport de Salzbourg. Quand l’appareil vole, la terrasse d’observation de l’aéroport de Salzbourg est un point de départ évident. Tout sur l’aéroport lui-même figure sur la page Aéroport de Salzbourg.

Autres B-25 en état de vol dans le monde

Sur les près de 10 000 B-25 construits, il en existe encore aujourd’hui plus d’une centaine, la plupart comme pièces de musée. En état de vol, d’après les recensements courants, il y a environ 45 appareils – la majorité aux États-Unis, où fondations, musées et collectionneurs privés les exploitent pour des meetings et des vols de baptême. Parmi les noms connus de la scène américaine figurent « Panchito », « Devil Dog », « Miss Mitchell » et « Briefing Time ».

En Europe, le choix est nettement plus restreint. Outre l’appareil des Flying Bulls en Autriche, le B-25 « Sarinah » est répertorié comme apte au vol aux Pays-Bas ; par sa peinture, il rappelle les Mitchell des forces aériennes néerlandaises pendant la Seconde Guerre mondiale. D’autres exemplaires en Belgique, en France, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni sont exposés, stockés ou en restauration.

Lieu	Chances de voir un B-25	Pourquoi
Salzbourg	moyennes	Patrie du B-25J des Flying Bulls, vols selon la saison
Meetings aériens en Autriche	moyennes	Les Flying Bulls se produisent régulièrement lors de grands événements locaux
Rassemblements d’avions anciens en Europe centrale	faibles à moyennes	La participation change d’une année à l’autre
États-Unis, surtout lors des grands meetings	élevées	C’est là que volent la plupart des appareils conservés
Musées	sûr (statique)	Exemplaires exposés aux États-Unis et en Europe

En statique, tu rencontres le B-25 par exemple au National Museum of the US Air Force à Dayton, qui compte parmi les plus grands musées d’aviation militaire au monde. Pour une visite sur place, la fiche de spot sur le site du musée de Dayton aide. Au Royaume-Uni, l’Imperial War Museum Duxford est la première adresse pour les avions américains de la Seconde Guerre mondiale ; lors des meetings aériens de Duxford, de rares warbirds de toute l’Europe apparaissent régulièrement.

Planifier un meeting aérien : comment attraper le Mitchell

Les meilleures chances de voir un B-25 en vol dans l’espace alpin, tu les as lors de meetings où les Flying Bulls se produisent. Le plus connu est l’AIRPOWER à Zeltweg, où des appareils historiques volent traditionnellement à côté de jets modernes. Des événements d’avions anciens comme le rassemblement d’avions anciens de Hahnweide valent eux aussi un coup d’œil au programme. Un aperçu des principales dates est proposé par l’article Les meetings aériens en Europe pour les spotteurs.

Ce que tu devrais emporter pour une longue journée de meeting figure dans la check-list de la journée de meeting aérien.

Conseils photo spécifiques au B-25

Le Mitchell est un sujet reconnaissant : deux grandes hélices, beaucoup de verre, des empennages marquants. Quelques points font la différence entre la photo-preuve et l’image préférée.

Tu trouveras des conseils généraux de photographie en meeting aérien dans l’article Photographier les meetings aériens.

Écarter les erreurs d’identification fréquentes

Conclusion

Le B-25 Mitchell est l’un de ces warbirds qu’on ne confond plus après l’avoir vraiment vu une fois. Double dérive, aile coudée et roue avant te donnent le type, le nez la version, l’immatriculation la confirmation. Pour les spotteurs de l’espace alpin, l’appareil des Flying Bulls N6123C à Salzbourg est une vraie chance : l’un des rares Mitchell en état de vol d’Europe est ici chez lui.