Shuttleworth Collection

Hay museos en los que un avión de 1909 espera tras una barrera. Y luego está Old Warden. En el pequeño campo de hierba de Bedfordshire, una tarde tranquila de verano, un Blériot XI sale rodando del hangar, el motor Anzani traquetea y el avión se despega unos metros del suelo, igual que hace más de cien años. La Shuttleworth Collection no es una colección de piezas de exposición, sino un viaje en el tiempo que vuela: desde la era de los pioneros y la Primera Guerra Mundial hasta cazas y aviones de entrenamiento de los años 40 y 50. Quien quiera no solo ver aviones históricos, sino oírlos y verlos volar, difícilmente podrá pasar de largo por este lugar.

Un coleccionista, una finca, una fundación

La historia empieza con una familia de la industria de la maquinaria agrícola. Joseph Shuttleworth, cofundador de la empresa Clayton & Shuttleworth, compró en 1872 la finca de Old Warden y mandó construir allí una casa señorial. Su nieto Richard Ormonde Shuttleworth, nacido en 1909, se convirtió en una de las figuras más llamativas del mundo del motor y la aviación británicos del periodo de entreguerras: corría en carreras de coches —entre otros lugares, en Brooklands—, volaba largas distancias hasta la India y compraba coches y aviones viejos cuando la mayoría de la gente todavía los tomaba por chatarra.

En 1928 adquirió un Panhard et Levassor de 1898, la piedra angular de la colección. En 1932 se sumaron, entre otros, un DH.60X Moth y un Comper Swift, y a mediados de los años 30 el Blériot XI y el Deperdussin de la era de los pioneros. En 1940 Shuttleworth murió como piloto de la Royal Air Force en un vuelo nocturno de entrenamiento, con solo 31 años. Su madre, Dorothy, fundó en 1944 el Richard Ormonde Shuttleworth Remembrance Trust, que se hizo cargo de la finca, de la colección y de una escuela de agricultura. De ese Trust procede la actual fundación.

La colección abrió al público en 1963 y un año después llegó el primer festival aéreo. En 1965 sus seguidores fundaron la Shuttleworth Veteran Aeroplane Society, cuyos voluntarios siguen colaborando hoy en el taller y en la operación de vuelo.

Old Warden: un aeródromo de hierba

El corazón del recinto es el aeródromo de Old Warden, con código OACI EGTH. En lugar de hormigón hay una pista de hierba en orientación 03/21; en lugar de terminal, unos cuantos hangares y una zona para el público en el borde del campo. Para las máquinas antiguas, la hierba es ideal: muchas tienen tren con rueda de cola, construcción ligera y velocidades de aterrizaje bajas. Los aviones de visitantes solo pueden aterrizar con autorización previa, que se solicita a través del aeródromo.

Para ti, como fotógrafo, el pequeño campo tiene una gran ventaja: los aviones vuelan despacio, bajo y en curvas cerradas alrededor del recinto. Incluso sin un teleobjetivo enorme consigues imágenes que llenan el encuadre, siempre que domines las velocidades de obturación largas con hélices. Más sobre eso más abajo.

La colección: de 1909 a los años 50

Según el Trust, casi todos los aviones de la colección están en condiciones de vuelo. Repartidos en seis hangares, conviven con coches clásicos, motocicletas, carruajes y maquinaria agrícola. La tabla muestra algunas de las máquinas más conocidas, sin pretensión de ser exhaustiva y sin garantía de que cada una pueda verse un día concreto.

Los aviones de la era eduardiana

Los aviones pioneros son la verdadera razón por la que aficionados de toda Europa viajan a Old Warden. El Blériot XI de 1909 voló en 1910 en la escuela de vuelo Blériot de Hendon, se vendió como chatarra tras un grave accidente, se reconstruyó y más tarde fue restaurado por Richard Shuttleworth como su primer avión histórico. Lo mueve un Anzani de tres cilindros y 25 CV; no hace virajes, sino que salta sobre el campo en saltos rectos.

El Blackburn Monoplane de 1912 tiene una historia todavía más aventurera: guardado en 1914, redescubierto en 1937 tras un montón de heno en un granero y restaurado hasta 1949. Movido por un motor rotativo Gnome de siete cilindros y 50 CV, se deja ver en el aire en las jornadas de vuelo cuando el tiempo acompaña. A ellos se suman el Deperdussin y varias réplicas de la era de los pioneros.

Estas máquinas son extremadamente ligeras y reaccionan con sensibilidad al viento y a la turbulencia. Si despegan o no suele decidirse el mismo día. Si viajas por una máquina concreta, deja margen en tu plan y no esperes nada seguro.

Primera Guerra Mundial y periodo de entreguerras

En número, los aviones de la Primera Guerra Mundial y de los años posteriores forman el bloque más grande. El S.E.5a, el Bristol Fighter, un Sopwith Pup y el Avro 504K muestran lo deprisa que se desarrolló la aviación entre 1914 y 1918. Se suman aviones deportivos y de entrenamiento de los años 20 y 30, entre ellos varios modelos de de Havilland Moth. Desde 2022 también forman parte de la colección un Avro Anson, un Blackburn B2 y un DH.60 Moth que BAE Systems le ha entregado.

Si quieres distinguir en el cielo biplanos y monoplanos, en el artículo Cómo reconocer aviones históricos en el cielo encontrarás las características más importantes. En el aeródromo tiene además su base un grupo privado de aviadores con de Havilland Tiger Moth, un modelo con el que en Old Warden te cruzarás casi siempre.

Segunda Guerra Mundial

Los aviones más conocidos de la Segunda Guerra Mundial llegaron a Old Warden en 1961 mediante un intercambio: a cambio del prototipo del Jet Provost, la colección recibió el Supermarine Spitfire Vc AR501 y el Sea Hurricane Z7015. En 1942 el Spitfire estuvo asignado a la No. 310 Squadron checoslovaca en Duxford y escoltó a bombarderos estadounidenses. Estuvo en condiciones de vuelo de 1977 a 2005 y después pasó mucho tiempo en revisión general; si vuela en una temporada concreta, lo dicen los anuncios del Trust.

El Sea Hurricane es una versión naval del Hawker Hurricane. Se construyó en Canadá, voló por primera vez en enero de 1941 y sirvió, entre otras unidades, en la 880 Squadron de la Fleet Air Arm. Más tarde estuvo como objeto didáctico en un college. A partir de 1986 lo restauró, junto con el Imperial War Museum, el equipo que antes había reconstruido el Spitfire. El 16 de septiembre de 1995 voló por primera vez tras la restauración. De la misma época proceden también el Gladiator y el Lysander, que con su vuelo lento es especialmente agradecido para los fotógrafos.

El DH.88 Comet «Grosvenor House»

Una máquina merece una sección propia. El rojo de Havilland DH.88 Comet G-ACSS ganó en octubre de 1934 la gran carrera aérea de Inglaterra a Melbourne. Pilotado por C. W. A. Scott y Tom Campbell Black, tardó casi 71 horas. Después sirvió a la RAF como avión de pruebas, se dio de baja tras un aterrizaje duro, se reconstruyó y batió más récords. En 1965 llegó a la Shuttleworth Collection y en 1987 volvió a volar tras una larga restauración.

En agosto de 2026 el Comet sufrió daños en un aterrizaje en Old Warden. Según el Trust, el ala de una sola pieza ya está separada del fuselaje y en el taller, donde se desmonta y se estudia. Con la aseguradora hay un acuerdo de principio sobre la reparación y, además, el Trust recoge donaciones. Hasta ahora no da ningún calendario para su regreso al aire, así que en las próximas temporadas no cuentes con verlo en el cielo.

Los festivales aéreos: la temporada de vuelo de Old Warden

Los festivales aéreos son el motivo por el que la mayoría de los spotters van a Old Warden. El Trust organiza siete jornadas de vuelo por temporada. La temporada de 2026 ha terminado; para 2027 están anunciadas estas fechas:

Lo típico de Old Warden es la mezcla: además de las máquinas propias llegan aviones invitados, y el Trust subraya que cada actuación depende del tiempo y del estado técnico. Según el Trust, los menores de 18 años entran gratis y para los adultos a veces hay entradas de reserva anticipada. La entrada de día normal no vale en los días de festival aéreo.

Al margen de las jornadas de vuelo, en la finca hay otros eventos, por ejemplo fuegos artificiales en otoño e invierno, un fin de semana de homenaje en noviembre y la instalación de luces «Shuttleworth in Lights» en diciembre. Para los spotters estas fechas son menos interesantes, pero para una visita en familia son una opción. Cómo encaja Old Warden en el calendario europeo de festivales aéreos lo muestra el resumen Festivales aéreos en Europa; un encuentro comparable en Alemania es el Oldtimer-Fliegertreffen Hahnweide.

Fotografiar en Old Warden

Las hélices necesitan movimiento

La regla más importante con aviones históricos: una hélice congelada parece la de un avión aparcado. Necesitas, por tanto, velocidades de obturación más largas que con los reactores para que las palas se difuminen en forma de disco. Con los motores de giro lento de los aviones pioneros hay que exponer aún más tiempo que con un Spitfire. Al mismo tiempo debes seguir limpiamente al avión con el barrido. Cómo se hace lo explican los artículos sobre hélices y velocidad de obturación y sobre la técnica del barrido.

Cerca, despacio, bajo

El pequeño campo es un regalo para los barridos: las máquinas vuelan despacio y relativamente cerca de la línea del público. Un zoom teleobjetivo de rango medio suele bastar; un teleobjetivo muy largo lo necesitas sobre todo para los detalles y para las formaciones en el borde del campo. En la línea de vuelo, en los días de festival aéreo, te acercas mucho a las máquinas estacionadas: aprovecha el tiempo antes del programa de vuelo para tomar detalles de motores, tirantes y cabinas de mando.

Encontrarás una lista de equipo para el largo día junto a la valla en la lista de comprobación para el día de festival aéreo, y consejos generales en el artículo Fotografiar festivales aéreos. Qué ves concretamente en el campo y dónde colocarte mejor lo describe la guía del spot Shuttleworth Collection en Old Warden.

Planifica la visita: cómo llegar y entradas

Old Warden está en Bedfordshire, al norte de Londres, junto a Biggleswade. En coche es la forma más sencilla de llegar; los días de eventos, según el Trust, solo está abierto el acceso por Alder Drive. Sin coche, coges el tren hasta Biggleswade y para las últimas tres millas aproximadas tomas un taxi (unos diez minutos) o caminas de 45 a 60 minutos. Desde la estación de Bedford son unos 20 minutos en taxi.

Según la web, la entrada de día cuesta 19,50 libras para adultos y 17,50 libras con descuento; los menores de 18 años entran gratis. Práctico para los que repiten: la entrada vale 30 días para tantas visitas como quieras, aunque no en los días de festival aéreo ni de eventos. Los miembros de las asociaciones de apoyo entran gratis. El horario de los días normales suele ser de 10:00 a 17:00, con última entrada a las 16:30; consulta el calendario del Trust, porque los horarios pueden cambiar según la temporada.

A la finca pertenecen además el Swiss Garden, un jardín paisajístico de la década de 1820, y la casa victoriana Shuttleworth House. Para los spotters, ambos son más bien una pausa entre el hangar y la línea de vuelo, pero para quienes te acompañan son una buena razón para venir. Si quieres arrimar el hombro, en el artículo Voluntariado en museos aeronáuticos encontrarás pistas de cómo trabajan los voluntarios en colecciones como esta.

Old Warden en la red de museos británicos

Old Warden se complementa muy bien con las otras grandes colecciones del sureste de Inglaterra. IWM Duxford ofrece los grandes aviones de la Guerra Fría y de la aviación civil, además de festivales aéreos propios con warbirds; más sobre ello en el artículo sobre los festivales aéreos de Duxford y en la guía del spot del aeródromo de Duxford. El de Havilland Aircraft Museum muestra la historia del fabricante cuyos Moth y Comet también están en Old Warden. En la propia Londres merece la pena el RAF Museum Hendon y, más al norte, el RAF Museum Cosford.

Para el tráfico regular, tienes a mano el aeropuerto de Londres-Luton, que, como Old Warden, está al norte de Londres, o el aeropuerto de Londres-Stansted. Así combinas en un fin de semana largo la era de los pioneros, los warbirds y el tráfico moderno.

Conclusión

La Shuttleworth Collection es uno de los pocos lugares donde la historia de la aviación no solo se expone, sino que se vuela. Un Blériot de 1909, un monoplano Blackburn salido de un granero, un Sea Hurricane y un Spitfire con pasado en Duxford: todo en un campo de hierba donde las máquinas vuelan tan cerca y tan despacio como en pocos festivales aéreos.

El precio es la imprevisibilidad: el viento, el tiempo y la técnica deciden qué despega un día. Quien lo acepta, planifica con flexibilidad y domina sus velocidades de obturación vuelve a casa con imágenes que no se pueden hacer en ningún otro sitio.