Brooklands Museum

En la mayoría de los museos aeronáuticos hay aviones que en algún momento llegaron desde algún sitio. En Brooklands, muchos de ellos están en casa. En el recinto cercano a Weybridge, al suroeste de Londres, se construyeron los bombarderos Wellington, los turbohélices Viscount y el VC10; aquí despegó por primera vez el Hawker Hurricane y aquí nacieron grandes conjuntos del Concorde. A ello se suma un circuito de carreras que en 1907 fue el primero de su clase. Si quieres vivir la historia de la aviación británica no solo en el libro de texto, sino en el escenario original, este es tu sitio.

Circuito, aeródromo, fábrica de aviones

Brooklands no empezó con aviones, sino con coches. El propietario del terreno, Hugh Fortescue Locke King, hizo construir desde 1906 un circuito con curvas muy peraltadas, inaugurado el 17 de junio de 1907: la primera pista de automovilismo construida expresamente en el mundo. El anillo exterior medía casi cuatro kilómetros y medio y las curvas peraltadas de hormigón se elevaban hasta nueve metros. En 1926 se celebró aquí el primer Gran Premio británico. En 2026, el museo conmemora el centenario de esa carrera con un programa especial y la exposición permanente «Britain’s Grand Prix Story» cuenta la historia que hay detrás.

Poco después, el interior del circuito se convirtió en campo de vuelo. En 1908, Alliott Verdon Roe hizo aquí pruebas de rodaje y saltos con su primer avión y, en octubre de 1909, el francés Louis Paulhan logró en Brooklands el primer vuelo con motor reconocido oficialmente. En 1910, Hilda Hewlett y Gustave Blondeau abrieron aquí la primera escuela de vuelo de Gran Bretaña, a la que siguieron otras, entre ellas las de Bristol, Vickers y Thomas Sopwith. Desde 1915, Vickers construyó aviones en Brooklands y, hacia el final de la Primera Guerra Mundial, el lugar era el mayor centro de construcción de aviones del país.

De la guerra al Concorde

El 6 de noviembre de 1935 voló por primera vez en Brooklands el prototipo del Hawker Hurricane. En la Segunda Guerra Mundial, de aquí salieron sobre todo bombarderos Wellington. El 4 de septiembre de 1940, un ataque aéreo alemán alcanzó la fábrica de Vickers y murieron casi 90 empleados. Con el inicio de la guerra en 1939 también había terminado la actividad de carreras: el circuito nunca volvió a usarse como tal.

Tras la guerra, Vickers-Armstrongs compró el recinto. Lo que vino después se lee como el quién es quién de la aviación civil británica: el Viking, el Viscount, el Vanguard, el One-Eleven y el VC10 se construyeron o ensamblaron aquí. Para los bombarderos V del tipo Valiant se retiró en 1951 incluso una parte de la vieja curva peraltada para hacer sitio a una pista de despegue. Desde 1960, Brooklands fue la sede principal de la British Aircraft Corporation (BAC), que en los años sesenta fabricó también grandes conjuntos para el Concorde. En 1977, la fábrica se integró en British Aerospace, antecesora de la actual BAE Systems. En 1986 se anunció el cierre y, a finales de los años ochenta, terminó la producción de aviones en Brooklands.

La fundación del museo

Ya antes, algunos entusiastas habían empezado a salvaguardar la historia del lugar. En 1984 se firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo de unos 30 acres, la superficie sobre la que se levanta hoy el museo. En 1987 se constituyó el Brooklands Museum Trust, cuyo primer presidente fue el directivo aeronáutico Sir Peter Masefield. En el verano de 1990 llegaron los primeros visitantes y en abril de 1991 se inauguró oficialmente el museo. En 2010, el terreno pasó por completo a ser propiedad del Trust y, en 2017, tras un gran proyecto de reforma, se abrió la Brooklands Aircraft Factory.

El Concorde G-BBDG

Para muchos es el motivo del viaje: el Concorde con matrícula G-BBDG, llamado «Delta Golf» en el museo. Es una rareza entre los Concorde conservados, porque nunca estuvo en servicio regular. El G-BBDG fue uno de los primeros aviones de serie empleados para pruebas y certificación. Realizó su primer vuelo en 1974 en Filton y su último vuelo, el 24 de diciembre de 1981.

Después estuvo años en un hangar en Filton y sirvió a British Airways como almacén de repuestos para la flota en servicio. Tras el fin de las operaciones del Concorde en 2003 encontró un nuevo hogar en Brooklands: a mediados de 2004 se desmontó y se trasladó por carretera a Weybridge; se restauró con gran esmero y se abrió a los visitantes en el verano de 2006.

Los aficionados al Concorde tienen en Gran Bretaña una buena oferta. El avión de preserie G-AXDN está en el IWM Duxford, y el G-BOAF, el último construido y el último retirado, es la pieza central de Aerospace Bristol, en Filton. Brooklands completa estos dos con un ejemplar de la fase de pruebas y con el lugar donde se fabricaron grandes partes de la estructura. La historia del avión comercial supersónico, desde el primer vuelo en 1969 hasta la retirada en 2003, la cuenta el artículo sobre el Concorde.

El VC10 del sultán de Omán

El Vickers VC10 es un auténtico hijo de Brooklands. El prototipo G-ARTA despegó el 29 de junio de 1962 en Brooklands para su primer vuelo, que lo llevó al cercano aeródromo de pruebas de Wisley. Los cuatro motores Conway de Rolls-Royce, montados en la cola, hicieron del reactor de largo radio un avión inconfundible y, para muchos spotters, todavía hoy uno de los aviones comerciales más elegantes que existen.

El ejemplar del museo lleva la matrícula A4O-AB y tiene una historia agitada:

La cabina sigue amueblada todavía hoy tal como se equipó para el sultán, con un interior de lujo en lugar de filas de asientos. Un equipo de voluntarios se encarga de conservar el avión. Si puedes acceder a la cabina y en qué horarios, lo mejor es consultarlo en el propio museo el día de la visita.

El Aircraft Park: aviones comerciales Vickers seguidos

En la zona al aire libre, el museo muestra, según su propia presentación, siete aviones que proceden de la misma oficina de diseño y de la misma fábrica. El arco va del Vickers Viking, el primer avión comercial de posguerra de la casa, con primer vuelo en 1946, hasta el Concorde. Entre medias están, entre otros, el VC10, un Vickers Viscount y un Vickers Varsity.

Es difícil exagerar la importancia del Viscount para la aviación civil británica: fue el primer avión comercial con turbinas de hélice en servicio regular y marcó durante años el tráfico europeo de compañías como BEA. Se construyó en Brooklands y en la fábrica de Hurn, cerca de Bournemouth.

Una auténtica rareza es el Vickers Vanguard G-APEP. El sucesor turbohélice y de mayor tamaño del Viscount tuvo poco éxito comercial; algunos aviones se convirtieron después en cargueros con el nombre de Merchantman. El G-APEP es uno de ellos, llegó a Brooklands como donación en 1995 y, según las obras de consulta, se considera el único ejemplar del tipo conservado por completo. Más sobre el modelo, en la página del tipo sobre el Vanguard.

Aircraft Factory, Flight Shed y Stratosphere Chamber

El Wellington del lago Ness

La pieza central de la Brooklands Aircraft Factory es el Vickers Wellington Mk IA con número de serie N2980. La nave está concebida como una fábrica por la que se puede caminar: «fichas», recorres zonas de trabajo recreadas y, en las estaciones interactivas, pruebas cómo se construían los aviones de madera, tela y, más tarde, metal. El Wellington está en el centro, con su típica estructura reticular, diseñada por Barnes Wallis.

Su historia es extraordinaria: el 31 de diciembre de 1940, durante un vuelo de entrenamiento sobre Escocia, el bombardero se vio sorprendido por una tormenta de nieve, tuvo problemas de motor y tuvo que amerizar en el lago Ness. Ocho miembros de la tripulación lograron salvarse; el artillero de cola murió. En 1976, precisamente unos cazadores de Nessie de Estados Unidos dieron con los restos, que se recuperaron en septiembre de 1985 y se llevaron a Brooklands pocos días después. Según el museo, el N2980 es el único Wellington conocido y conservado de la producción de Brooklands.

El Hurricane en el Flight Shed

En el Flight Shed, el museo cuenta la historia de los pilotos y navegantes de los años de guerra. Allí está el Hawker Hurricane Mk IIA Z2389. En 1941 voló con varias escuadrillas de la RAF, entre ellas la Eagle Squadron, de voluntarios estadounidenses, llegó a la Unión Soviética en 1942 en un convoy y ese mismo año, en junio, fue derribado en la península de Kola. Unos 50 años después, historiadores rusos encontraron los restos. En 1997 llegó a Brooklands, donde un equipo de voluntarios lo restauró en unos veinte años. Quien se interese por este tipo de trabajo encontrará una introducción en el artículo sobre el voluntariado en museos aeronáuticos.

La Stratosphere Chamber de Barnes Wallis

Una pieza poco común es la Stratosphere Chamber, construida en 1946 para investigar las condiciones del vuelo a gran velocidad y gran altitud. El edificio alberga la colección de motores del museo y la parte delantera del fuselaje de un Vanguard, montada como en las pruebas de los años cincuenta. Para los aficionados a la técnica es un vistazo entre bastidores del desarrollo de aviones que apenas ofrece otro museo.

Los primeros años: réplicas y récords

El museo muestra los comienzos de la aviación en Brooklands sobre todo con réplicas. Entre ellas hay una réplica del biplano de A. V. Roe de la época de sus pruebas en 1908, réplicas de un Blériot XI y de un Sopwith Camel, y una gran réplica del Vickers Vimy, que en 1919 fue el primer avión en cruzar el Atlántico sin escalas. La exposición «First to the Fastest» tiende un arco desde ese vuelo transatlántico hasta una carrera por el Atlántico 50 años después.

Además, Brooklands es un museo de automovilismo de primer nivel: vehículos de récord como el Napier-Railton, el histórico club social de 1907 y los tramos conservados del circuito son parada obligatoria, aunque en realidad hayas venido por los aviones. En el recinto tiene también su sede el London Bus Museum.

Fotografiar en el museo

Brooklands no es un lugar de spotting en el sentido clásico: aquí ya no despega ni aterriza nada. Aun así, fotográficamente resulta atractivo, aunque con desafíos distintos a los de la valla de un aeropuerto.

Gran angular en lugar de teleobjetivo

En el Aircraft Park los aviones están muy juntos y, sobre todo con el largo VC10 o con el Concorde, a menudo falta distancia para una vista de conjunto. Aquí es más importante un zoom gran angular o estándar que el teleobjetivo. Con distancias focales cortas, ten cuidado con las líneas convergentes y las distorsiones en los bordes de la imagen. Las bases están en el artículo sobre los objetivos gran angular y normales.

Los detalles cuentan

En lugar del avión entero, a menudo merece la pena el detalle: los cuatro motores traseros del VC10, el morro del Concorde, la estructura reticular del Wellington o el emblema de la Royal Flight de Omán. Para identificar con seguridad los aviones de museo te ayuda el artículo Cómo reconocer aviones históricos en el cielo.

La posición del sol en el Aircraft Park la puedes planificar de antemano igual que en un aeropuerto; cómo hacerlo te lo muestra el artículo sobre la posición del sol en el spot fotográfico.

Planifica tu visita

El museo está en Brooklands Drive, en Weybridge, Surrey. En tren llegas a la estación de Weybridge, según el museo, en unos 30 a 35 minutos desde London Waterloo. Desde allí son de 20 a 30 minutos a pie; como alternativa, el autobús 436 llega hasta la parada Mercedes-Benz World / Brooklands Hotel, y después quedan todavía unos minutos a pie. En coche aparcas gratis justo en la entrada principal; en grandes eventos, el museo habilita aparcamientos aparte.

Según el museo, en otoño de 2026 suele abrir de 10:00 a 17:00. Los horarios y los precios de las entradas cambian, sin embargo, según la temporada y los eventos: consúltalos poco antes de la visita en la web oficial. Para un recorrido a fondo con la visita al Concorde, lo mejor es reservar medio día o un día entero.

Combinar Brooklands con aeropuertos y museos

Como en Brooklands ya no vuela nada, merece la pena combinarlo con un aeropuerto en activo. Londres-Heathrow es el socio más evidente: allí ves la flota actual de British Airways y tráfico de largo radio de todo el mundo. Un punto probado es Hatton Cross; todos los demás consejos están en la guía Spotting de aviones en Heathrow. También el aeropuerto de Londres-Gatwick está en el sur de Londres y encaja en una ruta. Cada dos años se celebra en la cercana Farnborough una de las grandes ferias del sector; más información en el artículo sobre la Farnborough International Airshow.

Para un viaje de museos por Inglaterra hay más destinos. El IWM Duxford, cerca de Cambridge, une un gran museo con un aeródromo de warbirds en activo y tiene, con el Comet, el Trident y el Super VC10, una potente colección de aviones comerciales. El RAF Museum de Londres-Hendon está en el norte de la capital, la Shuttleworth Collection muestra aviones históricos en vuelo de la época de los pioneros y Aerospace Bristol completa el trío del Concorde.

Conclusión

El Brooklands Museum es más que una colección de aviones: es el lugar donde ocurrió realmente una gran parte de la historia de la aviación británica. Aquí voló por primera vez el Hurricane, aquí nacieron el Wellington, el Viscount y el VC10, y aquí se fabricaron piezas del Concorde. Que justo un Concorde de la fase de pruebas y el último VC10 operado en el ámbito civil estén hoy en Weybridge cierra el círculo.

En Brooklands ya no ves volar nada. A cambio, tienes tipos raros como el Vanguard y el Viking, un Wellington con una de las historias de recuperación más insólitas que existen y un Concorde al que puedes subir. Combinado con una tarde en Heathrow, resulta un día redondo para cualquier aficionado a los aviones comerciales.