De Havilland DH.89 Dragon Rapide

Actualizado: octubre de 2026 – Un zumbido grave y sonoro sobre la hierba, dos alas una sobre otra, dos motores en góndolas esbeltas y una cabina con pequeñas ventanillas: si eso cruza un aeródromo inglés, lo más probable es que sea un De Havilland DH.89 Dragon Rapide. A mediados de los años 1930, el biplano fue un moderno avión comercial de corto alcance, sirvió en la guerra como entrenador y avión de enlace y hoy es uno de los clásicos favoritos para vuelos panorámicos en el Reino Unido. Aquí descubrirás cómo reconocer el Rapide, en qué se diferencia del Dragon, el Tiger Moth y compañía, y dónde puedes seguir viéndolo volar.

¿Qué es el De Havilland Dragon Rapide?

El DH.89 es un biplano bimotor para seis a ocho pasajeros, construido por la de Havilland Aircraft Company en Hatfield, al norte de Londres. Estaba pensado para rutas cortas y medias: conexiones entre islas, rutas dentro del Reino Unido, servicios de enlace y chárter. En la cabina de mando, en el morro del fuselaje, iba un piloto; detrás estaba la cabina de pasajeros.

El Rapide está construido sobre todo en madera: el fuselaje y las alas se componen de una ligera estructura de contrachapado y madera, y las alas están cubiertas de tela. Entonces eso no tenía nada de extraño y era un planteamiento típico de de Havilland: el mismo fabricante construyó más tarde, con el DH.98 Mosquito, uno de los aviones de madera más famosos de todos.

Lo propulsan dos de Havilland Gipsy Six, motores de seis cilindros en línea refrigerados por aire de unos 200 CV cada uno. Con ellos, el DH.89A alcanza, según los datos de finales de los años 1930, unos 253 km/h de velocidad máxima y cruza a algo más de 210 km/h. En comparación: para su época era ágil en trayectos cortos, pero frente a los monoplanos totalmente metálicos que llegaron de Estados Unidos desde mediados de los años 1930 ya era un concepto de la generación anterior.

Del Dragon al Rapide: el origen

A finales de 1933, el equipo en torno al diseñador Arthur E. Hagg empezó con un sucesor del DH.84 Dragon. El Dragon se había acreditado en pequeñas compañías aéreas, pero con sus motores de cuatro cilindros era más bien cachazudo. El truco del nuevo avión: se concibió básicamente como una versión reducida y bimotor del cuatrimotor DH.86 Express. De él tomó las alas que se estrechan, los carenados aerodinámicos y el motor Gipsy Six.

El 17 de abril de 1934, el prototipo despegó en Hatfield en su primer vuelo, a los mandos el piloto de pruebas Hubert Broad. Al principio el modelo se llamó «Dragon Six»; se vendió como «Dragon Rapide». Ya en julio de 1934, Hillman’s Airways recibió un Rapide como primera compañía aérea británica y en agosto siguió Railway Air Services. También compañías petroleras como la Anglo-Persian Oil Company utilizaron el tipo y, en Canadá, el primer avión fue a Quebec Airways.

Hasta el comienzo de la guerra se construyeron unos 205 ejemplares. Más tarde, de Havilland entregó el DH.89A mejorado, con flaps en el ala inferior, faro de aterrizaje, puntas de ala modificadas y calefacción de cabina. Precisamente los flaps del ala inferior son un detalle que puedes reconocer en las fotos de cerca.

Vuelo regular en biplano: el Rapide en las aerolíneas

En los años 1930, el Rapide fue la columna vertebral de muchas pequeñas compañías aéreas británicas. Voló en rutas cortas nacionales, entre islas y de enlace, por ejemplo con Hillman’s Airways y Railway Air Services, que conectaba Londres con el norte de Inglaterra, Irlanda del Norte y Escocia. También fuera del Reino Unido estaba muy extendido, por ejemplo en Canadá, Australia y varios países europeos; de Suiza existe, por ejemplo, una foto del Rapide HB-APU en el aeropuerto de Zúrich de 1961.

Un primer revés llegó ya en otoño de 1934: el 2 de octubre, el G-ACPM de Hillman se estrelló en el mar frente a Folkestone y murieron el piloto y seis pasajeros. Eso cambió poco el éxito del tipo: el concepto de una estructura robusta de madera, dos motores fiables y distancias cortas de despegue y aterrizaje encajaba perfectamente con las pistas de hierba de entonces.

Tras la Segunda Guerra Mundial, muchos antiguos Dominie volvieron al servicio civil. La estatal BEA British European Airways recibió en febrero de 1947 un total de 39 Rapide y los usó en rutas regionales y entre islas. En las décadas siguientes, monoplanos más modernos, en la propia de Havilland por ejemplo el DH.104 Dove, fueron relevando poco a poco al Rapide.

El Dominie: el Rapide en el servicio militar

Con el comienzo de la guerra, el Rapide pasó a ser el DH.89B Dominie. El Mk I sirvió como entrenador de radio y navegación y el Mk II como avión de transporte y enlace. Desde 1943, la empresa Brush Coachworks, en realidad fabricante de carrocerías de vehículos, asumió la mayor parte de la producción del Dominie. En total se hicieron más de 500 Dominie; el último avión salió de la fabricación en julio de 1946.

En mayo y junio de 1940, Rapide del No. 24 Squadron de la RAF hicieron vuelos de correo entre el Reino Unido y Francia; en ellos se perdieron diez de 24 aviones. Además de la RAF y la Fleet Air Arm, utilizaron el tipo, entre otras, las fuerzas aéreas de Australia, Canadá, Nueva Zelanda y los Países Bajos. También la Luftwaffe alemana voló ejemplares capturados. La Royal Navy retiró del servicio sus últimos Dominie en 1963.

Tras la guerra, de Havilland introdujo un sistema propio de Mark para los aviones convertidos: Mk 2 para conversiones de seis plazas, Mk 3 para las de ocho plazas y Mk 4 con motores Gipsy Queen, hélices de paso variable y mayor peso al despegue. Para los spotters, estas diferencias casi no se ven por fuera; la matrícula y la ficha técnica de cada avión dan información.

El vuelo de Franco de 1936

Un solo Rapide ha entrado en los libros de historia. En julio de 1936 se fletó en Inglaterra el G-ACYR; el piloto Cecil Bebb llevó con él al general Francisco Franco desde las islas Canarias hasta el Marruecos español. Desde allí, Franco asumió el mando de las tropas en el norte de África y comenzó la Guerra Civil española.

El avión se conserva y está hoy en el Museo del Aire de Madrid-Cuatro Vientos. Si estás allí, merece la pena echar un vistazo también al spot del aeródromo de Cuatro Vientos. España utilizó después el Rapide también con fines militares; la versión de exportación DH.89M fue, entre otros, a España y Lituania.

Así reconoces el Dragon Rapide

En los festivales aéreos suele haber varios biplanos uno junto a otro. Con estos tres pasos acotas rápido el Rapide.

La confirmación la da, como siempre, la matrícula. Muchos Rapide en condiciones de vuelo están matriculados en el Reino Unido y llevan una matrícula G que puedes consultar en el registro británico. Cómo se hace lo explica el artículo sobre las matrículas británicas G.

Rasgo	DH.89 Dragon Rapide	DH.84 Dragon	DH.82 Tiger Moth
Motores	2 × Gipsy Six	2 × Gipsy Major	1 × Gipsy Major
Alas	muy ahusadas, redondeadas	más bien rectas, más angulosas	rectas, ligeramente en flecha
Cabina	6–8 pasajeros	cabina más pequeña	asientos abiertos para 2 personas
Función	Avión comercial, entrenador, enlace	Primer avión comercial de corto alcance	Avión de escuela

El DH.82 Tiger Moth puede provocar confusiones desde lejos en los festivales aéreos británicos; pero en cuanto veas una sola hélice en el morro, todo queda claro.

Dónde ver hoy el Dragon Rapide

En todo el mundo solo queda en condiciones de vuelo un número reducido de Rapide y el centro de gravedad está claramente en Inglaterra. A ello se suman aviones de museo en varios países.

Duxford: en el Imperial War Museum Duxford hay Rapide estacionados desde hace años para vuelos panorámicos, entre ellos el G-AKIF y el G-AIYR. Con algo de suerte, uno de ellos despega mientras estás en el spot de Duxford. Las jornadas de vuelo de allí son especialmente interesantes; encontrarás más en el artículo sobre los festivales aéreos de Duxford.

Old Warden: en la Shuttleworth Collection, según el museo, Scillonia Airways ofrece vuelos con pasajeros en un DH.89A. El campo de hierba de Old Warden es justo el entorno para el que se construyó el Rapide; encontrarás consejos para el emplazamiento en el spot de la Shuttleworth Collection.

Museos fuera de Inglaterra: además del avión de Franco en Madrid, hay un Dominie en el National Museum of the US Air Force de Dayton. Un ejemplar está en Bruselas, en el Museo Real del Ejército. El DH.89 conservado más antiguo, el G-ACPP, está en el Reynolds-Alberta Museum de Canadá. Hay más aviones, entre otros sitios, en Estambul, en Sintra, en Portugal, y en el museo de la fuerza aérea israelí de Hatzerim.

Alemania: según los datos disponibles, en el Fliegendes Museum de Großenhain, en Sajonia, tiene su base el único Rapide en condiciones de vuelo de Alemania. Que vuele cuando lo visites depende del mantenimiento y de la temporada. Quien visite encuentros de aviones clásicos alemanes debería tener también en el punto de mira el encuentro de aviación de Hahnweide; sin embargo, qué tipos aparecen allí cambia de un año a otro.

Quien se interese por la historia del fabricante encontrará en el de Havilland Aircraft Museum, en London Colney, cerca de Hatfield, mucho contexto sobre los aviones de Hatfield.

Lugar	Probabilidad de ver un Rapide	Por qué
Duxford (Inglaterra)	alta en temporada	Aviones de vuelos panorámicos estacionados, muchas jornadas de vuelo
Old Warden (Inglaterra)	media a alta	Vuelos con pasajeros en la Shuttleworth Collection
Madrid-Cuatro Vientos	segura (estático)	Avión de Franco G-ACYR en el Museo del Aire
Großenhain (Sajonia)	incierta	Ejemplar en condiciones de vuelo, operación según la temporada
Aeropuertos de tráfico normal	muy baja	Como mucho vuelos de traslado o apariciones especiales

Volar tú mismo: vuelo panorámico en el Rapide

El Rapide es uno de los pocos aviones comerciales de los años 1930 en el que hoy todavía puedes sentarte como pasajero. Justo eso lo convierte en un clásico de los vuelos panorámicos: subes a la cabina por una pequeña puerta, te sientas en una hilera de pequeños sillones y miras el paisaje por las ventanillas mientras funcionan los motores Gipsy Six. Normalmente es una vuelta corta por los alrededores del aeródromo; en la Shuttleworth Collection, por ejemplo, el proveedor indica unos 20 minutos en el aire.

Los proveedores, las fechas, la edad mínima y los precios los fijan los propios operadores; pregunta directamente a ellos. Por cierto, como idea de regalo, un vuelo así es ideal; encontrarás sugerencias en el artículo Regalar un vuelo panorámico.

Consejos de fotografía para el Dragon Rapide

El Rapide es un motivo agradecido, pero exigente: lento, con mucha estructura, pero también con hélices que giran y que se congelan con una exposición equivocada.

Encontrarás más consejos para clásicos en el artículo Reconocer aviones históricos en el cielo, y un panorama de los festivales aéreos que merecen la pena lo da Festivales aéreos en Europa para spotters.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El Dragon Rapide une dos mundos: es un auténtico avión comercial con cabina e historia de vuelo regular, pero con sus dos alas, cables tensores y construcción en madera parece sacado de la época pionera. Entre 1934 y 1946 se construyeron unos 730 ejemplares; desde las conexiones entre islas en el Reino Unido, pasando por el vuelo de Franco en 1936, hasta el Dominie en la guerra, el tipo ha vivido mucho. Hoy es un pedazo de historia viva de la aviación, y en Duxford y Old Warden incluso puedes volar en él. Quien quiera seguir la evolución en de Havilland, que mire a continuación el DH.106 Comet: solo 15 años después del Rapide, el mismo fabricante inauguró la era del reactor.