de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk

Actualizado: octubre de 2026. Un esbelto avión de ala baja, rojo y blanco, rueda por la hierba con la larga cúpula corrida hacia atrás: detrás va sentado un instructor y delante un alumno. Así fue durante décadas la entrada al mundo del vuelo en la Royal Air Force. El DHC-1 Chipmunk sustituyó al Tiger Moth tras la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en el avión de instrucción estándar en Gran Bretaña y en muchos otros países. Hoy vuela sobre todo en manos privadas y en escuadrillas históricas. Aquí verás cómo reconocer con seguridad el Chipmunk, qué variantes hay y dónde puedes verlo todavía en Europa.

¿Qué es el DHC-1 Chipmunk?

El Chipmunk es un avión de instrucción básica biplaza con motor de pistón, tren fijo con rueda de cola y cabina cerrada. Instructor y alumno se sientan en tándem bajo una larga cúpula. Fue el primer avión desarrollado íntegramente por De Havilland Canada, la filial canadiense del fabricante británico de Havilland. Solo después llegaron los aviones de monte que hicieron mundialmente famosa a la empresa, sobre todo el DHC-2 Beaver.

La idea era sencilla: tras la guerra, las fuerzas aéreas necesitaban un sucesor más moderno para el Tiger Moth, el biplano abierto en el que habían aprendido a volar decenas de miles de pilotos. Un monoplano de ala baja metálico y con cúpula cerrada debía acercar a los alumnos al vuelo de los aviones militares modernos. El diseño lo dirigió el ingeniero polaco Wsiewołod Jakimiuk, que trabajaba en Canadá tras la guerra.

El primer vuelo, el 22 de mayo de 1946, en Downsview, cerca de Toronto, lo realizó Pat Fillingham, un piloto de pruebas al que la casa matriz británica había enviado expresamente a Canadá. El avión estaba propulsado por un de Havilland Gipsy Major, un cuatro cilindros en línea invertido de unos 145 CV: la misma familia de motores que trabaja en el Tiger Moth. Eso explica el morro estrecho y afilado que ves en ambos tipos.

En Gran Bretaña, el Chipmunk se impuso a diseños competidores como el Fairey Primer. Así comenzó una carrera que duró medio siglo en la Royal Air Force. Muchos pilotos elogian aún hoy su control sensible; su comportamiento en vuelo se compara a menudo con el del Spitfire.

Tres países, tres líneas de producción

Algo inusual en un avión tan pequeño: el Chipmunk se construyó en tres países. Las cifras varían ligeramente según la fuente, pero los órdenes de magnitud están claros.

Origen	Fabricante	Ejemplares	Observación
Canadá	De Havilland Canada, Downsview	unos 217–218	producción hasta 1956, entre otros para la fuerza aérea canadiense
Gran Bretaña	de Havilland, primero Hatfield, después Hawarden, cerca de Chester	unos 1000	producción principal, entre ellos 735 T.10 para la RAF
Portugal	OGMA, Alverca	unos 60–66	construcción bajo licencia en los años cincuenta para la fuerza aérea portuguesa

La fuerza aérea canadiense recibió su primer Chipmunk en 1948 y operó el tipo hasta 1972. Sin embargo, la mayor parte de la serie la fabricó la casa matriz británica. Los aviones fueron a la RAF, a la aviación del Army Air Corps, a la aviación naval y a numerosos clientes de exportación.

Variantes en resumen

Por fuera, la mayoría de los Chipmunk se ven muy parecidos. Las principales diferencias afectan a la cúpula, a la versión del motor y a las conversiones civiles posteriores.

Variante	Origen	Uso	Rasgo reconocible
DHC-1 (canadiense)	Canadá	fuerza aérea canadiense, exportación	los primeros aviones con cúpula enmarcada, los posteriores con cúpula de burbuja
T.10	Gran Bretaña	RAF, ejército, armada	cúpula corredera muy enmarcada, Gipsy Major 8
T.20	Gran Bretaña	exportación militar	similar al T.10, Gipsy Major 10 en lugar de Gipsy Major 8
T.21	Gran Bretaña	clientes civiles	versión civil del T.20, solo unos 28 construidos
T.22 / 22A	Gran Bretaña	conversiones para propiedad privada	antiguos T.10 de la RAF, el 22A con depósitos mayores
Mk 23	Gran Bretaña	agricultura	pocos T.10 convertidos con equipo de pulverización
Super Chipmunk	conversión (EE. UU.)	acrobacia	Lycoming de 260 CV, tren retráctil, casi siempre monoplaza, muy raro

Si hoy ves en Gran Bretaña un Chipmunk con matrícula civil, a menudo es un T.22, es decir, un antiguo avión de la RAF que, tras dejar el servicio militar, se adaptó para uso privado. Además hubo conversiones de viaje según un diseño de Peter Masefield, conocidas como «Masefield Chipmunk». El Mk 23 fue un derivado curioso: un puñado de antiguos T.10 recibió equipo de pulverización y voló en la agricultura.

El Chipmunk en la Royal Air Force

La RAF recibió 735 Chipmunk T.10 y los empleó primero en las escuelas de vuelo de reserva y en las University Air Squadrons, las escuadrillas aéreas de las universidades. Más tarde, durante décadas, fue el avión con el que los cadetes del Air Training Corps y de los cuerpos de cadetes escolares vivían sus primeros vuelos en los llamados Air Experience Flights. Muchos pilotos militares británicos se sentaron por primera vez a los mandos en un Chipmunk.

El alumno más célebre fue el príncipe Felipe, que en 1952 tomó sus primeras lecciones de vuelo en un Chipmunk. Más tarde lo llamó su avión favorito.

El Chipmunk tuvo también usos poco habituales. Durante el conflicto de Chipre en 1958 realizó patrullas de seguridad interior. Más apasionante aún es el episodio de Berlín: de 1956 a 1990, Chipmunk de la estación de la RAF en Gatow, en Berlín, despegaban para volar en el espacio aéreo sobre la ciudad dividida. Oficialmente eran vuelos de entrenamiento, pero en realidad la misión de enlace británica BRIXMIS los utilizaba para reconocimiento. Un ejemplar de esa época se encuentra hoy en el Museo de Historia Militar del aeródromo de Berlín-Gatow.

A mediados de los años setenta, el Scottish Aviation Bulldog asumió muchas funciones, pero el Chipmunk siguió en servicio mucho tiempo en los Air Experience Flights. En 1996, la última unidad regular, el No. 10 AEF en Woodvale, retiró sus Chipmunk. Más tarde, en la instrucción básica entró en servicio el Grob Tutor, una versión del Grob G 115. Como despedida, dos Chipmunk de la RAF dieron en 1997 la vuelta al hemisferio norte en un largo vuelo por etapas.

Entrenamiento con rueda de cola en las escuadrillas históricas

Con el fin de la instrucción regular, el Chipmunk no desapareció de las fuerzas armadas británicas. La Battle of Britain Memorial Flight, en RAF Coningsby, emplea el Chipmunk para que sus pilotos mantengan la práctica con aviones de rueda de cola. Los pilotos militares actuales vienen de reactores y de entrenadores con rueda de morro. Antes de volar un Spitfire, un Hawker Hurricane o el Avro Lancaster, practican en el Chipmunk despegues y aterrizajes con rueda de cola. Por esta razón también las escuadrillas de vuelo históricas de la Royal Navy y del Army Air Corps emplearon el tipo.

Para ti, como spotter, esto significa que, en torno a la temporada de la BBMF, puede merecer la pena fijarse también en los pequeños entrenadores en la zona de observación de RAF Coningsby: suelen volar circuitos de tránsito sin llamar la atención mientras todos esperan al Spitfire.

Otros usuarios militares

El Chipmunk fue un éxito de exportación. Además de Gran Bretaña y Canadá, lo operaron fuerzas aéreas de Europa, África, Asia y Sudamérica. Entre los usuarios figuraban, entre otros, Dinamarca, Irlanda, Portugal y Bélgica (aquí solo unos pocos aviones), así como Egipto, Israel, Jordania, Líbano, Tailandia, Malasia, Sri Lanka, Kenia, Ghana y Uruguay.

Portugal mantuvo el tipo especialmente mucho tiempo. Su fuerza aérea recibió el primer Chipmunk en 1951 y, desde 1989, el Epsilon asumió la instrucción básica. Aun así, algunos aviones siguieron en servicio: en 2018, una escuadrilla portuguesa aún volaba seis Chipmunk. Si eso sigue siendo así hoy y en qué medida, lo mejor es comprobarlo con datos actuales antes de viajar.

Las tres características que bastan para identificarlo

El Chipmunk es pequeño y suele volar bajo y despacio. Con tres vistazos lo habrás identificado en la mayoría de los casos.

Quien quiera practicar de forma sistemática con tipos antiguos encontrará un buen método en el artículo Cómo reconocer aviones clásicos en el cielo. Los Chipmunk británicos llevan matrícula G; cómo leerla y consultarla en el registro lo explica Matrículas británicas G. Además, muchos ex-RAF siguen volando con su antiguo número de serie militar en el fuselaje como parte de la librea.

¿Chipmunk u otra cosa?

En los encuentros de aviones clásicos suele haber varios entrenadores uno junto a otro. El buscador ayuda a acotar.

Propiedad privada en Europa: dónde encontrar el Chipmunk

Tras su retirada, muchos Chipmunk militares pasaron al mercado civil. Según datos de principios de los años 2000, entonces volaban varios cientos de aviones en manos privadas. Hoy el Chipmunk es un avión clásico muy buscado: más barato de mantener que un warbird, apto para acrobacia y con historia auténtica. Se emplea para vuelos de paseo, entrenamiento acrobático, remolque de planeadores y, sencillamente, por el placer de volar.

El núcleo está claramente en Gran Bretaña. Allí hay Chipmunk en clubes, hangares privados y colecciones en muchos pequeños aeródromos. En Europa central son más raros, pero aparecen con regularidad en encuentros de aviones clásicos y fly-ins.

Lugar	Qué te espera	¿Por qué merece la pena?
Shuttleworth Collection, Old Warden	jornadas de vuelo en un campo de hierba	Chipmunk junto al Tiger Moth y otros entrenadores históricos
IWM Duxford	museo y festivales aéreos	muchos aviones clásicos privados en el aeródromo, véase festivales aéreos de Duxford
RAF Coningsby	sede de la BBMF	vuelos de entrenamiento del Chipmunk junto al Spitfire y el Lancaster
RAF Museum Cosford	museo de la Royal Air Force	gran colección de aviones militares británicos
Berlín-Gatow	museo de historia militar	el Chipmunk como recuerdo de los vuelos de reconocimiento de Berlín
Danmarks Flymuseum, Stauning	museo junto al aeródromo	Chipmunk en una nave llena de aviones deportivos y de escuela

En Alemania merece la pena sobre todo el encuentro de aviones clásicos de Hahnweide, al que llegan en vuelo entrenadores históricos de toda Europa. Además, las fiestas de aeródromo en Alemania ofrecen de vez en cuando oportunidades. Dónde están los aeródromos pequeños lo encuentras con la guía Cómo encontrar aeródromos pequeños en mapas. Una visión de conjunto de los eventos mayores la da Festivales aéreos en Europa para spotters.

Para conocer la historia de la casa fabricante merece la pena el de Havilland Aircraft Museum, en Inglaterra. Y quien viaje por Canadá puede descubrir la parte canadiense de la historia en el Canada Aviation and Space Museum de Ottawa.

Planifica tu jornada de spotting

Los Chipmunk los verás sobre todo en campos de hierba y aeródromos pequeños, no en grandes aeropuertos comerciales. Eso tiene ventajas: a menudo te acercas mucho y puedes observar los aviones en tierra con calma.

Para planificar la luz te ayuda la guía Planificar la posición del sol para tu spot fotográfico. Si haces spotting en Gran Bretaña, conviene que conozcas también el artículo Spotting en Gran Bretaña.

Consejos de fotografía para el Chipmunk

El Chipmunk es pequeño, lento y ágil: un motivo agradecido si tienes en cuenta algunos puntos.

Confusiones habituales y cómo descartarlas

Conclusión

El DHC-1 Chipmunk es el eslabón entre la era de los biplanos y la formación moderna de pilotos: el primer diseño propio de De Havilland Canada, construido en tres países y medio siglo en servicio en la Royal Air Force. Hoy es un clásico apreciado en manos privadas, sobre todo en Gran Bretaña. Quien quiera verlo volar planifica una jornada de vuelo en Old Warden o Duxford, se fija en Coningsby en los pequeños entrenadores de la BBMF o mantiene los ojos abiertos en los encuentros de aviones clásicos en Alemania.