BA CityFlyer

Un reactor regional esbelto con los colores de British Airways que desciende en picado sobre los Docklands hasta una pista corta entre dos dársenas: esa es la imagen típica de BA CityFlyer. Para los pasajeros, la aerolínea es simplemente British Airways. Para los spotters, es una compañía propia, con código propio, flota propia y una historia que se remonta a 1991. Esta página te muestra cómo distinguir a CityFlyer de su matriz y qué hay detrás del nombre.

BA CityFlyer de un vistazo

BA CityFlyer es la filial regional de British Airways. La compañía pertenece por completo a BA y, por tanto, a International Airlines Group, al que también pertenecen Iberia, Vueling y Aer Lingus. Tiene su sede en Harmondsworth, junto a Heathrow, pero casi todos sus aviones están en el este de Londres: en el aeropuerto de London City, donde CityFlyer es, con diferencia, la aerolínea más importante.

El modelo de negocio está claramente definido. En esencia, CityFlyer lleva rápidamente a los viajeros de negocios del distrito financiero de la City y de Canary Wharf a destinos del Reino Unido y de Europa. Además, con los años la aerolínea ha montado un programa vacacional, con rutas a destinos de sol y de esquí que a menudo operan solo en temporada o durante el fin de semana.

British Airways vende todos los vuelos. Por eso, en el billete y en el panel figura un número de vuelo de BA, los aviones llevan la librea habitual de BA y el programa de fidelización también es el de British Airways. Lo que convierte a CityFlyer en una aerolínea propia es su certificado de operador, sus tripulaciones y un código OACI propio.

Códigos e indicativo

• Código IATA CJ: el código propio de la compañía. En el día a día lo verás poco, porque los vuelos se venden como vuelos de BA.
• Código OACI CFE: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y, por tanto, en los trackers. Es la señal de identificación más importante.
• Indicativo FLYER: así se identifica la tripulación por radio, seguido del número de vuelo.

Cómo funcionan en general los códigos IATA y OACI lo explica el artículo sobre códigos IATA y OACI; encontrarás más sobre indicativos de radio curiosos en indicativos de aerolíneas. Los códigos y el indicativo no son un invento de 2007. Ya la predecesora, CityFlyer Express, usaba CJ, CFE y FLYER. Al relanzarla, British Airways resucitó, pues, no solo el nombre, sino también los identificadores.

Historia: de Euroworld a BA CityFlyer

La historia de BA CityFlyer es un pequeño capítulo de la aviación regional británica, con varios nuevos comienzos. Conocerla ayuda a entender por qué el nombre es más antiguo que la compañía actual.

Con el cambio de milenio, CityFlyer Express ya era una aerolínea regional de buen tamaño: a finales de 2000, su flota constaba de 21 aviones, entre ellos 16 Avro RJ100 y cinco ATR 72. Antes también operaban ATR 42. Las demás operaciones regionales británicas de BA funcionaron desde 2002 bajo el nombre British Airways CitiExpress y, desde 2006, como BA Connect. Su venta a Flybe en 2007 fue, en última instancia, el impulso para refundar CityFlyer.

La nueva BA CityFlyer empezó con los diez Avro RJ100 que BA había conservado de BA Connect. En el verano de 2008 se sumaron dos Avro RJ85, más cortos, porque en verano los RJ100 no podían llevar la carga útil completa en algunas rutas. Ese mismo año se decidió el cambio de flota: once reactores Embraer, seis E170 y cinco E190, con opciones para más E190. El primer E170 llegó en 2009 y el primer E190 en 2010; con nuevos pedidos, la flota Embraer sustituyó a los reactores Avro hacia 2011.

La flota: solo Embraer 190

Hoy la flota es más sencilla que la de casi cualquier otra aerolínea: hay un único tipo. La tabla muestra cómo ha evolucionado desde 2007.

Tipo	Periodo	Cantidad	Pista para spotters
Avro RJ100	2007–aprox. 2011	10	Cuatrirreactor de ala alta, heredado de BA Connect
Avro RJ85	2008–aprox. 2011	2	Versión más corta del RJ100
Embraer 170	2009–2021	6	El Embraer más pequeño de la flota, sin salidas de emergencia sobre el ala
Embraer 190	desde 2010	unos 20 (a 2025)	Hoy el único tipo, unos 100 asientos

El Embraer 190 es un reactor regional de poco más de 36 metros de longitud con dos motores General Electric CF34-10E bajo las alas. En la cabina, los pasajeros se sientan de cuatro en cuatro por fila, dos a la izquierda y dos a la derecha del pasillo. Frente a los turbohélices como el Dash 8, el reactor destaca por su mayor velocidad de crucero, una clara ventaja en las rutas hacia Europa central y meridional.

El Embraer 170, más pequeño, desapareció de la flota en 2021, en plena pandemia. Desde entonces solo vuelan E190. Si CityFlyer pasará a medio plazo al más moderno Embraer 195-E2 o a otro tipo no se sabe oficialmente; eso sí, el E2 ya está certificado para London City.

London City: por qué el aeropuerto determina la flota

Sin London City no existiría BA CityFlyer tal como es. El aeropuerto está en los Royal Docks, en el distrito de Newham, a unos diez kilómetros al este de la City de Londres, y funciona desde 1987. Tiene una única pista (09/27) de poco más de 1500 metros de longitud, encajada entre antiguas dársenas y una zona urbana densamente edificada.

Por eso, el aeropuerto plantea exigencias especiales. La senda de planeo está en 5,5 grados; en la mayoría de los aeropuertos lo habitual son unos 3 grados. Los aviones deben estar certificados expresamente para esta aproximación empinada, y solo pueden aterrizar aviones multimotor de ala fija de hasta aproximadamente el tamaño de un Embraer 195-E2, un Airbus A220 o un A318. Un A320 o un Boeing 737 no son una opción en London City. Cómo funciona una aproximación instrumental normal y por qué importa el ángulo lo explica la guía sobre la aproximación ILS.

Para los spotters, la aproximación empinada es el gran atractivo: los Embraer descienden con una pendiente llamativa y tocan pista poco después del umbral. A ello se suma el telón de fondo de agua, grúas y rascacielos de Canary Wharf: imágenes que no conseguirás en ningún otro aeropuerto de Londres.

Rutas y bases

La red se divide en dos. De lunes a viernes dominan las rutas para viajeros de negocios, por ejemplo a Edimburgo, Glasgow, Belfast City, Ámsterdam, Dublín, Zúrich, Ginebra, Milán-Linate, Fráncfort o Berlín. En fin de semana y en vacaciones se suman destinos de ocio: según los resúmenes de rutas (a 2024), por ejemplo Ibiza, Palma, Florencia, Niza, Chambéry para los Alpes franceses, Skiathos o Split. Qué rutas operan en cada momento cambia de una temporada a otra.

Con los años, CityFlyer ha ampliado varias veces la red más allá de London City:

• Desde 2016, la aerolínea también vuela desde Londres-Stansted, sobre todo a destinos de ocio.
• Desde 2017 hubo vuelos de verano desde Mánchester, Bristol, Edimburgo, Dublín y Birmingham a España, Italia, Grecia y Francia: con ello, BA volvía a las rutas regionales británicas tras unos diez años.
• En 2020, CityFlyer cerró su base de tripulaciones en Edimburgo a raíz de la crisis de la pandemia.
• Desde mayo de 2021, CityFlyer operó rutas de fin de semana desde Southampton; en septiembre de 2024, la aerolínea anunció que se retiraría de allí.

En Alemania verás a CityFlyer sobre todo en Fráncfort y Berlín, siempre que las rutas figuren en el horario actual. Otro punto fiable fuera de Londres es Edimburgo, donde los Embraer aparecen junto a los Airbus de la línea principal de BA.

Cómo reconocer a BA CityFlyer

Como la librea es idéntica a la de British Airways, tienes que fijarte en otros rasgos. La buena noticia: con dos o tres vistazos queda claro.

El tipo por sí solo ya es un indicio sólido: en corto radio, British Airways utiliza sobre todo Airbus, y un Embraer 190 con colores de BA casi siempre es de CityFlyer. La matrícula confirma la impresión. Cómo se construyen las matrículas británicas y cómo consultar el registro G-INFO lo explica el artículo sobre las matrículas británicas G-.

Si comparas con otras aerolíneas regionales de Europa, llama la atención un paralelismo: también KLM Cityhopper y Lufthansa CityLine vuelan con la librea de su matriz, y en KLM Cityhopper también son Embraer. Si no miras el código o la matrícula, es fácil atribuir mal estos aviones. En London City te encontrarás además con otros operadores de Embraer, como Helvetic Airways, que en 2025 fue la primera en aterrizar allí con un E195-E2.

Confusiones frecuentes

• Dar por hecho que todo avión de BA es de British Airways: en London City casi siempre es CityFlyer. El código CFE aclara la duda.
• Confundir el E190 con el E170: el E170 es unos seis metros más corto y no tiene salidas de emergencia sobre el ala. En CityFlyer ya no vuela desde 2021.
• Confundir el E190 con el E195: el E195 es poco más de dos metros más largo. CityFlyer no tiene ningún E195. Todas las diferencias de la familia las muestra la guía Cómo distinguir los Embraer E-Jets.
• Equiparar CityFlyer con Flybe o BA Connect: BA Connect pasó a Flybe en 2007, mientras que CityFlyer se quedó con British Airways.
• Buscar el código IATA CJ en el billete: se vende con números de vuelo de BA.
• Equiparar CityFlyer Express (1991–2001) con BA CityFlyer (desde 2007): mismo nombre y mismos códigos, pero dos compañías distintas.

Conclusión

BA CityFlyer es un ejemplo perfecto de que detrás de una librea conocida puede haber una aerolínea propia. La compañía vuela con los colores de British Airways y con números de vuelo de BA, pero tiene códigos propios, una flota solo de Embraer 190 y una base que existe una sola vez: el corto aeropuerto urbano de los Docklands, con su aproximación empinada. Quien anota el código CFE y la matrícula clasifica correctamente cada avistamiento, y de paso puede tener presente la historia que va de Euroworld a CityFlyer Express y hasta hoy.