Atlantic Airways

Atlantic Airways es de esas aerolíneas que no coleccionas por casualidad al pasar. Cuatro reactores, un aeropuerto base en el borde del Atlántico Norte y una red de rutas que depende de la temporada y del tiempo: quien consigue fotografiar un avión con el código FLI, normalmente lo ha estado esperando a propósito. Esta página te cuenta cómo está organizada la aerolínea de las islas Feroe, qué aviones vuela y por qué su aeropuerto base, Vágar, tiene fama especial entre pilotos y spotters.

Atlantic Airways de un vistazo

Atlantic Airways es la aerolínea de las islas Feroe. El archipiélago, situado entre Escocia, Noruega e Islandia, pertenece al Reino de Dinamarca, pero regula por sí mismo la mayoría de los asuntos. En feroés, la aerolínea se llama Atlantsflog y su sede está en Sørvágur, en la isla de Vágar, justo al lado del único aeropuerto del archipiélago.

La empresa se fundó el 10 de noviembre de 1987. En los primeros años participó como socia la danesa Cimber Air y poco después el gobierno autonómico feroés se hizo con la sociedad por completo. El primer vuelo fue el 28 de marzo de 1988 de Vágar a Copenhague, entonces con un BAe 146. Esa conexión sigue siendo hoy la columna vertebral de la red.

Durante mucho tiempo, Atlantic Airways compartió las rutas entre las islas Feroe y Dinamarca con competidores, entre ellos Maersk Air. Tras la retirada de esta de las rutas feroesas en 2004, Atlantic Airways fue durante algún tiempo la única compañía en esas conexiones. En 2007, una parte de las acciones salió a la bolsa islandesa, pero el control siguió en manos del gobierno autonómico. Desde 2015, la empresa está dirigida por Jóhanna á Bergi.

Códigos e indicativo

• Código IATA RC: aparece en el número de vuelo, es decir, en los paneles de información, los billetes y los horarios.
• Código OACI FLI: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en la mayoría de los trackers de vuelos.
• Indicativo FAROELINE: así se identifica la tripulación por radio, una bonita pista sobre su origen.

Para los spotters, lo más interesante es sobre todo la matrícula. Como las islas Feroe no tienen un registro de aeronaves propio, los aviones están matriculados en Dinamarca y llevan el prefijo OY-. Los reactores Airbus actuales de la aerolínea llevan las matrículas OY-RCJ a OY-RCM. Por tanto, una matrícula OY- por sí sola no te dice si tienes delante un avión de Copenhague o de Vágar. Cómo se construyen en general las matrículas lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones.

La flota: una pequeña familia Airbus

Con apenas cuatro reactores, Atlantic Airways es una de las aerolíneas más pequeñas que operan por sí mismas una flota Airbus. Según la aerolínea, la flota (a 2026) es esta:

Tipo	Cantidad	Asientos	Consejo para spotters
Airbus A320	2	174 y 180, respectivamente	OY-RCJ y OY-RCM; A320 clásico con motores más esbeltos, el primer A320 de la aerolínea llegó en diciembre de 2016
Airbus A320neo	2	174	OY-RCK (construido en 2019) y OY-RCL (2020); generación más reciente con góndolas de los motores bastante mayores
Leonardo AW139 (helicóptero)	2	hasta 12	Tráfico entre islas, chárter, operaciones de búsqueda y salvamento

El Airbus A320 y el A320neo solo se diferencian por fuera en detalles. Lo más seguro es reconocer el neo por los motores grandes y redondeados, que cuelgan más por delante del borde de ataque del ala. Encontrarás una guía detallada en el artículo ¿A320neo o ceo?. El fabricante de ambos tipos es Airbus.

Cada avión de la aerolínea lleva además un nombre de bautizo, por ejemplo «William» o «Elinborg». Con tan pocos aviones merece la pena anotar los nombres junto con la matrícula: así el avistamiento se convierte en una entrada completa del cuaderno de campo.

Del BAe 146 al Airbus: la historia de la flota

Quien conozca fotos antiguas de Atlantic Airways verá en ellas un tipo de avión completamente distinto: el cuatrirreactor BAe 146. El reactor regional británico estaba hecho a medida para Vágar, porque se desenvolvía bien en pistas cortas. De 1988 a los años 2010, el BAe 146-200 fue el caballo de batalla de la aerolínea. Más tarde se sumaron las versiones evolucionadas Avro RJ85 y Avro RJ100.

El punto de inflexión fue la ampliación de la pista de Vágar. Hasta 2011, la pista medía solo unos 1250 metros; después, casi 1800 metros. Solo así pudo Atlantic Airways utilizar a partir de marzo de 2012 el Airbus A319 y ofrecer más asientos y destinos más lejanos, por ejemplo destinos de sol en el Mediterráneo. Los A319 estuvieron en servicio hasta principios de los años 2020, y después los A320 y A320neo tomaron el relevo por completo.

Periodo (según obras de referencia)	Tipo	Importancia
desde 1988 hasta los años 2010	BAe 146-200	Primer tipo, primer vuelo a Copenhague
años 2000 a años 2010	Avro RJ85, Avro RJ100	Versiones modernizadas del 146
2012 a principios de los años 2020	Airbus A319	Primer Airbus, posible gracias a la pista más larga
desde diciembre de 2016	Airbus A320	Más asientos con la misma longitud de pista
desde 2019	Airbus A320neo	Generación actual

Forma parte de la historia también un grave accidente: el 10 de octubre de 2006, un BAe 146-200 fletado de la aerolínea se salió por el final de la pista al aterrizar en Stord (Noruega). Murieron cuatro personas. Según las investigaciones, la causa estuvo en los spoilers, que no se desplegaron en el aterrizaje y debilitaron así el efecto de frenado.

Helicópteros: servicio regular entre las islas

Una particularidad que apenas encontrarás en otra aerolínea europea: Atlantic Airways opera también un servicio de helicópteros. Conecta pequeñas islas y localidades a las que, de otro modo, solo se llega en barco, como Mykines, Skúvoy, Stóra Dímun, Svínoy o Fugloy. Las rotaciones empiezan y acaban en Vágar y también se vuela a Tórshavn. Se vuela determinados días de la semana y, en verano, en parte con rutas distintas.

Durante mucho tiempo, la aerolínea voló para ello helicópteros Bell 412. En 2015 y 2016 fueron sustituidos por dos Leonardo AW139, que según la aerolínea transportan hasta 12 pasajeros cada uno. Además del servicio regular, asumen chárter y operaciones de búsqueda y salvamento. El fabricante es Leonardo.

Si andas por las islas Feroe, merece la pena mirar al cielo: allí los AW139 son una imagen cotidiana. Encontrarás consejos para fotografiar aeronaves de ala rotatoria en la guía Hacer spotting de helicópteros.

Vágar: un aeropuerto base con carácter

El aeropuerto de Vágar (IATA FAE, OACI EKVG) está algo al este de Sørvágur, a unos 46 kilómetros de la capital, Tórshavn. Lo construyeron tropas británicas durante la Segunda Guerra Mundial; el lugar se eligió entonces porque era difícil de ver desde el mar. Tras la guerra, el aeródromo quedó abandonado hasta que en 1963 reabrió como aeropuerto civil. En 2014 entró en servicio una nueva terminal.

Lo que hace famoso a Vágar entre los pilotos es la combinación de pista corta, terreno elevado y tiempo duro. La pista 12/30 mide casi 1800 metros. En los alrededores, el terreno sube con fuerza, el viento de direcciones cambiantes provoca turbulencias y la niebla puede dificultar las operaciones durante días.

Navegación por satélite en lugar de vuelo visual

Atlantic Airways utiliza en Vágar desde 2012 procedimientos RNP (Required Navigation Performance). En ellos, el avión sigue una trayectoria guiada por satélite con tolerancias muy estrechas, también a través de curvas que una aproximación instrumental clásica no puede reproducir. Así se pueden rodear las montañas con precisión y realizar aproximaciones incluso con peor visibilidad. Atlantic Airways se considera una de las primeras aerolíneas de Europa que introdujo este tipo de procedimientos. Otras compañías que vuelan a Vágar necesitan para ello equipamiento, formación y autorizaciones propios.

Cómo funciona una aproximación instrumental clásica lo explica el artículo sobre la aproximación ILS. Y por qué los aterrizajes con fuerte viento cruzado resultan tan espectaculares lo lees en Aterrizajes con viento cruzado.

Cómo reconocer a Atlantic Airways

La regla práctica más sencilla: un reactor con el rótulo «Atlantic Airways» es siempre un Airbus de la familia A320. La aerolínea no opera hoy otros reactores. En la plataforma de Copenhague o de Billund te ayuda además la matrícula: un OY- junto con el código de tracker FLI es prácticamente inequívoco.

El riesgo de confusión está sobre todo en el nombre. La noruega Norse Atlantic Airways vuela largo radio con Boeing 787 y no tiene nada que ver con las islas Feroe. También Air Atlanta Icelandic suena parecido, pero es un proveedor islandés de wet lease con aviones de fuselaje ancho.

Red de rutas y dónde puedes ver la aerolínea

La red es pequeña y muy estacional. La columna vertebral es la conexión con Copenhague, a la que se suman vuelos a Billund y, según la temporada, a Aalborg, Edimburgo, París, Londres, Barcelona, Mallorca o Gran Canaria. También Islandia y Noruega han estado y están una y otra vez en el programa. Durante un tiempo, Atlantic Airways llegó a volar de forma estacional incluso a EE. UU.; esa conexión se ha suprimido. A ello se suman vuelos chárter, sobre todo desde Copenhague y Billund.

Para los spotters de Europa central, el aeropuerto de Copenhague es la mejor dirección. Allí Atlantic Airways comparte plataforma con SAS y con muchas otras compañías nórdicas. Un buen punto de partida es el spot Flyvergrillen, y más consejos los reúne la guía de Copenhague para spotters. La aerolínea también visita con regularidad el aeropuerto de Billund y, de forma estacional, el aeropuerto de Edimburgo.

Atlantic Airways en el Atlántico Norte

Atlantic Airways forma parte de un pequeño círculo de aerolíneas que conectan regiones insulares remotas del Atlántico Norte. Comparable es Air Greenland, la aerolínea de Groenlandia, también matriculada en Dinamarca. Con Islandia existen estrechos vínculos: Icelandair ya colaboraba con Atlantic Airways en los años noventa y hoy es socia de código compartido. A Islandia llegas por el aeropuerto de Keflavik.

También merece la pena mirar hacia Noruega y Escocia: Widerøe y Loganair también vuelan en condiciones duras a pistas cortas. Si coleccionas estas aerolíneas a propósito, te sale una emocionante lista del Atlántico Norte, con Atlantic Airways como una de las entradas más difíciles.

Atlantic Airways no pertenece a ninguna alianza. En su lugar, la aerolínea apuesta por alianzas puntuales, entre ellas códigos compartidos con Air France y KLM. Así, los viajeros de París y Ámsterdam llegan a las islas Feroe con un billete único.

Confusiones frecuentes

• Confundir Atlantic Airways con Norse Atlantic Airways: Norse es una aerolínea noruega de largo radio con Boeing 787.
• Tomar automáticamente OY- por una aerolínea danesa: también las islas Feroe y Groenlandia utilizan el registro danés.
• Anotar un A320 como A320neo: decide el tamaño de los motores, no la pintura.
• Buscar la aerolínea por el BAe 146: los cuatrirreactores son historia, hoy solo vuela Airbus.
• Buscar el número de vuelo RC en el tracker: allí suele aparecer el código OACI FLI.
• Pasar por alto los helicópteros: los AW139 son de la misma aerolínea y también cuentan para los coleccionistas.

Conclusión

Atlantic Airways es pequeña, pero independiente: una aerolínea nacional para un pequeño archipiélago del Atlántico Norte, con cuatro reactores Airbus, dos helicópteros y un aeropuerto base que figura entre los más exigentes de Europa. Para los spotters es un objetivo de colección asequible, aunque no del todo fácil. Quien vigile las matrículas y el código OACI y utilice Copenhague como punto de partida tiene buenas opciones de anotar los cuatro reactores en su cuaderno de campo.