Aeropuerto de Keflavík

Keflavík no es un aeropuerto que se visite por casualidad. Quien aterriza aquí suele ir camino de Islandia o hace conexión entre Europa y Norteamérica. Justo eso hace tan interesante este lugar, un campo de lava barrido por el viento en el extremo suroeste de la isla: dos veces al día se suceden en poco tiempo vuelos de ambos continentes y, entre medias, reina casi el silencio. A ello se suman una historia que tiene más que ver con la Guerra Fría que con el turismo y una aerolínea local cuya flota está cambiando por completo de generación.

Del campo de aviación de guerra al nudo transatlántico

El aeropuerto es hijo de la Segunda Guerra Mundial. Después de que tropas aliadas ocuparan Islandia, el ejército estadounidense construyó dos campos de aviación en la llana península de Reykjanes. Uno de ellos, Meeks Field, entró en servicio el 23 de marzo de 1943 y recibió el nombre del piloto George Meeks, que había muerto en Islandia. Los campos servían de escala para los aviones que se trasladaban a Europa a través del Atlántico Norte.

En 1947 los estadounidenses se marcharon, pero la pausa no duró mucho. Con el acuerdo de defensa de 1951 regresaron en el marco de la OTAN. Islandia no tiene fuerzas armadas propias; la Iceland Defense Force asumió la protección de la isla y, desde 1961, la Marina de EE. UU. gestionó la base como Naval Air Station Keflavik. Durante décadas los pasajeros civiles compartieron el recinto con los militares: la terminal de 1949 estaba en plena base.

Hasta abril de 1987 no abrió una terminal civil propia, la Flugstöð Leifs Eiríkssonar, que lleva el nombre del navegante Leif Eriksson, uno de los primeros europeos en llegar a Norteamérica hacia el año 1000. Los islandeses suelen decir simplemente Leifsstöð. En 2006 terminó la presencia estadounidense: la Marina se marchó y el recinto de la base se convirtió, con el nombre de Ásbrú, en una zona residencial y empresarial. La antigua terminal de 1949 se derribó en 2018.

Puesto avanzado de la OTAN en el Atlántico Norte

Para la OTAN, Keflavík fue un punto estratégico durante la Guerra Fría. Quien controlaba el espacio aéreo y marítimo entre Groenlandia, Islandia y Gran Bretaña tenía a la vista las rutas de la flota soviética del norte hacia el Atlántico. La base estaba dotada en consecuencia: cazas interceptores como el F-4 Phantom y, más tarde, el F-15 despegaban cuando se acercaban aviones soviéticos de largo radio. Aviones de patrulla marítima Lockheed P-3 Orion rotaban hasta 2004 cada seis meses hacia Islandia para localizar submarinos. A ello se sumaban helicópteros de rescate, aviones cisterna y, a ratos, aviones AWACS.

Con el fin de la Guerra Fría la presencia se redujo y en 2006 se acabó. Pero el ejército no ha desaparecido del todo. Desde mayo de 2008 funciona el Icelandic Air Policing de la OTAN: los aliados envían cazas a Keflavík durante unas semanas para vigilar el espacio aéreo islandés. De media ocurre varias veces al año. Han participado, entre otros, Francia, Estados Unidos, Noruega, Dinamarca, Alemania, Italia, Reino Unido, Canadá y Polonia, con modelos que van del F-16 al F-35. La guardia costera islandesa gestiona la parte militar del aeropuerto para la OTAN. En 2016 la Marina de EE. UU. se comprometió a modernizar un hangar para las operaciones de su avión de patrulla marítima P-8 Poseidon.

Dos pistas cruzadas y mucho viento

La infraestructura delata su origen. En lugar de pistas paralelas, como en los grandes hubs de Europa central, Keflavík tiene dos pistas que se cruzan: la 01/19 en dirección norte-sur y la 10/28 en dirección este-oeste. Ambas miden algo más de tres kilómetros de largo y, con 60 metros, son inusualmente anchas: se diseñaron para cazas y grandes aviones de transporte con mal tiempo.

Islandia está en plena trayectoria de las borrascas del Atlántico Norte. El viento suele ser fuerte y cambia deprisa; y como las pistas apuntan en dos direcciones totalmente distintas, en un solo día puede cambiar por completo dónde se despega y se aterriza. Los aterrizajes con viento cruzado forman parte del día a día. Cómo los vuelan los pilotos y por qué resultan tan espectaculares lo cuenta el artículo sobre el aterrizaje con viento cruzado. De dónde salen los números de las pistas lo explica Designaciones de pistas en los aeropuertos.

Icelandair y el principio del hub

Sin Icelandair, Keflavík sería un tranquilo aeropuerto insular. La aerolínea aprovecha su posición a medio camino entre Europa y Norteamérica para un modelo de conexiones: pasajeros de ciudades como Fráncfort, Múnich o Berlín cambian en Keflavík a un vuelo a Norteamérica, y a la inversa. Muchos aprovechan para hacer una escala en la isla. Este negocio tiene tradición: ya la histórica Loftleiðir atraía en los años cincuenta y sesenta con vuelos baratos a través del Atlántico vía Islandia. En 1979 se fusionó con Flugfélag Íslands para formar la aerolínea que hoy se llama Icelandair.

Para que las conexiones funcionen, los vuelos se agrupan en oleadas. De forma simplificada: a primera hora de la mañana aterrizan los vuelos nocturnos de Norteamérica y poco después salen los vuelos a Europa. Por la tarde esos aviones regresan y vuelven a partir hacia el oeste. Para ti significa que, en una o dos horas, ves rodar gran parte de la flota y luego vuelve la calma. Cómo encontrar esos picos de antemano lo explica el artículo sobre el panel de salidas y llegadas.

La flota está en pleno cambio. Durante mucho tiempo el Boeing 757-200 fue la imagen de la aerolínea, completado por el Boeing 767-300ER. Ambos están en retirada y van saliendo poco a poco de la flota. En su lugar entran los Boeing 737 MAX 8, los 737 MAX 9 y el Airbus A321LR, la versión de largo radio del A321neo. Además, está encargado el A321XLR. Si quieres cazar todavía un 757 de Icelandair, Keflavík es el lugar con más posibilidades. Para distinguir los dos modelos de Boeing te ayuda Distinguir el 757 del 767.

Auge y caída de las aerolíneas low cost

Pocos aeropuertos de este tamaño han vivido tantas quiebras de aerolíneas. Ya Iceland Express intentó competir con Icelandair de 2003 a 2012. A partir de 2012, WOW air, con sus llamativos aviones morados, apostó por el mismo principio de conexión, pero más barato. El crecimiento fue vertiginoso y en 2018 Keflavík alcanzó su récord hasta la fecha, con unos 9,8 millones de pasajeros. El 28 de marzo de 2019 WOW air cesó sus operaciones y las cifras cayeron de forma notable.

Desde junio de 2021 lo intentó de nuevo PLAY con un modelo low cost vía Keflavík. El 29 de septiembre de 2025 también esa historia terminó: PLAY cesó sus operaciones. Para el conjunto de 2025, el aeropuerto comunicó unos 8,16 millones de pasajeros, alrededor de un dos por ciento menos que en 2024. Así que quien tenga en el archivo fotos antiguas de islandeses morados o rojos posee ya auténticos documentos de época.

Quién más aterriza en Keflavík

Además de Icelandair, vuelan a Keflavík numerosas aerolíneas europeas y norteamericanas, sobre todo en temporada de verano. Según el aeropuerto, en 2025 fueron 27 compañías en servicio regular. Entre ellas hay aerolíneas low cost de Europa y aerolíneas de red de Norteamérica. Qué rutas se operan en cada momento varía mucho entre la programación de verano y la de invierno; un vistazo a la lista de destinos del aeropuerto te muestra el estado actual.

En el lado de la carga operan, entre otros, Icelandair Cargo, con cargueros convertidos a partir del Boeing 767-300ER, Bluebird Nordic y DHL Aviation; a ellos se suman otras aerolíneas de carga. Parte de la carga, entre ella el pescado fresco, vuela en la bodega de los aviones de pasajeros hacia Europa y Norteamérica. A la aerolínea islandesa de chárter y arrendamiento Air Atlanta Icelandic, en cambio, la ves más bien poco, porque sus aviones suelen operar muy lejos de Islandia.

Y luego están los visitantes que no figuran en el programa de vuelos. Keflavík está en pleno corredor de las rutas del Atlántico Norte y tiene pistas largas y anchas. Si un avión de largo radio entre Europa y Norteamérica debe aterrizar de forma imprevista, el aeropuerto es una opción evidente. Por qué los birreactores necesitan estos aeropuertos de alternativa lo explica el artículo sobre ETOPS.

Spotting entre la lava y el Atlántico

En Keflavík no hay un programa para spotters con colina de observación como en Múnich. El paisaje alrededor del aeropuerto es llano, sin árboles y amplio: campos de lava, musgo y carreteras desde las que puedes ver aproximaciones en distintos puntos. Dónde conviene colocarse depende casi por completo de la pista activa. Como las pistas se cruzan, los aviones llegan desde cuatro direcciones distintas según el viento.

Para la planificación significa: primero comprueba la pista y la oleada y luego elige el lugar. Un coche de alquiler es prácticamente obligatorio si quieres cambiar de lado. Mantente siempre en caminos y aparcamientos públicos, guarda distancia con las vallas y las zonas restringidas de seguridad y no aparques en los accesos. Las normas generales las resume el artículo ¿Está permitido el spotting de aviones?.

Luz, estaciones y tiempo

Keflavík está a casi 64 grados norte, y eso lo notas en cada planificación. En pleno verano apenas llega a oscurecer de noche y puedes fotografiar hasta bien entrada la tarde. El sol se mantiene mucho tiempo bajo y recorre un amplio arco por el horizonte, lo que trae luz lateral desde direcciones poco habituales. En diciembre, en cambio, solo hay unas pocas horas de luz diurna y el sol apenas asoma sobre el horizonte. Con el planificador de posición del sol averiguas qué lado de la pista activa queda iluminado y cuándo.

El tiempo cambia deprisa: lluvia, rachas de tormenta y sol pueden relevarse en una hora. Eso puede frustrar, pero también ofrece imágenes dramáticas con nubes, espuma y asfalto brillante. Encontrarás consejos para esos días en Spotting de aviones con mal tiempo. En invierno se añaden nieve, hielo y deshielo; cómo sacar partido a la estación fría lo explica Spotting de aviones en invierno.

Ampliación de la Leifsstöð

La terminal ha crecido con el tráfico. Entre 2023 y 2025 entró en servicio por fases el ala este, que ha ampliado la superficie de la terminal en un 30 por ciento aproximadamente, con cuatro pasarelas de embarque adicionales, dos puertas de autobús para posiciones remotas, una nueva sala de recogida de equipajes y un food hall. En 2023 se añadió una nueva calle de rodaje de unos 1,2 kilómetros. El plan maestro de Isavia está dimensionado para hasta 15 millones de pasajeros al año y deja abierta la opción de una tercera pista. Si llegará y cuándo, está por ver.

Keflavík en comparación

Comparado con los aeropuertos de las capitales nórdicas, Keflavík es pequeño. El aeropuerto de Helsinki funciona como hub entre Europa y Asia con un principio de conexiones parecido, pero a mayor escala. En el aeropuerto de Oslo y en el aeropuerto de Copenhague ves bastante más tráfico a lo largo de todo el día. Como trampolín atlántico, Keflavík tiene puntos en común con el aeropuerto de Dublín, de donde salen muchos vuelos transatlánticos, y, históricamente, con el aeropuerto de Shannon, que antes servía de escala técnica sobre el Atlántico.

La mezcla sigue siendo única: una aerolínea local que cruza el Atlántico con aviones Boeing de fuselaje estrecho, un pasado militar que todavía se lee en los hangares y en la anchura de las pistas, y un tiempo que convierte cada jornada de spotting en una sorpresa. Si quieres repasar los fundamentos de las matrículas antes de coleccionar los registros TF-, los encontrarás en Entender la matrícula de un avión.

Conclusión

El aeropuerto de Keflavík es pequeño, pero cuenta mucho: de la Segunda Guerra Mundial, de la Guerra Fría en el Atlántico Norte, del sueño de los vuelos baratos a través del Atlántico y de dos aerolíneas low cost que no lo sobrevivieron. Hoy Icelandair marca el ritmo y su flota está pasando de los clásicos Boeing 757 y 767 a los 737 MAX y A321LR.

Para los spotters, la regla es: sin planificar, enseguida te encuentras al viento y en la pista equivocada. Con un vistazo a las oleadas de conexiones, la pista activa y la luz, en cambio, una visita corta resulta provechosa, y el telón de fondo de lava, mar y cielo lo tienes gratis.