Canadian Pacific Air Lines

Quien hojea cajas de diapositivas antiguas o libros de fotos de aeropuertos canadienses de los años 70 tropieza tarde o temprano con un reactor de color naranja con el rótulo «CP Air». Detrás está Canadian Pacific Air Lines, la aerolínea del legendario grupo ferroviario Canadian Pacific. Durante 45 años fue la gran rival privada de la aerolínea estatal, voló desde Vancouver por el Pacífico y sobre el polo norte a Europa, y puso a sus aviones nombres del tipo «Empress of …». Aquí descubrirás cómo nació la aerolínea, qué aviones marcaron su imagen, cómo reconocerla en fotos antiguas y cómo de ella surgió Canadian Airlines.

CP Air de un vistazo

Canadian Pacific Air Lines fue la compañía aérea del grupo Canadian Pacific y existió de 1942 a 1987. El grupo era entonces mucho más que un ferrocarril: incluía también barcos transoceánicos, hoteles y líneas telegráficas. La aerolínea se integró en ese imperio del transporte y, a lo largo de las décadas, se convirtió en la segunda gran compañía aérea de Canadá, junto a la estatal Trans-Canada Air Lines, de la que más tarde surgió Air Canada.

El hogar de la aerolínea era Vancouver. Desde la costa oeste, Asia quedaba cerca, y justo ahí puso CP Air sus prioridades: rutas del Pacífico a Japón, Hongkong y Australia y, más tarde, también la ruta polar a Europa. En el este, Toronto —hoy el aeropuerto de Toronto-Pearson— se convirtió en una sede importante, entre otras cosas para los vuelos a Europa.

En 1987 terminó la historia como marca propia: Pacific Western Airlines compró la aerolínea y juntas formaron Canadian Airlines International.

Códigos, indicativo y nombres

• Código IATA CP: figuraba en los números de vuelo de la aerolínea.
• Código OACI CPC: el código de tres letras para el control del tráfico aéreo y los planes de vuelo.
• Indicativo EMPRESS: por radio, las tripulaciones se identificaban como «Empress». Encaja con los nombres de los aviones del tipo «Empress of …», con los que Canadian Pacific llevó al aire la tradición de sus famosos transatlánticos Empress.
• Matrículas CF- y C-: todos los aviones estaban matriculados en Canadá. Hasta los años 70, el formato era CF- más tres letras; después, C-F… o C-G…. Cómo se construyen las matrículas en general lo explica la guía Cómo entender las matrículas de los aviones.

Con el nombre conviene fijarse bien en la fecha: hasta 1968 la aerolínea se llamó Canadian Pacific Air Lines; de otoño de 1968 a diciembre de 1985, CP Air; después, de nuevo Canadian Pacific Air Lines. Una foto con «CP Air» en el fuselaje es, por tanto, de entre 1968 y 1986 aproximadamente.

La historia: de la aviación rural a la aerolínea mundial

1942: diez compañías rurales se convierten en una aerolínea

A principios de los años 40, Canadian Pacific Railway compró diez compañías aéreas menores que abastecían sobre todo el norte de Canadá. Entre ellas estaban nombres como Yukon Southern Air Transport, Mackenzie Air Services, Ginger Coote Airways y Canadian Airways. En 1942 se agruparon y, en mayo de 1942, la nueva compañía recibió oficialmente el nombre Canadian Pacific Air Lines. Al principio no había una red de rutas coherente: las rutas adquiridas llevaban sobre todo al norte del país.

La figura clave de las primeras décadas fue Grant McConachie, director general desde 1941 y presidente de 1947 a 1965. Impulsó la aerolínea hacia el Pacífico, un rumbo que resultó ser la receta del éxito.

La larga lucha por la red nacional

El Gobierno canadiense protegía a su propia aerolínea. Una fusión de Canadian Pacific con Trans-Canada Air Lines se prohibió en 1942 y una solicitud de vuelos transcontinentales fue rechazada en 1944. Solo a finales de los años 50 pudo la aerolínea ofrecer una conexión diaria a través del país. Durante décadas, el Gobierno limitó la cuota de mercado en las grandes rutas nacionales en favor de Air Canada; solo en 1979 desapareció ese reparto fijo.

Tras la guerra, la aerolínea trasladó su sede de Montreal a Vancouver. En el tráfico nacional, el Douglas DC-3 fue durante mucho tiempo el avión más importante; más sobre este clásico cuenta el artículo Douglas DC-3: historia.

1949: por el Pacífico

Como el mercado nacional estaba cerrado, McConachie miró hacia fuera. El 13 de julio de 1949 despegó la primera ruta internacional, de Vancouver a Sídney vía Honolulu y Fiyi; ese mismo año siguió la conexión a Tokio y Hongkong. Al principio se empleó el Canadair C-4 North Star, un derivado canadiense del DC-4 con motores Merlin. En los años 50, el Douglas DC-4 y después el Douglas DC-6 en versión DC-6B asumieron esas rutas.

Desde octubre de 1953, la aerolínea voló también vía Ciudad de México a Lima y, más tarde, a Buenos Aires y Santiago de Chile. Para los spotters, el lado del Pacífico es especialmente interesante: la aerolínea volaba con regularidad a Hongkong y aterrizaba así en el antiguo aeropuerto de Kai Tak, cuya espectacular aproximación describe el artículo Kai Tak: la aproximación.

1953: el revés del Comet

Canadian Pacific quiso entrar pronto en la era del reactor y encargó el de Havilland DH.106 Comet. El primer avión, el Comet 1A CF-CUN, sufrió un accidente el 3 de marzo de 1953 en el traslado, en el despegue en Karachi. Murieron las once personas a bordo; el accidente se considera el primer accidente mortal de un reactor de pasajeros. La aerolínea abandonó después sus planes de reactores y siguió por el momento con las hélices. La historia del tipo la cuenta el artículo De Havilland Comet: el primer reactor.

1955: la ruta polar a Europa

El 3 de junio de 1955, Ámsterdam entró en el programa como primer destino europeo, con vuelos por la ruta polar sobre el extremo norte. Para la época fue un proyecto de prestigio: en lugar de pasar por el este de Canadá, se iba desde la costa oeste directamente hacia Europa. Hoy aterrizas allí en el aeropuerto de Ámsterdam-Schiphol. Otros destinos europeos siguieron desde Toronto: en 1957 Lisboa y Madrid, en 1960 Roma y en 1968 Atenas.

De 1958 a 1961: Britannia y DC-8

El 9 de abril de 1958 llegó a la flota el primero de seis Bristol Britannia. El turbohélice cuatrimotor voló sobre todo en el largo radio. El 22 de febrero de 1961 llegó el primer Douglas DC-8. A mediados de los años 60 había sustituido al DC-6B y al Britannia en el largo radio. Más tarde, la aerolínea voló también el DC-8-63 alargado, que siguió en servicio hasta aproximadamente 1983.

1968: de Canadian Pacific a CP Air

En 1968, el grupo matriz cambió toda su imagen corporativa. El antiguo logotipo del castor del grupo desapareció y en su lugar apareció el Multimark: un triángulo dentro de un segmento circular que, con su contraparte reflejada, forma un rombo. Cada división recibió el símbolo con un color base propio; el ferrocarril pasó a ser CP Rail y la aerolínea, CP Air en un naranja intenso. El 21 de octubre de 1968 llegó a la flota el primer Boeing 737-200, ya con los nuevos colores.

En los años siguientes, la flota de reactores creció de forma notable. Para las rutas nacionales y norteamericanas llegaron el Boeing 727-100 y, más tarde, el Boeing 727-200; en 1970 arrancó la conexión sin escalas Vancouver–San Francisco con el 737-200. Desde noviembre de 1973, CP Air voló el Boeing 747, primero el Boeing 747-100 y más tarde también el 747-200; cómo distinguir las versiones lo muestra Cómo reconocer del Boeing 747-100 al 747-8. A finales de los años 70 siguió el McDonnell Douglas DC-10 en versión de largo radio, el DC-10-30.

Los años 80: crecimiento, deudas y un nuevo viejo nombre

Tras el fin del reparto fijo del mercado en 1979, CP Air invirtió masivamente en la flota; la renovación dejó unos mil millones de dólares de deuda. La aerolínea se reorganizó: el DC-8, el Boeing 727 y, por último, también el 747 salieron de la flota hasta mediados de los años 80 y fueron sustituidos por más DC-10-30 y por el Boeing 737-300. En 1985, la aerolínea volvió a incluir Nueva Zelanda en su red y voló sin escalas de Vancouver a Hongkong; en 1986 inició, como primera aerolínea norteamericana, una conexión sin escalas con la China continental, a Shanghái.

Con Eastern Provincial Airways, del este de Canadá, y Nordair, de Montreal, se sumaron a mediados de los años 80 dos compañías regionales que complementaron la red en el este de Canadá. En diciembre de 1985, la aerolínea volvió al nombre Canadian Pacific Air Lines y, desde 1986, voló con una nueva librea azul oscuro con logotipo propio, en parte con el rótulo francés «Canadien Pacifique».

La flota de un vistazo

Tipo	Período (aproximado)	Uso	Consejo para spotters
Douglas DC-3	años 40–60	Nacional, norte	Avión estándar de la posguerra
Canadair C-4 North Star	desde 1949	Primeras rutas del Pacífico	Derivado del DC-4 con motores Merlin
Douglas DC-6B	años 50–60	Pacífico, Sudamérica, ruta polar	Cuatrimotor con motores radiales
Bristol Britannia	desde 1958	Largo radio	Cuatro turbohélices, nombres «Empress»
Douglas DC-8 (-40, -50, -63)	1961–1983	Largo radio	-63 con fuselaje muy largo
Boeing 727-100/-200	1969–1984	Nacional, Norteamérica	Tres motores traseros, cola en T
Boeing 737-200	1968–1987	Nacional, corto radio	Motores esbeltos bajo las alas
Boeing 747-100/-200	1973–mediados de los 80	Largo radio	Típica silueta de joroba
McDonnell Douglas DC-10-30	desde finales de los 70	Largo radio	Tercer motor en el estabilizador vertical
Boeing 737-300	1983–1987	Nacional	Entradas de aire de los motores aplanadas

Los períodos son aproximados: según la fuente, los años de entrada y retirada difieren en un año o más. Muchos DC-10-30 y 737 siguieron volando después de 1987 en Canadian Airlines International.

Cómo reconocer a CP Air

El rasgo más fuerte es el color: entre 1968 y 1986, los reactores lucieron un llamativo naranja y el rótulo «CP Air». A ello se sumaba el Multimark del grupo, que se repetía también en el ferrocarril y los barcos de Canadian Pacific, aunque allí en otros colores. La librea se considera aún hoy uno de los diseños de aerolínea más marcados de Norteamérica; si te interesan estos clásicos, merece la pena el artículo Libreas legendarias de aerolíneas de la historia.

Accidentes e incidentes

Como muchas aerolíneas de su época, Canadian Pacific vivió varios accidentes graves. Una selección:

• 9 de septiembre de 1949: un DC-3 se estrelló en Quebec tras la explosión de una bomba y murieron las 23 personas a bordo. El caso pasó a la historia criminal como el caso Guay.
• 3 de marzo de 1953: el nuevo Comet 1A CF-CUN sufrió un accidente en el traslado, en Karachi, con once muertos.
• 22 de julio de 1962: un Britannia sufrió un accidente en la aproximación a Honolulu con un motor parado; murieron 27 personas.
• 8 de julio de 1965: el vuelo 21, un DC-6B, fue destruido por una bomba en la Columbia Británica y murieron sus 52 ocupantes.
• 4 de marzo de 1966: el DC-8-43 CF-CPK sufrió un accidente con mala visibilidad en el aterrizaje en el aeropuerto de Tokio-Haneda; murieron 64 de las 72 personas.
• 23 de junio de 1985: en el aeropuerto de Tokio-Narita explotó equipaje que había llegado en un vuelo de CP Air desde Vancouver. Murieron dos operarios de equipajes. El atentado estuvo relacionado con el atentado con bomba contra el vuelo 182 de Air India el mismo día.

El final: Canadian Airlines International

Las inversiones de finales de los años 70 habían dejado a CP Air una gran montaña de deudas. A principios de 1987, Pacific Western Airlines, de Calgary, compró la aerolínea por 300 millones de dólares canadienses y asumió además unos 600 millones de dólares de deuda. En la primavera de 1987, CP Air, PWA y las filiales regionales se integraron en Canadian Airlines International, con sede en Calgary.

Canadian compró aún Wardair en 1989 y fue en 1999 socio fundador de la alianza oneworld. A finales de 1999, Air Canada asumió el control y en enero de 2001 se completó la integración. Con ello terminó también la última línea que se remontaba a Canadian Pacific.

CP Air hoy: archivo, museo y rastreo de huellas

En el servicio regular, CP Air no existe desde 1987. Aun así, todavía puedes encontrarte con la aerolínea:

• Archivo y libros de fotos: la mayoría de las huellas están en diapositivas y copias en papel. Para datar te ayuda la guía Reconocer aviones históricos en el cielo; sobre los cambios de diseño encaja Cuando las aerolíneas cambian de imagen.
• Aviones conservados: un DC-6B con el nombre «Empress of Suva» está expuesto en Wallmannsthal, en Sudáfrica, y un DC-3, en el Yukon Transportation Museum, en Whitehorse.
• Historia de la aviación canadiense: una buena visión de conjunto de la aviación civil y militar del país la ofrece el Canada Aviation and Space Museum de Ottawa, que muestra también un Fairchild 82A de los primeros años de la aerolínea.
• En el antiguo aeropuerto de origen: en Vancouver puedes hacer hoy spotting en el Larry Berg Flight Path Park, justo donde despegaban en su día los reactores naranjas rumbo a Asia.

También en los antiguos destinos sigue viva la historia: el aeropuerto de Sídney fue en 1949 el final de la primera ruta del Pacífico, mucho antes de que aerolíneas como Qantas y Air Canada establecieran allí rutas de largo radio hacia Norteamérica.

Confusiones frecuentes

• Equiparar CP Air con Air Canada: Air Canada era la aerolínea estatal; CP Air, su competidora privada.
• Confundir CP Air con Cathay Pacific: ambas tenían «Pacific» en el nombre, pero no tienen nada que ver. Cathay Pacific procede de Hongkong.
• Confundir Canadian Pacific con Pacific Western: PWA era una aerolínea propia del oeste de Canadá que compró CP Air en 1987.
• Creer que todo naranja es CP Air: también otras aerolíneas usaron naranja; lo decisivo son el rótulo, el Multimark y la matrícula.
• Creer que la librea azul oscuro es de Canadian: pertenece a Canadian Pacific Air Lines en 1986/87; Canadian voló después con franjas grises y chevrón rojo.

Conclusión

Canadian Pacific Air Lines fue durante 45 años la segunda gran aerolínea de Canadá. Nacida de diez compañías de aviación rural, abrió el Pacífico desde 1949, voló desde 1955 por la ruta polar a Europa y, como CP Air, con su librea naranja marcó la imagen de los aeropuertos canadienses de los años 70. Con el DC-8, el Boeing 747 y el DC-10-30 voló a Asia, Oceanía, Sudamérica y Europa. En 1987 se integró con Pacific Western en Canadian Airlines International, que en 2001 desapareció en Air Canada. Para ti, como spotter, CP Air sigue viva en archivos, libros de fotos y diapositivas antiguas.