Canadian Airlines International

Si en los años 90 estuviste junto a la valla en Vancouver, Calgary o Toronto, no pudiste pasarla por alto: Canadian Airlines International, la rival gris de Air Canada con el chevrón rojo en la cola. Durante casi 14 años fue la segunda gran aerolínea de Canadá, socio fundador de oneworld y, con el DC-10 y el 747-400, también presente en Asia y Europa. Desde 2001 ya no existe. Aquí descubrirás cómo nació Canadian, qué aviones voló, cómo reconocer sus libreas y cómo clasificar bien las fotos antiguas.

Canadian Airlines de un vistazo

Canadian Airlines International fue una aerolínea de red canadiense con sede en Calgary que voló de 1987 a 2001. Nació el 27 de marzo de 1987 de una adquisición: la aerolínea del oeste de Canadá Pacific Western Airlines compró Canadian Pacific Air Lines, de actividad internacional y más conocida como CP Air. Según las obras de referencia habituales, Pacific Western pagó por ella unos 300 millones de dólares canadienses y asumió deudas de unos 600 millones. CP Air había absorbido poco antes a Eastern Provincial Airways, del Canadá atlántico, y a Nordair, afincada en Quebec; en la nueva aerolínea confluyeron, pues, varias compañías a la vez.

Con ello, Air Canada tuvo por primera vez un competidor verdaderamente a su altura. Canadian operaba hubs en Vancouver, Calgary, Toronto-Pearson y Montréal-Dorval, además de estaciones importantes en Edmonton, Halifax y Ottawa. En su apogeo, en 1996, la aerolínea transportó, según las cifras más extendidas, unos 11,9 millones de pasajeros a más de 160 destinos en 17 países.

Su final llegó en dos pasos: en diciembre de 1999, Air Canada asumió el control y el 1 de enero de 2001 se completó la fusión.

Códigos e indicativo

• Código IATA CP: Canadian heredó el código de CP Air. Figuraba en billetes, paneles de información y etiquetas de equipaje.
• Código OACI CDN: el código de tres letras para los planes de vuelo del control del tráfico aéreo.
• Indicativo CANADIAN: así se identificaban las tripulaciones por radio; CP Air había usado todavía «EMPRESS».
• Matrículas C-F y C-G: todos los aviones estaban matriculados en Canadá. Cómo se construyen las matrículas en general lo explica la guía Cómo entender las matrículas de los aviones.

Como el código CP ya existía antes de 1987, en horarios, billetes o tarjetas de embarque antiguos te ayuda sobre todo la fecha: un número de vuelo CP anterior a marzo de 1987 pertenece a CP Air; uno de los años posteriores, a Canadian.

La historia: de la fusión al final

1987: dos aerolíneas se convierten en una

Lo notable de la fusión de 1987 es que una aerolínea de perfil sobre todo regional adquirió la internacional CP Air. Pacific Western, de Calgary, aportó una densa red en el oeste de Canadá; CP Air, de Vancouver, las rutas internacionales a través del Pacífico, hacia Europa y hacia Sudamérica. De ambos mundos se construyó también el logotipo: las cinco franjas grises procedían de la librea de Canadian Pacific y representaban los cinco continentes; el chevrón rojo derivaba del logotipo de Pacific Western.

1989: llega Wardair

Dos años después, Canadian adquirió la legendaria aerolínea chárter y regular Wardair, de Max Ward. La compra aportó sobre todo una cosa: rutas a Gran Bretaña y Europa, por las que Canadian llevaba mucho tiempo esforzándose. Con Wardair llegaron también modernos Airbus A310 a la flota. Las Fuerzas Armadas canadienses compraron varios de ellos en 1992 y los demás salieron de la flota a lo largo de los años 90; en el largo radio, el Boeing 767-300ER asumió su papel.

Los años 90: deudas, socios y crisis

La caída del sector en 1991 golpeó duramente a Canadian. La aerolínea ajustó su operación y reestructuró deudas de más de 700 millones de dólares. Fue decisiva una inyección financiera de AMR, la matriz de American Airlines. American llegó a tener el 25 % de Canadian; las normas canadienses sobre propietarios extranjeros no permitían más.

En 1996, el director del grupo, Kevin Benson, anunció un plan de saneamiento a cuatro años. Pero la crisis asiática desde 1997 hizo desplomarse el tráfico en las rutas del Pacífico, hasta entonces rentables. Canadian entró así de nuevo en fuertes pérdidas.

1999: socio fundador de oneworld

El 21 de septiembre de 1998, cinco aerolíneas presentaron en Londres una nueva alianza que echó a andar el 1 de febrero de 1999: oneworld. Además de American Airlines participaban British Airways, Cathay Pacific, Qantas y, por supuesto, Canadian. Para los canadienses fue un paso lógico: con American como accionista y Cathay y Qantas como socios en el Pacífico, la alianza encajaba justo con su red. En qué se diferencian las tres grandes alianzas lo lees en el resumen Star Alliance, oneworld y SkyTeam.

Poco antes, en enero de 1999, Canadian presentó una nueva librea: «Proud Wings», con un ganso del Canadá en la cola y un nuevo rótulo. Pero ya no se llegó a repintar a gran escala.

De 1999 a 2001: la batalla por la adquisición

El año 1999 decidió el futuro del transporte aéreo canadiense. En agosto, Air Canada propuso comprar las rutas internacionales de Canadian y convertir el resto en alimentador; Canadian lo rechazó. Poco después, la sociedad de inversión Onex, respaldada por AMR, presentó una oferta para adquirir y fusionar ambas aerolíneas. El consejo de administración de Canadian la apoyó. Air Canada replicó en octubre con una oferta propia.

La decisión llegó en los tribunales: el 5 de noviembre de 1999, un juez de Quebec declaró inadmisible la oferta de Onex porque infringía el límite del 10 % para accionistas individuales de Air Canada. Onex se retiró. El 8 de diciembre de 1999, Air Canada asumió el control y, tras la autorización de la autoridad de competencia, Canadian pasó a ser oficialmente filial de Air Canada el 23 de diciembre de 1999.

El 1 de junio de 2000, Canadian abandonó oneworld. En octubre de 2000, los sistemas y el personal estaban en gran medida integrados y el 1 de enero de 2001 se completó la fusión. Air Canada tenía después más del 90 % del mercado nacional canadiense; la competencia vino a partir de entonces sobre todo de aerolíneas más jóvenes como WestJet.

La flota de un vistazo

Al final, Canadian voló, según las obras de referencia habituales, 97 reactores. La tabla muestra esta situación final, completada con tipos anteriores importantes.

Tipo	Cantidad al final	Uso	Consejo para spotters
Boeing 737-200 / -200 Advanced	43	Nacional, Estados Unidos, también como Combi	Motores largos y esbeltos bajo el ala
Boeing 767-300ER	23	Largo radio a Asia y Europa	Birreactor de fuselaje ancho
McDonnell Douglas DC-10-30	14	Largo radio	Tercer motor en el estabilizador vertical
Airbus A320-200	13	Nacional y transcontinental	Único tipo Airbus al final
Boeing 747-400	4	Largo radio, sobre todo Asia	Cubierta superior larga, winglets
Airbus A310-300	– (hasta los años 90)	Herencia de Wardair	Varios pasaron en 1992 a las Fuerzas Armadas

El Boeing 737-200 era el caballo de batalla nacional. Algunos aviones volaban como Combi, con carga y pasajeros en una misma cabina, ideal para destinos del norte. Cómo distinguir las generaciones del 737 lo muestra la guía Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

En el largo radio, Canadian voló el McDonnell Douglas DC-10 en versión -30, el Boeing 767-300ER y el Boeing 747-400. En el tráfico nacional, el Airbus A320 completaba al 737. De la época de Wardair procedía el Airbus A310.

Qué pasó tras la fusión

• A320, 737-200, 767-300ER y 747-400 pasaron a Air Canada o, más tarde, a sus filiales.
• Los 737-200 y los 747-400 se retiraron en Air Canada en 2004.
• Los 767-300ER volaron en Air Canada casi dos décadas más, algunos después como cargueros para Air Canada Cargo.
• Los DC-10-30 no los asumió Air Canada: se vendieron o se estacionaron antes de completarse la fusión.

Esto convierte a los antiguos reactores de Canadian en agradables objetos de investigación: una matrícula que fotografiaste en 1998 con los grises de Canadian puede reaparecer años después en tu archivo con los colores de Air Canada.

Los socios regionales

Como muchas aerolíneas de red, Canadian tenía una densa red de alimentación formada por filiales y compañías asociadas:

• Canadian Regional Airlines (1993–2001): filial al cien por cien, surgida entre otras de Time Air y Ontario Express, con destinos en el oeste y el centro de Canadá y en Estados Unidos.
• Inter-Canadien: filial de Canadian Regional para Quebec y para conexiones con Ottawa y Toronto.
• Calm Air: el 45 % era de Canadian Regional; operaba en Manitoba, el noroeste de Ontario y los Territorios del Noroeste.
• Air Atlantic: socio para el Canadá atlántico.
• Canadian North: fundada en 1989 para el norte, vendida en 1998 y hoy todavía activa como Canadian North.

En las flotas regionales volaban, entre otros, Dash 8, ATR 42, BAe 146 y el Fokker F28 Fellowship. Quien quiera identificar turbohélices con seguridad encontrará ayuda en la guía Cómo distinguir el ATR del Dash 8.

Cómo reconocer a Canadian

La librea de chevrón (de 1987 a 2001)

El aspecto más conocido es la librea de 1987: un esquema de colores de gris claro, gris oscuro, azul marino y rojo que se inspiraba en la última librea de Canadian Pacific. En la cola corrían las cinco franjas grises combinadas con el chevrón rojo. En el fuselaje figuraba el rótulo «Canadian», en el que la «a» se dibujaba a menudo como punta de flecha; de ahí la grafía «Canadi›n» que encuentras en foros y bases de datos fotográficas.

«Proud Wings» (desde 1999)

Desde enero de 1999 apareció la nueva librea con el ganso del Canadá en la cola. Como Canadian pasó poco después a Air Canada, la recibieron pocos aviones. Las fotos con el ganso acotan, por tanto, la fecha de la imagen a entre 1999 y 2001.

El aspecto de transición (2000/2001)

Especialmente interesante para los coleccionistas: durante la integración, muchos aviones llevaron la hoja de arce de Air Canada en la cola, mientras en el fuselaje seguía poniendo «Canadian». Estas libreas mixtas son huellas típicas de las fusiones; más información en la guía Cómo reconocer las libreas híbridas y mixtas.

Seguridad

Según las obras de referencia habituales, en los vuelos de Canadian Airlines International no hubo accidentes mortales. Los incidentes conocidos afectaron a despegues abortados: en octubre de 1995, un avión de Canadian en Vancouver se salió por el final de la pista tras abortar el despegue por un bombeo del compresor; en septiembre de 1997, una tripulación abortó el despegue en Pekín tras un incendio de motor. En los accidentes de la aviación regional canadiense, fíjate bien en qué compañía voló: los socios y las filiales tenían sus propias autorizaciones de operación.

Canadian hoy: huellas en el archivo y sobre el terreno

En el servicio regular, Canadian ha desaparecido desde 2001. Aun así, merece la pena seguir sus huellas:

• Fotos de archivo: la mayoría de los avistamientos de Canadian los encuentras hoy en colecciones de diapositivas y bases de datos fotográficas. Con matrícula y fecha puedes clasificar bien cada imagen.
• Vancouver: el aeropuerto fue el hogar de CP Air y un hub importante de Canadian. Hoy ves allí a Air Canada y WestJet; buenos sitios para fotografiar los muestra la guía de spots Larry Berg Flight Path Park.
• Toronto: en el aeropuerto de Toronto-Pearson, Air Canada y Canadian libraron en su día su competencia directa.
• Ottawa: quien quiera vivir la historia de la aviación canadiense en un museo la encontrará en el Canada Aviation and Space Museum.

Confusiones frecuentes

• Equiparar Canadian con CP Air: CP Air fue la antecesora hasta 1987; Canadian nació solo con la adquisición por Pacific Western.
• Confundir Canadian con Canadian North: la aerolínea del Ártico fue filial solo hasta 1998 y hoy sigue volando con nombre propio.
• Creer que toda hoja de arce es Air Canada pura: en 2000/2001 también los reactores de Canadian llevaron la hoja de arce, con «Canadian» en el fuselaje.
• Buscar a Canadian en Star Alliance: fue socio fundador de oneworld; su legado acabó en la otra alianza solo a través de Air Canada.
• Creer que los A310 fueron pedidos propios de Canadian: llegaron a la flota con Wardair.
• Atribuir siempre a Canadian el número de vuelo CP: antes de 1987 el código pertenecía a CP Air.

Conclusión

Canadian Airlines International fue la gran alternativa de Canadá a Air Canada. Surgida de la unión de Pacific Western, CP Air, Eastern Provincial, Nordair y Wardair, voló con 737-200, DC-10, 767 y 747-400 desde Calgary por todo Canadá y a través del Pacífico. Como socio fundador de oneworld, en 1999 estaba en el punto álgido de su conexión internacional, y ese mismo año fue adquirida por Air Canada. Para ti, como spotter, Canadian sigue viva en colecciones de diapositivas, en libreas de transición y en matrículas que en Air Canada volaron todavía mucho tiempo.