Wardair

Cuando los spotters canadienses veteranos hablan de «la mejor aerolínea que ha tenido Canadá», muchas veces no se refieren a Air Canada, sino a Wardair. La aerolínea de Max Ward empezó con un solo avión de monte en Yellowknife y dos décadas después llevaba turistas a Europa en Boeing 747, con vajilla de porcelana en lugar de plástico. Esta página cuenta la historia de Wardair y te enseña a reconocer los aviones de Wardair en fotos antiguas.

Wardair de un vistazo

Wardair fue una aerolínea histórica canadiense que voló de 1953 a enero de 1990. La fundó Max Ward, un piloto de monte de Edmonton, que registró la compañía en 1952 como Wardair Ltd. El 6 de junio de 1953 empezó a operar con un De Havilland Canada DHC-3 Otter monomotor en el norte de Canadá.

En las décadas siguientes, Wardair cambió dos veces de perfil: de los vuelos de monte a la aerolínea chárter internacional y, por último, desde 1986, a la aerolínea con red regular propia. A mediados de los años 70, Wardair era la mayor aerolínea chárter internacional de Canadá. En 1989 PWA Corporation, la matriz de Canadian Airlines International, adquirió la empresa. El 15 de enero de 1990 Wardair se integró definitivamente en Canadian.

Códigos e indicativo

• Código IATA WD: aparecía en los números de vuelo, sobre todo desde el inicio de los vuelos regulares en 1986.
• Código OACI WDA: el identificador en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo.
• Indicativo WARDAIR: simplemente el nombre de la aerolínea, a diferencia de muchas otras compañías cuyo indicativo tiene poco que ver con su nombre. Encontrarás ejemplos en el artículo sobre indicativos de aerolíneas.

Los tres identificadores son históricos. Si hoy ves un WD en horarios antiguos o en tarjetas de embarque, pertenece a Wardair; en los sitios de seguimiento actuales el nombre ya no aparece.

Max Ward: de piloto de monte a director de una aerolínea

Max Ward nació en 1921 en Edmonton y en 1940 ingresó en la fuerza aérea canadiense. En la Segunda Guerra Mundial no voló en el frente, sino que formó a nuevos pilotos como instructor de vuelo. Tras la guerra se sintió atraído por el norte: en 1946 fundó en Yellowknife la Polaris Charter Company, que ofrecía vuelos de prospección minera con un pequeño de Havilland Fox Moth. Un segundo intento con un socio, Yellowknife Airways, terminó en 1949. Ward dejó la aviación durante un tiempo y trabajó en la construcción de viviendas.

Unos años después volvió, esta vez con una empresa propia que llevaba su nombre. Para el norte de Canadá, con sus minas, lagos y asentamientos remotos, los robustos aviones de monte eran justo lo que hacía falta. Max Ward siguió siendo la figura que marcó la aerolínea hasta la venta en 1989. Recibió numerosos reconocimientos, entre ellos el McKee Trophy (1973), el ingreso en la Canada’s Aviation Hall of Fame (1974) y el nombramiento como Officer of the Order of Canada (1975). En 1991 publicó su autobiografía «The Max Ward Story». Max Ward murió en noviembre de 2020 en Edmonton.

Los años de vuelos de monte en el norte

Los primeros años de Wardair transcurrieron lejos de los grandes aeropuertos. Al primer Otter se sumaron un DHC-2 Beaver y más Otter, dos clásicos del fabricante canadiense De Havilland Canada que podían volar con ruedas, flotadores o esquís.

A finales de los años 50 llegó a la flota el primer avión pesado, el Bristol 170 Freighter. El bimotor de carga, con sus grandes puertas en el morro, podía llevar al norte cargas voluminosas como vehículos o maquinaria minera. Según la Canada’s Aviation Hall of Fame, en mayo de 1967 Wardair logró el primer aterrizaje de un avión con tren de ruedas en el Polo Norte.

Desde 1962, los Douglas DC-6 completaron los vuelos de carga al Ártico. En octubre de 1979 Wardair puso fin a las operaciones tradicionales en el norte y se concentró por completo en el transporte de pasajeros.

El camino a la aerolínea chárter

De la hélice al reactor

En 1962 Wardair tomó el camino que la hizo famosa: con un Douglas DC-6B alquilado a Canadian Pacific, hizo por primera vez vuelos chárter para turistas. En los vuelos internacionales la empresa actuaba como Wardair Canada; ese no pasó a ser el nombre oficial de la empresa hasta los años 70. El patrón se consolidó: en verano a Europa y en invierno al sol de México y California.

En 1966 llegó el salto a la era del reactor. Wardair recibió un Boeing 727-100 con la matrícula CF-FUN, el primer 727 de Canadá. En 1968 y 1969 se sumaron dos Boeing 707 del tipo 707-320C, con los que Wardair ofreció vuelos chárter sin escalas a través del Atlántico. Se financiaron, entre otras vías, con la salida a bolsa de 1967.

Llega el 747

El 23 de abril de 1973 Wardair recibió su primer Boeing 747: un 747-100 con la matrícula CF-DJC y el nombre «Phil Garratt». Según la Canada’s Aviation Hall of Fame, tenía capacidad para 452 pasajeros. Para una aerolínea chárter de Canadá fue un auténtico bombazo: el jumbo era entonces el avión de prestigio de las grandes aerolíneas de bandera. Cómo se llegó al 747 lo cuenta el artículo sobre la historia del Boeing 747.

Hasta 1980 la flota de largo radio constaba de cuatro 747 y dos McDonnell Douglas DC-10-30. Entre los 747 posteriores, según las listas de flota habituales, también había aviones de la versión 747-200. Los DC-10-30 volaron para Wardair de 1978 a 1988. Los fabricantes eran Boeing y McDonnell Douglas.

Bases y holding

En 1976 nació el holding Wardair International, con sede en Mississauga, cerca de Toronto. Edmonton siguió siendo la base principal, pero la mayoría de los vuelos ya salían del aeropuerto de Toronto-Pearson. El destino número uno en Europa era Gran Bretaña, donde muchos canadienses tenían familia.

Aviones con nombre: la galería de pilotos de monte

Un detalle hace que las fotos de Wardair resulten especialmente atractivas para los coleccionistas: Max Ward puso a sus aviones los nombres de pioneros de los vuelos de monte canadienses. Con ello tendió un puente entre sus propios comienzos en el norte y los aviones de fuselaje ancho de los años 70 y 80.

Avión	Año	Nombre de bautizo según la Canada’s Aviation Hall of Fame
Boeing 727-100	1966	Cy Becker
Boeing 707	1968	Punch Dickins
Boeing 707	1969	Wop May
Boeing 747-100 (CF-DJC)	1973	Phil Garratt
Otros 747, DC-10, A300, A310	desde los años 70	también nombres de pilotos de monte

Si quieres identificar una foto de archivo, el nombre de bautizo junto con la matrícula puede ayudarte a asignar el avión con precisión. Anota ambos, porque, sobre todo en los aviones de fuselaje ancho, las matrículas y los nombres cambiaron en parte con los años.

Servicio en lugar de vuelo barato

Wardair no era una aerolínea de descuento. La idea era más bien ofrecer buen servicio a precios por debajo de la media. En los años 80 Wardair publicitaba el lema «Steak & Champagne». Se servían comidas de calidad en vajilla de porcelana de Royal Doulton, algo que para una aerolínea chárter de entonces era todo menos habitual.

Funcionó: la revista británica de consumo Holiday Which? eligió a Wardair aerolínea chárter del año en 1985 y mejor aerolínea de vuelos regulares en 1986 y 1987. Para muchos canadienses, el primer vuelo de Wardair a Europa fue una experiencia que recordaban décadas después, y de ahí nace precisamente el estatus de culto de la aerolínea. Qué diferencia en general los vuelos chárter de los regulares lo explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

El capítulo de los vuelos regulares, de 1986 a 1989

Por fin, derechos para vuelos regulares

Durante mucho tiempo, Wardair solo pudo ofrecer vuelos chárter en Canadá; el tráfico regular estaba reservado a las grandes compañías como Air Canada y CP Air. A principios de 1986 Wardair obtuvo derechos de vuelos regulares. El 12 de mayo de 1986 empezó a operar una red regular desde Toronto, al principio con tres Airbus A300B4 arrendados. Ese mismo año se añadieron vuelos regulares a Gran Bretaña, Puerto Rico y la República Dominicana.

Hasta 1989 la red creció hasta incluir ciudades canadienses y también Londres-Gatwick, Mánchester, Birmingham, Prestwick, Ámsterdam, París, Puerto Plata y San Juan.

El gran pedido

A principios de 1987 Wardair encargó doce Airbus A310-300 a Airbus, que se entregaron desde finales de 1987. Después llegaron pedidos de McDonnell Douglas MD-88 y Fokker 100 para rutas de corto y medio radio, además de otros dos A310. Al final solo se entregaron los doce primeros A310; los demás pedidos se cancelaron tras la adquisición.

Adquisición y final

A principios de 1989 se supo que Canadian Airlines International estaba interesada en Wardair. Canadian había surgido apenas en 1987 de Pacific Western Airlines y CP Air. En la primavera de 1989 PWA Corporation, el holding de Canadian, compró la aerolínea y con ello se quedó también con su flota y sus rutas a Europa. Como trasfondo se citan la costosa expansión, la fuerte competencia de las dos grandes aerolíneas y la larga regulación estatal del mercado canadiense.

Hasta principios de 1990 Wardair siguió volando con su propio nombre. El 15 de enero de 1990 la aerolínea quedó totalmente integrada en Canadian Airlines International. Los A310 siguieron volando en Canadian; cinco de ellos pasaron más tarde a las Fuerzas Armadas canadienses y se utilizaron allí como CC-150 Polaris. Irónicamente, con ello llevaban el nombre que Max Ward había dado décadas antes a su primera empresa. La propia Canadian se integró en Air Canada en 2001.

Cómo reconocer Wardair en fotos antiguas

Hoy los aviones de Wardair solo se ven en diapositivas, copias en papel e imágenes de archivo digitalizadas. Unos cuantos rasgos ayudan a identificarlos:

• Rótulo «Wardair» en el fuselaje: la señal más segura.
• Matrícula canadiense: los registros antiguos con CF-, los posteriores con C-.
• Nombre de bautizo de un piloto de monte, que ayuda a asignar cada avión.
• Tipo y época encajan: un A310 es de los años posteriores a 1987, un 727 de los primeros tiempos de la era del reactor.

Para identificar el tipo de 747 te sirve la guía Cómo distinguir del Boeing 747-100 al 747-8. Las versiones tempranas se reconocen, entre otras cosas, por la cubierta superior corta con pocas ventanas.

Las libreas de transición tras las adquisiciones son un campo de coleccionismo en sí mismo. Cómo reconocerlas lo explica el artículo sobre libreas híbridas y mixtas.

Wardair en el árbol genealógico de las aerolíneas canadienses

Wardair es una rama importante del árbol genealógico de la aviación canadiense. A través de Canadian Airlines, la línea llega hasta Air Canada. El mercado chárter y vacacional que Wardair había creado lo atendieron después otras compañías, como Canada 3000, que empezó a operar en 1988, o Air Transat, que hasta hoy lleva a turistas a Europa y al sol.

Confusiones frecuentes

• Tomar Wardair por una aerolínea de bajo coste: Wardair representaba precios de chárter con un servicio de categoría, no descuento.
• Pensar que los A310 de Canadian eran pedidos propios de Canadian: proceden del pedido de Wardair de 1987.
• Confundir el CC-150 Polaris con Wardair: los A310 militares son antiguos aviones de Wardair, pero pertenecen a las Fuerzas Armadas.
• Equiparar Wardair con CP Air: ambas se integraron en Canadian, pero eran competidoras con orígenes muy distintos.
• Confundir el año de fundación con el inicio de las operaciones: fundada en 1952, operativa desde junio de 1953.

Conclusión

Wardair demuestra hasta dónde pudo llegar un solo piloto de monte: de un Otter en Yellowknife a un Boeing 747 rumbo a Londres. La aerolínea representó vuelos chárter con servicio de verdad, aviones con los nombres de pioneros de la aviación canadiense y un breve y ambicioso capítulo de vuelos regulares. Para los spotters es hoy un tema de archivo, con el Bristol Freighter de Yellowknife como resto tangible.