Itavia

Presque aucune petite compagnie n’a projeté une ombre aussi longue qu’Itavia. Pendant plus de vingt ans, ce fut une compagnie régionale plutôt discrète de Rome, qui reliait des villes comme Pescara, Ancône ou Bari au reste de l’Italie. Puis, le 27 juin 1980, l’un de ses DC-9 a disparu des radars près d’Ustica – et le nom d’Itavia est devenu synonyme de l’une des grandes énigmes non résolues de l’aviation européenne. Cette page te montre comment Itavia est née, quels avions elle exploitait, à quoi tu la reconnais sur de vieilles photos et pourquoi l’histoire continue aujourd’hui devant les tribunaux.

Itavia en bref

Itavia était une compagnie régulière italienne qui a existé de 1958 à 1981. Elle a été fondée le 13 octobre 1958 à Rome sous le nom de Società di Navigazione Aerea Itavia. En juillet 1959, le premier vol a décollé – avec un seul de Havilland DH.104 Dove sur la ligne Rome–Rimini. La base était d’abord le petit aérodrome urbain de Rome-Urbe, puis Rome-Ciampino.

En mai 1962, la société est devenue Aerolinee Itavia. Au milieu des années 1960, l’entrepreneur Aldo Davanzali a pris le contrôle et dirigé la compagnie jusqu’à sa fin. Sous sa direction, Itavia est passée d’une exploitation à hélices à une compagnie entièrement à jets avec des Fokker F28 et des Douglas DC-9.

Itavia ne faisait pas concurrence à la grande Alitalia sur les lignes internationales. Son rôle était intérieur : elle desservait des villes moins intéressantes pour la compagnie nationale et les reliait à Rome et au Nord. Le réseau comprenait au fil des ans notamment Pescara, Forlì, Crotone, Bari, Foggia, Ancône, Bologne, Milan-Linate, Turin et Trévise ; à partir de 1972, Itavia a aussi eu le droit de voler depuis Bergame.

L’histoire en étapes

Les premières années furent dures. Dès 1960, Itavia a perdu un Heron sur le Monte Capanne, à l’île d’Elbe, les onze occupants sont morts. En 1963, un DC-3 s’est écrasé au Monte Serra Alta près de Sora, huit personnes ont péri. Malgré cela, le réseau a continué de croître, et avec le passage aux jets à partir de 1969, Itavia est devenue un acteur à prendre au sérieux du trafic intérieur italien.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA IH : il figurait dans le numéro de vol – par exemple pour l’IH 870, le vol de l’accident de Bologne à Palerme.
• Indicatif d’appel ITAVIA : il est indiqué dans les ouvrages de référence comme indicatif radio de la compagnie.
• Code OACI : le système actuel à trois lettres n’a été introduit qu’après la fin d’Itavia. Les listes modernes indiquent certes un code pour Itavia, mais il ne jouait aucun rôle dans l’exploitation des années 1970.

La flotte : du Dove au DC-9

En un peu plus de 20 ans, Itavia a parcouru presque toute l’évolution de l’aviation régionale européenne. Au début, de petits avions à hélices britanniques, à la fin des jets à empennage en T. L’aperçu suivant s’appuie sur l’historique de flotte des ouvrages de référence courants ; certaines années peuvent légèrement varier selon la source.

Type	Période chez Itavia	Nombre	Conseil de spotteur
de Havilland DH.104 Dove	1959–1960	1	Premier avion, ligne Rome–Rimini
de Havilland DH.114 Heron	1959–1964	7	Évolution quadrimoteur du Dove
Douglas DC-3 / C-47	1961–1963	4	A étendu le réseau, remplacé à partir de 1963 par le Herald
Handley Page Dart Herald	1963–1973	5	Aile épaulée avec turbopropulseurs Rolls-Royce Dart
Fokker F28 Mk 1000	1969–1981	14	Premier jet, idéal pour les pistes courtes
Douglas DC-9-15	1971–1981	5	Version courte, dont l’appareil d’Ustica I-TIGI
Douglas DC-9-30	1972–1981	4	Version allongée pour plus de sièges
Sud Aviation Caravelle VI-R	1975	1	Loué pour une courte période
DC-9-51 et DC-9-21	1976–1977 resp. 1980	1 chacun	Exemplaires uniques loués
Dassault Falcon 20	1977–1978	1	Jet d’affaires

Itavia a aussi exploité un Cessna 402B. Dans certaines listes de flotte, des F28, des DC-9-15 et un MD-81 loué apparaissent encore au-delà de 1981 – cela concerne la période de l’administration extraordinaire, où la société continuait d’exister sur le papier et où des avions volaient chez d’autres exploitants.

Fokker F28 : le jet de la province

Le Fokker F28 Fellowship convenait parfaitement à Itavia. Le court-courrier néerlandais de Fokker s’accommodait de pistes courtes et d’une infrastructure simple – exactement ce qu’offraient beaucoup de destinations d’Itavia. Avec 14 appareils au fil des ans, le F28 était le type le plus nombreux de la compagnie. Il a aussi été impliqué dans deux événements graves : le 1er janvier 1974, le F28 I-TIDE s’est écrasé à l’approche de Turin, 38 des 42 occupants sont morts. Et le 9 avril 1975, un F28 est sorti en bout de piste à Bergame après la panne de ses deux réacteurs.

DC-9 : le cheval de trait des années 1970

À partir de 1971 sont venus s’ajouter les premiers Douglas DC-9, d’abord la série 10 courte en version -15, à partir de 1972 la série 30 allongée. Le DC-9 était alors très répandu en Europe, Alitalia l’exploitait aussi. De nombreux appareils d’Itavia venaient de seconde main : l’appareil de l’accident, I-TIGI, avait par exemple été construit en 1966 et livré d’abord comme N902H à Hawaiian Airlines. Le constructeur était Douglas, après la fusion de 1967 McDonnell Douglas.

À quoi reconnaître Itavia

La livrée était typique de son époque et se reconnaissait vite : un avion entièrement blanc avec un filet rouge à hauteur des fenêtres et une zone rouge sur la dérive. Au-dessus des fenêtres figurait en capitales rouges « AEROLINEE ITAVIA ». Plus tard, le schéma a été légèrement modifié : sur les F28, le titre « ITAVIA » est passé sous la ligne de fenêtres près de la porte, sur les DC-9-15, le filet décoratif est devenu plus étroit et montait vers la dérive. Comment s’appellent ces éléments d’une livrée, l’article Le design de livrée expliqué l’explique.

Pour déterminer le type, l’arrière du fuselage t’aide : le F28 et le DC-9 ont tous deux un empennage en T et des moteurs à l’arrière. Le F28 est nettement plus court et a un aérofrein caractéristique, s’ouvrant vers l’arrière, sur le cône de queue ; le DC-9 paraît plus fin et plus long. Parmi les types à hélices, tu distingues tout de suite le Dove bimoteur du Heron quadrimoteur. Tu trouveras plus de conseils sur les anciens types dans le guide Reconnaître les avions de collection dans le ciel.

Vol IH 870 : la chute près d’Ustica

Dans la soirée du 27 juin 1980, le DC-9-15 I-TIGI a décollé de Bologne pour Palerme – avec près de deux heures de retard. À bord se trouvaient 77 passagers et quatre membres d’équipage. Vers 21 h, heure locale, le contact a été perdu, l’appareil s’est disloqué et s’est abîmé dans la mer Tyrrhénienne au nord de l’île d’Ustica. Personne n’a survécu.

Ce qui a suivi est l’un des plus longs travaux de mise au jour de l’histoire de l’aviation. Pour l’essentiel, deux explications s’opposent :

Les procès pénaux contre de hauts officiers de l’armée de l’air italienne se sont terminés par des acquittements ; en 2007, la Cour de cassation a confirmé les derniers. Dans les procédures civiles, en revanche, l’État italien a été condamné à plusieurs reprises à verser des dommages et intérêts aux proches, pour n’avoir pas garanti la sécurité de l’espace aérien. En 2023, l’ancien chef du gouvernement Giuliano Amato a de nouveau fait la une en désignant publiquement la France comme responsable. Il n’y a pas d’éclaircissement définitif sur qui a touché le DC-9 et pourquoi.

Pour les passionnés d’aviation, le musée n’est pas une destination d’excursion ordinaire. C’est un lieu de mémoire où tu vois un jet de ligne des années 1960 dans son état détruit – et qui montre combien comptent l’enquête sur les accidents et le travail de mise au jour. Comment une autre grande catastrophe a changé les règles de l’aviation, l’article sur la catastrophe aérienne de Tenerife en 1977 le décrit.

La fin de la compagnie

Itavia était déjà financièrement fragilisée et fortement endettée avant la chute. Après Ustica, les réservations se sont effondrées, et la discussion sur une prétendue bombe – donc sur un manque de sécurité à bord – a gravement touché la réputation de la compagnie. En décembre 1980, l’exploitation aérienne a pris fin, la licence d’exploitation a été retirée par le ministère des Transports ; les sources donnent pour cela décembre 1980 ou janvier 1981.

La plainte de la compagnie a traîné pendant des décennies. Un tribunal de Rome a accordé à Itavia en 2003 environ 108 millions d’euros, la cour d’appel a annulé cela en 2007. Après d’autres étapes, la Cour de cassation a décidé en 2018 que le ministère des Transports et celui de la Défense devaient indemniser la compagnie. Aldo Davanzali ne l’a pas vécu, il est mort en 2005. La société a continué d’exister ensuite comme dossier de liquidation et a été de nouveau placée sous administration extraordinaire en 2019. Un aperçu d’autres faillites de compagnies est donné dans l’article Les grandes faillites de compagnies en Europe.

Itavia dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

En exploitation régulière, tu ne vois plus Itavia depuis plus de 45 ans. Pour ton carnet, la compagnie est un pur sujet d’archives : diapositives, négatifs et scans des années 1960 et 1970, pris à Ciampino, Linate, Bologne ou dans d’autres aéroports italiens. Qui a de telles images issues d’une succession ou d’une brocante peut les attribuer proprement grâce à l’immatriculation, au type et à la livrée. Tu trouveras des conseils de rangement dans le guide Archiver ses photos d’avions, et tu suis le parcours d’un avion avec Quel âge a cet avion ?.

Les compagnies régionales et privées italiennes en comparaison

Itavia a été l’une des premières compagnies privées à s’imposer à côté d’Alitalia sur les lignes intérieures. À peu près à la même époque est née en Sardaigne Alisarda, plus tard Meridiana. Des challengers plus tardifs comme Air One, Volare Airlines ou Eurofly ne sont venus qu’après la libéralisation du transport aérien européen. Aucune de ces compagnies ne vole encore aujourd’hui sous son ancien nom – chez Itavia, la fin est toutefois indissociable d’un accident inexpliqué.

Confusions fréquentes

• Confondre Itavia et Alitalia – Itavia était une compagnie indépendante et privée, et n’a jamais fait partie d’Alitalia.
• Noter l’appareil d’Ustica comme un McDonnell Douglas DC-9 des années 1970 – le I-TIGI a été construit en 1966, donc encore par Douglas, et a d’abord volé pour Hawaiian Airlines.
• Assimiler F28 et DC-9 – les deux ont un empennage en T et des moteurs à l’arrière, mais le F28 est plus court et a l’aérofrein sur le cône de queue.
• Présenter la cause de la chute comme élucidée – les tribunaux civils retiennent un tir de missile, sur le plan pénal l’affaire n’est pas élucidée.
• Supposer le lieu de la chute près de Palerme – le DC-9 s’est abîmé en mer au nord de l’île d’Ustica, avant même l’approche de Palerme.
• Noter des photos à partir de 1981 comme exploitation Itavia – à partir du milieu de 1981, les avions volaient chez Aermediterranea.

Conclusion

Itavia a été pendant plus de 20 ans une compagnie régionale solide de Rome, qui a débuté avec le Dove et le Heron et, avec le Fokker F28 et le DC-9, a raccordé la province italienne au réseau. Elle est aujourd’hui connue surtout à cause d’une seule nuit : la chute du vol IH 870 près d’Ustica a coûté la vie à 81 personnes, a fait tomber la compagnie et n’est toujours pas définitivement élucidée. Pour les spotteurs, il reste une compagnie blanc et rouge des années 1970, que tu reconnais sur des photos d’archives au titre et à l’immatriculation – et une épave à Bologne qui s’en souvient.