Aéroport de Rome-Ciampino

Quand on pense à Rome et aux avions, on pense à Fiumicino. Pourtant, pour certains spotteurs, l’aéroport le plus passionnant se trouve de l’autre côté de la ville : Ciampino n’a qu’une piste, un terminal bas et, dans le trafic régulier, presque uniquement Ryanair. En revanche, on y voit atterrir des jets gouvernementaux, des hôtes d’État, des jets d’affaires et des bombardiers d’eau jaunes – sur un site qui abritait déjà des dirigeables quand les zeppelins survolaient encore le front en Allemagne.

Du port de dirigeables à l’aéroport de la capitale

Ciampino fait partie des plus anciens aéroports du monde encore en service. En 1916, l’armée cherchait un site pour construire et stationner des dirigeables – et l’a trouvé sur une plaine au sud-est de Rome, réputée peu exposée au vent. La marine y a stationné ses dirigeables, qui ont accompagné entre autres, à partir de fin 1917, le courrier vers la Sardaigne.

Le terrain a connu son moment le plus célèbre le 10 avril 1926 : le dirigeable Norge a décollé de Ciampino sous le commandement d’Umberto Nobile pour l’expédition qui a survolé le pôle Nord pour la première fois. Quelques années plus tard, l’ère des dirigeables a pris fin et le terrain est devenu une base de bombardiers. En 1930, Ciampino a de nouveau écrit l’histoire de la technique quand Corradino D’Ascanio – plus tard connu comme le père de la Vespa – y a essayé son prototype d’hélicoptère, qui a atteint environ 18 mètres d’altitude.

Dans les années 1930, le trafic aérien civil s’est ajouté. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’aéroport a été bombardé en juillet 1943 ; après la prise de Rome en juin 1944, les Alliés l’ont utilisé comme plaque tournante du transport. Pour l’Année sainte 1950, les pistes nord et sud, jusque-là séparées, ont été réunies en une piste continue. Jusqu’en 1960, Ciampino était le principal aéroport de Rome et traitait en dernier lieu plus de deux millions de passagers par an.

L’aéroport porte le nom de Giovan Battista Pastine, pilote de dirigeable pendant la Première Guerre mondiale. Son nom officiel est donc « Aeroporto internazionale di Roma-Ciampino G. B. Pastine » – dans la vie de tous les jours, tout le monde dit simplement Ciampino.

Les accidents du Comet et le pas de côté

Ciampino a aussi été le théâtre de l’un des chapitres les plus sombres de l’aviation à réaction naissante. En 1954, deux De Havilland Comet se sont abîmés en Méditerranée peu après avoir décollé de Ciampino – le vol BOAC 781 en janvier, le vol 201 de South African Airways en avril. Les enquêtes ont mis au jour des défauts de conception et de la fatigue des matériaux sur le fuselage, et ont durablement changé la construction aéronautique. L’article sur le De Havilland Comet raconte toute l’histoire.

Au début des années 1960, le vieil aéroport était définitivement trop petit. Dès les Jeux olympiques de 1960, Fiumicino, pas encore officiellement inauguré, a repris les premiers vols ; son inauguration officielle a suivi en 1961. Ciampino est passé au second plan : pendant trois décennies, les vols militaires, charter et d’affaires y ont dominé. Le nombre de mouvements est resté faible, et la compagnie historique Alitalia s’est concentrée sur Fiumicino.

Low cost et querelle autour du bruit

Autour de l’an 2000, le paysage a changé du tout au tout. À partir de 2001, les compagnies low cost sont arrivées, et en quelques années, le trafic passagers s’est multiplié. En 2007, le terminal a été agrandi pour absorber le nouveau trafic. L’article Comment fonctionnent les compagnies low cost explique ce modèle économique et pourquoi les compagnies à bas coûts adorent les petits aéroports proches des villes.

Le succès avait un revers : autour de l’aéroport, on avait construit densément pendant les décennies précédentes, en partie sans autorisation. Le bruit des avions est devenu un sujet politique. À partir d’avril 2008, seuls 100 mouvements commerciaux par jour ont été autorisés, contre 138 auparavant. Fin 2018, un décret a encore abaissé la limite à 65 mouvements par jour. Ryanair et Wizz Air ont déposé des recours, mais ont échoué en mars 2021 devant le tribunal administratif de la région du Latium, puis définitivement en octobre 2021 devant le Conseil d’État.

Pour toi, spotteur, cela signifie que le trafic régulier est limité. D’après les statistiques des aéroports italiens, Ciampino a compté en 2024 environ 3,9 millions de passagers et plus de 42 000 mouvements – ces derniers incluant l’aviation générale, les vols d’État et militaires. Pour comparer : en 2015, il y avait encore près de 5,9 millions de passagers.

Ryanair : le motif standard

Dans le trafic régulier, impossible de contourner Ryanair à Ciampino. La compagnie y a une base et relie Rome à des destinations dans toute l’Europe, dont Londres-Stansted, Manchester, Cracovie, Budapest, Prague ou Vilnius, complétées l’été par des destinations de vacances en Méditerranée. Selon les rotations, des appareils de la filiale Malta Air, elle aussi membre du groupe Ryanair, peuvent apparaître à côté des avions immatriculés en Irlande.

La flotte se compose du Boeing 737-800 et, de plus en plus, du Boeing 737-8-200, la version haute densité du 737 MAX. À première vue, les deux se ressemblent – l’article Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX montre comment les différencier. Chez Ryanair, cela vaut aussi la peine de guetter les livrées spéciales que la compagnie applique régulièrement sur certains appareils.

Wizz Air a été pendant des années la deuxième grande compagnie de Ciampino. Les aperçus actuels des programmes de vols n’y montrent plus que quelques liaisons saisonnières de Wizz. Pour savoir comment la situation évolue, le mieux est de consulter le programme de vols avant ta visite.

La flotte gouvernementale : le 31° Stormo

Au nord-ouest du site se trouve le vrai trésor des spotteurs : la base du 31° Stormo, l’escadre de transport d’État de l’armée de l’air italienne, l’Aeronautica Militare. L’escadre transporte le président de la République, le gouvernement et de hauts responsables, mais assure aussi des transports sanitaires urgents, des transports d’organes pour des greffes et des missions humanitaires.

D’après l’état actuel de la flotte en 2025, l’effectif comprend entre autres :

La flotte est en pleine transformation : avec les Gulfstream VC-650A (G650ER), le remplacement progressif des Falcon a commencé en 2025. Les appareils portent des matricules militaires italiens avec le préfixe MM, par exemple MM62209 sur l’un des A319CJ. Note le matricule à chaque observation – pour les jets d’État, c’est le seul critère de distinction fiable.

Il faut y ajouter les visiteurs : lors de visites d’État, de sommets ou d’audiences au Vatican, les appareils gouvernementaux étrangers atterrissent volontiers à Ciampino plutôt qu’à Fiumicino. D’après les comptes rendus de spotteurs, des avions de transport militaires étrangers utilisent aussi le terrain pour des escales techniques ou de chargement. Les articles Spotter les avions gouvernementaux et Suivre les avions militaires en ligne expliquent comment repérer ces vols à l’avance.

Bombardiers d’eau, jets d’affaires et fret express

Ciampino est la principale base de la flotte de bombardiers d’eau du corps national des pompiers italien, les Vigili del Fuoco. Les avions amphibies Canadair CL-415 sont peints en jaune et rouge et difficiles à confondre. Leur grande période est la saison des feux de forêt, en été, quand ils décollent pour des missions dans toute l’Italie. Ces vols ne sont naturellement pas prévisibles – mais avec un peu de chance, tu assisteras à un départ ou à un retour.

L’aviation d’affaires joue elle aussi un grand rôle à Ciampino. Le spectre va du turbopropulseur italien Piaggio P.180 Avanti, avec ses hélices propulsives caractéristiques, aux avions de ligne transformés. Les jours de grands événements politiques ou religieux, le nombre de jets augmente sensiblement. Pour t’entraîner à distinguer des types comme Gulfstream, Falcon et Global, il y a l’article Distinguer les types d’avions d’affaires ; le guide Spotter les avions d’affaires donne des stratégies.

Tôt le matin, le terrain appartient en outre aux cargos express. D’après les comptes rendus de spotteurs, des appareils de DHL et d’UPS atterrissent en semaine entre 6 h et 8 h environ. Si tu veux profiter de la lumière du matin, tu peux ainsi commencer la journée avec eux.

Une piste, deux sens

Le système de pistes s’explique vite : il n’y a qu’une seule piste, la 15/33, d’environ 2 200 mètres de long. Elle est orientée grosso modo du nord-ouest au sud-est. D’après les comptes rendus de spotteurs, les décollages et les atterrissages se font le plus souvent en direction de la 15 – les appareils arrivent alors du nord-ouest en survolant les quartiers du sud-est de Rome. Le sens 33 est plus rare et sert surtout par vent fort de secteur nord. L’article sur les désignations des pistes explique comment les numéros de piste découlent de la direction au compas.

Vérifie quand même la configuration actuelle avant de partir. Un coup d’œil sur un site de suivi des vols te montre de quel côté les jets de Ryanair arrivent en ce moment. Tu trouveras les bases dans l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport et dans l’introduction au suivi des vols avec l’ADS-B. Les vols d’État n’y sont pas toujours visibles – certains appareils émettent des données restreintes.

Spotter à Ciampino : comment t’y prendre

Il n’y a pas de terrasse d’observation. Le terminal de plain-pied a 16 portes de départ et pas de passerelles d’embarquement ; les passagers rejoignent l’avion à pied ou en bus. Pour les photos, le terminal ne vaut pas grand-chose. On spotte – comme à Fiumicino – depuis les routes publiques, les parkings et les bords de champs autour de la piste.

Les guides de spotting décrivent plusieurs emplacements établis. Pour les atterrissages sur la 15, il y a des points dans la zone d’activités au nord de la ville de Ciampino et sur une hauteur près de la voie ferrée le long de la Via di Ciampino, qui ont surtout une bonne lumière du matin à midi. L’après-midi, les spotteurs passent de l’autre côté de l’approche. Pour les décollages de la 15, les spotteurs recommandent l’après-midi un emplacement sur la Via Appia Antica à l’ouest de l’aéroport, et pour les rares atterrissages sur la 33, un parking sur la route provinciale SP217. Les détails comme les clôtures, les accès et la végétation changent régulièrement – vérifie l’état des lieux sur place.

Lumière, saison et matériel

Comme la piste est orientée grosso modo du nord au sud, la même règle qu’à Fiumicino s’applique : l’été offre la meilleure lumière le matin et le soir. À midi, le soleil est haut et l’air vibre au-dessus de l’asphalte – pour des photos au téléobjectif à grande distance, cela ramollit vite les images. L’article sur la position du soleil sur ton spot photo te permet de planifier à l’avance quand chaque emplacement est dans la lumière.

À Ciampino, les distances sont en général plus courtes qu’à Fiumicino, parce que le site est compact et que les approches passent au-dessus de zones bâties. Pour les jets de Ryanair en courte finale, un zoom téléobjectif moyen suffit à de nombreux points. Pour les avions d’État sur l’aire de trafic ou en circulation, il te faut en revanche plus de focale, car tu ne peux pas t’approcher plus près que la route publique.

La saison des feux de forêt offre en été la plus grande chance de voir des bombardiers d’eau. Les vols d’État sont répartis sur l’année, mais se multiplient autour des échéances politiques, des conférences internationales et des grands événements au Vatican. Un coup d’œil aux actualités avant le voyage vaut la peine.

Accès et combinaison avec Fiumicino

Ciampino n’est qu’à environ douze kilomètres du centre. Plusieurs lignes de bus font la navette entre l’aéroport et la gare de Roma Termini. Sinon, une navette te conduit à la gare de Ciampino, d’où partent des trains régionaux vers la ville, ou tu prends un bus urbain jusqu’au terminus de métro Anagnina, sur la ligne A. Pour passer d’un spot à l’autre, la voiture est le plus pratique, même si les trajets sont plus courts qu’à Fiumicino.

Pour un trip spotting à Rome, la combinaison des deux aéroports s’impose. À l’aéroport de Rome-Fiumicino, tu vois du long-courrier, ITA Airways et de nombreuses compagnies ; à Ciampino, des avions d’État et de l’aviation d’affaires. Tu trouveras le guide de spotting du grand frère dans l’article Le spotting à Rome-Fiumicino. Si tu cherches en plus de l’histoire, rends-toi au lac de Bracciano, au Museo Storico dell’Aeronautica Militare à Vigna di Valle, le musée de l’armée de l’air italienne.

Ciampino en comparaison européenne

Ciampino fait partie d’un groupe d’aéroports secondaires proches des villes que les compagnies low cost ont fait renaître. Des cas comparables sont l’aéroport de Milan-Bergame dans le nord de l’Italie, Bruxelles-Charleroi et Paris-Beauvais. L’aéroport de Francfort-Hahn a lui aussi un lien direct avec l’histoire de Ciampino : c’est de là que venait en novembre 2008 l’appareil de Ryanair qui, à l’approche, est entré dans un vol d’oiseaux et a atterri avec des moteurs endommagés.

Ce qui distingue Ciampino de ces plates-formes, c’est le mélange : presque aucun autre aéroport low cost n’abrite à la fois la flotte gouvernementale d’un pays du G7 et la flotte nationale de bombardiers d’eau. Pour d’autres idées de destinations, il y a l’article sur les meilleurs spots d’Europe.

Conclusion

Rome-Ciampino est un aéroport de contrastes. D’un côté, des jets de Ryanair à la minute – du moins aussi souvent que la limite quotidienne le permet. De l’autre, des jets gouvernementaux, des hôtes d’État, des jets d’affaires et des bombardiers d’eau roulent sur la même piste. À cela s’ajoute une histoire qui, avec les dirigeables, le vol du Norge vers le pôle Nord et les premiers essais d’hélicoptère, remonte plus loin que celle de presque tous les autres aéroports d’Europe.

Celui qui vient ici doit savoir à quoi il s’expose : pas de terrasse, des contrôles fréquents et un trafic régulier peu varié. Mais pour qui collectionne les avions d’État, les matricules militaires et l’aviation d’affaires, Ciampino est l’une des adresses les plus passionnantes d’Europe du Sud – surtout en duo avec Fiumicino.