Aéroport de Palerme

Presque aucun aéroport d’Europe n’est aussi spectaculaire que Palerme. Sur une étroite bande côtière près de Cinisi, la mer Tyrrhénienne d’un côté et une chaîne de montagnes abruptes de l’autre n’ont laissé de la place que pour l’aéroport – rien de plus. Ce qui est exigeant en approche pour les pilotes est un cadeau pour toi, spotteur : des avions devant des parois rocheuses, une eau scintillante et, les jours de sirocco, des jets suspendus de travers dans le vent. S’y ajoute une exploitation low cost dense, avec pas moins de cinq compagnies basées.

De Boccadifalco à Punta Raisi

Le premier aérodrome de Palerme se trouvait à Boccadifalco, en périphérie sud-ouest de la ville. Il ne convenait pas aux avions à réaction naissants : piste trop courte, montagnes tout autour. Dans les années 1950, la décision a donc été prise de construire un nouvel aéroport, et le choix s’est porté sur le cap Punta Raisi, à environ 35 kilomètres à l’ouest de la ville. Le 2 janvier 1960, le premier vol régulier y a atterri, venant de Rome-Ciampino.

Le choix de l’emplacement passe encore aujourd’hui pour l’une des décisions les plus controversées de l’histoire de l’aviation italienne. Une alternative sur la côte à l’est de Palerme avait aussi été évoquée. Des procédures judiciaires ultérieures ont conclu, d’après la version italienne, que des intérêts de la mafia locale avaient joué un rôle dans le choix de Punta Raisi. Pour l’exploitation aérienne, il est resté un terrain aux conditions difficiles : les montagnes sont tout près de l’aéroport, et le sirocco, chaud et en rafales, souffle du sud-est en travers de la piste principale.

Boccadifalco existe d’ailleurs toujours – c’est aujourd’hui un terrain civil pour l’aviation générale et le siège d’un aéro-club. Le trafic régulier passe entièrement par Punta Raisi.

Un nom qui pèse

Depuis les années 1990, l’aéroport porte les noms de Giovanni Falcone et de Paolo Borsellino. Les deux juges d’instruction de Palerme avaient enquêté pendant des années contre la Cosa Nostra et ont été tués en 1992, à quelques semaines d’intervalle, lors d’attentats à la bombe. L’attentat contre Falcone a eu lieu sur l’autoroute entre l’aéroport et la ville – précisément sur le trajet que tu empruntes aujourd’hui si tu pars en voiture du terminal vers Palerme.

Officiellement, le terrain s’appelle Aeroporto Internazionale Falcone Borsellino. Au quotidien, dans de nombreux programmes de vols et chez les spotteurs, on parle pourtant souvent simplement de Punta Raisi. Les deux noms désignent le même aéroport, avec les codes PMO et LICJ.

Deux pistes à cause d’un vent

La piste principale 07/25 mesure 3 326 mètres de long et 60 mètres de large. Elle est à peu près parallèle à la côte et conçue pour de grands modèles jusqu’au Boeing 747. Presque tout le trafic passe par elle. À côté, il y a la piste de vent de travers 02/20, d’environ 2 070 mètres de long. Elle sert surtout quand un fort vent de travers comme le sirocco complique l’exploitation de la piste principale. Les deux pistes sont asphaltées et équipées de systèmes d’atterrissage aux instruments.

Quel sens de la piste principale est utilisé, c’est le vent qui décide, comme partout. L’article Comprendre la configuration d’un aéroport explique comment évaluer le sens actif à l’avance. Pour Palerme, cela vaut en outre la peine de regarder les cartes météo pour repérer tôt les situations de sirocco – des conseils figurent dans l’article sur Windy et d’autres cartes météo.

Une approche entre rochers et eau

La chaîne de montagnes au sud de l’aéroport, dont fait partie la Montagna Longa, s’approche tout près de la piste. Les approches suivent donc des procédures définies, et les équipages doivent travailler avec un soin particulier par vent et mauvaise visibilité. Deux accidents graves marquent l’histoire du terrain : le 5 mai 1972, un DC-8 d’Alitalia a heurté la Montagna Longa lors d’une approche de nuit, les 115 personnes à bord sont mortes. Le 23 décembre 1978, un DC-9 d’Alitalia s’est écrasé en mer en approche ; 108 personnes ont perdu la vie, 21 ont été sauvées.

Depuis, la technique a fondamentalement changé. Les deux pistes disposent aujourd’hui de systèmes d’atterrissage aux instruments, et des procédures d’approche modernes guident les avions en sécurité au-delà des obstacles. Pour toi, spotteur, ce qui reste surtout, c’est l’image : des avions qui apparaissent flottant devant une paroi rocheuse ou qui arrivent sur la piste au-dessus de l’eau. Comment fonctionne en principe une approche aux instruments, tu le lis dans l’article sur l’approche ILS.

Plus récemment aussi, on a vu à quel point la météo peut être exigeante. En septembre 2010, un Airbus A319 de la compagnie Wind Jet, aujourd’hui disparue, s’est posé avant la piste 07 lors d’un orage avec cisaillement de vent. L’avion a été gravement endommagé, il y a eu des blessés légers, mais aucune victime mortelle.

Base low cost en Méditerranée

Palerme n’est pas un hub de correspondance, mais un aéroport classique de destination et d’île. Le paysage est marqué par les compagnies low cost et de loisirs. Des bases sont tenues par Ryanair, Wizz Air, Volotea, Aeroitalia et la danoise DAT. S’y ajoutent des vols intérieurs d’ITA Airways vers Rome et Milan ainsi que des compagnies européennes comme easyJet, Transavia France et Turkish Airlines.

Pour l’observation de la flotte, cela signifie : tu vois surtout des monocouloirs. Chez Ryanair, ce sont le Boeing 737-800 et le plus récent 737 MAX 8-200, chez Wizz Air surtout l’A321neo, chez Volotea des modèles comme l’A319 et l’A320. Des turbopropulseurs comme l’ATR 72 apparaissent sur les liaisons régionales. Quels appareils une compagnie engage concrètement change avec la planification de flotte et la saison – vérifie-le dans le programme des vols actuel ou sur un site de suivi des vols.

Le long-courrier en été

En dehors de la haute saison, tu ne vois pratiquement pas de gros-porteurs à Palerme. En été, cela change un peu : Neos propose de façon saisonnière des vols vers New York-JFK, et United Airlines vole depuis mai 2025 de façon saisonnière vers Newark. Dès les années 2000, l’ancienne compagnie de loisirs italienne Eurofly avait proposé une liaison vers New York. De telles lignes saisonnières peuvent changer d’une année à l’autre – pour savoir si elles figurent au programme actuel, le mieux est de vérifier avant le voyage.

La piste principale conviendrait à des avions encore plus grands. D’après la version italienne, deux Boeing 747 peuvent même être traités simultanément aux passerelles du terminal. Dans le trafic régulier, cela ne joue toutefois aucun rôle ; ici, ce sont les monocouloirs des compagnies basées qui marquent le paysage.

Chiffres records et aéroport de dégagement pour Catane

Le trafic a fortement progressé ces dernières années. Après l’effondrement de l’année de pandémie 2020 à environ 2,7 millions de passagers, le chiffre est monté jusqu’en 2025 à environ 9,22 millions – un record et une nette hausse par rapport au niveau d’avant la crise, d’environ 7 millions en 2019. Palerme est ainsi, après l’aéroport de Catane, le deuxième aéroport de Sicile. Le fret ne joue en revanche presque aucun rôle : en 2025, il n’y en a eu que plus de 1 500 tonnes.

Palerme joue un rôle particulier comme aéroport de dégagement. Quand l’Etna émet des cendres, Catane doit temporairement restreindre ou arrêter l’exploitation. Selon l’exploitant, plusieurs centaines de vols ont ainsi été déroutés de Catane vers Palerme à l’été 2026. Pour les spotteurs, de tels jours sont passionnants, car apparaissent alors des compagnies et des modèles qui, autrement, ne se posent que du côté est de l’île. Qui est en Sicile en été devrait donc garder un œil sur les bulletins de l’Etna.

On investit aussi : en juillet 2026, la GES.A.P. et l’autorité italienne de l’aviation civile ENAC ont signé un contrat de programme prévoyant 68 millions d’euros d’investissements. Auparavant, l’exploitant avait déjà agrandi le terminal par étapes, par exemple avec un nouveau hall d’arrivée en 2016 et une zone d’enregistrement supplémentaire en 2017.

Accès : le train sous le terminal

L’aéroport est très à l’extérieur, mais bien desservi. Directement sous le terminal se trouve une gare en service depuis 2001. Des trains de la ligne A du train urbain de Palerme vont de là à la gare centrale Palerme Centrale, en semaine environ toutes les demi-heures jusque tard le soir. En outre, des bus de compagnies privées desservent le centre-ville et d’autres villes de Sicile. En voiture, tu atteins l’aéroport par l’autoroute A29 entre Palerme et Trapani ou Mazara del Vallo.

Pour les spotteurs, une voiture de location reste souvent le meilleur choix. Les routes côtières et les localités autour de l’aéroport, comme Cinisi et Terrasini, ne sont accessibles en train que de façon compliquée. Tu trouveras des conseils généraux sur l’accès dans l’article Se rendre au spot.

Faire du spotting à Palerme : ce qu’il faut savoir

Il n’y a pas à Palerme, d’après nos recherches, de parc d’observation officiel, de terrasse panoramique ni d’emplacement pour spotteurs promu par l’exploitant. Les spotteurs se rabattent donc sur des chemins et des routes publics autour du site. Quel emplacement vaut le coup dépend fortement de la configuration et de la position du soleil – et de si tu veux les atterrissages devant les montagnes ou au-dessus de l’eau dans l’image.

La lumière est un sujet à part. La piste principale est orientée à peu près est-ouest, le soleil est au sud à midi au-dessus des montagnes. Selon le côté de la piste où tu te trouves, tu photographies à midi avec le soleil dans le dos ou à contre-jour. Avec le planificateur de position du soleil de Planetrack, tu vois à l’avance quand la lumière convient à ton emplacement ; l’article Planifier la position du soleil sur un spot photo en explique les bases. Par forte chaleur s’ajoutent des turbulences au-dessus de l’asphalte – les remèdes figurent dans l’article sur les turbulences de chaleur.

Palerme en comparaison

En Sicile, l’aéroport de Catane est plus grand et a l’Etna pour décor, Palerme marque des points avec sa situation entre montagnes et mer. Qui prévoit un circuit en Méditerranée peut combiner Palerme avec l’aéroport de Naples ou l’aéroport de Malte – tous deux sont eux aussi spectaculairement au bord de l’eau. Pour le long-courrier et la flotte d’ITA, en Italie, on ne peut en revanche pas contourner l’aéroport de Rome-Fiumicino.

Les articles Préparer des vacances de spotting et Organiser des voyages de spotting à petit prix montrent comment construire sensément un tel circuit tout en économisant. Et qui préfère filmer plutôt que photographier les jours de sirocco trouve des conseils dans l’article sur les atterrissages par vent de travers et les tempêtes en vidéo.

Conclusion

L’aéroport de Palerme n’est pas un endroit pour les chasseurs de gros-porteurs, mais l’un des aéroports les plus photogéniques d’Italie. La situation sur l’étroite bande côtière de Punta Raisi offre des décors que tu n’obtiens presque nulle part ailleurs, et le sirocco provoque régulièrement des atterrissages par vent de travers qui donnent vie aux images. Avec cinq compagnies basées, il se passe en outre presque toujours quelque chose.

Comme partout, le vent, la lumière et un coup d’œil au programme des vols décident du succès de la journée. Qui connaît en plus l’histoire du terrain – de l’emplacement controversé aux parrains Falcone et Borsellino – voit Punta Raisi d’un autre œil.