Ravn Alaska

L’Alaska est le pays où l’avion remplace le bus. De nombreux lieux n’ont aucune liaison routière avec le reste de l’État, et celui qui veut aller d’un village de pêcheurs de la mer de Béring à Anchorage monte dans un turbopropulseur. C’est précisément ce que représentait Ravn Alaska : une compagnie régionale d’Anchorage qui, pendant des décennies et sous des noms changeants, a relié l’arrière-pays à la grande ville. Son histoire va des hélicoptères des années 1940 à une faillite en pleine pandémie, puis à une relance qui n’a tenu que quelques années. Cette page replace ce qui se cachait derrière le nom, quels avions tu retrouves sur de vieilles photos et pourquoi Ravn est aujourd’hui une affaire d’archives.

Ravn Alaska en bref

Ravn Alaska était une compagnie régionale américaine dont le siège et le hub se trouvaient à Anchorage, au Ted Stevens Anchorage International Airport. Elle a volé sous ce nom à partir de janvier 2014 ; auparavant, l’ensemble s’appelait Era Alaska, et plus tôt encore, Era Aviation figurait sur le fuselage. Le nom Ravn s’inspire du mot anglais pour corbeau – Ravn se prononce comme l’oiseau. Le nom d’exploitant Corvus Airlines s’y accorde aussi, car Corvus est le genre scientifique des corbeaux.

Point important pour la mise en perspective : « Ravn Alaska » était sur de longues périodes plutôt une marque qu’une entreprise unique. Avant 2020, derrière elle se trouvait le RavnAir Group, avec plusieurs exploitants aux licences et aux tailles d’avions différentes. Après la faillite de 2020, la marque a continué à vivre sous de nouveaux propriétaires, nettement plus petite et presque uniquement avec des Dash 8. En 2025, c’était définitivement fini.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA 7H : figurait dans le numéro de vol et sur le panneau d’affichage. À partir de juin 2019, les vols de PenAir passaient eux aussi sous 7H.
• Code OACI RVF : dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi ADS-B.
• Indicatif d’appel « RAVN FLIGHT » : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Comme plusieurs exploitants se cachaient derrière la marque avant 2020, le numéro de vol et l’exploitant réel ne correspondent pas toujours exactement dans les anciennes données. Si tu veux attribuer après coup d’anciennes observations, l’article de base sur les codes IATA et OACI t’aide. Le guide Suivi des vols pour spotteurs explique comment lire des données de position historiques.

Des hélicoptères à la compagnie régionale : l’histoire

Era : des racines depuis 1948

La lignée commence avec Carl Brady, qui a amené en 1948 le premier hélicoptère commercial en Alaska, pour un projet d’arpentage du gouvernement. De son entreprise Economy Helicopters est née Era Helicopters. En 1967, l’entreprise texane Rowan Companies a repris l’exploitation. Une division d’avions à voilure fixe est apparue dans les années 1970, quand l’oléoduc trans-Alaska a été construit et qu’il fallait acheminer beaucoup de personnel et de matériel dans l’arrière-pays. À partir de mai 1983, Era a aussi proposé des vols réguliers pour passagers – surtout comme apport pour Alaska Airlines, avec ses numéros de vol.

En 1988, Era Helicopters est devenue Era Aviation avec sa propre division d’hélicoptères. Fin 2004, le groupe SEACOR a repris l’entreprise, a séparé les hélicoptères et revendu la division d’avions à voilure fixe. Celle-ci est entrée peu après en procédure de faillite, dont elle est ressortie en décembre 2006.

Era Alaska : le nouvel ensemble

En 2009 est venu le tournant décisif : la holding HoTH, propriétaire de Frontier Flying Service et de Hageland Aviation, a racheté Era Aviation. Frontier et Hageland étaient de classiques exploitants de vols de brousse, qui desservaient avec de petits appareils des villages ne disposant souvent que d’une piste en gravier. Le nouvel ensemble s’est présenté sous le nom d’Era Alaska ; en octobre 2009, Arctic Circle Air Service est encore venu s’y ajouter. La compagnie est aussi devenue célèbre hors d’Alaska grâce à la série documentaire « Flying Wild Alaska », qui a montré en 2011 et 2012 le quotidien des pilotes.

Ravn Alaska et le RavnAir Group

En janvier 2014 est venu le changement de nom en Ravn Alaska. L’exploitation avec les plus gros turbopropulseurs s’appelait désormais Corvus Airlines, tandis que Hageland et Frontier volaient sous la marque Ravn Connect. En 2016, la société d’investissement J.F. Lehman est entrée au capital en majorité. En 2017, Ravn a repris les actifs de Yute Air, dont l’exploitation avait été arrêtée, et ses lignes.

PenAir (Peninsula Airways), fondée en 1955 et longtemps connue pour ses Saab 340 et Saab 2000, était une autre pièce du puzzle. PenAir était elle-même entrée en faillite en août 2017 et faisait ensuite partie du groupe Ravn. À partir de juin 2019, PenAir ne vendait plus de billets sous sa propre marque, mais sous des numéros de vol Ravn. Le groupe tissait ainsi un réseau sur tout l’Alaska : selon Ravn, plus de 100 communes, dont de nombreux petits villages loin de toute route.

Avril 2020 : l’effondrement

La pandémie de Covid a frappé une activité déjà calculée au plus juste. Le 5 avril 2020, le RavnAir Group a arrêté tous les vols, licencié le personnel et demandé la protection contre ses créanciers selon le Chapter 11 du droit américain des faillites. Pour de nombreuses communes, une liaison importante a ainsi disparu du jour au lendemain. PenAir a elle aussi pris fin ce jour-là.

En juillet 2020, les éléments du groupe ont été vendus aux enchères. Les exploitants de vols de brousse de Ravn Connect sont partis par morceaux chez différents acheteurs. Corvus et PenAir, avec leurs licences pour de plus gros avions, ont été rachetées par le groupe autour de FLOAT Shuttle, un prestataire de courtes distances de Los Angeles. La société holding est devenue FLOAT Alaska, avec Rob McKinney comme dirigeant.

La relance de novembre 2020

En octobre 2020, l’autorité de l’aviation FAA a délivré les autorisations nécessaires. Le 13 novembre 2020, Ravn Alaska a de nouveau assuré des vols charters, et à partir du 30 novembre 2020 aussi des vols réguliers. La nouvelle Ravn était nettement plus mince : au lieu de plus de 100 communes, ce sont désormais des destinations choisies qui figuraient au programme, celles que l’on pouvait desservir de façon rentable avec des turbopropulseurs. Début 2022, selon des articles d’Alaska, il y avait des vols quotidiens vers Dutch Harbor, Homer et Kenai ainsi que des liaisons vers Aniak, Cold Bay, Valdez, King Salmon, Sand Point, St. Mary’s, St. Paul et Unalakleet.

En 2021, Corvus Airlines est devenue Northern Pacific Airways. Sous ce nom, FLOAT Alaska voulait créer une compagnie low cost avec des Boeing 757, reliant l’Asie et le continent américain avec une escale à Anchorage. À l’intérieur de l’Alaska, on est resté à la marque Ravn.

Réductions et fin

L’activité n’est pas devenue stable. En octobre 2023, Ravn a supprimé tous les vols vers Kenai et Aniak et a invoqué la pénurie de pilotes. En février 2024, 130 salariés ont perdu leur poste ; Rob McKinney a évoqué l’inflation, le manque de personnel et une concurrence inattendue sur certaines lignes. Début 2025, Ravn ne desservait plus que six communes plus des vols charters. Au cours de l’année 2025, Ravn Alaska a arrêté l’exploitation ; selon les informations disponibles, le dernier vol est allé de Valdez à Anchorage début août 2025.

La société sœur New Pacific Airlines a suivi en novembre 2025. En janvier 2026, la maison mère FLOAT Alaska a demandé la protection contre ses créanciers selon le Chapter 11 ; en mars 2026, les Boeing 757 restants ont été vendus aux enchères.

Année	Événement
1948	Carl Brady fonde Economy Helicopters, plus tard Era Helicopters
1983	Era commence des vols réguliers avec des avions à voilure fixe
2009	Fusion avec Frontier Flying Service et Hageland pour former Era Alaska
2014	Changement de nom en Ravn Alaska, exploitation par Corvus Airlines et Ravn Connect
2019	PenAir vole sous des numéros de vol Ravn
2020	Arrêt de l’exploitation le 5 avril, relance à partir de novembre sous FLOAT Alaska
2021	Corvus devient Northern Pacific Airways, un Dash 8-300 s’ajoute
2024	Suppression de 130 postes
2025	Arrêt de l’exploitation
2026	Demande de Chapter 11 de la maison mère FLOAT Alaska

La flotte au fil du temps

Ravn est intéressante pour les spotteurs surtout pour la variété de types au fil des décennies. Selon l’année d’où vient une photo, tu vois des avions tout à fait différents.

Période	Types	Conseil pour spotteurs
Era Aviation (jusqu’en 2009)	Convair 580, DHC-6 Twin Otter, Dash 7, Dash 8-100, Beechcraft 1900C/D	Lors de la fusion de 2009, dix Dash 8-100 et trois Beech 1900D
Ravn Connect (2014–2020)	Petits avions de brousse, dont Cessna 208 Caravan	Appareils monomoteurs pour pistes courtes
PenAir dans le groupe (2019–2020)	Saab 340B, Saab 2000	Le Saab 2000 était une rareté en service régulier aux États-Unis
Relance (2020–2025)	Dash 8-100 (29–37 sièges), un Dash 8-300 (50 sièges)	Le -300 est arrivé en juillet 2021

Dash 8-100 : l’épine dorsale

Le Dash 8-100 de De Havilland Canada a été le cheval de trait à travers tous les changements de nom. Ce biturbopropulseur à aile haute et empennage en T décolle et atterrit sur des pistes relativement courtes et s’accommode du mauvais temps – exactement ce qui compte en Alaska. Après la relance de 2020, Ravn n’a pratiquement plus exploité que ce type, avec 29 à 37 sièges selon l’aménagement.

Dash 8-300 : le rallongé

En juillet 2021 est arrivé un Dash 8-300 de 50 sièges. Il est nettement plus long que le -100 et était le plus grand avion de la flotte tardive de Ravn. Le Dash 8-400, bien plus gros, n’en a jamais fait partie.

Types plus anciens de l’époque Era

Si tu fouilles dans les archives de photos, tu trouves sous les titres Era une variété remarquable : le Twin Otter pour pistes courtes, le quadrimoteur Dash 7, le Convair 580 et ses turbopropulseurs et le Beechcraft 1900. Les exploitants de vols de brousse de Ravn Connect utilisaient entre autres le monomoteur Cessna 208 Caravan.

Vols de brousse : pourquoi l’Alaska vole autrement

Pour comprendre Ravn, un regard sur les particularités de l’Alaska aide. De nombreuses communes se trouvent au bord de fleuves, sur la côte ou dans la toundra, sans raccordement au réseau routier. Les denrées alimentaires, le courrier, les médicaments et les gens arrivent par avion. Les pistes sont souvent courtes, en partie non goudronnées, et le temps change vite : brouillard sur la mer de Béring, givrage en hiver, vent violent dans les Aléoutiennes.

Il existe donc en pratique deux catégories d’exploitants. Les petits avions de brousse, monomoteurs ou bimoteurs légers, volent vers les villages selon les règles américaines du transport à la demande et du petit transport régulier (Part 135). Les compagnies régionales avec de plus gros turbopropulseurs comme le Dash 8 volent entre les localités plus grandes et Anchorage selon les règles plus strictes des compagnies régulières (Part 121). Avant 2020, Ravn réunissait les deux sous un même toit : Corvus et PenAir sur les lignes principales, Ravn Connect vers l’intérieur du territoire. Après la relance, seule la partie avec les plus gros turbopropulseurs est restée.

Ces conditions dures se voient aussi dans l’historique des accidents. Sous les licences du groupe Ravn, il y a eu plusieurs accidents mortels avec de petits appareils, par exemple en 2013 près de St. Mary’s et en 2016 deux accidents de Cessna Caravan issus de la branche vols de brousse du groupe. Chez PenAir, en octobre 2019, un Saab 2000 est sorti en bout de piste à l’atterrissage à Unalaska ; un passager est mort.

À quoi tu reconnais Ravn sur les photos

Comme Ravn ne vole plus, il s’agit surtout de situer correctement des images d’archives ou d’anciennes observations. Trois questions t’y aident.

Pour distinguer à coup sûr le Dash 8 et d’autres turbopropulseurs, le guide Distinguer les turbopropulseurs te montre comment faire. L’article Les numéros N américains explique la structure des immatriculations américaines.

Faire du spotting en Alaska aujourd’hui

Tu ne peux plus avoir Ravn dans ton objectif. Ce n’est toutefois pas une raison d’éviter l’Alaska – au contraire. Anchorage est l’un des aéroports cargo les plus importants du monde, car de nombreux cargos font escale ici entre l’Asie et l’Amérique du Nord. S’y ajoutent des exploitants locaux comme Northern Air Cargo, Lynden Air Cargo avec ses Hercules cargo et Everts Air Cargo, chez qui volent encore des classiques à moteurs à pistons comme le DC-6. En trafic passagers, Alaska Airlines, qui fait partie de l’Alaska Air Group, domine.

Point Woronzof, à l’extrémité ouest de l’aéroport, est un spot classique. Tout ce que tu dois savoir d’autre sur la scène des spotteurs sur place figure dans le guide Le spotting à Anchorage. Pour préparer ton voyage, les articles Voyage spotting aux États-Unis et Le spotting aux États-Unis : les règles valent la peine.

Confusions fréquentes

• Confondre Ravn Alaska et Alaska Airlines – Alaska Airlines est une grande compagnie de réseau de Seattle ; Era ne volait autrefois qu’en apport, avec ses numéros de vol.
• Assimiler Ravn Alaska à Horizon Air – Horizon Air fait partie de l’Alaska Air Group et a elle aussi eu des Dash 8 dans son histoire, mais n’a rien à voir avec Ravn.
• Prendre Ravn Connect pour une compagnie à part – c’était la marque des exploitants de vols de brousse Hageland et Frontier au sein du groupe Ravn.
• Prendre les Boeing 757 de New Pacific pour des avions de Ravn – ils appartenaient à la société sœur avec son propre nom et ne volaient pas dans le réseau Ravn.
• Confondre Dash 8-100 et -300 – le -300 est nettement plus long ; chez Ravn, il n’y en a eu qu’un seul exemplaire après 2021.
• Chercher Ravn après 2020 dans tout l’État – après la relance, la compagnie ne desservait plus qu’une fraction des anciennes destinations.

Si d’autres compagnies de turbopropulseurs dans des régions rudes t’intéressent : Air Inuit dessert avec des Dash 8 les communautés arctiques du nord du Québec, et Kenmore Air, de Seattle, fait voler des hydravions sur la côte pacifique.

Conclusion

Ravn Alaska représente un pan de l’aviation qui n’existe qu’en Alaska : voler comme service de base, au-dessus de la toundra, de la côte et des montagnes. La lignée va de l’hélicoptère de Carl Brady en 1948 à Era Aviation et à l’ensemble Era Alaska, jusqu’au RavnAir Group avec plus de 100 destinations. La pandémie a mis fin à ce modèle en 2020, la relance avec des Dash 8 n’a tenu que tout juste cinq ans. Pour les spotteurs, Ravn reste donc surtout un sujet d’archives – avec une variété de types du Convair 580 au Dash 8-300 qui vaut la peine d’être triée.